Фрэнси Нолан с родителями и братом живут в одном из беднейших районах Бруклина. Её мама Кэти и отец Джонни выходцы из семей эмигрантов, приплывших в Америку за лучшей жизнью. Дома у Нолан никогда не бывает лишних денег, а трудности для них стали обыденностью. Кэти с семнадцати лет работает уборщицей, своим детям она хочет дать хорошее образование, получить которое сама не смогла. У Джонни нет постоянной работы, иногда он подрабатывает в баре поющим официантом, свой заработок он отдаёт жене, а чаевые пропивает. Фрэнси с братом Нили, для того, чтобы принести в дом немного денег, в конце каждой недели идут к старьёвщику с собранными на помойках вещами. Но даже в трудные времена девочка не унывает, а берёт взятую в библиотеке книгу и идёт на пожарную лестницу над которой растёт дерево с заострёнными листочками. Именно здесь Фрэнси может спокойно почитать и предаться мечтам о счастливом будущем, в котором она обязательно станет писательницей.