Глава 2.
Всё плыло перед глазами, пока я добиралась в свою комнату.
Какая низость! Они вытребовали меня сюда, чтобы обобрать. И растоптать.
Это приглашение, которое мне виделось подарком Луны, оказалось ловушкой!
Нужно уходить отсюда. Выбираться, пока вервольфы не прознали, что я в курсе их подлых планов. Иначе придумают еще более ужасный способ отжать у меня дедушкино поместье.
Да, я продолжала называть Гебриэля дедом. Потому что он действительно много сделал для меня. Начнем с того, что этот неординарный маг дал мне второй шанс. Перенес мою душу из организма, в котором я умирала, находясь в своем мире, в тело своей внучки.
И кто-то может назвать это кощунственным или даже бессмысленным способом спасти ту, что всё равно ушла. Однако я благодарна Гэбу! Вдвойне. Ведь он выбрал меня из тысяч таких же несчастных девушек во всех других мирах. Он доверил мне судьбу родного человечка. Назвал меня семьей!
Да и после всегда относился ко мне по-отечески. Заботился, оберегал, знакомил с новой для меня реальностью и обучал.
Последнее было самым сложным!
Беда в том, что для проведения ритуала обмена душами нужна была сакральная жертва. И дедушка Гэб принес ее. Он добровольно отказался от собственного магического дара. От некромантии.
А когда этот самый дар неожиданно вспыхнул во мне, хотя настоящая Гремислава никогда не была некроманткой, мы с Гэбом оба убедились, что прощены. Что Высшие силы благословили поступок деда, раз отобрали его магию не безвозмездно. А лишь за тем, чтобы влить его в меня.
Итак, мы с дедом углядели в этом знак. А в самой некромантии моё предназначение.
И тут вдруг Серебристая семейка грабителей вздумала попрекать меня нашей с дедом священной магией!
Я была зла. Задета за всё живое, что теплилось в моем новом тщедушном тельце!
А еще унижена и раздавлена как женщина.
Потому что, увы, ничего не могла поделать с доставшимися мне по наследству чувствами Греммы к Максхеру.
— Ну что? Рассказывай, молчунья, — нетерпеливо потребовала Луиза, престарелая вдова одного из кузенов рода Грозных магов.
Она меня совершенно точно на дух не переносила. Но вынуждена была терпеть. За неимением другой родни. Ну, и разумеется, еще потому, что наследницей фамилии была я. Так что в мизерную казну Грозных магов Луиза могла окунать свои жадные ручонки только через меня.
— Нечего рассказывать, — стараясь, чтобы голос не дрожал от слез, ответила я ей. – Свадьба не состоится. Наследник Серебристых против.
— Это еще почему?! – исказилось ее лицо страшной злобой. – Что ты уже такого натворить умудрилась, неказистая, что от тебя отказались?
— Почему сразу я? – запершило в горле от обиды. – Мы с ним даже поговорить не успели. Он сразу…
— А-а, тогда понятно! — закряхтела вдруг Луиза, давясь хохотом. – Ты ему на глаза вот так вот показалась? С этими своими паклями реденькими и лицом, будто мелом измазанным? Чего ж ты хотела-то, чтоб такой красавец в тебе девушку узрел? В этом чернявеньком чучеле? – разразилась она шершавым смехом. – Нет, чтоб подождать. Дать мне хоть принарядить тебя. Юродивость твою замалевать.
Её слова вонзались в меня ядовитыми иглами горьких воспоминаний. Моих, Гремиславы… туманных, но болезненных. Мы с моей предшественницей похожи. Как судьбой, так и внешностью. Наверное, поэтому я так легко приняла своё новое тело, попав сюда. Те же угловатые плечи, та же бледная кожа. Худенькое тело и маленькая грудь. Меня еще в школе из-за них дразнили. Говорили, у меня под блузкой два прыщика вместо титек.
Желудок снова прихватило, как тогда. На меня как будто вновь надвигались вредные одноклассницы. Вот-вот дернут за тонюсенькую косичку или толкнут в плечо. Страшно. И обидно.
— Это бы не помогло, — превозмогая боль, сдавившую солнечное сплетение, сказала я. – Он в Академию поступил. Максхер намерен продолжить учебу. Ему не до брака.
Имя вервольфа обожгло небо непролитыми слезами. Но я вынудила себя произнести его. С этим придется жить. Меня отвергли, но это еще не конец. У меня впереди целая жизнь. И надо думать, как ее устроить.
