Глава 5. Сила крови
Я залетела в свою спальню подобно урагану, сносящему всё на своём пути. Впрочем, я опоздала. Сносить было уже нечего. Хомяк и Мистер Вран позаботились об этом и без меня, судя по тому, какой бедлам творился вокруг. Когда я зашла, все обители комнаты замерли, даже пёс, лающий на прячущуюся под шкафом костяную крысу, понял, что когда от его хозяйки исходят такие мощные потоки ненависти — стоит смирно посидеть на месте. Джо в этот момент поднимал с пола нижнее белье, ящик с которым перевернули. Скелет ретировался с коридора не так уж давно, поэтому моё появление здесь знатно его удивило. Да и момент был не очень -то подходящий. В итоге он так и застыл с парочкой бюстгальтеров в руках, будто его застукали на месте преступления.
— А Вы почему уже здесь? — скелет быстро убрал белье в шкаф и с хлопком закрыл его. -Когда я уходил, только-только подали горячее, а впереди ещё десерт.
— О, поверь, я насытилась и основным блюдом, десерт просто встал поперек горла, сколько бы его в меня не впихивали.
Слушая мой гневный тон, братья-скелеты переглянулись.
— Мы точно говорим о шоколадном торте? — с опаской уточнил Джо.
— Неважно. Вы. можете уйти? Пожалуйста. Мне нужно побыть одной.
— Но мы охраняем! — с обидой возмутился Джек. — И. убираем.
Не знаю, как на счёт охраны, а уборка точно была нужна. Но это подождёт.
— Я понимаю, но мне нужно очень многое обдумать, поэтому, пожалуйста, уйдите.
Я немного привязалась к этим костяным бедолагам, так что старалась говорить как можно мягче, хотя внутри бушевала настоящая буря. Они снова переглянулись, пожали плечами и пошли к двери.
— И Мистера Врана заберите.
Не хватало, чтобы Хомяк устроил ещё один забег.
— Он спрятался. — протянул в ответ Джек. — Но он не будет мешать.
— Ладно.
Может, эта маленькая крыска уже куда -то убежала, что о ней волноваться? Я выдохнула и закрыла за братьями дверь, поворачивая ручку замка. Мы с Хомяком остались наедине. Он был буйным и веселым псом, но мою усталость и прочие негативные эмоции чувствовал очень хорошо, и никогда не приставал, если видел, что я не в духе. Наоборот, старался поддерживать меня, мило утыкаясь в щеку своим мокрым, мягким носом. Но сейчас даже его нежность не могла меня спасти.
Я побежала к окну и распахнула его. В лицо ударил холодный, вечерний ветер. Где -то там была возможность уйти на свободу и, быть может, забыть обо всём происходящем. Чувство, что я лишь пешка в чужой игре сдавило грудь. Хотелось закричать на всё это королевство о той несправедливости, что со мной случилась. Я не хотела, чтобы из-за моего бездействия погибали люди, но почему… почему именно я должна была спасать их? Карл был их королем, он сам вступил на это место и выбрал свою судьбу. Ну а я? Просто родилась не с той кровью?
Я хотела домой.
Хотела скинуть с себя это бремя неожиданно свалившихся обязательств, но при этом не чувствовать себя эгоистичной, холодной стервой, которая не смогла принести в жертву свою свободу, ради стольких невинных. Казалось бы, всего-то нужно было запереть себя в этой золотой клетке и стараться радоваться тому, что ты помогаешь другим. Однако несвобода была для меня хуже смерти. Я всегда стремилась быть самостоятельной, сильной девушкой. И вот жизнь подминает меня под обстоятельства, играя на моих моральных терзаниях и добром сердце.
Почему всё так получилось?
Впрочем, к чёрту!
Я не собираюсь мириться с этим рабским положением.
Пусть эта семейка увидит, что это я нужна им, а не наоборот. Пусть прочувствуют, что я не в их власти, и у меня всё ещё есть право выбора. Я не знала, что мне делать, но на эмоциях, несмотря на невероятную высоту, я начала с силой сплетать друг с другом все тряпки, которые попадались под руку. Конечно, я обещала Джеку, что не буду лезть в это треклятое окно, но другие выходы сейчас были заблокированы, везде была охрана, которая не трогала меня лишь тогда, когда я смирно следую к своей комнате. Мне же нужно было сделать хоть что-нибудь. В голове ещё не было плана, как я спущу Хомяка, но руки делали, а голова уже додумывала.
Когда я стянула в очередной крепкий узел рукава двух платьев, я с болевым импульсом осознала, что сломала ноготь на указательном пальце, причем сделала это так резко и сильно, что из-под него показалась капелька крови.
— Зараза! — выругалась я тихо и машинально приложила палец к губам.
