5. Магия теней
Лианда.
На древнем языке проходим алфавит, основы написания и произношения слов.
Аква вода, игнис огонь, аэр воздух, тенебра тени.
Все магические формулы строятся на древнем языке, поэтому важно знать его в совершенстве.
Я честно пытаюсь сосредоточиться и внимательно слушаю высокий тоненький голосок магистра Ветус, высокой женщины за пятьдесят с русыми пушащимися волосами до плеч и изящных очках на кончике носа.
Нумерологию ведёт бойкий старичок с длинными седыми волосами и пышными усами. Мы рисуем квадрат три на три и учимся рассчитывать нумерологическую матрицу. Я зеваю.
Во время большой перемены прогуливаемся с Микелой по шумному коридору. Подруга встречает знакомых. Я возвращаюсь в аудиторию и задумчиво смотрю в окно. Как красиво солнышко освещает сочный зелёный холмик. Как живописно бликует вода в горной речке, извивающейся, словно игривая змейка. Я соскучилась по мольберту и краскам.
На магических формулах начинают слипаться глаза. Стихии, какая же это тоска составлять их и запоминать тысячи сочетаний.
Скрипучий монотонный голос Тестуды Рисус доносится откуда-то, словно сквозь вату.
Мне срочно нужны спички, чтобы вставить их в глаза. Незаметно под партой щипаю себя, чтобы проснуться.
Ну всё, осталось ещё один урок пережить, последний, и всё на сегодня!
Сверяемся с расписанием и идём с Микелой отыскивать нужный кабинет, шестьсот второй. Приходится долго подниматься наверх. Кажется, на этом этаже у нас был вступительный экзамен. При воспоминании о нём становится не по себе, снова появляется тревожное чувство, хотя причин для беспокойства, казалось бы, нет.
По расписанию магию теней у нас ведёт магистр Констанца Ярвуд, эффектная брюнетка, которая руководила первым и вторым этапом вступительных экзаменов. Из нужного нам кабинета вываливается сто шестая группа.
Завидев нас, Гауф останавливается:
У вас сейчас тени?
Да, вытягиваю шею, чтобы заглянуть в кабинет.
Вижу за кафедрой Констанцу Ярвуд. Магистр увлечена разговором с тремя адептками, улыбается им и кивает. Гауф прослеживает мой взгляд и подмигавает:
Она классная, я б лучше ещё раз к ней сходил, чем на… друг смотрит в расписание, чем на древний язык.
Кто бы сомневался, хмыкает Микела. Старушка Ветус явно проигрывает тёмной властительнице. Ой, ой, чего мы так покраснели? Нет, Ли, ты смотри на него.
Да ну тебя! махнул рукой Гауф и поспешил прочь.
Зря ты так, сказала я, проводив взглядом удаляющуюся спину друга.
Микела передёрнула плечами:
Будет знать, как поучать меня и дразнить Берилом!
Он хотел как лучше, вздыхаю я и прохожу в освободившийся класс.
Как здесь душно! С тоской смотрю на закрытые окна, ставлю коричневый прямоугольный кожаный портфель на вторую парту среднего ряда и начинаю доставать, один за другим, учебник «Введение в магию теней», листы пергамента, чернильницу, перо.
Микела следует моему примеру, затем плюхается на стул и принимается обмахиваться пачкой листов пергамента.
Громко пикает и загорается красным сигнальная лампочка над входом в класс перемена заканчивается, начинается урок.
Адепты неохотно разбредаются каждый к своему месту, но затихать не торопятся. Тут и там доносятся шепотки и тихий смех.
А дальше случается кое-что странное. Вместо того, чтобы начать занятие, магистр Ярвуд щёлкает застёжками портфеля, а в следующий миг открывается входная дверь, и внутрь уверенным шагом входит тот, кто никак не должен был здесь оказаться.
Тот, встречи с кем я боялась сейчас больше всего на свете. Сам тёмный ректор Академии Стихий.
Адепты, все как один, подлетают вверх со стульев и вытягиваются по струнке рядом со своими партами. Шепотки и смех мигом стихают. В классе повисает гробовая тишина. Слышно карканье ворон за закрытым окном и шуршание метлы по брусчатке у замка. Вжих, вжих, вжих.
Констанца снимает мантию и перебрасывает её через локоть. На ней кроваво-красная шёлковая блузка, туго сидящая в области груди, и чёрная юбка в пол. Лорд Грейвуд одет в строгий чёрный камзол.
Он уверенно пересекает кабинет, впечатывая начищенные до блеска туфли в тусклый паркет, и останавливается в полуметре от женщины в красной блузке. Я чувствую подушечками пальцев шероховатый рисунок деревянного стола, за который держусь.
Внезапно понимаю, что мне не нравится тот факт, что на магистре Ярвуд такая вызывающая блузка. Она, вообще, что-то слышала про дресс-код и правила приличия? Или кто-то не умеет подбирать одежду по размеру? Знаю я некоторых, у кого с этим проблемы…
Бросаю неприязненный взгляд на Каллу Поркус теперь я в курсе, как зовут веснушчатую любительницу блузок на три размера меньше, с которой мы сцепились в магазине одежды.
Но Калла стоит, не шелохнувшись и не моргая, грудь колесом вперёд, не удивлюсь, что даже дышать боится. Как и все вокруг. Ещё бы сам ректор почтил своим присутствием обычных адептов когда такое было? Судя по всеобщему ужасу и шоку никогда.
Снова перевожу взгляд в сторону кафедры, и мне не нравится то, что я замечаю. Мне не нравится, как игриво стреляет глазками Констанца Ярвуд. Как неотрывно смотрит на неё ректор, как уголок его рта поднимается в едва уловимой лёгкой усмешке, предназначенной исключительно этой женщине в красном.
