Мангер еще раз пробежал глазами ровные машинописные строки, сунул бумаги в аккуратную папку и поспешил к площади.
Там уже вовсю толпился народ. Местные собрались с самого утра, не воспользовавшись возможностью подольше поспать в выходной день. Знакомые лица терялись среди приезжих. Оркестр играл что-то веселое и душевное, а в воздухе разливался пряный аромат напитков и сладковатый — традиционных зимних угощений, какие раньше принято было есть только на Новый год.
Мангер доброжелательно кивнул нескольким знакомым из городской ратуши, бросил любопытный взгляд на площадку, где должны были сегодня выступать боевые маги с их эффектными, зрелищными соревнованиями. Ловко пробравшись сквозь толпу, Хранитель башни тронул за рукав одного из многочисленных помощников организаторов в синей с серебряными полосками накидке, и молодой человек провел Мангера к сцене.
Стоя на деревянных подмостках, Мангер ощутил радостное волнение толпы, с нетерпением ожидавшей открытия фестиваля. Рассеянно скользя взглядом по лицам, Ив вдруг осознал, что ищет глазами свою верную помощницу, что именно ее теплый и восторженный взгляд он хотел бы видеть сейчас перед собой. Она ведь тут, она не может пропустить церемонию открытия!
Напрягая зрение, Ив искал глазами фигурку в сером пальто и шапочке и поэтому не сразу узнал девушку в непривычном наряде. Ив отметил, что сегодня его секретарша даже не выглядит настолько непривлекательной, как обычно. Она стояла с самого краю толпы, пожирая глазами сцену. Одной рукой Анита сжимала ярко-голубой стаканчик. Неожиданно она обернулась, словно на чей-то зов, и замахала рукой.
Но Мангер не успел рассмотреть, кто позвал девушку. Пора было выступать.
Толпа взорвалась аплодисментами, Мангер, изящно поклонившись, уступил микрофон ведущему, который принялся объявлять следующего оратора — господина Далейна, хозяина самой крупной местной фабрики.
Мангер спустился вниз, перекинулся парой слов то с одним, то с другим знакомым, и направился к площадке для показательных магических боев. Зрелище обещало быть интересным.
Реальные бои магов, конечно, были не такими эффектными. Настоящие воины не тратили свой магический ресурс на видимые обычному глазу «спецэффекты». Зачем пугать противника грозными бурями и молниями, если можно использовать заклинания, порождающие ужас прямо в душах?
Зато учебные бои были одним из любимых развлечений обычных горожан. Некоторые маги в студенчестве подрабатывали, устраивая на улицах маленькие представления.
- Анита! Ани-та! — Крошка Винни наконец-то пробился к своей сослуживице. — Я тебя и не узнал даже, здорово выглядишь!
Анита смущенно поправила свои разболтанные очки и поблагодарила. Увидела, как на локте практиканта практически висит миловидная девушка с рыжими локонами, выбивающимися из-под кокетливой бело-зеленой шапочки, и смутилась еще сильнее.
- Привет! — поздоровалась незнакомка. — Ты та самая Анита? Мой брат мне все уши про тебя прожужжал.
- Да ладно — все, — дернул головой Крошка Винни. — Анита, это моя двоюродная сестра, Катриона.
- Да, я приехала на фестиваль, — кивнула Катриона и ухватилась заодно за локоть Аниты. — Можно? А то я тут потеряюсь, в этой толчее! Ну, давайте место у площадки займем, а то ничего не увидим, разве что к Винни на плечи залезть!
- Надо будет — залезешь, — философски пожал плечами парень и принялся осторожно пробиваться к площадке, стараясь, чтобы никто не толкнул его спутниц.
На сцене закончил свою речь Далейн, и снова соловьем заливался ведущий. Молодые люди вскарабкались на деревянные, специально сколоченные трибуны. Вернее, Винни подсадил обеих девушек, а сам пошел принести им еще по стаканчику горячего пряного чая.
Катриона весело листала программку с именами выступающих.
- О, Арон Линейн будет во втором бою, ты его видела? — поинтересовалась она у Аниты.
- Нет. — Это имя и вправду ничего не говорило Аните.
- Ну ты даешь! — удивилась Катриона. — Он же такой душка! Он, знаешь, месяц назад почти разгромил самого Дилана Эрхема…
Тут Анита кивнула. Имя Дилана Эрхема, подающего большие надежды боевого мага, было известно, пожалуй, каждому жителю Авиланда.
- Ты извини, я не очень слежу за турнирной таблицей, — виновато улыбнулась Анита.
- А я прямо фанатею, — вздохнула Катриона. — Жалко, мой дар совсем не в ту сторону, уж я бы…
Пока Анита слушала забавные случаи про выступления боевых магов, подоспел Крошка Винни с тремя стаканчиками в картонной подставке.
- Держите, — он подал свою ношу, а затем вскарабкался к девушкам. — Это тебе, Рио, это тебе, Анит.
Анита с восторгом вдохнула аромат горячего напитка, а Катриона удивленно взвизгнула:
- Ты что, еще помнишь, что я люблю с апельсиновой цедрой?
- Ну да, — пожал плечами Крошка Винни. — Или у тебя внезапно изменились вкусы?
- Ну, ты же знаешь, если я уж что люблю, то это навсегда!
Анита сделала глоток из своего стаканчика. Приятное тепло разливалось по телу. Слова Катрионы зацепили ее, ведь и Анита отличалась постоянством в своем увлечении. Да уж, угораздило ее полюбить такого удивительного человека, без надежды на взаимность. А ведь любовь — она бывает только раз в жизни…
Внезапно Анита увидела, как на нее, обернувшись из третьего ряда, смотрит ее обожаемый начальник, и поперхнулась. Стаканчик вылетел из рук, облив сапожки, девушка закашлялась. Мангер сочувственно улыбнулся и махнул рукой, Анита залилась краской.
- Это кто такой? — спросила любопытная Катриона.
- Начальничек наш, — фыркнул Крошка Винни, протягивая Аните свой стакан. — Если хочешь, бери. Ты не обожглась?
Анита помотала головой.
- А с виду — вполне симпатичный, — оценила Катриона. — Не такой уж и урод, как ты расписывал.
Теперь пришла очередь Винни краснеть. Анита смотрела на него укоризненным взглядом.
- Ну, у него немного сложный характер, — сказала она. — Но ведь господин Мангер же так талантлив, а талантливые люди всегда не сахар. И потом, у него такая благородная цель…
Катриона перевела быстрый взгляд на кузена, потом на Мангера, потом снова на Аниту, и тоже предложила ей свой стаканчик.
- Ладно, это я пошутила. Братец ничего подобного не говорил, — сказала она с искренней улыбкой, но даже простодушная Анита не смогла ей поверить.
Почему же Винни так плохо отзывался о Мангере? Ну да, они не очень-то ладят, но ведь речь идет о его наставнике, человеке, который должен сделать из практиканта настоящего мага… Винни же добрый и милый, и тоже очень-очень хочет помочь бедняжке принцессе, почему тогда он так не любит Мангера?
Сайт использует файлы cookie, а также обрабатывает персональные данные с помощью Яндекс Метрики, чтобы понять, как используется сайт, иметь возможность улучшить его работу. Дополнительную информацию можно найти в нашей Политика обработки персональных данных