Хранительница дверей

Матиас пожал плечами. Ответить с набитым ртом он все равно не мог бы при всем желании, но пытался сохранить чувство собственного достоинства.

Я не собиралась его уговаривать, хотя что-то в нем было, что вызывало симпатию. Захочет, придет. Нет, так нет. Мика заставлю. Пусть разносит товары.

Улыбнулась, вспомнив этого прохвоста. Он совсем притих в последнее время, будто что-то задумал. Надо бы проверить.

Я проводила Матиаса, который так и не дал мне ответ, повернула ключ в замочной скважине и спустилась в подвал.

Дверь, о которой я благополучно забыла, едва заметно подрагивала, будто кто-то пытался проникнуть оттуда в наш мир. На мгновение яркий холодный свет ослепил меня. Я зажмурилась и потерялась в пространстве.

6. Глава 6

Я проснулась, сладко зевнула и перевернулась на другой бок. Еще слишком рано, чтобы вставать. Можно понежиться в постели, наслаждаясь мгновения мира безмятежности. Для полного счастья не хватало только любимого мужчины, но чего нет, того нет. Значит, буду просто спать.

Я снова перевернулась. Что-то мне мешало, но я не могла понять, что именно. Откинула одеяло и обнаружила на себе вчерашнее платье.

Сон как рукой сняло. Я никогда не ложилась спать в одежде. Хватало сорочек самых разнообразных цветов и моделей, купленных по случаю предстоящего бракосочетания. Свадьба не состоялась, но не отказываться же от красивых вещей, даже если никто кроме меня их не оценит.

Я вспомнила вчерашний день и все события вечера: разговор с Матиасом, безуспешные поиски Мика и осмотр Двери. После – пустота, словно я лишилась памяти. Видимо, так и было, если я не могла вспомнить, как поднялась из подвала и попала в комнату. Только так не бывает. Должна быть какая-то причина.

Я потрогала затылок. Шишки не было. Версию с падением можно забыть. Напасть на меня тоже никто не мог: на окна и двери были наложены защитные заклинания. Ни одно из них не сработало, значит, извне никто в дом не проник. Оставался подвал и Двери.

Я не стала зажигать светильник, в своем доме прекрасно ориентировалась и без него. Сначала спустилась на первый этаж. Еще раз проверила все входы и выходы. Чисто! Открыла кладовку, в которой помимо мешков с кофе и специями располагалась моя Дверь. Она была настроена таким образом, что открыть ее можно было только снаружи, что я и сделала. Повернула ручку, потянула на себя и замерла на пороге.

Если ничего специально не загадывать, но открыть свой разум, Дверь "считает" самый яркий образ и "предложит" что-то из имеющихся мест или миров. Так нам объясняли на занятиях, когда я только готовилась стать инспектором, но точной механики процесса никто не знал.

За Дверью раскинулся лес. Колючие изумрудные ели расположились под сенью гладкоствольных сосен. Корни деревьев утопали в мягком мхе. Крошечные голубые и сиреневые светлячки кружили в воздухе, собирали росу с ажурных листьев папоротника.

– Спасибо! – прошептала одними губами, чувствуя, как на меня нисходит покой и умиротворение.

Вдоволь налюбовавшись лесом и его обитателями, я закрыла Дверь. За ней явно не было ничего, что представляло бы для меня угрозу.

Оставался еще один неучтенный портал. В Департаменте точно не похвалят меня, когда узнают, что я скрыла его, но надежда на то, что все обойдется, оказалась сильнее.

По-хорошему нужно было позвать инспектора, того же Элвари или кого-то еще из парней, в самом крайнем случае пригласить Элладана, но я решила обойтись своими силами. Зажгла светильник, открыла дверь в подвал, затаилась. Ничего не услышав, спустилась еще на несколько ступеней и повторила маневр.

Не знаю, почему, но сегодня тишина настораживала меня. Казалось, стоит повернуться спиной и дверь захлопнется, свет погаснет, а из темноты набросится чудовище. Кожа покрылась мурашками. По спине пробежал холодок.

Тревога усилилась, когда я отчетливо ощутила запах моря. На первый взгляд в этом не было ничего удивительного, поскольку город стоял на морском побережье. Но мой дом располагался достаточно далеко от линии прибоя. Морской бриз дул днем, а не ночью, и никак не мог проникнуть в подвал.