Не успела я понять, что замарала кровью белое платье, которое как раз было у меня в руках, как случилось нечто невообразимое. Малюсенькое пятнышко начало расходиться по всему подолу платья, будто на него вылили целое ведро красной краски. Пятно постепенно обхватывало всё больше поверхности, подбираясь к корсету. Я с ужасом откинула ткань от своих рук, и в это мгновение оно начало поднимать в воздухе и выпрямляться, как если бы его надела на себя невидимая фигура. Я в спешке отползла к кровати, а Хомяк подбежал ко мне и начал рычать на это нечто, вставая на дыбы.
Появилось какое-то давящее чувство, словно воздуха вокруг стало меньше. На лбу выступили капельки пота. Тело бросило в жар. Тем временем, рукава платья приподнялись. Невидимая рука будто бы коснулась того места, где ткань была связана с ещё одним нарядом, и в одно движение оторвала тот, бросая его на пол. Не осталось сомнений, сейчас здесь был кто-то ещё, решивший примерить кусок моей импровизированной веревки…
Я была в панике и просто не знала, что же делать. Бежать? Но куда? К некроманту, чтобы рассказать, какая чертовщина здесь твориться? Точно. За дверью должен был быть Джек. Нужно было позвать хотя бы его. Он крупный, сильный скелет. С ним у нас будет побольше шансов против какой-то нечисти, чем вдвоём с Хомяком. Я собралась уже рвануть через кровать к двери, когда появившееся невидимое нечто неожиданно заговорило со мной нежным, женским голосом:
— Ну здравствуй, Ирина.
Я вздрогнула и замерла, подняв шокированный взгляд на висящее в воздухе платье.
— Или лучше теперь называть тебя Ирелией? — нечто игриво хихикнуло.
— Что. что ты такое? — дрожащим голосом спросила я, пытаясь нащупать под кроватью хоть что-нибудь твёрдое.
— Не переживай, я твой друг.
— Друг? — я нервно усмехнулась. — Друзья не появляются в невидимой оболочке, обозначая своё присутствие лишь кровавым платьем.
— Я появилась в таких условиях лишь потому, что мы связаны кровью. И как только ты её пролила, это стало ниточкой, которая позволила мне связаться с тобой. — голос продолжал звучать по-материнскому нежно, будто успокаивая. — Послушай, у нас мало времени. Я здесь для того, чтобы предупредить — некромант рассказал тебе не всю правду о нашей семье.
— Нашей семье? Связаны кровью? Значит ты?..
— Да, я одна из семьи Роуз. Король здешних мест соврал тебе, когда сказал, что абсолютно все твои предки были убиты. Я — наследница главной ветви, твоя родственница, и я хочу помочь тебе.
— Ты можешь помочь мне вернуться домой?
— Твой дом здесь. — рукав платья сделал медленный взмах. — Однако, если ты захочешь отправиться обратно на Землю, я не буду противиться твоему решению, в отличие от некроманта, что похитил тебя. Главное, послушай, я не могу забрать тебя из сетей этой семейки прямо сейчас. Здесь лишь маленькая проекция моей души, которая совсем скоро исчезнет. Но я постараюсь как можно скорее отправить к тебе того, кто сможет помочь.
— Но что же мне делать до этого момента?!
— Постарайся не подавать виду. Пусть они думают, что ты согласна на их условия. Главное, чтобы они ничего не заподозрили о нашем разговоре. Согласись стать женой некроманта, готовься к свадьбе, подобно счастливой невесте. И жди, когда я приду за тобой.
Я нервно поджала губы, слушая всё это. Последнее, чего мне хотелось — это неожиданно стать покладистой невестой на радость злобной старухе -королеве. Могла ли я довериться существу, которое столь неожиданно появилось передо мной? Она даже не показывала своего лица, но бралась утверждать, что мы родственники. Рядом всё ещё рычал Хомяк, который отлично чувствовал угрозу. Всё это было слишком подозрительным, но… разве был у меня другой выбор? Вдруг это и правда та ниточка, которая может прив ести меня к свободе? Ведь если наследница главной ветви семьи Роуз жива, значит, в итоге именно она сможет помочь Карлу спасти всех тех больных, невинных людей. А я получу билет до дома, надеюсь, в один конец.
— Хорошо. — осознавая все риски, согласилась я. — Однако скажи мне хотя бы, как тебя зовут?
Подол пышного платья зашелестел, но возможный ответ незваной гостьи прервал стук в запертую дверь и крик Карла из коридора:
— Ирелия, у тебя там всё хорошо? Я могу войти?
Я обратила на невидимую фигуру растерянный взгляд. Неожиданно рукав платья потянулся к моему лицу.
— Ты увидишь меня во снах. — она прошептала это, и в одну секунду заколдованное платье рухнуло на пол.
