Увидела на полке шкафа среди учебников “энциклопедию народов галактики”, составленную дядей Гришей. Пролистала ее, и не нашла таинственного хищника ни на “Г”, ни на “П”. Значит, горный пыльник – выдумка.
Вспомнила мамино предупреждение о французских ловеласах. Ее можно понять. Родители помнили мою попытку свить семейное гнездо с однокурсником Артемом, по счастью – пробную. Мама и папа вместе со мной лелеяли светлые надежды. Напрасно.
Мы с Артемом быстро поняли, что два неугомонных умника под одной крышей попросту сжигают друг друга, и разбежались.
Подруга Мила говорила, мне нужен кавалер попроще. Мостостроитель или крановщик. Ее вдохновляла стройка эстакады рядом с институтом. Меня же пугали угрюмые крановщики в мазутных пятнах и трясущиеся вместе с отбойными молотками по уши в пыли мостостроители. Не исключаю, что напрасно. В нерабочее время они могли быть милейшими ребятами, но вы уже знаете, как не люблю я грязь и пыль.
“В галактике Радуга Жизни нет людей, – написал дядя Гриша в предисловии. – Там обитают народы, в некоторой степени похожие на нас, но и они – не люди. Их внутреннее строение и культурные обычаи отличаются от человеческих. Не следует об этом забывать”.
Читалось как предупреждение.
Маме не о чем беспокоиться, за мной не будут бегать толпы поклонников. Меня тут даже никто не воспринимает всерьез.
Я решила прогуляться перед сном, раз в коридоре безопасно. Пройтись туда-сюда, посмотреть на “падающие звезды”.
Дошла до поворота и присела, заметив отсвечивающее пятно на полу. Темно-красное.
Кровь? Я предусмотрительно не опустила палец в маленькую лужицу. Вдруг кислота?
Стараясь не паниковать, внимательнее осмотрелась. Одна из напольных плиток была вывернута, из-под нее торчал провод. А рядом с подозрительным пятном лежало нечто похожее на кусочек панциря калемея.
Не сказка! Утона вправду кто-то съел!
В ужасе я помчалась к своей каюте. Оглянувшись на иллюминатор, увидела, как метеорит сгорает в атмосфере серой планеты.
“Я хочу жить”, – загадала самое главное желание.
Сердце бешено колотилось. Стало тяжело дышать, будто меня схватили за горло. Я задрожала и споткнулась. Еле устояла на ногах. Остановилась, не дойдя пару шагов до приоткрытой двери.
Теплая приятная волна меня накрыла с головы до ног. Спокойствие. Сонливость. Будто кто-то говорил мне, что все хорошо. Ничего ужасного не случилось. Уставшей испуганной девочке пора баиньки.
Кто бы это ни был, я почувствовала, что он прямо надо мной. Этажом выше. Я не могла сопротивляться.
Лютый страх растаял в ласковом тепле. Исчез бесследно. Позабыв о крови, или-что-там-было на полу, я вошла в каюту, задвинула дверь и плюхнулась на постель, крепко прижав к груди плюшевого мишку. Заснула как малышка в обнимку с мягкой игрушкой. Крепко и сладко, без тревог.
Эйнар
Сотни чужеродных существ безмятежно спали в трех ярусах жилого сектора. Я приближался незаметной опасностью, мягко ступая босыми ногами по прорезиненному напольному покрытию. Звукоизоляция на станции была идеальной, а вот об энергоизоляции Председатель Гусеница не позаботился. Не заказал на Нелии самый надежный блокирующий материал, изобретение моего деда, великого гения Айку Ратемма. Не думал, что экономия может стоить жизни одному из его “дорогих” гостей.
Я умел воздействовать не только на живые объекты, но и на технические устройства. Создавал на своем пути помехи в системе безопасности, ослеплял чуткие точки слежения.
Чужаки меня отдраили, как палубу королевского флагмана, с невыносимо пахучим моющим средством. Отбили мой и без того слабый естественный запах, и самого лишили обоняния. Нос ничего не чувствовал, кроме химической имитации фруктовой смеси. Меня вела к добыче куда более совершенная система навигации. Слабые сонные мерцания импульсных волн отражались в поле восприятия энергии, повторяя контуры их излучателей. Я распознавал виды существ. Память подсказывала, что пенекоп съедобен и анетгам не ядовит. Я не принимал во внимание галактический постулат о том, что существ, чьи народы обладают культурой и письменностью, нельзя употреблять в пищу. Предпочитал классифицировать жителей населенных планет по их вкусовым качествам.
Выбор добычи, предложенный полем восприятия, был огромен… Но требовалась не первая попавшаяся жертва, а владелец космического корабля с опытом пилотирования. Такой роскошью, как личный корабль, из сотен гостей и работников станции обладали единицы.
