Глава 6. Отбытие
— Совсем никто живым не возвращался? – спросила я Нору с отчаяньем.
— Ну… есть вроде бы какое-то безопасное время. Пока дракон спит, люди могут спокойно поработать. Платит граф хорошо, многие решаются. Но ночуют не в графстве, а за барьером, и убежать в любой момент готовы из замка в случае чего.
Папа меня прямо в логово зверя огненного отправил!
Интересно, знал ли он, какому чудовищу меня продает? Или ему все равно? Целый мешок драгоценных камней – и мозг у него в кашу расплавился?
Я опасливо посмотрела на графа, который отпустил ворона и теперь выдвинулся ко мне, держа под уздцы черного жеребца. Холеный красавец был укрыт теплой попоной, на глазах – шоры.
Дракон снова в перчатках, и я вдруг осознала, что он носит их не от холода. Кожаные доспехи, должно быть, для той же цели служили: огнеупорные.
Взглянуть ему в лицо было большой ошибкой. Ну до чего же жгучий красавец этот инквизор, аж сердце в груди заходится.
Если б я так безумно его не боялась и не ненавидела, уже бы наверно влюбилась. Если б он не был самим злом.
В голове все время повторялась картинка: без капли эмоций граф сжигает человеку руку. Пусть и вору, бандиту, но… все же для графа это было так просто, словно он привык делать это каждый день – ранить людей.
— Это все? – поднял он брови, оглядев меня и мой мешок вещей.
Где-то в глубине глаз вспыхнул насмешливый огонек, и я обиженно задрала подбородок.
— Не нравится, так я остаться могу. Зачем вам, высокородному господину, оборванка из дешевой таверны?
Чувственные губы исказились в удивленной ухмылке, а взгляд стал еще насмешливей.
— А ты языкастая, я посмотрю?
— А то, — прибавила я в голос дерзости, авось передумает. – Я рабыней вам бессловесной не буду, так и знайте. Если не устраивает, лучше сразу отказывайтесь, пока папенька камни ваши не продал и деньги не истратил.
Я ждала, но граф выглядел так, будто я искренне его веселю, а не злю. Глазки так и горели, будто я не отвращение у него вызвала, а еще сильнее заинтересовала. Проклятье!
— Ты предпочла бы стать женой того насильника и убийцы?
Я поперхнулась. Сердце словно невидимая рука схватила, когда я представила свое будущее с Чётким Фильсом. И имечко-то у него скользкое, бр-р.
— Я предпочла бы ничьей женой не быть.
— Ты и не будешь, — забрал граф у меня из рук сверток и привязал сбоку к попоне.
Эх, не вышло договориться. Не сработали мои хитренькие уловки.
— А кем я буду? – тихо спросила, когда дракон обернулся и тут же мазнул взглядом по моей груди.
Я учащено дышала. Но это от страха! Он сковывал мои мышцы и желудок переворачивал, я хотела развернуться и просто бежать. Вдруг не погонится?
Ведь не погонится же он на глазах у горожан? Он же благородных кровей, такие за нищенками не волочатся.
Но он отправит за мной каких-нибудь солдат, и они все равно приведут меня, но уже в оковах с позором…
— Моему замку не помешает хозяйка, — сообщил граф спокойно, а затем будто раздел меня взглядом, таким окатил горячим до самых ног, — а мне – любовница.
Что?!
Я даже обдумать эту мысль не успела, как он меня подхватил и живо усадил на коня. Да не по-женски, а по-мужски, заставив ногу через седло перекинуть.
— Ой! – вскрикнула я от неожиданности и схватилась испуганно за гриву, когда конь фыркнул недовольно и переступил ногами, отчего мне показалось, что я падаю.
Платье задралось, обнажив лодыжки, стыд-то какой!
Но графу, похоже, вид понравился: он скользнул по ноге пальцами в перчатке и под коленом сжал. А у меня дыхание перехватило и сердце застучало быстрее.
После последнего признания любое подобное действие несло двоякий смысл: будто дракон не удержал меня от падения, а руки распустил. Качество товара проверил.
Я ахнула, когда он уверенно сунул ногу в стремя и внезапно запрыгнул следом. Схватил поводья и плотно прижался к моей спине.
А я, наивная, думала, что он пешком коня поведет! Совсем не понимала, что мы вот так поскачем вместе.
Горячее дыхание защекотало мою шею, и кровь вскипела в венах. Конь стронулся с места, и меня накрыл дикий адреналин.
— Подожди! – вскрикнула я, задыхаясь от пугающего букета новых, острых ощущений.
Никогда еще я не оказывалась в таком страшном положении. Не скакала на лошади, не покидала родной дом навсегда.
И, черт возьми, меня не обнимал мужчина и не прижимался всем телом, как будто это для меня само собой разумеющееся! Никогда!
Я ни с кем не целовалась, не флиртовала с местными, не влюблялась. Нельзя купить девушку, объявить ей, что сделаешь ее любовницей, и ожидать спокойной реакции!
Мое лицо горело. Мне хотелось провалиться сквозь землю, сбежать, сердиться, заплакать – и все это одновременно. Слишком много всего. Я не поспевала за переменами.
— Что? – властный баритон, зазвучавший так близко к уху, сделал только хуже.
У меня мурашки побежали по спине и ноги будто онемели. Да я же от страха сейчас обделаюсь! Или что это за странное чувство между ног, щекочущее?
— Мы вот так поедем? – спросила я подрагивающим голосом.
— И очень быстро, — одна рука обвила мою талию под грудью и прижала нас еще теснее друг к другу.
Да так крепко и надежно зафиксировала, что я выдохнула. Граф – опытный наездник, он не позволит ничему со мной случиться.
Разве что мое самолюбие пострадает немного. И честь.
— Зачем же спешить? – голос охрип, скачки на лошади внезапно стали пугать меня сильнее объятий мужчины.
Особенно в горах, когда с одной стороны разверзнется пропасть…
— Нам нужно добраться в замок до темноты, — слегка отпустил граф поводья, и конь медленно, но уверенно двинулся вперед, будто сам знал дорогу.
— А разве мне не опасно там находиться? – невольно вспомнились страшилки Норы.
Граф хмыкнул, обдав мой затылок горяченным дыханием, и мурашки опять заструились по коже ручейками.
— Вот и узнаем…