Любовь с четвертого глотка

Профессор назвал мне дату, время и место отработки, и я кивнула, запоминая информацию. Придется пожертвовать одной из встреч с сестрой.

Наконец мне разрешили сесть. Я быстро достала письменные принадлежности и уперлась взглядом в стол, гася в себе злость и возмущение.

– Ну что ж, теперь перейдем к следующей теме. Из-за вашей одногруппницы вместо полноценной лекции мы успеем пройти только начало. Остальное изучите самостоятельно по учебнику, – произнес Мин. – Скажите госпоже Веселине спасибо!

«Не обращать внимание, не обращать внимание», – твердила я про себя, а пальцы уже свело от напряжения.

– Тема лекции – зелья от простуды. Но не простейшие, что изучались вами на первых курсах. Кстати, Веселина, какие два самых эффективных из них?

Встала, поднимая взгляд на преподавателя. В его глазах светилась надежда. Думает, я снова не смогу ответить?

– Сосновый эликсир, – произнесла я четко. Огонек в его взгляде потух, и Мин поджал губы. – Это эффективное, но дешевое зелье, доступное практически всем. Из-за того, что вкус у него не из приятных, те, кто может себе это позволить, покупают настой эхинацеи – он дороже и имеет мягкий карамельный привкус.

– Сегодня мы будем изучать первое из высших лекарственных зелий от простуды – Фиолетовые искры. Почему оно так называется, Веселина?

Так и не успевшая сесть, я бросила возмущенный взгляд на преподавателя. Сколько можно меня спрашивать?! Я здесь единственный студент?!

– Потому что на поверхности фиолетового зелья даже в его спокойном состоянии бегают искры, – произнесла я тоном «даже идиоту это ясно».

Мин недовольно нахмурился:

– Сядьте. Итак, кто скажет, зачем нужно высшее зелье, если есть два других? Более простых в изготовлении и не таких дорогих.

Аудитория молчала, студенты прятали глаза, надеясь, что их сегодня не спросят. Одна я сидела, выпрямившись и подняв голову на Мина. Спокойно разглядывала профессора и, видимо, у него мой взгляд – как красная тряпка для быка.

– Веселина? Знаете ответ?

В очередной раз за сегодня встала:

– Фиолетовые искры намного эффективнее и имеют дополнительное отсроченное воздействие на несколько месяцев. Если принимать это зелье курсом, то человек не заболеет в течение полугода, а если его организм сильный, действия может хватить на год. Также это зелье имеет очень приятный аромат – лавандовый, потому что по количеству это растение преобладает среди ингредиентов. А лаванда сама по себе недешёвая. Поэтому фиолетовые искры покупают только люди с достатком.

– Садитесь, – будто сделал мне одолжение Мин с недовольным лицом.

– Может, еще что-то добавить? – дерзко спросила я. Моё терпение было на исходе. – Компоненты? Взаимодействие ингредиентов? Правила сбора лаванды? Как его принимать? – Мин возмущенно хватал ртом воздух, когда я добила: – Дочитать за вас лекцию?

– К ректору! – взорвался он. – Немедленно!

«Сегодня не мой день», – промелькнуло в голове, когда я подхватила так и не раскрытые тетради с письменными принадлежностями, запихнула обратно в сумку и в оглушительной тишине вылетела из аудитории. Дверь за мной смачно захлопнулась.

– Лишь бы не исключили, – пробормотала я себе под нос.

И направилась на пятнадцатый этаж – в администрацию. Спрошу у них, как найти ректора.

Путь промелькнул молниеносно – всю дорогу я грызла себя за резкость и несдержанность, но не жалела ни на миг. Если бы можно было сказать в лицо Мину всё, что я думаю, я бы сказала именно это. А также – что он ужасный преподаватель.

Просторный кабинет, в котором с первого дня я больше не была, оказался почти пуст. За одним из столов сиротливо сидела молодая женщина и пила кофе из маленькой чашки. Она так забавно это делала, отставив мизинец в сторону, что я, засмотревшись, не сразу её узнала:

– Госпожа Кэрити?

Женщина удивленно подняла голову. Увидев меня, поставила чашку на стол и встала, приветливо улыбаясь и направляясь ко мне.