Прищуриваюсь сильнее и ощущаю незнакомое ранее скребущее чувство в груди. Между этими двумя что-то есть! Стихии их раздери, что это сейчас было?! Все это видят? Ведь видят?
Смотрю на Микелу, но подруга застыла, словно каменная глыба, и смотрит куда-то поверх доски в конце кабинета. С трудом сдерживаюсь, чтобы не ущипнуть её и не ткнуть пальцем, чтобы заметила. Но это будет уже слишком.
Господин ректор, произносит Констанца тоном, от которого за версту несёт дешёвым флиртом.
Магистр Ярвуд, в низком голосе бархатные обволакивающие интонации.
Вот как, оказывается, он может звучать, когда не цедит слова надменно и не угрожает, брызгая злостью? Ну-ну. Грудь затапливает неуместное чувство обиды и скрытого раздражения.
Наконец, эти двое прекращают играть в гляделки. Дама в красном выплывает из кабинета, не преминув напоследок призывно оглянуться. С тайным торжеством отмечаю, что взгляд женщины в красном остаётся без внимания.
Ректор медленно поворачивается и смотрит на нас. Оценивающе и свысока. Его взгляд задерживается на мне чуть дольше обычного, он слегка прищуривается, затем движется дальше, как ни в чём ни бывало.
Я лорд Грейвуд, ректор Академии Стихий, для вас господин ректор, он неспешно прохаживается вдоль первого ряда парт и замерших рядом с ними адептов. Я буду преподавать вам магию теней.
В кабинете по-прежнему тихо, но заметно, что услышанная новость многих повергла в шок. Краем глаза замечаю, что глаза Микелы вот-вот вывалятся из орбит.
Ректор Академии обычно занят куда более важными делами, ему не по статусу преподавать. Разве что выступать с напутствиями на конференциях или научных семинарах, но вести занятия у первокурсников?
Да и в расписании у нас стоял другой преподаватель, та самая любительница красных обтягивающих блузок, но что-то пошло не так. Ректор передумал в последний момент и забрал нашу группу себе.
А теперь, внимание, вопрос: что могло пойти не так?
Похоже, я даже догадываюсь, что именно. Вернее кто.
На краткий миг отрываю взгляд от парты, чтобы обжечься о его пристальный тёмный, строгий, пугающий. Мне вдруг становится страшно. Вспоминаю, как близко он был в книжной лавке. Как злился и угрожал.
То есть, по-хорошему ты не хочешь. В таком случае, Лианда, будет по-плохому.
Снова смотрю вниз, ковыряя ногтем рисунок натурального дерева на шероховатом столе. Сердце стучит часто-часто, во рту пустыня. Но ведь здесь, при всех он ничего мне не сделает, ведь не сделает?
Достаньте свои комментариусы и положите их на край стола, доносится от кафедры повелительным тоном.
Начинается суета. Все лезут в портфели. Мы с Микелой недоумённо переглядываемся. Комментариусы это особые именные дневники. В них вносятся важные замечания, домашние задания, заработанные баллы и штрафные…
Все предыдущие преподаватели просили приготовить комментариусы только в конце занятий, чтобы записать домашнее задание. Зачем они ректору в самом начале?
Отлично, лорд Грейвуд опускается в преподавательское кресло.
Нарочито небрежным движением открывает журнал:
А сейчас проверим, насколько хорошо вы владеете базовыми понятиями о грани. Ничего сложного, лишь то, что входило в программу для поступления. Небольшой срез знаний, если хотите. Возможность заработать баллы, или, быстрый взгляд на меня. Потерять их. Итак, начнём с элементарного. Что такое грань. И отвечать будет…
Он неспешно ведёт кончиком изящной чёрной перьевой ручки по списку адептов. Все замирают. В классе повисает напряжённая тишина. Я отчаянно вспоминаю понятие грани, чувствуя, как от волнения и паники мысли бегут, кто куда, словно крысы с тонущего корабля.
Отвечать будет…
Стихии меня раздери, ведь я это знаю, я учила, точно учила, так куда, ну куда всё это делось, дырявая моя голова!
Леди Лианда Клири, прошу вас, откидывается на спинку кресла и чуть склоняет голову набок.
Меня словно простреливает в грудь навылет его энергетикой. Пронизывающим взглядом тёмно-карих глаз.
Ректор смыкает кончики пальцев, едва заметно усмехается, когда я неуклюже поднимаюсь со стула и прячу за спиной дрожащие руки, чтобы не заметил, что я на грани обморока от паники, ужаса и стыда из-за того, что я не помню, совсем не помню того, что он спрашивает.
Конечно, я учила всю эту бесячую магическую ерунду. Я даже сдала вступительные экзамены на высший балл, ну, кроме третьего этапа. Но такое чувство, что после того стресса память быстренько навела порядок у меня в голове и выбросила весь лишний мусор.
Спросите меня о композиции в живописи, о константности света, яркости и формы, о техниках грунтовки и причинах жухлости готовых работ, о светотени и бликах отвечу даже среди ночи, даже во сне, но, пожалуйста, только не вот это вот всё…
Эмм, закусываю нижнюю губу и продолжаю ковырять ногтем парту. Грань это… это… эмм…
Я не смотрю на него, не смотрю, но и без того знаю, что он доволен сейчас. Так и вижу, как углубляется его усмешка. Стою тут при всех и туплю, просто позорище.
Краем глаза вижу, как справа и слева взметаются вверх руки адептов. Одна, две, три, Стихии здесь все такие умные? Но ректора не интересуют остальные. Не сводя с меня пристального взгляда, он медленно поднимается с места и неспешно движется вдоль первого ряда парт:
Ну же? Смелее, леди Клири. Если вы не знаете таких простых вещей, то возникает вопрос: а как вы вообще поступили? Своими ли силами? Или как-то ещё? Может быть, списали, мм?