— Но как же мы… Без субсидий Серебристых? – разинула Луиза рот, скукоживаясь на глазах от пугающей ее новости. – Не вытянем ведь. Поместье, оно ж нас не прокормит! Гремма, что ж мы делать-то теперь будем? – сразу превратилась я в ее надежду и светоч.
В некотором смысле мне даже понравилось видеть свою зловредную тетушку такой. Поникшей и цепляющейся за меня как за спасительницу. Она так любила жизнь! А еще разные побрякушки и вкусно поесть, что мне даже жаль ее немного стало.
А еще тетушка Луиза, сама того не понимая, помогла мне взять себя в руки. Ее упорное жизнелюбие было просто заразительно!
И, невзирая на разъедающую легкие горечь, я заставила себя дышать. И двигаться вперед. Для начала подальше от замка Серебристых. А после просто вперед! Во всех значениях.
Мне, вчерашней замухрышке, коей была реальная Гремма, надо было громко заявить о себе. Уверенно войти в право собственности своим новообретенным поместьем. А также наследием, со всеми вытекающими и даром. Который я была твердо намерена развивать, вернувшись в ряды адептов Академии Аркоирис.
Пусть не сейчас, когда у меня нет на это денег. Но через несколько лет я, непременно, поступлю туда!
В ту ночь мне удалось сбежать из владений Серебристых. Прихватив с собой вопящую в недоумении тетю Луизу, которая продолжала надеяться, что в красивой упаковке я всё еще могу приглянуться Максхеру…
Мы тогда с ней вернулись в полуразрушенный особняк, доставшийся мне от неродной семьи. Чтобы обжиться в его плохо сохранившемся крыле.
Там меня ждали лишь верные слуги рода Грозных магов, сварливые хотелки тетушки Луизы, сырость, полдюжины неупокоившихся привидений, холод, главный казначей без гроша в кармане, как впрочем и я – его обедневшая хозяйка, несколько жирных крыс и один призрак по имени Гу-го, поклявшийся защищать меня ценой своей неуязвимой прозрачной тушки.
Здесь мне и предстояло наглухо закрыть горькие воспоминания о неудавшейся любви и думать, как со всем этим выживать.
И я бы, наверное, долго еще пыталась выращивать фасоль на гнилой почве поместья, если бы однажды во сне на меня ни снизошло озарение. Неожиданное и эпичное!
Я вспомнила, как много месяцев назад побывала на городской ярмарке вместе с тогда еще живым дедушкой.
Больше всего меня тогда потрясли устраиваемые на площади «Бои без правил магии».
Точнее, меня ошеломило открытие своих собственных талантов. Оказалось, Гремислава неплохо разбиралась в поединках. И ее, пускай и прерванное обучение на Боевом факультете, не прошло даром.
Я не умела биться. Но зато внимательно следила за тем боем, зрителями которого мы тогда стали, и предугадывала действия сражающихся. А еще видела возможность применения тех маневров, которых не видели сами бойцы.
Мы тогда даже ставку с дедом сделали и выиграли, потому что я угадала, у кого из противников больше шансов одержать победу.
А теперь я углядела в этих задатках слабую возможность подзаработать. Хотя бы на вступительный взнос в Академию накопить. Ведь в тот год, когда за что-то отчислили Максхера, Гремислава тоже бросила учебу.
Подозреваю, влюбленная до беспамятства Гремма изначально туда поступала лишь для того, чтобы быть ближе к предмету своей любви.
Вот и не стала доучиваться, когда ее непревзойденный вервольф покинул стены Академии.
Тогда ее близкие были еще живы. До страшной хвори, выкосившей их род, было далеко. И ничто не намекало на то, что бедняжке не выжить без диплома.
Для меня же сертификат боевого мага значил теперь всё!
— Ты хорошо подумала, лерда Гремислава? – семенил за мной тучный казначей, с которым мы давно уже были на короткой ноге. – Бои без правил магии не женское дело! Как же ты там одна?
— А я не одна. Я с тобой, Филипп, — похлопала я доброго дядьку по плечу и обвела глазами столпившихся поодаль от арены проигравших бугаев.
— А это еще что за крохотуля? – загоготал вдруг один из этих индивидуумов с отсутствующими передними зубами.
