— Еще! — Кричу и сильнее пальцами сжимаю стол. — Сильнее! — Уже практически рычу.
— Слушай, ты и так еле дышишь! Куда еще то?! — Мишель пыхтит позади меня. Одной ногой уперлась в диван, и изо всех сил пытается затянуть корсет на моей талии.
— Моя талия должна быть самой тонкой! — Последнее слово хриплю, потому что подруге таки удалось затянуть потуже.
— Ты как будто с ума с этим конкурсом сошла, — подруга смахивает со лба капельки пота.
— Зато смотри как заставила тебя пропотеть, — слегка толкаю подругу локтем, — Алекс, кстати, так не умеет.
— Иди ты, — Мишель фыркает и толкает меня локтем в ответ.
— Кстати ты зря от участия отказалась, приз — рекламная кампания для спонсора и возможно место в его фирме.
— Ну, во-первых, меня смущает слово «возможно», а во-вторых, с тобой конкурировать нет никакого желания, — подруга отмахивается, — ты учишься как ненормальная, все тесты сдаешь, к этому конкурсу как одержимая готовишься.
Я отворачиваюсь к зеркалу и начинаю поправлять прическу. Улыбаюсь. Делаю вид, что подруга преувеличивает. Хотя, на самом деле так все и есть. Я ударилась в учебу, чтобы не было времени думать о другом. Загрузила себя дополнительными занятиями. Все, чтобы ни одной мысли о нем. И даже этот конкурс… это новая возможность загрузить себя с головой работой. Новый проект, знакомства, куча работы. У меня даже кончики пальцев начинает покалывать от предвкушения, с какой скоростью я буду бить ими по клавиатуре.
— Ты себя недооцениваешь, — поворачиваюсь к Мишель и прищуриваюсь, — я подозреваю, что здесь еще Алекс свое мнение высказал.
— Слушай, ну реально странно. Конкурс красоты в нашей бизнес школе… Какое он имеет отношение к тому, чем мы здесь занимаемся?
— Может спонсор извращенец? — Перехожу на шепот, — Работу дает только тем, кто тронет его сердце?
— Ага, и вместе с ним что-то еще, — Мишель снова от меня отмахивается, а я смеюсь.
— Конкурс красоты, потому что роль в рекламе отдадут кому-то из нас, а это, между прочим, приличные деньги, — достав из сумочки помаду, я наношу ее на губы. Мы с Мишель находились в разных ситуациях. Ее родители могли себе позволить содержать девушку и присылать ей каждый месяц кругленькую сумму. Мои же такой возможности не имели. Да и я сама не просила. Я подрабатывала в кафе после учебы. Да, деньги небольшие, зато хватало на скромную жизнь. А вот этот конкурс отличный шанс получить хорошую работу, и я точно им воспользуюсь.
— Слушай и Дерек здесь, — Мишель, слегка отодвинув тяжелую штору, смотрит в зал. А я тут же напрягаюсь от ее слов. Снова этот заносчивый парень? И главное сколько раз ему отказывала, а он как будто не понимает. Напролом прет. Например, вчера чуть до инфаркта меня не довел. Забрался в мою комнату по пожарной лестнице. Я чуть не умерла, когда из окна увидела торчащий букет цветов, а следом появился Дерек. Я визжала так, что все девчонки с этажа сбежались. А этот ненормальный еще и в комнату мою залез, после требовал чай, еле вытолкала его.
— Молодец какой, — произношу с сарказмом.
— А букет какой притянул, — Мишель растягивает губы в широкой улыбке, — между прочим, ты первая, кого он так добивается.
— Я первая, кто его послала, называй вещи своими именами, — вздыхаю и иду к подруге. Интересно, народу в зале много? Да и на спонсоров посмотреть тоже любопытно. Они такие бабки вбухивают в эту школу. Интересно, им это после как-то окупается? Говорят, что трех или четырех учеников, после окончания учебы, железобетонно берут на работу в фирмы спонсоров.
— Дала бы шанс парню, сколько еще издеваться над ним будешь?
— Ты свахой подработать решила? — Выгибаю вопросительно бровь.
— Между прочим, он и не такой плохой парень…
Мишель говорит что-то еще, но я уже ее не слышу. В ушах начинает что-то звенеть. Очень громко. Отчетливо. Сердцебиение учащается. Дышать становится практически невозможно. Распахиваю рот шире, пытаюсь вдохнуть, но не получается. Я уже отвыкнуть от подобного. Забыла, как это, когда пол уходит из-под ног. Я смотрю вперед. На первый ряд. На места спонсоров и чувствую, как колени начинают подрагивать, а перед глазами все плывет. Быть этого не может. Это какая-то шутка воображения? У меня галлюцинации?
— А ты спонсоров, кстати, видела? — В сознание врывается голос подруги. — Вот тот справа, с бородой и красным галстуком вообще кажется новенький. Секси он, да?
Мои пальцы сильнее сжимают штору. С такой силой, что немеют. Нет, мне не кажется. В первом ряду сидит Арсений. Тот самый бородач, из-за которого я здесь. Из-за которого три месяца рыдала в подушку и пыталась собрать себя в кучу. Тот самый, который разбил мое сердце. Тот самый из-за которого мое сердце снова часто бьется. Ненавижу. Как же я тебя ненавижу.