Красный цвет начал бледнеть, пока ткань вновь не стала абсолютно белоснежной, словно никаких пятен на ней и не было.
— Ирелия, с кем ты говоришь? — раздался очередной вопрос Карла после более настойчивого стука.
Я постаралась как можно скорее перевести дыхание и собраться с духом. В конце концов, отвесив самой себе пощечину, я поднялась с пола и поспешила к двери. Распахнула я её ровно в тот момент, когда некромант собирался в очередной раз настойчиво постучать. Рядом с ним стоял растерянный Джек, он мялся с ноги на ногу, будто был виноват в том, что согласился оставить меня одну. Я же фыркнула, сдула с лица упавшую прядь и, уставившись на Карла, более чем претенциозно спросила:
— Чего Его Величеству надобно от нас, простого серого народа?
Ну а что? Даже при случившихся только что событиях сразу падать к нему в ноги и говорить, как же я хочу пойти с малознакомым мужиком под венец, я не собиралась.
— Во имя святой Августы, перестань. — некромант собирался словно бы начать оправдываться за себя и за свою мать, как вдруг увидел через моё плечо творившийся в комнате бедлам.
После появления непонятной призрачной фигуры я абсолютно забыла, что недавно связывала всё подряд, чтобы попытаться сбежать. Однако, к моему удивлению, реакция Карла на это была ещё более яркой, чем я предполагала. Его глаза резко расширились, рука беспринципно, даже грубо вцепилась в моё плечо, и он буквально силой оттолкнул меня, чтобы войти внутрь.
— Какого..?!
Некромант вбежал, а я не успела договорить, потому что, когда обернулась, увидела, как мой бедовый ретривер стоял передними лапами на подоконнике распахнутого окна и вовсю тянулся вдохнуть свежего воздуха, да поглазеть на то, что внизу. В этот момент мне стало по-настоящему страшно. Буквально одно неверное движение, и Хомяк просто вывалился бы из окна. Он не был глупым псом, но вот излишне любопытным — всегда. Я даже не успела среагировать, когда в Карл уже подоспел к псу, схватил его за ошейник и силой оттащил от окна. В следующую секунду он закрыл створки.
— Ко мне, дружок. — нервно подозвала я Хомяка, боясь представить, что за всей этой гонкой за свободой я чуть не потеряла такой ценный кусочек своей жизни.
А этот золотистый глупыш, не понимая даже, что произошло, весело подбежал и с удовольствием подставил живот для почесушек, когда я потянулась к нему дрожащими руками. Тем временем, Карл выдохнул и обернулся. Я ощутила, что он пожирает меня недовольным взглядом.
— Спасибо. — смиренно произнесла я, забывая о всякой иронии, с какой его встретила.
Карл молча прошел возле меня, дошел до двери и закрыл её перед носами любопытных скелетов, которые активно делали вид, что занимаются своими делами в коридоре, но явно подслушивали.
— Неужели ты правда думала о том, чтобы попытаться сбежать таким способом? — в голосе Карла не было гнева, скорее одно сплошное непонимание.
— А что ещё я могла? — я перестала поглаживать пса и выпрямилась. — Твоя мать искренне презирает меня, будучи королевой того народа, который ты просишь меня спасти. Мне сложно просто смириться с мыслью, что я приношу свою собственную судьбу в жертву ради незнакомых людей, так я ещё вынуждена буду терпеть такое хамство? И что это за заявление о том, что теперь я должна ещё и полюбить тебя? Я добрый человек, который будет искренне ненавидеть себя, если позволит стольким людям умереть, но даже моя доброта небезгранична. Я не буду слепо помогать тем, кто открыто обманывает меня и презирает.
Я сделала особый акцент на моменте обмана, в глубине души даже понадеявшись, что сейчас Карл решиться вспомнить о забытой наследнице главной ветви семьи Роуз. Однако он устало потер переносицу и ответил лишь:
— Моя мать — не подарок. Совсем. И я это прекрасно понимаю. Я не влезал в развернувшийся за ужином спор, потому что считал, что ты сама хочешь дать ей отпор.
Но если тебе нужна будет в будущем моя поддержка в возможных конфликтах с ней — я готов быть на твоей стороне. Я не из тех, кто ставит гордость и скверные замашки матери выше, чем жизни людей. Мне плевать, во что ты одета. Мне неважно, какими манерами ты обладаешь и умеешь ли танцевать вальс. До тех пор, пока ты согласна помогать мне в столь важном деле, я приму тебя любую, даже… — он взглянул на Хомяка, — … даже с псом, который готов погрызть половину моих слуг в этом замке.
Он готов принять меня любую. Вы посмотрите! Какая прелесть! А я -то боялась и беспокоилась. пф.
