Скачать книгу: rtf / fb2 /epub
Глава 1
Я ходила по комнате так быстро, что ноги едва не заплетались. Перед глазами все плыло.
Что значит на мне печать истинной пары? Как это возможно? Почему я и Ранфер?
Инстинктивно потерла область около ключицы в том месте, где стояла последняя, третья, метка оборотней. Цветок на фоне луны.
На миг закрыла глаза и снова будто увидела бледное, немного светящееся изображение. Оно могло бы быть даже красивым. Если бы не означало для меня стальную удавку на горле, другой конец которой теперь в руках у Ранфера Краса. У оборотня, которого иначе как серым кардиналом и назвать‑то сложно. Вроде бы только что все было ясно. Убийцу девушек нашли. Я ошибалась в своих страхах – альфа оборотней непричастен к этим страшным преступлениям.
И вот проходит какое‑то ничтожно малое время, и все переворачивается с ног на голову. Один маленький факт – цвет волос матери Варго, и мозаика начинает рушиться. И появляется вопрос: кто же тогда тот невидимый кукловод, который внушил сумасшедшему оборотню‑полукровке, что его мать обладала таким редким цветом волос? И был ли этот кукловод вообще? Может быть, Варго просто уже мало понимал, что творил. Может быть, из‑за умопомешательства его воспоминания исказились. А может, в академии есть еще один кровавый оборотень, желающий меня убить.
Раз за разом я чувствовала приливы паники. Как будто снова за моей спиной стоит невидимый убийца и дышит в затылок.
– Лена, успокойся. Ничего ужасного не произошло, – твердила Тилья. – Нам нужно еще во всем разобраться, прежде чем делать выводы.
– Как разобраться? – фыркнула я. – Подождем, появится ли новый труп? Тогда все встанет на свои места? Мол, да, мы были правы, есть еще один маньяк?
Девушка поджала губы.
– Слушай, – в который раз попыталась она успокоить меня. – Зря я тебе показала этот снимок. Ну мало ли что это на самом деле значит? Может, кадр от времени испортился, поменяв цвет. Короче, завязывай с истерикой! Давай лучше поговорим о вас с куратором Красом.
Она широко улыбнулась и обхватила руками колени. Большие глаза загорелись желтым.
Я едва открыла рот, чтобы ответить, как в дверь с силой постучали.
– Лена, это я, Ранфер! – раздался глубокий мужской голос.
Мы с Тильей одновременно повернули головы. На лице подруги был написан восторг, на моем – ужас.
И новый стук сотряс дверь.
– Открывай, нам надо поговорить!
Ему явно не терпелось.
Тиль встала с кровати, чтобы открыть, а я тут же схватила ее за руку.
– Не вздумай! – зашипела тихо.
– Что значит «не вздумай»? – сдвинула брови девушка. – Это же ректор. И альфа. Поверь, он войдет сам, если ему не открыть. Тем более вам надо поговорить, это даже мне понятно. Неужели тебя к нему не тянет?
– Лена, открывай, я устал ждать! – проговорил Ранфер гораздо более грозно.
Меня бросило в жар. В висках застучало.
– Нет! – пискнула я и умоляюще посмотрела на подругу: – Скажи, что ты не одета!
– Я… что? – ахнула она.
Тряхнула ее слегка, и она тут же крикнула:
– Я не одета! – И закрыла себе рот ладошкой. – Какого лысого ежа, Лена?! – прошипела она уже мне.
– Скажешь ему, что я заболела!
– Да это бред, он все равно войдет! Перестань валять дурака.
У меня внутри все переворачивалось и пульсировало адреналином.
– Лена, ты перенервничала, тебе надо успокоиться, – взяла меня за руку девушка, пока я лихорадочно размышляла, как исчезнуть отсюда. – Это стресс. Это можно понять. Ты уже давно находишься в постоянном страхе, но тебе нужно поговорить с Ранфером и рассказать ему!
Но я ее уже не слушала. Быстро подбежала к окну, распахнула створки и посмотрела вниз.
Здесь очень высоко. Прыгать резко расхотелось. Да и прежде‑то, честно говоря, особого желания не было…
Я повернулась к Тиль и выпалила:
– Открой и скажи, что я ушла прогуляться. А я спрячусь!
– Лена, не дури!
Но я уже свесила ногу через подоконник, наступая на довольно широкий каменный карниз.
– Он увидит, что меня нет, и уйдет! – бросила я и поставила вторую ногу.
Высота была просто сумасшедшей. Но если не смотреть вниз, то очень даже ничего… очень даже…
Дверь комнаты с грохотом открылась, и я едва успела сделать несколько крохотных шажков по карнизу в сторону. Так, чтобы из окна меня не было видно.