Глава 1.1
Внутри все вспыхивает с такой силой, будто взорвалась самая настоящая бомба. Вдыхаю через ноздри, перевожу взгляд с мерзавца на остальных мужчин, которые сидят рядом. Сколько там спонсоров? Трое? Отлично! Шансы попасть к кому-то другому более чем хорошие. Паршивую овцу я откидываю сразу, его предложения о работе меня не интересуют.
У меня сейчас появляется новая цель. Даже пальцами сильнее в штору впиваюсь. Мысль о том, чтобы сбежать и не выходить на сцену, даже на секунду меня не посещает. Я выйду. Пускай видит, что не сломалась. Перевожу взгляд на Дерека с его огромным букетом. Вот это будет финалочка.
Не знаю с какой целью бородач сегодня здесь. Не хочу думать и предполагать. Со своей стороны я сделаю все, чтобы он увидел, что у меня новая жизнь. Что я смогла переступить. Я ведь обещала, что у меня все будет хорошо. Сегодня будет визуализацию этого обещания.
— Интересно, я даже не думала увидеть новые лица…
Мишель продолжает щебетать позади меня. Стискиваю зубы, потому что хочется предложить ей салфетку, чтобы стекающую слюну подтирать.
— Будешь участвовать? — Резко разворачиваюсь к подруге и сверлю ее взглядом. Сдерживать эмоции не получается.
Я сейчас чувствую себя ранимой и беззащитной. Я была уверена, что рана заросла. Что я приобрела броню, которую он больше никогда не пробьет. Я была уверена в том, что у меня все получилось. Но сейчас я чувствую, как все оголяется. Мои нервы, чувства, сердце. Я не забыла. Оказывается слишком мало времени прошло. Обида слишком сильная.
— Ты о чем? — Мишель отходит на шаг назад, кажется я слишком угрожающе на нее смотрю. Еще не хватало на подругу наброситься за то, что она отвесила комплимент бородачу.
— Ну раз новый спонсор настолько тебя заинтересовал, — пожимаю плечами и развернувшись снова иду к зеркалу. И плевать, что я была возле него минуту назад. Мне срочно нужно проверить как я выгляжу. Он ни в коем случае не увидит мое замешательство или удивление. Сегодня я буду блистать ярче всех. Как и планировала. Моя цель — не Арсений. Мне нужен любой другой спонсор.
— Я просто пошутила, — подруга произносит тихим голосом. Слышно, что она немного ошарашена такой моей реакцией.
Прохожусь помадой по губам еще раз. Внимательно всматриваюсь в свое лицо. То, чего я боялась не произошло. Мои глаза до сих пор излучают уверенность.
Я заставляю себя вытянуться. Спина ровно. Подбородок задран вверх. Я ненавижу, когда не могу контролировать ситуацию. Ненавижу эмоции, которые не поддаются контролю. За эти месяцы здесь я привыкла, что могу себя контролировать. И так жить намного проще. Ничего не болит, не ноет. Из глаз не текут ручьем сопли и я не обматываюсь соплями с головы до ног. Это свое состояние я никогда ему не прощу.
— Пожелай мне удачи, — поворачиваюсь к подруге и улыбаюсь. Вот только улыбка получается холодной. Не естественной.
Я замораживаю свое сердце. Эмоции. Я получила хороший урок и больше не совершу такой ошибки. Пускай в груди будет кусочек льда, чем постоянно ноющее от боли сердце.
— Ты всех сделаешь, — Мишель говорит это совершенно искренне. Она ни на секунду не сомневается в том, что я смогу. И ведь она права. Я не из тех, кто умеет проигрывать.
— Спасибо, — киваю и направляюсь туда, где уже собрались девочки.
— О, Верещагина, — Айрис прищуривается и противно улыбается, — ты все еще надеешься на то, что кому-то из спонсоров будешь интересна?
Стискиваю зубы до скрипа, как же не вовремя ты решила со мной заговорить. Айрис дочь одного из учителей этой бизнес школы и почему-то решила, что она как та красивая сучка из любого американского сериала. Вот только на деле все немного иначе.
— Конечно тебя обогнать у меня вряд ли получится. У меня нет таких навыков орудования языком, — растягиваю губы в улыбке, — да и рот у меня так широко не распахивается, — подмигиваю и тут же вижу, как подружки успевают перехватить Айрис, которая уже хотела на меня броситься. Да, я видела как ты сосала у куратора нашей группы. Теперь живи с этим.
— Сука, я тебя по стене размажу, — рычит в ответ. Брезгливо кривлю носик, когда из ее рта во все стороны брезжит слюна.
— Ты бы лучше научилась разговаривать, чтобы не заплевывать все вокруг, а то с таким успехом, спонсоры тебя даже не заметят.
Становлюсь самой последней в очереди. Сердце в груди тарабанит как сумасшедшее, потому что уже через несколько секунд я окажусь на сцене.