Глава 1. Я не спрашиваю, я настаиваю
— Отпусти меня! Глупая груда костей, я сказала, отпусти!
Я вырывалась изо всех сил, пока меня нес на плече огромный скелет под три метра ростом. Закинул меня одним движением, будто я мешок картошки, и хоть бы хны! А что может противопоставить такой махине худенькая молодая девушка? Нет, я сражалась как лев! Но вышел из меня максимум двухмесячный котенок. Если бы я знала, что просто спустившись в подвал к бабуле за огурчиками, я заблужусь в непонятных катакомбах, а потом наткнусь на это. ладно, я бы просто не поверила и пошла бы проверять.
— Госпожа, не дергайтесь. — легких у этого парня не было, но я точно ощутила, как он недовольно вздохнул. — Мне нужно принести Вас к Его Величеству в целости и сохранности.
— А ты меня спросить забыл?!
Я со злости двинула кулаком по скелету так, что мне самой стало больно, а вот он даже не почувствовал. Хотя. а он вообще может ощущать боль? Ох, Ира, да о чем ты думаешь?!
— Я Вас спрашивал. — недоумевающе отвечал скелет. — Просто Вы не согласились.
— И обычно на этом люди расходятся! — я опять начала извиваться, подобно гусенице. -Да куда ты меня тащишь, в конце концов?!
— Я же сказал, к Его Величеству — королю Карлу Донатону. Вы здесь по его приказу.
— Я здесь по приказу моей бабушки, которой приспичило поесть солененького. Так, ладно, слушай, я понимаю, что это очень смешная шутка, но она затянулась. Скажи честно, у нас в подвале разместили какой-нибудь квеструм и меня перепутали с посетительницей?
— Квест. что?
— Ну, ты ведь наверняка аниматор в костюме. Хотя, судя по твоему росту, вас там двое. Уж не знаю, как вы смогли сделать так, чтобы я через зазоры между ребрами видела противоположную стену, но это круто. А теперь, когда мы всё поняли, отпустите меня, и я пойду.
— Дааа. — как-то задумчиво протянул скелет. — Для Его Величества ещё предстоит узнать, что у его будущей жены проблемы с головой…
— Нет у меня никаких. стоп, будущей кого?!
— Г оспожа, хватит уже кричать, мы почти пришли.
От такого поворота дел я и правда потеряла дар речи. Раньше у меня ещё была надежда, что это всё — просто глупая шутка, но. но слишком уж всё было реалистичным. Я ощупала раскрытой ладонью кости скелета и поняла, что они всё-таки настоящие, никакой это не костюм. Душа ушла в пятки, хотя меня и несли в горизонтальном положении.
Куда я попала?
И что со мной теперь будет?
Пока я вспоминала, как дышать, потому что всё тело от шока онемело, в глаза вдруг ударил свет. Мы вышли в просторный, богато украшенный коридор. Казалось, даже ковры, на которые меня вынуждало смотреть моё положение, были тут дороже всей моей одинокой однушки. Боги! Квартира! Мой пёс! Я же ему еды всего на один день оставила, думая, что вечером уже вернусь. Что с ним будет?!
Свободной от моей тушки рукой скелет открыл двойные двери, и мы вошли в зал.
— Ваше Величество, я привел её.
С этими словами меня в одно движение, как куклу, поставили на пол и развернули в противоположную сторону. Передо мной предстали двое незнакомцев. На троне гордо восседал коронованный мужчина с длинными черными волосами, собранными в хвост. Он вцепился в меня грозным взглядом янтарных глаз сразу, как только я опомнилась. Видимо, это и был тот самый король Карл. На нем были черные, богатые одеяния. Кожа его была бледна, и хоть мужественные черты лица и рельефная фигура создавали образ красивого мужчины, я сейчас об этом даже думать не могла. Рядом с ним стояла пожилая высокая, худая женщина. На ней также была корона, однако куда более скромная, нежели та, что венчала голову самого короля. Аккуратно убранные седые волосы, красивое, богатое платье и взгляд хищницы. Если бы меня попросили сравнить с кем -то этих двух, я бы привела в пример чернокрылого ворона и голодного коршуна.