– Привет! Что тебя привело?

– Веселина Сониль, четвертый курс, зельеварение, – сразу представилась я.

Вряд ли она запомнила моё имя. Но женщина удивила:

– Да-да, ты перевелась к нам около месяца назад! Всё хорошо?

– Нет, – хмуро ответила я. – Профессор Мин велел мне идти к ректору.

– Ох, – она изумленно округлила рот. – Подожди, сейчас проверю.

Подойдя обратно к столу, она открыла какой-то журнал в кожаном переплете.

– Так и есть, он оформил служебную записку, – она бросила на меня жалостливый взгляд.

– Что это значит? – холодея, спросила я.

Неужели меня всё-таки исключат? Из-за такой мелочи? Конечно, спор с преподавателем – это не мелочь, но всё же я надеялась, что до таких мер не дойдет. Мин и так назначил мне отработку.

– Тебе нужно говорить об этом с ректором, – начала объяснять госпожа Кэрити. – Если сочтет, что ты виновата – вынесет предупреждение. После третьего предупреждения тебя исключат.

– Ну хоть не прямо сейчас, – выдохнула я с облегчением. – Где мне найти ректора?

– Двадцатый этаж, красная дверь. Пропуск приложишь к панели рядом – когда оформляется служебка, на твоем кулоне появляется временный доступ.

– Поняла. Спасибо вам, – улыбнулась ей.

– Удачи, – пожелала она.

И я направилась обратно к порталам, чтобы перенестись на последний этаж. Так и думала, что ректор сидит на самом верху. Оттуда, наверное, открывается шикарный вид на академию…

«Какой вид, Веся?» – одернула себя мысленно. – «Тебе сейчас вынесут предупреждение, ты сделала первый шаг из трех на пути к исключению. Нельзя допустить остальные два! Я же не могу оставить сестру в Шеннаме, а самой переехать… Да и кто её тут оставит без меня?»

Раздираемая сомнениями, я оказалась на последнем этаже и замерла напротив большой красной двери с витиеватым рисунком на ручке.

На всякий случай коротко постучав, приложила свой кулон к панели рядом, и замок щелкнул. Толкнула створку и заглянула внутрь. И замерла на месте, опешив от изумления.

6. Глава 5

Ожидала увидеть что угодно, но только не бассейн! Это же двадцатый этаж, академия магии, кабинет ректора, но практически прямо у моих ног поблескивала вода в квадратном бассейне размером с четыре мои комнаты в общежитии.

В воде кто-то плавал, я заметила покрытый чешуёй хвост. Наклонила голову, пытаясь разглядеть.

– Первый раз, да? – раздался вдруг мужской голос, и я вздрогнула, делая шаг назад и поднимая глаза.

На другой стороне бассейна находился самый обычный преподавательский стол. Мужчина, сидящий за ним, лукаво улыбался, разглядывая меня. Он обладал красотой дракона – хищные черты лица, большие темные глаза, широкие плечи.

– Здравствуйте, ректор Джэджун, – торопливо поздоровалась я. – Веселина Сониль, четвертый курс, зельеварение.

– Подопечная Кирьяны, значит, – склонил он голову, разглядывая меня задумчиво. – Не стой там, проходи сюда.

Послушно обошла бассейн и приблизилась к его столу. Села на стул для посетителей и посмотрела на ректора. Удивительно, что он знает меня, хотя, наверное, не каждый год студентки переводятся в его академию в середине семестра.

– Что вас привело? – спросил он.

Вблизи красота мужчина производила еще большее впечатление, но становилось понятно, что он не молод.

– Профессор Мин оформил на меня служебную записку, – призналась я, опуская глаза.

– Хм, правда? Сейчас посмотрим, – он достал такой же журнал, какой я видела в администрации, и, раскрыв его, вгляделся в строки. – Так и есть. Что у вас произошло? – поднял он на меня взгляд.

Смешалась, не зная, что сказать. Да и как объяснить то, что Мин меня порядочно достал за этот месяц? Кажется, ни одна лекция не проходила без того, чтобы спросить меня по материалу. И ладно бы это был материал прошлых занятий, но профессор считал себя вправе опрашивать о том, о чем сам должен читать в этот день.

