Глава 1.
— Сынок? Ты рано, — без тени радости в голосе произнесла утонченная дама, которую я немного побаивалась.
Миззиз Милина. Она была совершенна во всем. Даже несмотря на свой почтенный возраст. Скромные, но заказанные у лучших модисток наряды. Прически волосок к волоску. И, разумеется, драгоценности. Такие, которые в нашем разоренном поместье можно было увидеть лишь на старинных портретах.
— А ты рассчитывала, что я появлюсь лишь к завершению торжеств, и у меня не останется выбора? – усмехнулся самый роскошный мужчина, которого я когда-либо видела.
Высокий, плечистый. Шикарная копна слегка посеребренных в силу происхождения волос обрамляла загорелую кожу лица. Серый вервольф мог похвастаться идеально очерченными скулами, ровным носом и обалденной ухмылкой на губах, что опасно сочеталась с роковым блеском мглистых глаз. Они прошили меня насквозь и ударили в самое сердце, сбив его с ритма. Заставив стучать иначе.
Хотя он не мог меня заметить. Я прокралась в кабинет его матушки по Изнанке Сущего. Через мрак пограничного коридора, отделяющего нас от Загранного мира Тёмных.
Сцепив руки в замок, вынудила себя успокоиться. Они не знают о моем присутствии. Не могут знать!
Дыхание постепенно выровнялось, а уши вновь сумели воспринимать информацию.
Максхер — наследник Серебристой стаи, входящей в состав могущественного клана Серых Вервольфов. Моя роковая любовь. Моё проклятие…
Сколько раз бессонными ночами я воспроизводила в памяти его умопомрачительный образ!
Вернее, в памяти девушки, в чьё тело я вселилась. Её дед, который и мне сумел стать родным человеком, провёл темный ритуал. Запрещенный…
Но разве можно винить того, кто потерял всех, кто был дорог?..
Дед годами наблюдал, как уходят близкие. И не смог смириться со смертью последней. Внучки.
Однако, как это часто случается с запретными ритуалами, что-то пошло не так.
Дедушка сохранил жизнь её телу, но очнувшаяся девушка… она… смотрела на мир уже моими глазами…
И всё же частички воспоминаний меня посещали. Как и самая главная эмоция. Мы с Гремиславой до сумасшествия влюблены в Максхера. И я долгое время продолжала страдать по нему вместе с отблесками души ушедшей.
Пока однажды меня не потрясло известием: нас вызывают в замок Серебристых! Максхер сделал предложение руки и сердца!
Меня чуть не разорвало тогда от вспыхнувших в душе эмоций! Я стану его женой.
Да, брак по большей части династический, но кто мешает нам познакомиться поближе. Обрести в друг в друге взаимность… Тело потряхивало мелкой дрожью. Я смеялась и плакала в тот знаменательный день. Не зная, что делать со всепоглощающей радостью…
Но сегодня Максхер, с которым Гремислава когда-то вместе училась на Боевом, был раздражен. Он не выбирал выражений. И в самой резкой форме пререкался с матушкой, грубо отзываясь о… обо мне…
— Ты очаруешь ее и назовешь женой, — процедила Серая волчица Милина. — Эта глупая пигалица непременно влюбится в тебя, Максхер. И нам не составит труда подсунуть ей выгодный для нас брачный договор.
— Ага, и ты с новым мужем завладеешь поместьем Грозных магов. А мне что прикажешь? Жить потом в любви и согласии с этим недоразумением в юбке? – огрызнулся вервольф.
— Сынок, послушай меня, — стал голос Милины елейным до тошноты. — Никто ведь не требует, чтобы ты хранил ей верность. Или, упаси Луна, любил… Поместье отойдет нам, а после…
— Нет! – завибрировал воздух от рыка Максхера.
И во мне на миг зажглась надежда. Он не такой…
— В противном случае нас опередят Темные эльфы! Или, что еще хуже, Черные вервольфы, — вспыхнула его матушка, отбросив фальшь. — Ты этого добиваешься?! Междоусобицы?
— Я никогда не боялся битвы. Ты меня с кем-то путаешь, мама, — оскалился оборотень в недоброй улыбке. – О, я догадываюсь! Это, видимо, твой галантный супруг надоумил женить меня на убогой сиротке? Чтобы избежать сражений.
— Не смей! — негромко, но жестко рявкнула леди. – Негоже так говорить об отце.
