Сибирь. Послевоенное время. По поручению Сталина сотни тысяч человек, большинство невинно осуждённых, прокладывают Трансполярную магистраль. Каждый день от голода, холода, болезни, истощения и непосильной работы погибают люди, им на смену приходят другие. 1953 год, умирает вождь и шестилетняя стройка оказывается замороженной и никому не нужной.