Глава 3.
Как бы там ни было, но мой чумовой план был активирован.
Предварительно договорившись о том, как и когда будем собираться на тренировки, мы с парнями разошлись в разные стороны.
В чем повезло просто несказанно, так это в том, что брюнет по имени Дракка, оказался магом-портальщиком. То есть он мог с легкостью осуществлять телепортацию всех моих учеников по указанным координатам.
Потому-то его слово и стало самым решающим. Все, знающие его бойцы, испытывали к странному типу опасливое уважение, справедливо воспринимая его как наиболее сильного в округе мага.
А еще он был задирист, флегматичен, но вспыльчив и до крайности не предсказуем. Так что я не совсем разобралась, имя ли это Дракка или боевая кликуха.
Таким образом, вскоре первый пункт в моих планах был относительно осуществлен. И передо мной замаячила уже цель номер два. Поступление в Академию.
С тех пор, как я сбежала из губительного лже-брака с Серым вервольфом, прошло уже несколько лет. Очень скучных, монотонных, в течение которых наше Грозное поместье не раз опозорилось среди соседей, блиставших плодородием.
С каждым годом наш урожай чахлой фасоли всё больше падал в цене на близлежащих рынках. А на покупку магических стабилизаторов для рассыпчатых и трудно всасываемых удобрений у меня не хватало средств.
И этот сезон стал первым, когда я смогла позволить себе вложиться не только в это, но и в артефакторное оснащение теплиц.
Вдобавок очень скоро я накопила на начальный взнос за первый семестр в Академии! Йу-хуу!!!
Мне даже не верилось, что через пару дней можно отправляться в путь и просить аудиенции у ректора Аркоириса! У самого лерда Келума Асмарда!
А начался этот сказочный успех благодаря Джерому, который выиграл две недели назад свой первый бой!
— Отходи… Отходи, кому говорю! – кричала я, не жалея связок.
Поединок проходил на небольшой круглой арене, посыпанной песком.
Вокруг галдела толпа зевак, часть которых всё же сделала ставки в начале боя. Причем многие ставили против Джерома. Что, без сомнения, было нам на руку. Так можно было сорвать большой куш в случае нашей победы.
А еще нашлись те, которых происходящее захватило уже после разогрева бойцов. И теперь эта, малая группа недоброжелателей никому неизвестного Джерома была нашей основной добычей. Ведь они значительно повысили сумму приза своими вложениями!
Однако мой рыжий ученик в эту самую минуту будто специально творил всё, чтобы проиграть. И это меня жутко злило и вынуждало срывать голос:
— Прекрати рваться в ближний бой! Он же тебе кости перемелет своей Прессующей магией.
Верзила Джером был слишком самонадеян. Привык полагаться на физическую мощь. Однако Магические бои это не только сила. Я ему это почти ежедневно твердила! Здесь нельзя забывать о скрытых талантах соперника. И худосочный, но высокий противник нашего рыжего гиганта именно таким подспудным даром и обладал.
На достаточно близком расстоянии, худила мог применить магию, просачивающуюся прямиком к костям. И наносящую по ним травмирующее действие. Вплоть до крошения!
И вот после серии безрезультатных ударов кулаками в корпус, худила опять применил клинч. То есть плотно прижался к Джерому, обхватив его руками. Выглядело всё так, будто оппоненты устали и использовали этот частый прием для передышки. Однако зная о магии Сдавления костей…
— Назад… Джером! Магнечность используй. Давай же уже, выходи оттуда! Назад и фронт-кик!.. Держи его на расстоянии, как мы отрабатывали на тренировках!
Ух ты! Наконец-то, меня услышали.
Удар Джерома третьей ногой пришелся прямиком в солнечное сплетение. Это был не банальный фронт кик, увеличивающий дистанцию между сражающимися. А полноценный удар! Противнику на несколько мгновений перехватило дыхание. И рыжий закончил дело мощным хуком в челюсть противника.
Всё. Гробовая тишина. И наша абсолютная победа!
— Ура! Я накуплю лучших стабилизаторов для навоза… катоблепасов! – взвизгнула я среди звенящего молчания зрителей… кхм… совершенно непроизвольно.
— Какие к Рогатому катоблепасы??! — взревел бородатый тренер команды противника.
— Парнокопытные, конечно. С телом буйвола и мордой кабана, — пояснила я этому неучу.
— Вы уронили моего лучшего бойца ради этого дерьма?! – заголосил бородач.
— Э-э… очень дорогостоящего… кхм-кхм… дерь… — начала я было, но мои попытки объясниться прервал Дракка.
— Не стоит. Идем, — дернул он меня за длинный треугольный рукав, сконструированный из претенциозного черного бархата.
За неимением лишних золотых монет я донашивала платья, доставшиеся мне от Гремиславы.
И нет, я не воображала какая-то. И вполне могла бы носить даже слегка надкусанные молью тряпки.
Однако, согласитесь, черный велюр до пола, строгие треугольнички кружевных воротничков под горло и рукава-трапеции – не то, что может украсить облик юной особы.
Но выбирать не приходилось. И я ходила в том, что повезет раздобыть.
Другими словами, моё утро начиналось со своего рода спарринга. Кто успеет первым к шифоньеру с нарядами – я или полчища голодных крыс.
И если я – то, что за натюрморт из темной парчи и макраме мне предстоит натянуть на свою худосочную фигуру сегодня.
Так что наряды Гремиславы меня несколько смущали. Но конфуз от их ношения был н критичным. Я стойко терпела косые взгляды и желчные смешки за спиной.
Так… однако же вернемся к битве.
Здесь и сейчас явно полыхала нешуточная агрессия! Тренер наших соперников был взвинчен. И доведен до предела неожиданным для себя поражением.
