Холодный кофе для шефа

Я развернулась на ватных от его неожиданной реакции ногах и направилась к двери.

— Мы рассмотрим ваше резюме, и если ваша персона нас заинтересует, мой администратор свяжется с вами, мисс... — Повисла пауза, и вот тут-то я обернулась, желая понять, почему он вдруг замолчал. — Мэтьюз?

Он взглянул на меня совершенно иначе. Даже не представляю, что таилось за этим взглядом. Растерянность? Он будто замерз на мгновение. Затем еще раз окинул меня с ног до головы, прищурился и нагло ухмыльнулся:

— Бонни Мэтьюз.

Вспомнил меня?

— Почему вдруг ресторан? Вы ведь художница?

Хочу испортить то, что тебе дорого...

— Образование — это лишь формальность, которую обычно либо навязывают родители, либо выбирают по глупости. Сложно зарабатывать, оставаясь верной своим детским фантазиям. Теперь я повзрослела и определилась с жизненной целью, — без доли смущения оттараторила я заученный текст, — Скоро начнутся курсы для поваров...

— Думаю, вы бы эффектно смотрелись на открытой кухне, — задумчиво пробормотал Итан, вновь не дав мне возможности договорить. — Придется обучать с нуля, но оно того стоит.

Он снова усмехнулся своим мыслям. От этой его реакции становилось неловко, но, кажется, ситуация работала на меня.

— Почему именно этот ресторан?

— Я слышала, что вы преподаете лучшие уроки в своем деле.

— Придется пройти все уровни. Готовы чистить картошку и мыть посуду?

Надеется, что я испугаюсь тяжелой работы и сбегу?

— Если потребуется, то и унитазы. — Ой, зря я это, больно хищный у него взгляд. Как бы не вышло, что это он на мне отыграется, а не наоборот, как было задумано.

— Что ж, — он задумчиво потер подбородок, — тебе придется доказать, что за привлекательной внешностью скрывается нечто стоящее.

Я вспыхнула от сомнительного комплимента, не сразу уловив, что он ловко сменил официальный тон. Привлекательной внешностью? Это он обо мне? Хотя… все лучше, чем «пустоголовая кукла».

— Если ты действительно готова, со следующей недели можешь приступать.

Я была так поражена этой неожиданной переменой, что лишь кивнула и побрела к выходу из кабинета. Он узнал меня? Понял, кто я? Или же моя «привлекательная внешность» заставила его поменять решение? Я что-то упускаю? Если бы он понял кто я, это значило бы, что он помнил о моем существовании... Тогда зачем стал бы оставлять при себе?

Мои мысли развеял звонок, и я растерянно обернулась. Обнаружив, что новый босс уже забыл о моем присутствии и говорит с кем-то по телефону, дернула ручку двери.

— Да, — снова послышался его голос, — да, все, я сам нашел. Но если мне снова придется выполнять твою работу, я могу посчитать, что зря трачу деньги на таких бесполезных долбо...

Я закрыла за собой дверь.

Не могу поверить. Я справилась? Еще пять минут назад я была уверена, что с треском провалила свою миссию.

Поддававшись любопытству, я заглянула в кухню. Это помещение больше смахивало на стерильную операционную. Серебристо-белая. Теперь мне предстоит здесь работать? О чем я только думала? Я ведь даже глазунью на завтрак не могу приготовить без потерь.

Ладно уж. Разберусь по ходу дела...

2. Глава 2

— Привет, дружище! Как ты там? — Итан устало провел рукой по волосам.

— Как в санатории! — хмыкнул Бен. — Помнишь, как в детстве ездили в лагерь? Вот примерно так же, только девчонок нет.

— Ох уж этот неугасающий оптимизм... Тебе что-нибудь нужно? Я могу привезти.

— Больше заняться нечем? Работай давай! Я еще предыдущую твою посылку не распаковал, — отозвался друг, — Как дела на воле? Ресторанный бизнес процветает?

— Отлично все. Хотя... как сказать. — Итан задумался. — Бонни объявилась. Заявила, что хочет работать у меня.

— Сестренка? Ну и классно! Научишь ее готовить, так хоть замуж будет не стыдно выдавать. — Бенджамина явно веселила головная боль друга.

— Ты в своем уме? — возмутился Итан, не разделяя позитивного настроя приятеля. — Она подающий надежды молодой художник, я ведь отправлял тебе несколько книг с ее иллюстрациями. Ей нужно развиваться в этом направлении. К тому же в детстве если у этой крохи оказывался в руках нож, все прятались. Она опасна не только для себя, но и для окружающих! Как я могу ее чему-либо научить?

