Правда, мы ещё толком не обсуждали этот нюанс после того, как несколько дней назад у меня на руке зажглась его метка и всё изменилось.
Семь дней назад.
Мне восемнадцать! Лорд Драгос вот уже несколько минут молчит и буравит колючим взглядом круглый символ у меня на запястье. Сжимает мою руку до онемения. Так долго смотрит на метку истинной, будто никак не может поверить. И как будто не слишком-то рад…
А потом вдруг резко встаёт, отходит к окну и принимается сыпать сухими распоряжениями насчёт брачной церемонии, гостей, платья. Столько всего, что у меня голова идёт кругом.
Нет, я, конечно, не избалована романтикой. И он тот самый единственный, кому я скажу «да» безо всяких там дополнительных условий, но…
– Эмм… я ведь успею на вступительные экзамены в академию? – спрашиваю, потому что понимаю: по времени одно с другим совпадает.
Оборачивается и смотрит на меня в упор немигающим взглядом:
– Сначала свадьба, Бриана, потом всё остальное, – проговаривает низким бархатным голосом, так хорошо мне знакомым.
Впервые он обволакивает уютными волнами меня. А не тех, других… Хорошо, что все они теперь в прошлом.
– Выбери платье и всякие там… побрякушки, какие захочешь, – делает неопределённый жест рукой. – Об остальном я позабочусь.
– Хорошо, – послушно склоняю голову, потому что перечить ЕМУ немыслимо.
Тру уставшие глаза, вспоминая, сколько ночей вместо сна сидела над учебниками.
Я успею на экзамены, если выдвинусь наутро после свадьбы. Пусть неблизкий, но на драконе по воздуху – это быстро. Лорд Драгос сам говорил, что я всегда могу на него рассчитывать. Верю ему безоговорочно. Так что повода для беспокойства нет.
Спускаю босые ступни на холодный деревянный пол. На цыпочках подбегаю к туалетному столику. Веду подушечками пальцев по тёмно-синему бархатному футляру. Надавливаю на металлическую защёлку, и крышка послушно поддаётся.
Любуюсь изящной диадемой из лунного хрусталя. Предвкушаю, как завтра надену её, и буду чувствовать себя в ней принцессой. Жаль, не примерить с платьем, его доставят только утром, после финальной подгонки.
Перевожу взгляд с диадемы на хрустальную бутоньерку жениха. Изящные хрусталики расходятся в стороны на тонких серебряных стебельках. Хрупкая, нежная красота, тончайшая работа. Я сама их выбрала! Диадема и бутоньерка из одной коллекции. Чтобы все сразу видели, что мы – пара!
Вот только… Ой.
Нервно прикусываю палец. Надо было отдать её лорду Драгосу заранее. Вдруг, завтра не будет возможности? Вдруг, я не увижу его до самой церемонии?
Но встречаться жениху с невестой перед самой свадьбой плохая примета…
Впрочем, глупо верить в суеверия! В конце концов, я разумная девушка!
Его номер-люкс этажом ниже. Если сбегать быстро, туда и обратно, то никто и не узнает. Метнувшись к шкафу с одеждой, натягиваю прямо поверх ночной сорочки первое, что попалось под руку – серую юбку и белую блузку, застёгиваю пуговички на груди и выхожу из комнаты в коридор.
Длинный коридор застелен тёмно-бордовым ковром с золотистым рисунком по краям. Несмотря на позднее время суток, он ярко освещён.
Смотрю налево, туда, где под потолком движется стрелка, обозначая положение лифта. Хм, не самый лучший вариант. Не хватало ещё столкнуться с кем-нибудь и объяснять, что молодая девушка в форме закрытой школы делает одна в отеле ночью. Брр. Меня аж передёргивает от подобной перспективы.
Смотрю направо и, не раздумывая, шагаю по коридору в сторону лестницы. Гости отеля ею не пользуются, предпочитая лифт. Мне это только на руку.
Сбегаю вниз, толкаю тяжёлую дверь и выхожу в пустой коридор этажом ниже. Он как две капли воды похож на мой, поэтому я легко ориентируюсь. Нахожу нужную дверь из красного дерева.
Останавливаюсь перед ней. Задираю голову. Несколько секунд гипнотизирую взглядом позолоченные цифры «303». Решаюсь, сжимаю ладонь в кулак и тихонечко стучу. В ответ – тишина.
Закусываю губу, переминаюсь с ноги на ногу. Может быть, лорд Драгос уже спит? Или его нет в номере? И что делать? Позади дзинькает лифт, извещая о том, что двери вот-вот откроются, и кто-то из него выйдет. А тут я…
Бездна!