На такой высоте дул довольно сильный ветер. Распущенные волосы развевались и закрывали обзор. Попадали в глаза и в рот.
Но мне нужно лишь немного постоять тут, пока оборотень не уйдет. А потом вернусь в комнату и все обдумаю. Мне просто требуется немного времени! Разве я так много прошу?
– Где Лена? – донеслось мрачное из комнаты, пока я цеплялась за стену, пытаясь выплюнуть щекочущие пряди.
– Она… пошла прогуляться. Мы разделились…
Молчание.
А у меня сердце стучало в горле. Ветер остужал горячую голову, сердце билось уже не так быстро. И я с изумлением начала осознавать, что стою на узком карнизе за окном метрах в двадцати над землей.
Какого лешего меня сюда понесло?
Ну поговорила бы с Ранфером, делов‑то куча!
А теперь начали потеть ладони и, даже несмотря на ветер, бросало в жар от страха. Казалось, я вот‑вот сорвусь.
Из комнаты доносились звуки шагов и хлопанье дверьми.
– Она ушла, куратор Крас, – звучал неуверенный голос Тильи.
– Не рассказывай сказки! – рявкнул мужчина, и от гнева в его голосе у меня мурашки пробежали по спине. – Я чувствую ее запах. Она здесь!
– Ну, тут все пахнет Леной, это ведь ее комната, – продолжала моя смелая подруга выгораживать мою истеричную выходку.
– Не заговаривай мне зубы, Брукс! Окно! Селена, проклятье, она что, за окном?!
Послышались шаги и резкий скрип створок.
Кровь ударила в голову, я вздрогнула от неожиданности, хватаясь за что попало. И едва увидев лицо Ранфера с широко раскрытыми голубыми глазами, полетела вниз.
Последнее, что успела сделать, – обхватить ладонями водосточную трубу и прижаться к ней всем телом.
– Лена! – раздался сверху надрывный крик Ранфера, перекрывающий свист ветра.
Еще, кажется, я заорала. Матом. Ну а кто бы промолчал, падая с такой высоты?
Несмотря на стремительное приближение земли, думать я стала еще быстрее. У меня был только один шанс не разбиться – ухватиться покрепче за трубу, чтобы замедлить полет.
Это я и сделала. Кожа на ладонях разодралась, но я не обратила внимания. Главное – удержаться и не сломать ноги при приземлении.
В последнюю секунду моего фееричного побега я крепко вцепилась в трубу, окончательно лишаясь кожи на пальцах, и затормозила. Однако удар о землю все равно сделал свое дело: я подвернула ногу.
Вскрикнув и зашипев, я вскинула голову вверх и никого не увидела. Памятуя об удивительной способности Ранфера открывать порталы и появляться где угодно в считанные секунды, я развернулась и что есть мочи побежала прочь, позорно прихрамывая.
А что теперь мне оставалось? Сидеть и ждать его на травке? Чтобы пришел и навалял мне по самую юбку?
Выслушивать нотации хотелось еще меньше, чем разговаривать о том, что произошло в храме Селены. Я не собираюсь быть ничьей истинной парой и не планирую менять свое мнение.
Пока бежала по траве, мысли сами продолжали додумываться и выстраиваться в логические цепочки.
Истинная пара. Для оборотня. И снова о моем согласии никто не спрашивал. Хочешь быть любовью всей жизни, например, для кровавого? А придется. Не нравится характер суженого? Пустяки, стерпится – слюбится. Хочешь развода через три года? Фиг тебе. С маслом и без колбасы.
Как ни странно, с каждым шагом становилось все спокойнее. И хотя я двигалась так быстро, как могла, бежать уже, в общем‑то, не хотелось.
Я преодолела большую часть сада, оказавшись в отдаленной его части. Здесь располагалась оранжерея, вход в которую сейчас был открыт. Из‑за распахнутой двери виднелись высокие стебли помидоров, лопухи кабачков.
Я остановилась перевести дыхание. Наклонилась и уперла руки в колени.
Неужели я сбежала от альфы оборотней? Не верилось даже. А может, он меня все же не заметил?
В этот момент из оранжереи донесся какой‑то звук, похожий на шуршание. Я подняла голову, вглядываясь в кусты помидоров, но никого не увидела.
Только странное предчувствие будто царапнуло кожу, и мурашки пробежали по спине.
Я огляделась по сторонам и поняла, что вокруг никого нет. Абсолютная тишина и только этот странный звук.
Повернулась назад и чуть не упала от неожиданности. В трех метрах впереди в прыжке на меня летел огромный белый волк.
