Сокровище дракона, или Идеальное совпадение

Я едва не подавилась воздухом и крепче прижала к груди блокнот.

— Естественно, — сухо ответил папа. — Моя дочь не станет позорить фамилию мужа. Пристойность прежде всего.

У меня сердце остановилось.

Совсем.

— Дорогой, — робко обратилась мама, — но кому может навредить маленькая девичья забава? Подумаешь, сказки…

— Устина, мы всё уже обсудили, верно? Мужу лучше знать, что жене полезнее.

Мама была примерной женой, поэтому, опустив глаза, только вздохнула.

А я сжала губы.

— Решено, — сказал господин Кровопийца и с шумом сделал глоток чая. — Свадьба завтра.

И тут из меня вышел дух.

Как бы я хотела, чтобы дух из меня на минутку вылетел и влетел обратно, только бы не слышать этих ужасных слов! Но нет же — противные и липкие, они намертво пропечатались в памяти.

Несколько минут за столом было слышно только жевание, чавканье и постукивание посуды.

— Завтра? — осторожно переспросила мама. — Но столько всего надо приготовить…

Папа закатил глаза, а жених снова вздёрнул бровь.

— А с чего ради оттягивать удовольствие? А если кто-нибудь ещё пожелает взять девчонку в жёны? Два претендента на один товар — подумайте, в каком положении я окажусь. Мне не нужны сплетни и слухи, моя профессия требует безупречной репутации, — медленно и тяжело, словно ворочая камни, признался господин Кровопийца. — Уже месяц я приезжаю в вашу деревню на чай. Завтра распишемся, и я сразу её увезу. Пора девчонке вступать во взрослый мир, и чтобы кто-то направлял её энергию в нужное русло.

Как же меня задело пренебрежительное отношение к месту, где я родилась! И пусть двухэтажные, реже трёхэтажные домики нашего провинциального города не сравнятся со столичными шпилями, арками и куполами, и наши улицы не всегда отличались сияющей чистотой, но здесь, кроме частной школы для будущих жён, было много других достопримечательностей. Самое высокое здание мэрии — аж четыре этажа, пристроенная к ней библиотека, несколько столичных торговых представительств, агентство по найму, парочка булочных, пошивочная мастерская, мельница, мыловарня, отдел магических происшествий с небольшим издательством и даже уютный парк со скамеечками и сценой для уличных представлений.

Мне здесь нравилось!

— Город, — язвительно заметила я. — Лунный шторм не деревня, а город.

— По рукам, — согласился папа, и мужчины пожали руки.

Проклятье!

Даже не взглянул!

Разговор о моём будущем длился уже целый год. Родители отказывались принимать, что стать известной писательницей — моя мечта. Если хорошо подумать, что здесь такого умопомрачительного? Кто-то мечтает открыть кондитерскую лавку, кто-то охотится за древними артефактами, кто-то исследует магические разломы, есть даже те, кто мечтает выйти замуж — почему нет?! Но я… я очень люблю писать сказки. До слёз стало обидно.

Я ухватилась за свой пухленький блокнот, как за спасательный круг. Почему я такая беспомощная? В своих книгах я рассекала небеса на огнедышащем драконе, разговаривала с волшебными зверями, отправлялась в кругосветные путешествия на поиски старинных артефактов и даже оставалась наедине с любимым в полумраке супружеской спальни, а тут…

— А я могу отказаться от столь щедрого предложения? — неожиданно даже для себя спросила я, и все уставились на меня так, словно я вырастила вторую голову.

Мама с отцом многозначительно переглянулись.

Господин Кровопийца тут же преобразился, подбородок вздёрнул, плечи расправил и прошипел разъярённой змеёй:

— Не советую вам отказываться, леди Зорина. Ваша жизнь может стать очень неприятной.

О, я даже не сомневалась, что главный судья столицы с лёгкостью может такое устроить… Но при одной мысли, что с этим человеком нужно будет делить ложе, рожать ему детей, меня охватывал дикий ужас. И дело не только в разнице в возрасте. Хотя и в ней тоже — господин Кровопийца старше меня на сорок пять лет! Этот человек хочет запретить увлечение всей моей жизни! Мечтает запереть в своём доме и лишь изредка показывать гостям, словно дорогую разряженную куклу.

Мама икнула и зажала рот рукой. Папа сузил глаза.

— Доченька, господин Кровопийца хотел сказать, что писательство не прокормит тебя, — попыталась мама смягчить накалившуюся обстановку. — К тому же в первую очередь ты должна стать хорошей женой. Разве не об этом мы с тобой мечтали?

Мне было прекрасно известно, что в мире, где всё обусловлено семейными интересами, повзрослевшая девушка не располагает собой. Она пойдёт замуж за того, кого родители выберут ей в женихи. Но что делать, если всё существо восстаёт против такого порядка и стремится к чему-то иному?!

Я набрала в грудь побольше воздуха — по ходу скандала решу, как лучше защищаться и какими аргументами сражать наповал. Медленно повернулась к маме, но, увидев, что её глаза влажно заблестели, одумалась и с трудом сдержалась, чтобы не высказать вслух всё, что думаю о дурацком сватовстве. Расстраивать маму не хотелось. Всем нутром почувствовала, что господин Кровопийца не мне, а родителям жизни не даст. Что стоит главному судье королевства до конца разорить отцовскую конюшню? Эта мысль была такой горькой, что отказывалась помещаться в голове.