– Я… Я предложила дочитать лекцию за профессора Мина, – еле слышно пробормотала, пряча глаза.

– Вот как? – удивленно протянул ректор, наклонившись ко мне. – А вы знали материал?

– Знала.

– Откуда же? – в его голосе мелькнуло любопытство, и я рискнула поднять голову и взглянуть на мужчину.

Было непохоже, что он злится или разочарован, скорее – что просто хочет разобраться в произошедшем.

– Я изучаю много дополнительной литературы. И заранее готовлюсь ко всем занятиям, в том числе, с профессором Мином.

– Насколько я знаю, он читает лекции у вашего курса, верно? – склонил голову ректор Джэджун.

– Да, – кивнула я.

– Зачем же вы готовитесь к его лекциям?

– Потому что он опрашивает меня по материалу на каждом занятии, – воскликнула я.

Не смогла сдержаться – мне хотелось кричать об этой несправедливости. Вдруг на грани слышимости прозвенел звонок. Значит, лекция закончилась. Хорошо, что я взяла с собой вещи – не придется возвращаться в лекционный зал. Сейчас длинный обеденный перерыв, а после него еще два практических занятия. Успею.

Ректор поднял брови.

– Зачем же он вас опрашивает, если это не семинар? – задал он логичный вопрос.

– Лучше спросить у него, я не знаю, – отвернулась, бросив взгляд налево.

Взгляд уперся в картину на стене, на ней было изображено морское существо в воде – с длинным чешуйчатым хвостом и синими рогами. Морда существа была вытянутая, глаза отливали синим светом. Необычное, но вполне симпатичное, если бы не потусторонние глаза. Вместо плавников присутствовали похожие на руки конечности.

– Знаете, кто это? – спросил ректор.

– Извините, – я повернулась обратно к нему. – Я отвлеклась.

– Так знаете? – повторил он.

Удивленно подняла брови и снова посмотрела на картину.

– Первый раз вижу, – честно ответила, разглядывая существо.

– Это орингатия – почти вымершее магическое животное. Она обладает разумом. Сейчас в южном океане можно найти целые города, в которых жили орингатии – у них даже была своя письменность.

– Правда? – удивленно протянула я. – Почему же они вымерли?

– Всё из-за зельеваров, – грустно вздохнул мужчина.

– Что?! – опешила я. – В каком смысле?

– Чешуя орингатии имеет эффект продлевания жизни. В древности все люди поголовно добывали зелье на основе этой чешуи и продлевали себе жизнь. А зельевары зарабатывали на этом невероятные деньги, притом, что зелье довольно простое в приготовлении. Именно поэтому сейчас люди живут не восемьдесят-сто лет, как в древности, а в несколько раз больше.

– Почему об этом никто не знает? Нам даже на истории об этом не рассказывали, – удивилась я.

– Многие знают, – он пожал плечами. – Его Величество запретил освещать эту тему в школе – чтобы окончательно не уничтожить орингатий. Сейчас этот народ под защитой водных драконов.

– Водных… драконов? – эхом повторила я.

Где-то я слышала, что Джэджун является как раз водным драконом. Но тогда…

Бросила взгляд за спину. В воде снова мелькнул длинный хвост – совсем как на картине.

– У вас в бассейне живет орингатия? – прямо спросила я.

– Вы догадливая, – хмыкнул ректор. – Если точнее – не одна, а целая семья из двадцати орингатий. Бассейн занимает с шестнадцатого по девятнадцатый этажи полностью – им там вполне хватает места. А сюда на поверхность выплывают иногда – из любопытства.

– Зачем вы рассказали мне всё это? – растерялась я. – Это же тайна и…

– Какая же это тайна – все студенты, кто сюда попадал, видели бассейн и по картине могли догадаться об обитателе. Я ведь не запрещаю никому из них об этом рассказывать друзьям.

– Но как же тайна? – опешила я. – Вы сами сказали, что Его Величество…

– Это не упоминается в истории, но король подумывает снять запрет. Тем более. что мы в свою очередь обучили орингатий магии – теперь так просто, как в древности, их не поймать. Их численность уже порядочно восстановлена, так что скоро этот народ станет таким же, как раньше. Его часть уже вернулась в свои подводные города.