Щёки вспыхивают, резко вскидываю голову. Глаза в глаза. Говорит такое, ещё и при всех?! И у меня вдруг вырывается:
У вас нет доказательств, что я списала, потому что я этого не делала! А раз так, то и не смейте обвинять меня в подобном! Я всё сдала честно! Но я не обязана помнить всё!
Задираю подбородок и вцепляюсь в край парты так, что белеют костяшки пальцев. Если в кабинете и до этого было тихо, то сейчас повисает тишина как в склепе.
Микела смотрит на меня глазами, полными ужаса. Остальные, наоборот, отворачиваются и утыкаются лицами в столешницы, в свои руки куда угодно, лишь бы не смотреть на меня. Словно не хотят иметь ничего общего со мной и моими словами.
Ректор замирает на месте и опасно прищуривается:
То есть, понятие грани вы просто не помните? Что ж, давайте попробуем ещё раз. Назовите базовую классификацию теней? четверть кабинета поднимает руки. Семь правил нахождения за гранью? Дату открытия грани? Имя магистра, её открывшего? Пять главных артефактов для тёмных? Пять главных защитных артефактов ОТ тёмных?
Теперь уже половина класса сидит с поднятыми руками. Я молчу. Что-то частично всплывает в памяти, но начни я отвечать лишь дам ему повод сильнее поиздеваться. Ну уж нет. Не дам. Буду молчать! Пусть думает, что хочет!
Упрямо поджимаю губы и принимаюсь смотреть поверх его головы, куда-то в сторону классной доски. Ректор усмехается и скрещивает руки на груди:
Не знаете. Что ж, леди Клири, плохо, весьма плохо, он начинает приближаться ко мне.
Я шумно вздыхаю и замираю. Что происходит? Зачем он так близко? Что он хочет сделать со мной? Расширенными глазами смотрю на серый шёлковый шейный платок, повязанный вокруг его горла идеальным узлом, на тонкую серую прострочку на отворотах камзола.
Он шагает ещё ближе, теперь между нами всего четверть шага. Если подниму руку, смогу коснуться его широкой груди. Ноздри окутывает терпко-пряный запах сандала, как тогда, в книжном магазине. Ректор делает движение рукой, я с трудом подавляю желание шарахнуться назад, но остаюсь на месте.
Но он лишь касается ладонью моего комментариуса, затем смотрит на меня сверху вниз равнодушно, и чеканит ледяным голосом:
Десять штрафных баллов за ответ. И сорок штрафных баллов за дерзость, леди Клири, класс дружно ахает. Похоже, это много. Осторожнее, леди. Кажется, учёба в Академии Стихий вам не по силам.
Мой комментариус вспыхивает тусклым зелёным свечением и гаснет. Ректор резко разворачивается и направляется к столу. На меня он больше не обращает внимания, приступает к опросу других адептов. Мои ноги подкашиваются и я буквально падаю обратно на стул.
Боковым зрением замечаю злорадный оскал жёлтых неровных зубов Каллы Поркес. Затем та шепчет беззвучно одними губами, но я отчётливо разбираю: «Пойдёшь в красный угол, тупица».
Что ещё за красный угол? шепчу Микеле.
Подруга кивает назад. Оборачиваюсь и впервые замечаю, что дальний левый угол кабинета обклеен красной тканью, или обоями, чем именно не разобрать издалека.
И что в нём такого страшного? шепчу в ответ.
Подруга делает большие глаза и с опаской косится на ректора, который сейчас как раз беседует с шепелявым Патриком, местным всезнайкой с первой парты ряда у двери.
Соблазн поболтать для Микелы слишком велик. Поэтому спустя секунду она что-то рисует на краешке пергамента и протягивает мне.
Я хмурюсь, силясь разобрать её художества. Да уж, кому-то точно не светит Академия Искусств. На пергаменте наскрябаны какие-то кривые палки.
Это что? Веник? шепчу ей, пихая в бок под партой. Меня заставят убираться в кабинете?
Микела прыскает в кулак. Ректор бросает на нас грозный взгляд и недовольно кривит губы. Опускаю глаза. Разговор приходится отложить.
Остаток урока я сижу словно на иголках. С трудом дожидаюсь его окончания и вылетаю из класса, наспех покидав в портфель свои вещи.
Обедаем снова в шумной столовой. Мы порядком проголодались и обе выбираем аппетитное дымящееся рагу. Мясные кусочки в соусе просто тают во рту, картофель приятно рассыпается на языке без малейших усилий.
Микела оглядывается по сторонам и наклоняется ко мне через стол:
Кстати говоря, я навела справки о том красавчике.
О каком из них? я давно перестала отслеживать постоянно сменяющиеся увлечения подруги.
Ну, о том, из коридора, помнишь? Ну, высокий блондин с голубыми глазами, с перстнем, ну?
Ммм, мычу неопределённо, уткнувшись в тарелку, но Микелу это ничуть не смущает.
Так вот, его зовут Сетмит Крисп, учится на четвёртом курсе, и тадаам! подруга наклоняется ещё ближе и выдаёт с благоговейным придыханием. Он троюродный племянник императора!
Нам-то что? равнодушно пожимаю плечами.
Ты не понимаешь, закатывает глаза Микела и хочет что-то добавить, но в этот момент за наш стол опускается Гауф.
Парень поправляет шейный платок, вооружается вилкой и ножом и принимается за огромную котлету.
Ну, как дела? подозрительно смотрит на меня, затем на Микелу. Опять сплетни о парнях?
Микела оскорблённо поджимает губы, я решаю перевести разговор на другую тему, пока они опять не поцапались.
Дела не очень, честно признаюсь другу. Ректор влепил мне пятьдесят штрафных баллов.
На этих словах Гауф закашливается и хватается за горло. Я протягиваю ему жестяную кружку с настоем шиповника. Считается, что этот напиток восстанавливает силы и помогает лучше думать. Здесь в Академии только его и пьют.