Я снова посмотрела на Дверь. Она стояла на прежнем месте. Больше не светилась, не дрожала и ничем не отличалась от любой другой двери. Я бы списала случившееся на слишком буйное воображение и расшалившиеся нервы: все-таки появление Элладана не прошло бесследно, – но прежде решила осмотреться. Поманив светильник, заставила его опуститься к полу. Так и есть: следы.

Влажные следы босых ступней тянулись от Двери и уходили в дальний угол подвала. Судя по форме и размеру, они принадлежали человеку или человекоподобному существу, скорее всего мужчине. Хотя, если вспомнить женщин-троллей, я не была бы так уверена в этом.

Проверять, кто являлся из обладателем в действительности, не хотелось, но выбора не было. Я надеялась только на то, что это существо уже покинуло мой дом, но в глубине души понимала, что лишь успокаивала себя. Охранные заклинания не сработали, значит, никто не выходил на улицу или умело обошел мою защиту. Даже не знаю, какой из этих двух вариантов мне нравится больше. Пугали оба.

Мест, где можно было спрятаться, в подвале было немного. Не за бочкой же затаился мой незваный гость? Если так, то он невелик ростом, хотя не стоит недооценивать противника. Даже водяной мог представлять опасность при определенных обстоятельствах.

Боковым зрением я уловила движение. Медленно повернула голову, понимая, что не заметить меня невозможно. На эффект неожиданности рассчитывать не стоит.

Первым, что я увидела, были те самый ступни, которые оставили следы на полу. Их обладатель был бос. Надеюсь, что хотя бы одет. Мало ли, как он устроен. Будут потом всю ночь сниться ужасы или… совсем иные сны.

Так, не отвлекаемся, Кассия. С чего ты вообще взяла, что это мужчина? Женщина-тролль меня вполне устроила бы. С ней хотя бы можно договориться.

Я подняла взгляд выше. Ноги, крепкие, накачанные, были не слишком похожи на женские, но мало ли?.. Короткие штаны, подвернутые до колен, веревка, заменявшая ремень, обнаженная мужская грудь развеяли последние сомнения.

Бежать или падать в обморок? Я не успела решить, что лучше в этой ситуации. Когда незнакомец вышел из тени, я просто закричала.

7. Глава 7

– Шшш!

Услышала негромкий низкий голос, похожий на шум прибоя. Несколько последовавших за ним слов не разобрала, но кричать перестала. Гость кивнул, видимо, этого и добивался.

Незнакомец был высок, выше меня точно, широк в плечах. На запястьях и груди темнели коричневые узоры. В некоторых мирах их называли татуировками. Возможно, они отмечали высокий или, напротив, низкий статус человека, имели магическое значение или служили украшением. На шее на кожаном шнурке висел камень или клык какого-то животного. Темные вьющиеся волосы обрамляли узкое лицо, спускались ниже плеч.

Жаль, цвет глаз не могла рассмотреть. Увеличить яркость светильника не решилась. Мало ли как отреагирует мой гость, что посчитает угрозой. Я не боялась его, но и провоцировать не хотела.

Пока я строила догадки, мужчина с неменьшим интересом рассматривал меня. Мое платье закрывало колени и руки по локоть, имело более чем целомудренный вырез, но незнакомец и за ним успел рассмотреть или додумать достаточно. Его взгляд задержался на груди, которую сразу захотелось прикрыть. Еще больше внимания гость уделил ключицам и шее.

Я устала переглядываться с ним. Прямо спросила о том, кто он и откуда. В ответ, ожидаемо, услышала лишь череду непонятных слов. Речь мужчины звучала резко, отрывисто, словно он отдавал приказы.

Этот язык я ранее не слышала, потому даже не пыталась понять. Зато заметила, что между ладоней незнакомца сформировалась бледно-голубая светящаяся сфера. Он понял, что раскрыт, и резко выбросил руку вперед. Тонкая полупрозрачная сеть почти накрыла меня, но я успела выставить "щит". Это энергозатратное заклинание не раз спасало меня в прошлом. Не подвело и сейчас.

"Сеть" распалась искрами. Мужчина посерьезнел. Видимо, не ожидал встретить в моем лице достойного противника и решил положиться на силу. В его руке блеснул какой-то металлический предмет. Мне не оставалось ничего иного, как ударить воздушной волной.