— А она хороша. — голос женщины был подобен звуку скрежета по стеклу. — Высокая, стройная, на лицо симпатичная.
— Эй! — я не сдержалась, хмуря брови. — Я вам не товар, чтобы оценивать моё качество. Объясните сейчас же, что происходит!
Старуха прицыкнула языком.
— Но вот с характером и нравом придется поработать. Впрочем, я слышала, что все рыжеволосые девушки немного со стервозинкой.
— Хватит, мама. — строго оборвал её мужчина, который до этого продолжал осматривать меня внимательным взглядом.
Он поднялся, откидывая в стороны полы своего плаща, после завел руки за спину и остался стоять в горделивой позе напротив меня, важно подняв вверх подбородок. Словно самец, который пытается показать себя во всей красе. Впрочем, на это меня натолкнули исключительно слова скелета о каком -то там браке.
— Принцесса Чёрной розы, простите грубость моей матери и позвольте поприветствовать Вас в замке моего королевства Лебории. Меня зовут Карл Донатон, и я вынужден настаивать, чтобы Вы стали моей женой. — его голос звучал громко и торжественно, словно он зачитывал мне приговор на суде. Впрочем, отчасти так и было.
— Принцесса Чёрной розы? — непонимающе повторила я. — Давайте представим, что я поверила во всё происходящее вокруг меня. Однако, простите, но боюсь, что Вы нашли не ту девушку. Кроме того, я всё равно не собираюсь принимать предложение от незнакомого мужчины, будьте Вы хоть трижды королем.
Я старалась держаться стойко, но от всего происходящего коленки подкашивались, а грудь сдавливали непонимание и страх. Всего этого просто не может быть. Это сон. Но… что если нет? Почему ощущения такие реальные?
— К сожалению, я Вас не спрашиваю. — король нахмурил брови. — Я настаиваю. Хотите Вы этого или нет, но Вам придется стать моей женой. И Вам же будет лучше, если мне или моим слугам не придется применять силу.
Я обернулась. Огромный скелет, который принес меня сюда, перегородил единственный выход, отрезая любую надежду на свободу.
Да что б вас всех, что здесь происходит?!
— А ты уверен, что она — та самая? — со скептическим настроем произнесла старуха, сверяя меня недоверчивым взглядом.
— Да. Его кровь не могла соврать.
Я слушала этот диалог и не могла представить, о чем идет речь.
— Проверить всё же стоит.
С этими словами женщина вдруг распалась на сгусток тени, который задержался в воздухе, подобно медленно растворяющемуся дыму. Я не успела моргнуть, как ощутила холодное прикосновение к коже на затылке. По телу прошла дрожь. Я попыталась обернуться, но худая рука схватила моё плечо, держа его теперь с какой -то нечеловеческой силой.
— Не двигайся. — приказала старуха, а затем второй рукой собрала мои длинные рыжие волосы и приподняла.
Я знала, что она ищет, и это пугало ещё больше.
— Да, родимое пятно розы на месте.
Меня отпустили. Я спешно обернулась, однако за эту секунду женщина вновь успела исчезнуть и появиться из тени массивного трона рядом с сыном. Я же, как дурочка, сделала ещё один оборот и смогла одарить её лишь гневным взглядом, потирая ладонью своё родимое пятно. Я знала, что у меня на затылке имеется весьма причудливое пятнышко, которое и правда отдаленно напоминало распустившийся бутон розы, если захотеть его там увидеть. Но признавать это сейчас было страшно, ведь тогда получается, они нашли того, кого искали, и никакой ошибки здесь нет.
— Хотя бы объясните мне, что всё это значит? — потребовала я, пусть и голос немного подрагивал.