Как ректор? Сам ректор? Сколько-сколько? хрипит раскрасневшийся от кашля Гауф, вытирая вспотевший лоб и заодно и рот шейным платком и выпучивая на меня глаза.
Пятьдесят, шепчу с опаской. А что, это очень много?
Наберёшь сто за неделю тебя отчислят! выдаёт Гауф.
Что? рагу остывает на столе, я просто забываю о нём. Но что же мне делать?
Быть заинькой-паинькой всю неделю! В воскресенье вечером штрафные баллы сгорят, и отсчёт начнётся заново!
А если у меня не получится? Если я наберу больше? шепчу, с ужасом всматриваясь в круглое лицо друга. Неужели, нельзя что-то придумать?
Да как вообще можно их набрать? За плохой ответ даётся от пяти до десяти за раз! Это что, надо вообще не учиться? Таких балбесов отчисляют, потому что зачем им Академия?
И часто такое бывает? закусываю губу и задумчиво поглаживаю подушечками пальцев прохладную ручку жестяной кружки.
Гауф задумывается и морщит лоб:
Ну, в прошлом году двоих отчислили, да. А в позапрошлом, вроде бы, одну девчонку. Правда, там потом выяснилось, что она была беременна, может, ещё и из-за этого.
Она может выбрать красный угол, говорит Микела, ковыряясь в тарелке с рагу.
Ха! хрипло каркает Гауф, брызгая прямо на стол кусочками перловки. Простите, бормочет, вытирая за собой салфеткой, затем поворачивается к Микеле. Не смеши меня! Никто не выбирает красный угол! Ты или сваливаешь из Академии, если она тебе не сдалась, или нормально учишься, третьего не дано. Кому охота позориться?
Тому, кто хочет остаться здесь любой ценой, отвечает Микела, бросая на меня быстрый серьёзный взгляд. Расслабься, Ли. Не слушай его. Есть и другой выход, не только отчисление.
Ну да, конечно, хмыкает Гауф и откидывается на спинку стула, мотает головой, снисходительно глядя на Микелу. Только телесные наказания не применяются уже лет двадцать как.
Но это не значит, умник, что их отменили! передразнивает его Микела, мотая головой в ответ. Никто их не отменял, они по-прежнему есть в уставе Академии! И любой адепт может выбрать красный угол вместо отчисления! И вуаля все штрафные баллы будут погашены!
Лианда вообще не станет набирать эти штрафные баллы, она возьмётся за ум и всё исправит! сердито бормочет Гауф, буравя подругу взглядом из-под бровей.
Я и не говорю, что она станет их набирать! театрально вздыхает Микела, вскидывая руки. Просто не надо нагонять жути! Все ошибаются! И даже с этими дурацкими баллами жизнь не кончается, и выход есть всегда! Пусть и не такой приятный! А то, что кто-то считает иначе и выбирает отчисление ну и скатертью дорожка, чего тогда вообще сюда поступали? Только чужие места заняли!
Подождите, подождите, вклиниваюсь я в разговор. Объясните толком, что за красный угол? Что в нём такого ужасного? И причём тут веник, который ты мне рисовала?
Это был не веник, обиженно куксится Микела.
Розги, Лианда, печально выдыхает Гауф. В давние времена в красном углу наказывали розгами. После подобной экзекуции штрафные баллы адепта считались погашенными. Но ведь это было давно. В наше время подобное немыслимо. Кто в здравом уме станет терпеть подобное унижение? Сейчас просто отчисляются, и всё. Это не проблема, ведь в следующем году можно поступить заново.
Ясно, шепчу в ответ, пряча лицо в кружке со сладким тёмным настоем. Сколько раз ещё у нас на этой неделе магия теней?
Ещё один, в субботу последним занятием, отвечает Микела, пошелестев страницами своего комментариуса.
Я справлюсь, улыбаюсь друзьям. Уверена, беспокоиться не о чем.
Я буду идеальной адепткой. Я выучу всё от и до. Ректор просто застал меня врасплох сегодня. Но к следующей встрече я буду готова. Я не получу больше ни одного штрафного балла на этой неделе! Ни одного! Меня ни за что не отчислят! Так-то!
В тот момент я искренне верю, что всё зависит от меня одной. Но, как говорится, хочешь рассмешить Стихии расскажи им о своих планах.
6. Красный угол
Лианда.
Всю неделю я не выпускаю из рук учебники и пергамент. Я натираю мозоль на указательном и среднем пальцах, которыми держу перо. Я сосредоточена и собрана на занятиях, хотя внутренне хочется выть от тоски и зевать. Но передо мной поставлена чёткая цель, и я иду к ней.
Я снова получаю высокие оценки, а доставшиеся от ректора штрафные баллы, хотя и мозолят мне глаза, но больше не растут. Скоро они сгорят, а я вздохну с облегчением, осталось чуть-чуть.
Наконец, настаёт последний учебный день недели. Завтра выходной. Я почти справилась. Осталось всего два урока: зельеварение и злосчастная магия теней. Я готова к обоим и убеждена, что не получу и двадцати баллов за оба занятия, не говоря уж о пятидесяти!
На уроке зельеварения мы учимся готовить напиток силы. Магистр Плена, невысокая полная суетливая женщина с красным лоснящимся лицом, очень долго и подробно описывает процесс приготовления. Мы внимательно переписываем на пергамент состав напитка, последовательность основных этапов.
Один литр живой воды, вещает магистр Плена, обводя всех нас взглядом, довести до кипения, но не кипятить. Добавить двадцать грамм дикой мяты и десять грамм семян цветка папоротника. Четверть сушёного львиного сердца, три волоса единорога. Настоять ровно десять минут. Влить пять миллилитров крови дракона. Перемешать. Настоять с закрытой крышкой тринадцать минут. Процедить. Перелить во флакон с нанесённой магической формулой, кто скажет какой?