Отложив на время посещение жилого сектора, я наведался в пункт управления системой безопасности. Подкрался к дежурящей там женщине из народа Председателя. Неощутимое прикосновение кончика когтя к спинному волоску – и гигантская гусеница под моим контролем. Я погрузил ее в глубокий сон энергетическим воздействием после получения кодов доступа из памяти. Не собирался есть волосатую тушу с липкой зеленой мякотью.
Проник в систему и отключил до условного утра все точки слежения. Изменил некоторые записи их показаний. Чужаки подумают, что я улетел на Нелию вместе с сородичами. Теперь меня на станции нет.
До условного утра один из владельцев космических кораблей тоже отправится домой. Так посчитают станционные дежурные.
Глупые чужеродные существа не понимают самого важного. Мое главное оружие – не когти, не клыки и не способность энергетического воздействия, а интеллект. Меня официально не признали великим нелианским гением, но это не значит, что я им не являюсь. Легко перехитрю всех, кого захочу – и своих, и чужих.
Получив список владельцев кораблей, я выбрал менектанского посла – молодого, крупного и, предположительно, вкусного. Его каюта находилась на втором ярусе.
Я поднялся туда и неторопливо пошел по длинному извилистому коридору, сократив охват поля восприятия до ближайших объектов. Правильнее было бы совсем его свернуть, но в голодном состоянии не отключается энергетический поиск.
Мою активность засекли. Пара такаров, длиннохвостых синекожих существ, приподнялась на кровати. Мужчина обнял женщину, заслоняя от меня, и нервно заколотил хвостом по стене.
Такары – опасные противники. Они уничтожили риасов – хищную расу своей планеты, похожую по ключевым характеристикам на мой народ. Они чувствуют поисковую волну, могут отражать энергетическое воздействие. Я презирал всех чужаков, но такаров – ненавидел.
Хвостатая пара внимательно следила за мной, изучая мое состояние. Я понимал, что должен убить их, так хотелось порвать им обоим глотки, но пока не был готов к сражению с двумя сильными врагами. Ослаблен и голоден, близок к уровню критической энергопотери. Поймать легкую добычу, восстановиться и вернуться к незавершенному делу. Вот моя цель.
На нижний ярус жилого сектора поднялись два объекта: молодой калемей и женская особь неизвестного биологического вида. Ее сильные импульсы показались мне знакомыми, и это было странно, я знал, что волн такой частотности не излучают существа галактики.
Я немного их обогнал, пройдя над ними, и развернулся. Тратя остатки жизненной силы, просканировал неопознанный объект. По форме тела женщина походила на нелианку, но была мельче, двигалась иначе. Ее внутреннее строение отличалось от нашего. Одна пара легких – для открытого воздуха, она не могла дышать под водой. Пищеварительная система ближе к велянской, полость живота забита мотками длинного кишечника. Зубы – мелкие, неострые. Постав глаз отдаленно напоминает наш. Кто и откуда она? Из внешнего мира?
Она почувствовала сканирование, испугалась. Меня захлестнула ее тревожная волна. Существо с повышенной энергочувствительностью?
Калемею передался ее страх.
Неопознанный живой объект спрятался в каюте. Напуганный калемей помчался по коридору, не заметил отслоившейся от пола плиты, зацепился ногой и на повороте врезался в стену с такой силой, что треснула пластина носового панциря. Звукоизоляция задержала его крик, но часть приглушенных звуков я услышал. Калемей пытался встать, но его нога запуталась в проложенных под напольными плитами проводах. Освободившись, он убежал.
Текущий план был нарушен. Я стоял в коридоре, чувствуя, как теряю остаток сил. Внезапно понял: мне нужен другой план.
Нелианский народ издавна привык действовать по обстоятельствам без долгих раздумий. Но в Дикую Эпоху древности обстоятельства были намного проще. Охотники племени знали каждый куст в ограниченных по территории угодьях.
Где мне искать главного врага – на Нелии-один или Нелии-два? Он может проводить время с прекрасными наложницами в столичном дворце, а может ловить зверей в лесах планеты-колонии. Я вспомнил, что враг любит развлечения.
Глупый калемей поторопился и разбил себе нос. Я не должен повторить его ошибку.
Притормозить, успокоиться. Составить план дальнейших действий… Не умереть от голода в процессе размышлений.
Сайт использует файлы cookie, а также обрабатывает персональные данные с помощью Яндекс Метрики, чтобы понять, как используется сайт, иметь возможность улучшить его работу. Дополнительную информацию можно найти в нашей Политика обработки персональных данных