Уникальное в своем жанровом противоречии произведение. С одной стороны, оно сугубо автобиографично, поскольку рефлексирует над сюжетами из жизни самого автора. С другой стороны, риски со стороны правительства для родственников Хафнера, оставшихся в Германии после его эмиграции в Великобританию в 1938 году, не позволили писателю говорить прямым языком, а потому текст поневоле содержит художественные элементы. Получившийся автобиографический роман задевает как личные тревоги и волнения, так и очерчивает глобальные проблемы эпохи и места. Созданные в рамках этих проблем образы помогают читателю не только наблюдать общий путь становления нацизма в Германии, но и проследить за тем, как ярый антифашист вдруг оказывается на грани отказа от собственных убеждений и принципов, в шаге от отвращения к самому себе и перехода за грань моральности. Именно на этом этапе своей жизни Хафнер в полной мере прочувствовал необходимость эмиграции.