Мы с Каллой Поркес поднимаем руки. Спрашивают Каллу.
Поленция бибендум, отвечает та, бросая на меня полный превосходства взгляд и показывая язык.
Я пожимаю плечами. Всё никак не успокоится?
Прекрасно, леди Поркес, говорит магистр Плена, стоя к нам спиной и скребя мелом по коричневой доске. Десять баллов, подойдите ко мне в конце урока с вашим комментариусом.
Я смотрю в свой пергамент, пробегая глазами рецепт напитка и заодно пытаюсь вспомнить, где именно в кладовой лежат нужные ингредиенты. А то сейчас как ринемся туда толпой, лучше сориентироваться заранее.
Вы сможете попробовать готовый напиток сами или угостить им друзей, Ах, да, чуть не забыла, один важный момент, магистр Плена поднимает вверх указательный палец. Не перепутайте львиное сердце и тигриное. Внешне их почти не отличить, и в кладовой они лежат рядом. Цена такой ошибки мгновенная неконтролируемая вспышка силы у употребившего, и длинные усы. Все меня услышали? Смотрите! Оценивать буду строго! В такой точной дисциплине, как моя, ошибки недопустимы. А теперь приступайте.
Мы с Микелой шустро несёмся в кладовую. Быстро набираем всё необходимое. Я внимательно проверяю табличку с надписью «сердце льва», краем глаза замечаю по соседству с ним «сердце тигра». Выглядит как вяленая говядина, и вправду очень похожи внешне. Фу, пахнет тухлятиной.
Повязываем плотные чёрные фартуки. Достаём котлы. Калла за соседним столом через ряд бросает на меня неприязненные взгляды. Не обращаю внимания. Я сосредоточена и собрана. Взвешиваю ингредиенты, отмеряю порции. Засекаю время.
Вокруг слышится старательное сопение адептов, монотонное тихое бряцанье весов, шуршание деревянных ложек по дну котлов, тихое бурление живой воды. В воздухе смешались свежий аромат мяты, терпкий семян папоротника и время от времени чувствуется духан от львиного сердца.
Возвращаться в кладовую нельзя. Но если что-то забыл, то можно попытаться одолжить у остальных. Поэтому время от времени адепты снуют по кабинету, подходят друг к другу. Тихо переговариваются.
Вдруг раздаётся громкий звон: это у Микелы валятся на пол железные весы с гирьками. Гири откатываются по всему кабинету.
Вот, зараза! ругается Микела и наклоняется вниз.
Бросаюсь помогать подруге. Ползаем с ней вместе под партами, пока не находим все гирьки. Возвращаюсь к напитку. Бросаю львиное сердце, волосы единорога. Настаиваю. Вливаю драконью кровь. Перемешиваю. Снова настаиваю. Процеживаю. Готово!
Я заканчиваю одной из первых и теперь незаметно подсказываю Микеле, которая запуталась в своём рецепте. Калла подходит к магистру Плене с комментариусом, наклоняется и что-то шепчет той на ухо.
Вдруг магистр Плена поднимается со своего места и подходит ко мне. Внимательно осматривает содержимое моего котла. Наклоняется к нему. Принюхивается. Вертит в пальцах крохотный остаток львиного сердца. Смотрит его на просвет.
Что-то не так, магистр? спрашиваю я, сдвигая брови. Под ложечкой сосёт от неприятного причувствия.
Сейчас узнаем, сейчас узнаем.
Она уходит в кладовую, возвращается с пищащим белым комочком в руках. Мышка. Достаёт из кармана фартука пипетку. Набирает в неё моё зелье, затем вливает сопротивляющейся мышке прямо в пасть.
Вокруг становится тихо. Адепты замирают и вытягивают шеи. Внимательно смотрят на мышку. Бедненькая, мне её жалко. Задерживаю дыхание и со страхом наблюдаю, что же будет дальше.
Мышка бьётся в руках магистра, затем раздаются хлопок и вспышка. Я пытаюсь разглядеть, что случилось. Но магистр хмыкает, подносит сомкнутые ладони к свободной парте, и все мы видим спокойно ползающую по нему мышку с огромными, длиной сантиметров тридцать, тигриными усами.
Что? потрясённо шепчу я.
Натыкаюсь на строгий взгляд магистра.
Находите это смешным, леди Клири? Забавным? Да?
Я не понимаю, как, шепчу растерянно, затем замечаю за спиной магистра злорадный взгляд Каллы.
В голове молнией проносится мысль: она меня подставила! Подменила ингредиент, пока я помогала Микеле искать упавшие гирьки. Магистр Плена подтверждает мои опасения:
Леди Поркес мне всё про вас рассказала. Что вы в кладовой хвалились, как здорово пошутите над другом, наградив его длинными усами.
Но…
Только знаете, что я думаю? Что это ни капельки не смешно! Так-то!
Но это неправда! Я не говорила этого! Я не понимаю, как! Я чётко помню, что брала львиное сердце!
Мы вместе его брали, из одной коробки, вступается Микела, становясь рядом со мной, проверьте и моё зелье!
Магистр подходит к котлу подруги. Внимательно рассматривает зелье. Принюхивается. Вращает в руках остатки её ингредиентов, затем выдаёт:
Ваш напиток приготовлен верно, леди Сауронд. Вам десять баллов.
Но ведь… начинает было Микела, но магистр останавливает её взмахом руки и оборачивается ко мне.
Что касается вас, милочка, то я предупреждала о строгой оценке. Я не нахожу в случившемся ничего смешного. Как я уже говорила в начале урока, моём деле ошибки недопустимы, а тем более такие вот злокозненные шуточки. Ваше зелье, магистр кивает на мышку с тигриными усами, прямое доказательство того, что леди Поркес говорит правду, а вы нагло лжёте. Сорок штрафных баллов, леди Клири!