Заклинание, забравшее последние силы, не причинило вреда незнакомцу. Он даже не покачнулся, словно не ощутил его воздействия. Шагнул мне навстречу, выставив ладонь перед собой.

Все, придется использовать иное вооружение. Я боком отступила к новой Двери. На полках и рядом нащупала старый веник, несколько банок, глиняный кувшин без ручки, который все забывала выбросить. Не придумав ничего лучше, принялась бросать в мужчину все, что попадалось под руку.

От "снарядов"-банок он легко уклонился, а веник застал его врасплох. Удар пришелся по голове, не причинив видимого вреда, но оставив обиду в душе. Незнакомец что-то крикнул, но я не собиралась сдаваться. Вдруг он пленных не берет?

Я подняла обеими руками кувшин, приготовившись метнуть его в неприятеля. Вдруг обзор мне загородила пара кожистых крыльев.

– Кассия, не надо! – пропищал Мик. – Он не причинит тебе вреда.

– Лучше отойди, в смысле отлети, пока тебя не задело, – ответила мышонку. – Вдруг осколок отлетит, или этот человек опять сплетет какое-то заклинание?

– Он ничего не сделает нам.

От неожиданности я даже опустила кувшин. Мужчина не замедлил воспользоваться возможностью и выхватил его из моих рук. Бросать его в ответ не стал, но отодвинул подальше. Правильно сделал: я за себя не ручалась.

Гость отступил назад. Хрупкое стекло лопнуло под его весом. Один из осколков, возможно, ранил. Мужчина скривился от боли, но стоически терпел. Не спускал с меня взгляд. Видимо, опасался, что я возобновлю нападение.

Его силе воли можно было позавидовать. Мне следовало воспользоваться возможностью, чтобы окончательно вывести врага из строя, но добивать раненого не стала. Больше меня интересовал пушистый предатель, который метался между мной и мужчиной.

– Что-то я не поняла, на чьей ты стороне, подлец?

– Но, но, но, попрошу без оскорблений! – возмутился крылатый негодник и добавил несколько слов, обернувшись к своему приятелю.

В том, что эти двое были знакомы, не оставалось сомнений. Мужчина кивнул, расслабился, переступил с ноги на ногу. Выбрав один из бочонков, в которых я хранила листья пушевии, сел и принялся рассматривать ступню.

Пострадавшая конечность интересовала его больше, чем хозяйка дома, в который он проник без разрешения. Незнакомец был уязвим, но словно знал, что я не нападу исподтишка. Знал или узнал об этом от Мика? Последнего я сверлила взглядом, но совесть в мышонке так и не проснулась.

– Кассия, что ты стоишь? Он же истечет кровью! – произнес зверек.

Ох, мужчины! Они одинаковы во всех мирах и обличиях: либо терпят до последнего, когда уже ничего нельзя исправить, либо предаются смерти, стоит им увидеть лишь каплю крови или почувствовать легкий жар.

Мой странный гость не относится ни к тем, ни к другим, а потому вызывал невольное уважение. Я чуть было не побежала наверх, услышав слова Мика, но вовремя остановилась.

– Он твой друг, ты ему и помогай! – мстительно процедила, не спуская взгляда с мужчины. Хотя за мышонком тоже следовало присматривать. Мало ли кого он пожалеет и приведет в следующий раз?

– Обида тебе не к лицу, а от злости появляются морщины, – не остался в долгу Мик. Показал тонкий язык и выпорхнул, пока я не запустила в него чем-нибудь тяжелым. Ладно, с ним будет отдельный разговор.

Скрестив на груди руки, наблюдала за гостем. Подогнув ногу, он вынимал осколки стекла. Морщился, но не жаловался, лишь иногда шипел, когда было особенно больно. Алая кровь сочилась из многочисленных порезов.

– Кворк с вами, – выругалась, поманила светильник, подошла к мужчине. – Сама не верю, что собираюсь сделать это.

Вынула из волос шпильку, присела рядом с бочкой, поймала взгляд незнакомца. Никогда раньше не видела такого цвета глаз – сине-зеленых, меняющих оттенок, словно морской прибой. Впрочем, спросонья что только не привидится?

– Не дергайся, – приказала мужчине. – Могу случайно навредить.

Говорила больше для себя. Никогда прежде не помогала взломщикам и ворам. Нервничала, чувствуя, что он следит за каждым моим движением.