— Э, не-е-ет. Если приз она, то я повторно биться отказываюсь! – выступил вперед верзила со шрамом через всё лицо.
— А что? – задумчиво протянул еще один. – Чем не девка? Мне за даром любая сойдет.
Сглотнула.
Ноги сами по себе сделали пару шажков назад.
— Я ж говорил, домой нам надо, — упаднически заметил казначей, прятавшийся за мою узкую спину.
Это отрезвило.
— Нет у нас дома, Филипп. Только крыша протекающая, — напомнила я. – А скоро и ее не будет.
— Но ты же не собираешься… — в панике распахнул наш семейный казначей глаза.
— О-о, я уже собралась! – с азартом подмигнула ему и вытолкнула себя опять вперед. — Вот именно, я считай, ваш подарок! – набрав в легкие воздуха, а в трясущиеся икры ног храбрости, выкрикнула я. – Подарок самой Луны! Потому что перед вами лучший боевой наставник. А еще я некромант. А, значит, способна поделиться с вами приёмами и хитростями древних мастеров!
Мужики застыли. Такого откровенно крамольного предложения им еще никто не делал.
Это ж вам не девицу худосочную бесчестить!
Им тут настоящее непотребство предлагают.
И где ж это видано, чтоб девчонка мужикам на промахи указывала и разуму учила!
А ведь им ой как хочется обзавестись индивидуальным тренером! Это ж какие деньги заработать с таким можно… Да вот только стоят услуги учителя по боевой магии невероятно дорого. И никто из этих нищебродов о таком и не мечтал до этой секунды.
А сами маги-боевики, само собой разумеется, не опускаются до скидочных акций для низов. Не бродят по захудалым ярмаркам и не предлагают свои кандидатуры в тренеры.
«Однако девушка… это как-то… не так.., — несомненно мучаются сейчас дилеммой застоявшиеся шестеренки затихших громил, — не позорно ли будет соглашаться?..»
Кое-кто смущенно отвел сальные глазки. Ага, я ж больше не девушка. Я тут на глазах только что до уровня мастера доросла! Та-а-ак, уже хорошо… А один молодой парнишка сконфузился настолько, что покраснел до самых ушей!
— Что за шуточки? – гаркнул на меня толстяк, растолкавший собратьев и грозно выкатившийся вперед. – Личные наставники, знаешь, какую плату берут?! Нам ввек не заработать на его гонорар!
— На ЕЁ, во-первых. А во-вторых, это никакие не шутки. Я могу легко вас обучить и помочь заработать гору золотых монет! – придала я уверенности голосу. – Вперед платить не нужно. Вы всего лишь поделитесь со мной небольшой частью с полученной прибыли. Я здесь уже несколько часов и многое приметить успела. Хотите знать, почему продули бой? И что надо было делать, чтоб этого не произошло? Вот, смотрите. К примеру, этот мощняга, — ткнула я в кучерявого блондина, — отлично подходит для кулачного боя. Не пойму, зачем ты вообще полез сражаться на тех ленточных магических молниях?
— Я не умею… кулаками, — стыдливо потупился он.
— Научим, — бескомпромиссно пообещала я. – Молниями ты тоже не ахти как умеешь ведь пока… Звать как?
— Анджело, — покрылся он пунцовой краской, очевидно, уже привычный к тому, какой гогот начинается после озвучивания его имени. – Меня отец так назвал. В честь покровителя рода нашего.
— Ой, не могу! – схватился рядом стоящий мулат за живот. – Анжелла? Да ладно! А так и не скажешь!
— Почему ж? Ему подходит! Ангелок с кудряшками!
— Это типа ангел, что ли? Вам феечки покровительствуют?
— Нет их в мире! – вмешался подтянутый шатен. – Может, фейри?
— А-ха-ха! Папаня был еще тот шутник у тебя, да?
— Не-не! Это маманя пошутила с тем покровителем, — похабно подмигнул парням рыжий громила.
— Так, стой! Прекратили! – сама от себя не ожидая такого, гаркнула я на хамоватых типов.
И что самое фантастическое – сработало!
Все мигом закрыли рты и уставились на меня. Может, от шока…
В любом случае надо было действовать, пока шутки не перекатили на меня саму.
— Ну, а ты? – поманила жилистого шатена с коротко остриженными волосами, но широченными бакенбардами, покрывавшими треть его красиво очерченных скул. – Что это был за кордебалет с напарником? Куда он подевался, кстати? – нашла глазами и пальцем подозвала к нам рыжего верзилу, кусающего теперь в сторонке пухлые губы.