— Он. Мне. Не отец, — изрек оборотень чеканным рокотом, от которого мурашки поползли по моей коже. – То, что ты выскочила замуж за этого труса, едва догорел костер моего настоящего отца…
— Хватит, я сказала! И это не просьба. Я приказываю произвести впечатление на наследницу Грозных магов, — заявила Милина Серая, перестав вызывать во мне не только восторженность, но и всякое к ней уважение. — Тебе ничего не стоит вскружить ей голову, как ты это делаешь с моими фрейлинами. Женишься. Вступишь во владение Грозовым мостом. А после… брак ведь и аннулировать можно будет, — пренебрежительно повела она плечом. – Ты верно заметил, у девчонки никого не осталось. Некому будет предъявлять нам, когда мы вышвырнем ее в Гиблые степи.
Как же противно! И больно. Желудок скрутило от подступающей тошноты.
Нет, я всё же ошиблась. Максхер такой же, как и его матушка. Он не из благородства отказывается от ее плана. А лишь ради себя, чтобы сберечь свою свободу. И нет ему никакого дела до того, что станет со мной…
Меня затрясло.
Максхер не просто не любит меня. Он меня презирает. Я ему отвратительна. И он даже мысли не допускает, что мы можем стать семьей…
Однако и не это еще самое омерзительное. Всего две луны прошло с тех пор, как я лишилась последнего родного человека. А они уже посягают на наследие моей семьи! Без зазрения совести делят наше имущество.
— Если вам с супругом так сдалось поместье этой девицы, просто отберите его по праву сильнейших! – услышала я, как проклевывается рык в голосе наследника стаи. – Зачем нам цацкаться с ней? — прошибли меня его жестокие слова, словно молнии.
На секунду изнаночная тьма перед глазами стала почти непроницаемой. Я оперлась спиной о призрачный шпиль, торчащий из-под земли. Он некогда завершал крышу маяка, канувшего в небытие…
— Если бы это было так легко, — мрачно усмехнулась миззиз Милина, вновь заговорив обо мне. – Над этой простушкой не властна Смерть! Представляешь, какая ирония? Иначе, конечно, пепел с ее погребального костра давно бы уже пополнил урну в их семейном склепе, — цинично сокрушается она вдруг, а меня накрывает новой волной возмущения!
Вот как? Мы с трудом выживали. Перебивались как могли. А стервятники вокруг только и ждали, когда весь род угаснет! И можно будет безнаказанно рвать на части останки великого фамилии.
Еле удалось сдержать свой безбашенный дар!
Магия хлынула в кровь, подбивая утянуть семейку нечестивцев в небытие.
Я как раз на границе сейчас стою. Между жизнью и смертью. Могу бесплатно предоставить им услуги перевозчика в мир духов!
— Падальщица?! – брезгливо искривились красивые губы вервольфа. – Так в ней еще и скверный дар проснулся… Мам, серьезно? Ты хотела меня на вонючей некромантке женить?
И моя магия неожиданно притихла. Нас только что оскорбили до глубины неумерщвляемой души!
Поверить не могу. Максхер из тех снобов, что гнушаются сближаться с обладателями Духовного (между прочим!) дара.
Да что им плохого некроманты сделали??
Откуда столько пренебрежения и отвращения к нам? Мы же помогаем! Связываемся с бессмертными сущностями. Способствуем общению с усопшими близкими, с которыми не удалось проститься как подобает.
Мы в расследованиях преступлений полезны!
Против чернокнижников можем мощным щитом служить…
Ну-у… последнее, правда, уже при умелом управлении даром… очень умелом… А не тогда, когда ты древнего факира призываешь, а в результате… э-эх, оказываешься связанной с шаманом необузданного племени неандертальцев…
Ну как связанной? Призрак шамана Гу-го нечаянно стал моим фамильяром…
Это я две буквы в заклинании из Черной книги перепутала! И хорошо еще, что только две… А то есть вероятность, что за мной всё первобытное племя увязалось бы…
— И женю! – прошипела дама.
Но ее сын только победно улыбнулся и заявил:
— Не сможешь. Со вчерашнего дня я принят в Академию Вервольфов. Никаких браков до выпускного. Помнишь такое правило?
— Ты не мог! – расширились миндалевидные глаза Милины в диком ужасе. – Факультеты Боевиков всё так же переполнены в этом сезоне. Как и в прошлом, и в позапрошлом. Я лично узнавала у ректора Валкида. Отчисленных адептов Академии Аркоирис не будут допускать к вступительным конкурсам ни одного Боевого факультета под Луной. До тех самых пор, пока где-то не будет объявлен недобор! А этого на землях Вервольфов никогда не произойдет! – пафосно завершила она свои умозаключения.
— Всё так. Но я, — еще одна довольная ухмылка заиграла на неотразимом лице оборотня, — поступил на Целительский… Временно…