Она прикасается к моему комментариусу, тот вспыхивает тусклым зелёным светом и гаснет.
Я обречённо опускаюсь на стул и роняю голову на согнутые в локтях руки. Микела успокаивающе гладит меня по спине.
Магистр Плена начинает обходить, один за другим, котлы остальных адептов. Вокруг слышится привычная возня, дзиньканье весов и склянок. Тихие перешёптывания.
А я сижу и думаю, что меня от отчисления из Академии отделяют всего лишь десять штрафных баллов. А впереди ещё магия теней и тёмный ректор, который сделает всё, чтобы я их получила.
К аудитории, где будет проходить занятие по магии теней, подхожу с тяжёлым сердцем. Ноги словно свинцом налиты: не хотят передвигаться. Вокруг снуют радостные адепты, ещё бы, последний учебный день, у кого-то уже закончились все уроки. Вот только я не разделяю их радости, на душе кошки скребут.
А может быть, не идти мелькает в голове шальная мысль. Нет, ну а что, придумать что-нибудь, сказать, что живот разболелся?
Ли, чего застыла, поторопись! дёргает за руку Микела.
В конце коридора возле подоконника замечаю троих старшекурсников. Один из них тот блондин, о котором Микела мне все уши прожужжала. Как там его зовут?
Сетмит Крисп, пищит на ухо подруга дрожащим тоненьким голосочком и раздирает мне ногтями руку, только не смотри резко. Не смотри, говорю тебе! Стихии, он нас заметил, заметил!
Парень и в самом деле нас замечает. Вот только смотрит не на Микелу, а на меня. Нахально подмигивает и усмехается. Я делаю вид, что не заметила и по инерции вхожу в класс.
Прохожу к самой дальней пятой парте. Слава Стихиям, она свободна!
Зачем так далеко? куксится Микела. А, прости, совсем забыла, сегодня тебе лучше отсидеться подальше.
Угу, надеюсь, получится.
Обречённо выкладываю на парту увесистый учебник, слегка помятый по углам шероховатый пергамент, гладкую чернильницу, которая едва не выскальзывает у меня из рук плохой знак!
Очень медленно оборачиваюсь назад и замечаю тот самый красный угол.
Внизу небольшое возвышение, некий деревянный постамент. Если встать на него, то тебя будет видно с любой парты в классе. Будто сцена. На расстоянии полуметра от угла в обе стороны расходится кроваво-красное полотно. Судя по всему, это всё-таки ткань, намертво приклеенная к стене. А нет, не намертво, наверху вон уголочек чуть-чуть отошёл.
Вблизи всё это кажется ещё более зловещим. Почему, вообще, красный? В цвет крови что ли? Или чтобы привлечь больше внимания к процессу экзекуции? Как ни посмотри, а оттенок в любом случае подобран верно.
Сглатываю с усилием и вытягиваю шею, чтобы отыскать взглядом само орудие пыток, но его нигде не видно: ни розг, ни плети, ни ремня, вообще ничего, что могло бы напоминать средство для наказания хотя бы отдалённо.
Внутри загорается огонёк надежды: может быть, всё это просто сказки, пережитки прошлого? Ну, в самом-то деле, кто станет применять к учащимся телесные наказания в наше-то время? Это было давно, но не сейчас, нет!
Да, наверняка, сейчас достаточно просто постоять в позорном углу, и на этом всё! Иначе, розги были бы на месте, но их ведь нет! Нигде нет!
На душе становится чуточку радостней. Я даже улыбаюсь Микеле, которая без умолку трещит с восхищением о титулах Сетмита Криспа.
Хлопает входная дверь, и внутрь размашистым шагом проходит тёмный ректор.
На нём чёрный камзол с тёмно-синими пуговицами. На пуговицах выгравирована эмблема. Какая не рассмотреть с такого расстояния. Бьюсь об заклад, какой-то символ высших тёмных. Длинные чёрные волосы ниспадают ему на спину.
Судя по резким движениям и плотно сомкнутым губам, кто-то сегодня явно не в духе. Похоже, занятие предстоит то ещё. Мы вытягиваемся по струнке рядом со своими местами. Я пытаюсь спрятаться за широкой спиной Лариши Паул, стоящей передо мной. Кажется, получается.
Сядьте, бросает ректор отрывисто, облокачивается руками о стол из тёмного дерева и раздражённо листает журнал.
Я сажусь на место, опускаю глаза на свои руки, лежащие на парте, и сползаю вниз по стулу, чтобы стать ещё ниже, ещё незаметнее. Слиться с окружающей обстановкой, стать частью парты, стула. Наивная.
Один его быстрый взгляд на класс, и тёмные глаза безошибочно выцепляют меня с моего самого дальнего укромного местечка.
Леди Клири, к доске, в повисшей в классе полнейшей тишине его приказ звучит оглушительно.
Ну, началось. Держись, Лианда. Ты готовилась. Ты справишься.
Снова встаю. Иду по проходу в сторону доски. Проход между рядами парт отчего-то кажется странно узким. Некстати замечаю полные щиколотки Лариши Паул, красные туфли Каллы Поркес с брызгами гряди. Странно, где только она её нашла?
Замираю рядом с доской. Не оборачиваюсь, и без того чувствую спиной его тяжёлый взгляд. Ноздри наполняет терпко-пряный аромат сандала.
Берите мел, раздаётся над самым ухом.
Пахнет мятной свежестью. Мне кажется, или в его голосе звенит злость? С чего бы? Я ещё ничего не сделала, вообще ничего! Послушно беру прямоугольный шероховатый брусок, почти невесомый. Кончики пальцев моментально окрашиваются белым.
Начертите строение грани, леди Клири. И объясните его.
Это несложно. Картинка из учебника ясно стоит у меня перед глазами. Моя художественная память без труда переносит виденный ранее рисунок на доску.