— Это всё очень здорово. — я скрестила руки на груди. — Но что на счёт любви?
— Это лишь глупые легенды. — Карл отмахнулся. — Я не претендую на твои чувства, и не обещаю тебе ничего подобного от меня взамен. Факта нашего брака будет более чем достаточно.
— Твоя мать, однако, думает иначе.
— Я уже сказал, что сделаю всё возможное, дабы оградить тебя от её нападок.
— О, нет, сделать всё возможное — это сослать её куда-нибудь, чтобы неповадно было. Мужчина скривил губы и не отвечал мне какое-то время, раздумывая.
— Если она не согласится принять тот факт, что к тебе нужно относиться с большим уважением, ведь это ты оказываешь услугу нашему народу, я обещаю подумать и о подобном раскладе.
— Серьёзно? — как-то само вырвалось.
Удивляло, что Карл готов был сослать свою мать куда -то ради моего относительного комфорта. При этом говорил столь спокойно и строго.
— Я же сказал, для меня жизни людей стоят выше желания угождать матери.
И даже это нисколько не спасало ситуацию, учитывая все подробности и новые вскрывшиеся факты. Но, возможно, жить до вероятного спасения мне будет чуточку легче. Стоило ли ещё наглеть?
— Хочу себе личного портного, а все эти платья, в которых дышать невозможно — на выброс.
— Это не проблема, тем более, ты всё равно их уже испортила. — Карл снова осмотрелся вокруг не особо довольным взглядом. — Что-то ещё?
— Да, ответь мне на один вопрос.
— И какой же?
— Ты с самого начала заявил, что выбора у меня особого нет, и твоей женой я стану в любом случае, так почему сейчас вдруг начал пытаться задобрить?
— Задобрить? — бровь некроманта приподнялась. — Странное слово. Я пытаюсь договориться на более здравой ноте. Ты, действительно, в любом случае станешь моей женой, скрывать я этого не буду. Думаю, ты прекрасно понимаешь, что, если потребуется, я могу притащить тебя к алтарю силой. Но после мы будем с тобой связаны нитями жизни, а это значит — если ты настолько впадешь в отчаяние, что решишь сделать с собой что-либо, твоё безумие отразится и на мне. Поэтому у нас есть два пути развития — либо мы оба стараемся хоть немного сблизиться и относиться друг к другу с уважением и не делать глупостей, либо… — он сделал многозначительную паузу.
— Либо ты запрешь меня где-нибудь в подвале, отобрав все острые предметы, чтобы я не могла навредить себе и тебе?
— Я хотел сказать менее категорично, но суть ты поняла. Поверь мне, Ирелия, я хочу, чтобы наш союз, если не принес каких-либо чувств, был хотя бы плодотворен. Я надеюсь, что моя жена будет с улыбкой наблюдать, как мои подданные, которым мы помогаем, чествуют её как героиню. Мне совсем не хочется прятать тебя где -то, а придется, если ты постоянно будешь норовиться сбежать.
Как же это злило. Каждый раз, когда он просто произносил моё имя, коверкая его на свой лад, хотелось влепить ему пощечину да побольнее. Я скрестила руки на груди и ощутила, как подушечки пальцев вжимаются в кожу от той волны раздражения, которая пробегает по телу, когда я слышу обо всей этой ситуации. Раньше я думала: «ну, он хотя бы говорит всё прямо и честно», а сейчас понимала — ничерта. Даже этого в нём нет.
— Ещё один вопрос. — проскрипела я.
— Задавай.
— Когда ты расправишься с культом, и твои люди поправятся, я смогу вернуться домой, разорвав наш брак?
Некромант задумчиво умолк.
— История не знает случаев, когда кто-либо пытался разорвать брак с наследницей семьи Роуз. Обычно за такую силу держались до последнего. Поэтому, буду честен, я не уверен, что это возможно. Но если способ всё же найдется, я буду готов рассмотреть такой вариант развития событий.
— И что, огромная сила не вскружит тебе голову? — я прищурилась.
— Не могу давать конкретных обещаний, но, надеюсь, что нет.
Я ядовито усмехнулась.
— То есть, как становиться твоей женой — это без вариантов, а как выполнять мои просьбы в будущем, так тут «ничего обещать не могу».
— Далекое будущее слишком туманно, я не знаю, что будет после победы над культом, отравляющим мои земли. Также я не знаю, сколько времени на это потребуется. Я готов в ответ исполнять твои желания. в настоящем. И очень надеюсь, что раз мы обсуждаем всё это сейчас, значит, ты согласна добровольно помочь мне справится со скверной.
Я знала ответ на этот вопрос ещё с момента, как он вошел в спальню. Вернее я понимала, что в любом случае очень талантливо совру:
— Да, пока что я согласна.
А там будь что будет.