Нужно что-то делать! Или убираться прочь, или…
Надавливаю на ручку, и дверь вдруг поддаётся. Уф, ладно! Я тихонечко оставлю украшение на тумбочке возле кровати. Он вернётся и заметит. Уверена, поймёт, что к чему.
На цыпочках проскальзываю внутрь и бесшумно прикрываю за собой дверь.
Внутри темно, и после ярко освещённого коридора я дезориентирована. Моргаю несколько раз, чтобы привыкнуть. Поначалу мне кажется, что я оказалась права и в номере никого нет.
А потом я слышу странный шум из глубины комнаты.
Ирония в том, что даже я, ни разу в жизни не целовавшаяся с парнями, сразу понимаю, ЧТО это за шум. Чувствую сердцем, инстинктами, женским чутьём. Сердечко словно сжимает ледяная когтистая рука.
Но разум безжалостно отметает прочь болезненную догадку: нет, не может быть.
Мозг будто силится уберечь меня. Воздвигнуть вокруг сознания преграду. Мелькает даже мысль тихонько развернуться и уйти. Сделать вид, что ничего не было. Сейчас, пока ещё есть возможность остаться в уютном и безоблачном «до».
Но ноги сами несут меня вперёд. Как мотылёк летит на огонь, так же и я спешу навстречу жестокой правде.
Миную прихожую, дверь в ванную, дрожащей рукой тянусь к приоткрытой двери, ведущей в главную комнату. Подушечки пальцев едва касаются шероховатого красного дерева, и дверь послушно движется вправо, открывая обзор.
Ночная полутьма. Кровать с балдахином. Смятые белые простыни, на которых отчётливо проступают два силуэта. Прирастаю к полу. Я будто в кошмарном сне – не чувствую ног и не могу закричать.
Силуэты движутся.
– Твоя милашка истинная явно ждёт от тебя верности, – шепчет блондинка, призывно изгибаясь на драконе, развалившемся на огромной кровати.
Её длинные вьющиеся волосы ниспадают на обнажённую спину. В голове мелькает трусливая мысль: я просто ошиблась номером?
– Чужие ожидания не моя проблема, – усмехается он, ведя рукой по её бедру.
Бездна! Нижняя губа дёргается, а глаза застилает мутной пеленой слёз.
Этот циничный чужой разговор меня словно в дерьмо окунает. И цепляет за живое, потому что – правда! Потому что – да, ждала! И верности, и любви! И хотела ровно то же дать взамен! Вот только оно ему не нужно, как выясняется…
Чувствую себя будто в бесконечном ночном кошмаре. Время мучительно тянется, а я стою и смотрю на них. Во рту солоноватый привкус крови – кажется, я нечаянно прокусила себе щёку.
Хрустальная бутоньерка выскальзывает из моих ослабевших пальцев и со звоном падает на пол. Звук оглушительный в окружающей нас тишине.
Он сродни хлёсткому шлепку по щекам. Приди в себя, Бри! Ау, соберись, тряпка!
Отчаяние и боль сменяются злостью.
Дура!
А на что ты рассчитывала? Ведь знала, что у него тьма тьмущая баб! С чего-то решила, что ты особенная? Потому что истинная? Ха!
Для мужчин все одинаковы между ног! Такова мерзкая правда!
Вот только… Я… Всё это теперь без меня!
Пячусь назад. Прочь!
Скорее отсюда. Из этого номера. Из отеля. Из его жизни – прочь!
Не могу!
Не хочу!
Не буду!
Ноги не слушаются, заплетаются в длинной юбке, слёзы застилают глаза, всё плывёт и двоится, трудно дышать, но я всё-таки добираюсь до входной двери. Ударяюсь в неё грудью, нащупываю ручку. Надавливаю на неё всем своим весом, ещё секунда, и…
БАХ! Удар в дверь чуть выше моей головы возвращает ту на место, а в следующий миг меня грубо разворачивает вокруг. Упираюсь взглядом в обнажённую грудь дракона.
Благо ниже пояса он в штанах. Успел натянуть? Или и был в них? Бездна! Какое мне дело? В нос ударяет приторно-сладкий аромат чужих женских духов, и это становится последней каплей.
– Пусти! – рвусь из стального капкана мужских рук. – Ненавижу! Свадьбы не будет! Я больше не твоя проблема!
– Моя, – цедит в ответ дракон, властно сжимая мои щёки и вынуждая смотреть в его потемневшие от злости глаза. – И я решу её прямо сейчас.