Черчу большой круг. Обозначаю вход и выход. Прорисовываю теневые тропы, сами теней. Комментирую то, что изобразила, и говорю, говорю, говорю.
Мне кажется, или ректор не ожидал? Недовольно морщится. Так-то! Могу, когда хочу!
Сядьте, цедит, не глядя. Десять баллов.
Сама не верю в то, что справилась! Второй раз за урок точно не спросит, а значит, я в безопасности. Едва ли не вприпрыжку возвращаюсь на своё место.
Поздравляю, шепчет Микела одними губами и улыбается. Ты умница.
Дальше урок идёт для меня словно в тумане. Я уже ответила, и теперь можно расслабиться. Осторожно отгибаю нижний лист пергамента и принимаюсь украдкой рисовать пурпурный дракофлос, редкий цветок, стоящий в горшке на подоконнике.
Время тянется мучительно долго. Скучно. Ректор что-то объясняет. Спрашивает нескольких человек.
А теперь приготовьте чистые листы пергамента и подпишите их, командует он. Небольшая проверочная работа.
Проверочная, так проверочная. Прячу рисунок, Достаю из-под низа чистый лист.
По просьбе ректора Патрик раздаёт всем карточки с заданиями. Пробегаюсь глазами, ну, всё понятно: схема грани, базовая классификация теней, описание артефакта для открытия грани.
Заканчиваю работу за несколько минут до конца урока. Патрик тоже закончил. И Калла. Остальные пишут. Слышен лишь скрип перьев по пергаменту и бряканье чернильниц по столам.
Смотрю на Микелу. У соседки другая карточка. Ну, конечно, чтобы не списывали друг у дружки. И последнее задание она явно не знает.
Сидит над пустой циферкой три и нервно грызёт кончик перьевой ручки.
Что там у неё? Несколько магических формул для нанесения на теневые артефакты. Я их знаю.
Бросаю осторожный взгляд на ректора. Лорд Грейвуд стоит, скрестив руки на груди, и пристально смотрит в окно.
Невольно любуюсь его чётким профилем, ровным прямым носом, волевым подбородком, строго сомкнутыми губами. Идеальный вышел бы портрет. Тьфу ты, опять я думаю не о том! Совсем изголодалась по живописи, иначе не объяснишь это странное желание написать портрет заклятого врага.
Вроде, не смотрит на нас. Действуя медленно и аккуратно, протягиваю правую руку и тихонько утаскиваю листок Микелы. Кладу его к себе и быстро пишу формулы, выполняя за неё третье задание.
Заканчиваю, ставлю точку, остаётся только вернуть лист подруге, но в этот момент фигура ректора приходит в движение.
Стук его шагов по паркету через весь класс. О, нет! Идёт в нашу сторону.
Сердечко в груди начинает стучать чаще. Чувствую, что ладони вспотели от нервного напряжения.
В несколько шагов он оказывается рядом. Нависает надо мной. Его присутствие давит, пугает, дезориентирует.
Перед Микелой пустой лист. Всё пропало. Небрежным движением ректор подцепляет два верхних пергамента, лежащих передо мной. Сверяет их. Усмехается уголком рта.
Встаньте. Обе, приказывает глухим голосом.
Мы с Микелой поднимаемся. Я уже прокляла всё и вся за то, что полезла. Хочешь, как лучше, а получается, как всегда! Только подставила обеих. И что сейчас будет? Что он сделает?
И что это значит, леди Клири? он брезгливо держит двумя пальцами листы пергамента. Списываем?
Что? недоумённо смотрю на него. У нас же разные задания, как я могу списывать?
Наклоняет голову набок, прищуривает глаза, прожигая взглядом тёмно-карих глаз, словно пытается пролезть мне в голову, в мысли, под кожу. И у него получается?
Снова накрывает его энергетикой, его властью, силой. Что это за магия ещё такая? Почему он так на меня действует?
Разрываю зрительный контакт, опускаю глаза в стол. Веду кончиками пальцев по столешнице и бормочу себе под нос:
Я просто взяла посмотреть её листок, из любопытства. Только и всего.
Ректор разворачивает к себе листы и внимательно в них всматривается. Сверяет.
Да неужели? хмыкает насмешливо. Тогда расскажите нам, как так вышло, что у леди Сауронд в третьем задании резко меняется почерк на… ваш?
Весь класс с любопытством наблюдает за нами. Патрик озадаченно хмурится. Калла Поркес злорадно скалится и переглядывается с соседкой.
Смотрю на ректора затравленно. Его левая бровь насмешливо приподнята. Палец с перстнем высшего тёмного насмешливо постукивает по циферке три в пергаменте Микелы.
Закусываю нижнюю губу. Глупая, об этом не подумала почерк отличается, да.
Хочется сквозь землю провалиться. Что, что он хочет услышать? Уже ведь и сам всё понял!
Это я виновата! шепчет Микела дрожащим голосом. Я попросила мне помочь, господин рек…
Молчать! цедит сквозь зубы, не глядя на Микелу. По-прежнему сверлит взглядом меня. Ну, так что, леди Клири? Похоже, работа леди Сауронд отправляется в мусор?
Унизанные магическими перстнями мужские пальцы беспощадно сминают хрустящий пергамент с работой Микелы в маленький комок, который спустя секунду вспыхивает серым пламенем и сгорает.
Я виновата, обречённо опускаю голову. Простите. Микела ни при чём. Наказывайте меня.
Снова решаюсь поднять глаза. Замечаю вспыхнувший в глубине его тёмных глаз победный огонёк. Уголок его рта чуть дёргается вверх, но тут же возвращается обратно.
Сорок штрафных баллов, леди Сауронд, за нарушение правил. И десять штрафных баллов за вашу работу. Сядьте.
Класс потрясённо ахает. Микела опускается на стул. Её лицо и уши горят красным.