В ответ послышались раскаты смеха.

— Ты-то точно с ней справишься. Тебе же как-то удавалось приструнить эту малявку, чтобы делать с ней уроки. Мне вот так и не удалось найти подход к сестренке.

— То есть ты не собираешься мне помогать, — догадался Итан.

— А смысл? Ты ведь знаешь Бон-Бон. Если ее не возьмешь ты, она пойдет искать другое место. Со своей упертостью она не остановится, пока ее где-нибудь не примут. А так хоть будет у тебя под присмотром. Кстати, — голос стал серьезным, — как она? Я запретил ей ездить ко мне. Детям не место в подобных местах.

— Ты удивишься, но оказывается, она уже вовсе не ребенок. — Итан нервно крутил в руке карандаш, — У меня челюсть отвалилась, когда я понял, что эта шикарная девушка — наша Бон-Бон.

— Полегче на поворотах, братец, — усмехнулся Бен, — Я видел фотографии. Она, конечно, выросла, но не перестала быть нашей сестрой.

Карандаш почему-то хрустнул. Итан перевел тему:

— Похоже, она меня даже не узнала. Все такая же дерзкая выскочка. — Он засмеялся. — Это напомнило мне время, когда я готовил ее к экзаменам из младшей школы.

— О да! Тогда она тебя просто ненавидела. Ты не давал ей еду, пока она не ответит правильно на заготовленные тобой вопросы!

Мужчины рассмеялись.

— Зато получив табель успеваемости, она прилепила его на мою дверь и потребовала, чтобы я готовил для нее всегда, когда она пожелает.

— Сам виноват, нечего было спорить! А раз уж решился, нужно было выбрать что-то попроще в качестве награды. Благодаря своему упрямству, Бон-Бон не проиграла нам ни одного спора. Малявка назло изводила тебя, то и дело требуя поздний ужин среди ночи. Как ее только не разнесло от такого количества еды… А табель так и висел на твоей двери, даже когда ты уехал…

В кабинете повисло молчание. Оба задумались.

— Прости, ладно? — наконец сказал Итан.

— О чем ты на этот раз? — непонимающе пробормотал Бен.

— Я втянул тебя в это...

— А, все о том же. Завязывай, — перебил Бен друга, не желая в очередной раз слушать беспочвенные извинения, — Сотню раз уже говорил. Ты не виноват, у меня своя голова на плечах есть. Больше не поднимай эту тему, мне неприятно об этом говорить.

— Ладно. Значит, ты считаешь, что мне стоит взять Бон?

— Абсолютно! Кто позаботится о ней лучше, чем брат? Только второй брат. — Слова Бенджамина звучали уверенно, будто они и впрямь были родственниками.

— Как думаешь, она тоже ненавидит меня? — не удержался от вопроса Итан.

— Вот заодно и узнаешь. Она все равно не сможет долго дуться. — Бен немного подумал. — Когда она успела вернуться в город? Ты же говорил, что за ней кто-то приглядывает.

— Мой помощник сообщил пару недель назад, что не видел ее уже какое-то время, а позже позвонил и сказал, что она исчезла. Мол, квартира пустая, вещей нет. А когда я закончил с ним говорить, в мой кабинет ворвалась она.

— Как всегда: сама себе на уме. Ладно, братишка, мне пора. Позже созвонимся, расскажешь, каким конкретно образом Бон разрушила твой ресторан. — Бен засмеялся и положил трубку.

— Это точно. — Итан взъерошил волосы и спрятал лицо в ладонях. — Если я и сделал выбор импульсивно, то теперь, получив поддержку Бена, действительно должен взять ее на работу.

Он опустил руки на стол и обнаружил сломанный карандаш. Какая-то неуемная тревога поселилась в душе с тех пор, как Бонни покинула его кабинет. Ее неожиданное вторжение всколыхнуло множество воспоминаний. Ведь когда-то она и Бен были семьей Итана. Даже больше, чем его родители.

Его мать была доброй, но это все, что он мог вспомнить. Еще когда Итан собирался в первый класс, ее подкосила болезнь. Ни жива ни мертва — как-то так можно было охарактеризовать ее состояние.

В год, когда Итану должно было исполниться тринадцать, мать умерла, оставив сына на отца-моряка, который стабильно половину года проводил в море. Так мальчишка и попал в семью Мэтьюз.