Глава 1
Тысяча триста пятьдесят… С ума сойти! Надо было просить довезти до ближайшего метро! И как теперь расплатиться? Если в сумочке из налички только тысяча, — папа сказал, этого хватит, — а остальное рассортировано по самым тайным и укромным местечкам моего гардероба? Вот поди сейчас, вытащи сотенные купюры из лифчика! Таксист и без того косо посматривает, по-русски ни бум-бум… Завезет куда-нибудь и все! И поминай, как звали…
А если деньги достать правой рукой, а левой неприметно сжать в сумочке перцовый баллончик? Чуть что, раз — и в глаза ему! Стоп, он же за рулем, а я только по полю на старой папиной «Ниве» умею… Разобьемся.
— Гиде астанофка? — с трудом выдавил узбек, по иронии судьбы оказавшийся моим столичным проводником.
— Около Москва-Сити, будьте любезны, — я покрепче стиснула сумочку.
— Башиня?
— Вы, главное, остановите, я потом сама найду.
Парень послал мне кривую усмешку, дернул плечом и послушался. Пришлось рисковать — сейчас или никогда.
— Ой, а что это там? Не вам полицейский машет? — брякнула я первое, что придумала, и пока таксист испуганно искал слева свою погибель, я молниеносно вытащила из лифчика заботливо свернутые купюры.
Не то, чтобы я была излишне скупой, но когда ты вот так вдруг оказываешься в свободном плавании, и не где-нибудь, а в деловом центре пугающего, шумного и опасного города-миллионника, и твердо знаешь, что еще целый месяц денег ждать неоткуда, волей-неволей начнешь оберегать свои скудные запасы.
С таксистом я расплатилась рубль в рубль, никаких чаевых, поэтому, видимо, распахнув багажник, он даже не дернулся, чтобы помочь с чемоданом. Ничего, и не такое поднимем… Внутренности будто сжались, дыхание сперло, но я-таки вытащила свой сундук со сказками.
Москва-сити… Целый комплекс высоченных зеркальных башен, которые раньше я только на картинке и видела. И куда дальше?
— Простите, а как пройти в… — окликнула я первого прохожего и прикусила язык. А дальше-то что? Забыла! — Секундочку, я сейчас…
Полезла в сумочку. Да где же эта злосчастная бумажка с адресом? Как же там было?..
— Девушка, давайте быстрее! — мужчина в дорогущем на вид деловом костюме скептически оглядел меня с головы до ног и, наверное, уже вынес мысленный приговор: «Село».
— Никак не найду… — жалобно простонала я, судорожно копошась в маленькой, но бездонной сумочке. — Какая-то башня…
— Город столиц? Восток? — раздраженно подсказывал прохожий. — Империя? Эволюция?
— Да! — вздрогнула я, услышав знакомое название. — Да, кажется, Эволюция! Как мне ее найти?
— Вон. видите, похожа на спираль? Идите сейчас прямо, потом левее..
Я и не знала, как благодарить своего спасителя. Он все объяснил быстро и просто, и в считанные минуты я была у сверкающих дверей нужной башни. Оставалась последняя баррикада: ресепшн. Подтащив чемодан к стойке, я с облегчением облокотилась на мраморную поверхность.
— Добрый день! — выдохнула я с блаженной улыбкой, но встретила только холодную вежливость девушки, которая вполне могла быть замаскированным роботом. — Мне в КьюМедиаГрупп. Куда пройти?
— Здесь нет такой компании.
— Но как мне ее найти?
— Извините, я не располагаю такой информацией, — произнесла она с натянутой улыбкой. — Могу я вам еще чем-то помочь?
Какая вежливая форма пинка под зад! Ладно, нет — так нет. Лавровы не сдаются, папа с детства меня этому учил. И уж я его не подведу. Только не сейчас… От одной мысли о папе в глазах защипало, но я расправила плечи и гордо подняла подбородок.
— Молодой человек, а вы не подскажете?..
Говорят: «Язык до Киева доведет». До Киева — может быть. Но не до КьюМедиаГрупп. Пять человек — и никто даже не ответил. Хотела позвонить другу отца, который уже, наверное, заждался меня, но телефон сиротливо мигнул красным и разрядился окончательно. Так и знала, нельзя было читать в поезде!
Подошла к схеме комплекса в надежде найти хоть какую-то подсказку, пробежалась глазами по списку башен… Так… Город Столиц, Восток, Империя, Эволюция, Федерация… Ну, конечно! И как я могла перепутать? Не Эволюция — Федерация!