Что касается вас, леди Клири, ректор подходит вплотную ко мне.
Я упираюсь взглядом в его тёмно-серый шёлковый жилет под камзолом. Смотрю на его строго сомкнутые губы. Инстинктивно облизываю свои. Моргаю. Напряжение в воздухе растёт.
Двадцать баллов за проверочную работу, его рука с тёмно-серым перстнем высшего тёмного ложится на мой комментариус. В воздухе повисает пауза. Неужели, это всё? Наказания не будет? И десять штрафных баллов за запрещённые подсказки другому адепту.
Бросаю полный ужаса взгляд на свой комментариус. Он вспыхивает красным. Да так и горит! Не тухнет!
По классу проходит шёпоток. Некоторые привстают со своих мест. Некоторые вытягивают шеи, чтобы получше рассмотреть редкое зрелище.
Сто штрафных баллов набраны. Теперь мне прямая дорога домой.
Ректор хмурится и тоже смотрит вниз. Не похоже, чтобы он ожидал того, что случилось. Берёт в руки мой комментариус. Пролистывает. Нет, это не ошибка, увы.
Снова смотрит на меня. Между бровей знакомая складка. В глазах вопрос.
Спрашивает так тихо, что слышу только я, да, возможно, ещё Микела:
Когда только успела? в его глухом голосе искреннее удивление. И правда не знал, что я хожу по краю?
На зельеварении, шепчу, сцепляя перед собой кончики пальцев. Нижняя губа дрожит от обиды.
Что ж, его голос меняется. Снова холодный и чужой. Это многое упрощает. Леди Клири, соберите ваши вещи. Проследуйте в приёмную. Согласно Уставу, с этой минуты вы отчислены из Академии Стихий.
Нет, поднимаю подбородок и выдерживаю его взгляд.
Нет? его левая бровь поднимается и возвращается на место.
Для убедительности мотаю головой:
Нет, я не согласна. Я хочу погасить штрафные баллы, киваю в конец кабинета. В красном углу.
В классе поднимаются шум и возня.
Тихо! рявкает ректор, чуть повернув голову, и все послушно смолкают.
Он скрещивает руки на груди и прищуривается:
То, о чём вы просите, больше не применяется в нашем учебном заведении.
Пятьдесят первый пункт Устава, парирую я. Если он не применяется, это не значит, что он отменён. Он действует до сих пор. И я требую, чтобы он был применён ко мне!
Разворачиваюсь и иду в сторону красного угла. Делаю глубокий вдох, набираюсь решимости, сжимаю кулаки и делаю шаг.
Деревянный помост под моим башмачком выдаёт жалобный скрип. Поворачиваюсь вокруг своей оси и решительно смотрю исподлобья на ректора.
Кажется, сейчас тот момент, когда даже ему сложно скрывать свои истинные эмоции под маской холодного безразличия. Мне даже на миг чудится, что я замечаю тень растерянности на его надменном лице. Но уже в следующий миг его самообладание восстановлено.
Что ж, роняет он лениво, неспешно направляясь к своему столу. Опирается ладонями о спинку преподавательского кресла, сжимает её до побелевших костяшек. Патрик, сбегайте-ка в приёмную и принесите то, что просит леди Клири. Розги.
Патрик послушно соскакивает с места и вылетает прочь из кабинета.
Мигает сигнальный артефакт над дверью: урок закончился. Но никто и не думает сдвинуться со своего места. Ещё бы. Все готовятся вживую увидеть то, что давным-давно стало историей, то, что помнят разве что наши дедушки и бабушки. Наказание розгами.
Время тянется мучительно медленно. Красные стены позади словно жгут мне спину. Стою у всех на виду в этом позорном красном углу. Эти минуты я запомню на всю жизнь! Минуты моего позора.
Скорее бы уже это закончилось!
Скрип двери воспринимаю как облегчение. Возвращается Патрик с каким-то деревянным ведром в руках, из которого торчат деревянные прутья. Вместе с ним в кабинет заглядывает низенькая девочка в чёрной мантии с каре. Узнаю её это она провожала меня к моему месту во время вступительных экзаменов.
Господин ректор, тихо пищит та. Этот мальчик сказал…
Всё верно, обрывает её тот. Вы свободны.
Девушка склоняет голову и пятится назад к двери. Успевает бросить на меня взгляд, полный удивления и сочувствия. Наконец, дверь за ней мягко прикрывается.
Ректор вертит в руках деревянное ведёрко, словно впервые его видит. Затем берётся рукой за прутья и вынимает их. Стряхивает капли воды. Видимо, прутья были замочены в ней.
Я подавляю вздох ужаса, рвущийся из груди. Так вот они какие, эти розги. Связка деревянных прутьев с полметра длиной.
Итак, леди Клири, ректор пристально смотрит на меня. Сейчас самый лучший момент для того, чтобы передумать, пройти в приёмную и оформить ваше отчисление.
Нет, отвечаю твёрдо хриплым голосом, хотя внутри едва живая от страха.
Вы в этом уверены? с нажимом спрашивает ректор, прожигая меня взглядом, в котором плещется тьма.
Да.
Что ж, раз так, тогда приступим.
Каждый его шаг по направлению ко мне кажется оглушительно громким и отдаётся в ушах, совпадая с бешено колотящимся сердцем. Чувствую, как по спине ползёт капелька холодного пота.
Неужели, это происходит со мной наяву? Неужели, это случится сейчас?
 |
Продолжите чтение, поблагодарив автора за труды …купив ему чашечку кофеили шоколадку |
 |
Современные гонорары писателей весьма скромные, поэтому они очень зависят от продаж и вашей поддержки! Помните, что покупая книги вы поддерживаете автора и даете ему возможность работать над продолжением ваших любимых книг. Сделайте автору приятное, потратив деньги сопоставимые с ценой шоколадки.
Читайте на Литнет |
||