Честно говоря, я уже решила, что это конец. Сейчас мощное тело хищника упадет на меня и сделает плоской, как черноморский глосик. Но на последнем метре прямо в воздухе волк начал обращаться в человека, и уже через сотую долю секунды рядом со мной стоял высокий разгоряченный оборотень.
Белые волосы растрепались, упав вдоль лица и на плечи. Голубые глаза горели, а гладкая кожа с легким оттенком загара слегка светилась, когда под ней перекатывались каменные от напряжения мышцы.
– Какого дохлого енота ты выпрыгнула из окна?! – зарычал мужчина, схватив меня за плечи и ощутимо тряхнув.
И вот именно сейчас, когда я остановилась и уже никуда не бежала, боль в ноге начала потихоньку обнаруживать себя.
Я нахмурилась, прикусив губу.
– Так вышло, – пробубнила в ответ, подыскивая какую‑нибудь лавочку, куда можно пристроить мою импульсивную тушку.
– Так вышло? – переспросил он, сжав зубы. – У тебя вообще голова есть или эта штука на плечах – для красоты?!!
Я поджала губы. Была бы обидчивой – уже бы обиделась. Но сейчас меня интересовала только лавочка и еще кое‑что. С каждым мгновением, что Ранфер проводил возле меня (так близко ко мне!), я все сильнее начинала думать о какой‑то ерунде. О кубиках на его животе, о безупречном рельефе груди. О плечах, переходящих в бицепсы, трицепсы и прочие «ицепсы», до которых сил нет как хотелось дотронуться.
Никогда прежде я не видела столь совершенного тела. Будто человеческого воплощения хищного зверя. Идеального охотника…
– Лена, ты вообще слышишь? – прорычал он, схватив меня за подбородок и заставив смотреть себе в глаза.
Я резко выдохнула, облизнув вмиг пересохшие губы. И утонула в пылающем яростью голубом пламени.
– Лена… – проговорил Ранфер неожиданно охрипшим голосом. – Это было так глупо…
Мягкие, мурлыкающие звуки перекатывались на его языке. Густая пряная музыка слов вибрировала внутри меня. Вызывала дрожь в кончиках пальцев.
Ранфер опустил взгляд на мой рот, и у меня потемнело перед глазами. Словно током ударило по оголенным нервам.
Его учащенное дыхание, жар полуобнаженного тела, пальцы на моем подбородке, уже будто и не удерживающие вовсе, а поглаживающие… Ласкающие…
– Да‑а, – протянула в ответ, не в силах оторваться от его лица. От его таких близких губ. Чуть полных, слегка изогнутых, манящих, как сладкий дурман.
Закрыла глаза, едва дыша, и потянулась к нему, привстав на мысочках.
Боже, мне нужно это как воздух. Прикосновение к нему. Кожа к коже. Ощущение его горячего дыхания внутри меня. Чтобы он сам был во мне.
Или я просто умру. Задохнусь. Захлебнусь этим горячим воздухом, густым, как смола. Терпким и жгучим, наполненным его запахом. Им самим.
Но стоило задействовать лодыжки в попытке стать выше, как острая боль пронзила левую ногу.
– Ай! – воскликнула я, скривившись.
Боль мигом отрезвила. Словно кто‑то приподнял розовые очки у меня на глазах.
Нет, сердце все еще стучало очень громко, щеки горели, а ладони становились влажными.
Однако будто со стороны вдруг стало видно это наваждение, наваливающееся на меня в присутствии Ранфера. Словно я резко становлюсь на несколько стадий пьянее.
Оборотень там временем опустился на колени и обхватил пальцами мою лодыжку, осторожно прощупывая.
– Ай! – повторила я, когда он коснулся особенно болезненного места.
Схватилась руками за широкие плечи, будто самой кожей чувствуя огонь в венах Ранфера. Тот самый огонь, который горел во мне.
Хотелось гладить эти плечи, пальцами обрисовывать каждую деталь их рельефа, обхватывать, слегка вонзая коготки.
– Вывиха нет, – констатировал оборотень, демонстрируя недюжинные познания в хирургии. Затем поднял на меня мрачный, но спокойный взгляд голубых глаз и спросил: – Зачем ты убежала?
Я через силу отняла руки от него, высвобождая и ногу. Ранфер выпрямился и предложил опереться на его локоть.
От этого я отказаться не смогла.
– Потому что хочу принадлежать себе, – ответила, не глядя на спутника. Боясь, что он может поколебать мою уверенность в собственных словах. – Хочу сама выбрать свою пару. Хочу иметь возможность уйти.