А моё участие во всем этом унизительном для него проигрыше только подливало масла в огонь!
— Ты с самим Дубошмяком Тарансоном связалась, девчуля! – орал он на всю окрестность. – Запомни это имя. Оно будет последним, что ты и твои подхалимы трехножные услышат перед тем, как подохнуть!
И всё же несмотря на стену из взмыленных учеников Тарансона, страшно не было. Более того, я пребывала в состоянии эйфории. И впервые ощущала, каково это, когда море по колено. Или надвигающаяся на тебя волна чужих протеже. Ученики Тарансона наступали, распространяя вокруг вонь своих тел, покрытых липким потом..
К счастью, нам удалось улизнуть через портал. Последний перед нами гостеприимно распахнул Дракка, лениво уронивший напоследок:
— Твоё желание исполнено, Дубошмяк. Я тебя запомнил, — зловеще осклабился наш брюнет. – И при следующей нашей встрече, обещаю, тебе несдобровать.
— А как же вознаграждение? – завопила я, уже успевшая в мечтах насладиться цветением своих новых теплиц.
— Спокойно. Золото у меня, — с непоколебимым жмотничеством любуясь видом мешочка, набитого монетами, заявил толстый Гонсал. – Уходим. И не оглядываемся.
Так мы и удрали с места нашей первой победы.
А через несколько дней меня ждало новое, ни с чем несравнимое испытание.
Я переступала порог Академии Аркоириса как в первый раз!
Да, для Гремиславы это и в самом деле был неособенный день. Она всего-то вернулась в ряды адептов, которые когда-то опрометчиво покинула.
А вот для меня, для простой девчонки Славы, которая в самых волшебных снах не видела аудиторий магических академий, этот маленький шажок через порог огромного сказочного здания был равносилен марафону!
Фойе приветствовало меня сонмом портретов бывших ректоров и прославленных деканов.
А возглавляло это сборище болтливых призраков, чьи пересуды я против воли слышали в силу своего дара, изображение почтенного Келума Асмарда.
Увы, именно его я расслышать не могла. Потому как ныне действующий ректор, само самой разумеется, был жив-здоров. А вдобавок обладал крайне раздражающей магией – он умел переносить дверь своего кабинета, минуя пути общепространственной карты телепортации.
Другими словами, координаты кабинета ректора никогда не менялись. А вот дверь, ведущая в это святилище высшего разума академии, могла появиться где угодно и когда угодно. И никто не мог бы с точностью предсказать, кому посчастливится посетить сей недоступный храм.
Единственным способом добиться ректорской аудиенции до сего дня оставались письма. Их следовало оформлять по типу прошений и кидать в специальные цистерны под портретом того руководителя учебной частью, с кем бы ты хотела переговорить.
Разумеется, я написала обращение самому ректору и, скрестив пальцы на удачу, бросила своё заявление в длинный цилиндрический ящик.
Теперь оставалось только ждать. Ждать и верить в чудо. В то, что мне пришлют приглашение на учебу. Что я не провалю вступительные экзамены. Что моя магия не вздумает шалить, едва завидев высочайшее приемное жюри…
В общем прежде, чем учиться, мне предстояло усердно молиться… Но, будучи оптимисткой, недавно познавшей вкус победы, я твердо верила, что скоро в моё окно влетит письмо-шар с допуском на вступительное испытание Академии Аркоириса…
***
И чудо вновь открыло дверь! Вернее, выбило стекло в окне Грозного замка и, влетев в гостиную, пропахшую сыростью, совершило водную посадку в чашку заверещавшей Луизы.
Именно туда и шлепнулся письмо-шар, присланный мне из Аркоириса. Горячие брызги привели к буйному чертыханию тетушки Лу. И моему счастливому смеху. Последний, конечно, вызвал еще больший шквал ругани Луизы.
Но мне уже было всё равно. Аккуратно выудив заветный магический шарик из фарфоровой чашки, трещина на которой, кажется, стала еще более отчетливой, я побежала к себе. На чердак. В мой личный кабинет, границы которого никем не нарушались.
А то и понятно. Никому не хотелось объясняться на первобытном говоре с призраком несокрушимого Гу-го.
— Что-то доброе? – поинтересовался он, зачарованно разглядывая флюоресцирующие буковки, парящие в воздухе. Они только что выскочили из письма и принялись складываться в волшебное приглашение на экзамен. Что, впрочем, ничего не говорило Гу-го, чья грамотность ограничивалась изображением мамонта, удирающего от толпы голодных охотников.
— Ты даже не представляешь насколько! – прижала я шар к груди. Отчего он, столкнувшись со всплеском моего отреагировавшего на эмоции дара, провалился в Изнанку миров. – Ой! – дернувшись, опустила я руку в темное безвременье, к счастью, сразу же нащупав гладкий письмо-шар. – Прости, милый, я нечаянно, — виновато улыбнулась посланию, с которого пришлось отдирать лоскутки нематериального тлена. – В общем, Гу-го, мы с тобой едем в Академию! Давно пора полностью освоить некромантию. Может, и тебя смогу отпустить в Вечность, тогда.
— Не хочу. Я останусь, — недовольно насупился мой страж.
— Тебе же скучно здесь, — грустно улыбнулась я. – Сам ведь говорил, что у нас даже гроза обычная. Никого не пугает и не заставляет прятаться под скалы.
— Это ничего, — оскалился Гу-го в своей страшной улыбке. — С тобой интересно. Ты смешная. И я хочу посмотреть твою Академию. Или на то, что с ней станет, когда туда придешь ты!
— Ладно. Будем смотреть это кино вместе, — улыбнулась и я.