Сложившуюся каким-то загадочным для меня образом тишину, никто нарушать не лез. А еще меня слушались! Вот что творит дельное предложение сэкономить!
«Неужто и в самом деле приняли меня? Магия какая-то…» — не могла я всё еще поверить своей удаче. Однако внешне изо всех сил сохраняла непроницаемое выражение лица видавшей виды тренерши.
— Ну-у, мы это… — отвел глаза шатен, которого, как я услышала краем уха, звали Кеймон, — танцевальное единоборство практиковали.
— Ага! – вырвался из меня смешок. – Так е-ди-но-борство – это, когда один на один. А вы что учудили? Танцы парные?
Наградой моим стараниям были короткие хохотки, раздавшиеся из обступившей гурьбы.
— Отойди-ка, Кеймон, — отодвинув шатена, пробасил рыжий гигант. — А как надо?
— Тебе? – хмыкнула я. – Тебе вообще не надо. Танцы, пускай даже акробатические, точно не для тебя.
— Не суди по внешности, — поразил меня Рыжище глубокомыслием. – Я и танцую неплохо. Вон у девок в трактире спроси.
— Охотно верю, — спрятала я снисходительную улыбку. – Но боевой танец – это всё же немного другое. Тут бы легкости больше, гибкости и прыти. И опять же не в дуэте вам с Кеймоном выступать надо. Он может преуспеть в этом виде, да. А вот ты, если не хочешь силовые приёмы применять, то-о-о… хм… А магией какой-нибудь владеешь? – скрестили я руки на груди, внимательно оглядывая потенциального ученика.
— Э-э… вот это сойдет? – стесняясь, продемонстрировал он третью ногу.
Реально, третью!
Она появилась ровнехонько между правой и левой конечностью! И прежде, чем я успела ее как следует рассмотреть и определить, насколько она меньше и неразвитее остальных двух, исчезла.
— Ну ты даешь! – заржал блондин Анджело, который только что сам побывал предметом для скабрезных шуток. – Тебе явно есть чем гордиться, танцор с третьей ногой!
— Про гордость не скажу. Но практически применить можно, — насупилась я. – Будем использовать как элемент неожиданности.
— Ага, — усомнился рыжий. – Особенно после первого боя, когда не для кого моя… э-э… магнечность не будет уже сюрпризом.
— Не будет, — согласилась я. – Вот потому они и потратят все силы на то, чтобы следить за появлением твоего «тайного» удара, — изобразила я пальцами кавычки. – Того самого, которого не последует, пока противник не будет измотан, израсходовав всю концентрацию на пустое.
— Магнечность? Я запутался. Это новое оружие, что ли? Почему я не знаю? А-а, так это Джером про третью лапу свою всё еще! – спросил тот самый лысый толстяк, что превосходно управлял ледяными фонтанами.
Он их выбрасывал из пухлых ладошек, дезориентируя соперника. И какая бы у того ни была магия, отлично ухитрялся переиграть её. Только вот маневренности и скорости ему, увы, не хватало, чтобы довести дело до победы…
— Да, Гонсал. Джером так свою добавочную конечность нарёк, — ответил за приятеля Кеймон. — Магнечностью.
— Достаточно, — изрек вдруг зловещего вида брюнет с неестественно бледной кожей и до бесстыдного привлекательными чертами. – Берем.
— Что? Кого? – слегка зависла я, наблюдая за по-кошачьи мягкой походкой, которой он двигался к нам.
— Тебя, — невозмутимо уронил будоражащий незнакомец, поравнявшись со мной.
И прежде, чем я успела уложить в голове услышанное, добавил:
— Личным боевым наставником тебя берем.
— Но, Дракка… — возразил было шатен, но мгновенно стушевался под синим взором черноволосого.
— Однако! – поднял Дракка вверх указательный палец, к которому мигом прилипли все взгляды. — Пока только на испытательный срок. После первого круга боёв видно будет, насколько ты не врешь о своих знаниях, — пригрозил он мне.
— А если врет? – с серьезным видом, от которого я незаметно икнула, поинтересовался рыжий Джером.
— Вернемся к первоначальному плану. С призом, — ужасающе хищно подмигнул мне брюнет под дружное улюлюканье всей тестостероновой братии.