— Так Вы не знаете? — бровь короля с удивлением приподнялась. — Впрочем, это логично, учитывая, что Ваши предки уже многие столетия скрываются в ином мире от своего предназначения.
— Предназначения?
Карл сел обратно на трон.
— Для начала, думаю, с женщиной, которую я только что окрестил своей будущей женой, я могу перейти на «ты». — заключил он, нисколько не смущаясь того факта, что я была против. — Что же до твоего вопроса, видишь ли, женщины твоей семьи обладают особенным даром. Это не какая -то могущественная, разрушительная магия, как это часто бывает, скорее некий вспомогательный аспект. Мужчина, который вступает с вами в священный брачный союз, получает огромную силу. Наличие тебя рядом даст мне выйти за рамки понимания обычного могущества. И так случилось, что сейчас мне это особенно необходимо.
— Начинаю подозревать, почему когда-то мои предки предпочли скрываться от вас. — я не смогла сдержать ещё одного гневного взгляда в сторону бестактной старухи. — Так Вы хотите использовать меня как безвольную батарейку? Разве Вам не нужно моё настоящее согласие, чтобы брак считался полноценным? Неужели для подобной… — сложно было это даже произнести, не то что поверить, — … магии, можно вот так просто притащить девушку к себе, словно какое-то животное, и потребовать желаемого?
— Мне жаль, что у тебя сложилось подобное впечатление о нашей первой встрече, но боюсь, что у меня нет другого выбора, кроме как заставить тебя сказать «да», если ты будешь противиться своей судьбе.
— Но ведь это полная чушь! — я сжала сильнее ладонь на затылке. — Какое-то родимое пятно ещё ничего не доказывает. А моя семья. да бросьте, разве может кто -то с фамилией Ивановых хранить такой секрет?
— Фамилия, о которой ты говоришь, — это всего лишь вуаль, за которой скрылись твои предки когда-то. Настоящее имя твоего рода — Роуз. И поверь мне, в твоих корнях я уверен наверняка.
Всё это было похоже на бредовый сон. На меня с престола взирал непонятный король, возомнивший себя моим будущим мужем. Рядом усмехалась его мать, смотрящая на меня так, словно готова разорвать на кусочки, лишь бы её сыночку и правда достался тот самый дар. А я? Я вдруг стала женщиной, которая нужна просто для раскрытия новых магических сил? Даже если предположить, что всё это — ужасная реальность, этот новый мир унизил меня в тот самый момент, когда я только ступила сюда.
Злость охватила всё тело. Почему незнакомцы вдруг решают что -то за меня?! И неужели я ничего не могу с этим поделать?! Ну уж нет!
— Я не соглашусь! — рыкнула я в сторону короля, отметая страх. — Делайте, что хотите, но как безвольную батарейку я себя использовать не дам!
Король вздохнул.
— Что ж… посмотрим. — он сделал отточенный жест рукой. — Джек, запри мою будущую жену в её комнате.
— Да, господин. — отозвался огромный скелет и начал приближаться ко мне.
Я хотела было сделать рывок в сторону, хоть и понимала, что бежать мне некуда, однако длинная, костлявая лапища моментально схватила меня, будто куклу. И вот я вновь оказалась на исходной позиции. Скелет развернулся и, лежа на его плече, я могла ещё несколько мгновений злобно пожирать глазами фигуру моего новоиспеченного жениха.
— Ах да, чуть не забыл. — произнес он до того, как меня успели вынести. — Ирина Иванова
— имя не подходящее для невесты короля. Теперь ты Ирелия Роуз.
— Забираете у меня не только свободу, но ещё и имя?! — я с силой ударила по костям. — У Вас ничего не выйдет!
Именно в этот момент скелет повернул в коридор, и мне нужно было вытягиваться, чтобы выкрикнуть последние слова в открытый дверной проем.
— С тобой придется сложнее, чем я думал. — послышался последний аккорд разговора, и дверь с грохотом захлопнулась.