Глава 1
Свинцовое небо нависло над головой, бугристые облака то и дело пронзали ослепительно тонкие нити молний, но дождя так и не пролилось. Я опустила взгляд и обречённо посмотрела на невероятно красивого парня с чёрными как ночь глазами и длинными белоснежными волосами. Светлое одеяние оборотня трепал жестокий ветер, но даже он не смог сдвинуть с места единорога в человеческой ипостаси.
— Земко, — одними губами произнесла я.
Единорог словно услышал меня, повернул прекрасное утончённое лицо с правильными чертами, и взгляды наши столкнулись. Иначе и назвать нельзя. Я словно услышала звук удара. Дыхание перехватило, захотелось спрятаться. Предчувствие опасности пробрало до костей ледяным ознобом, словно меня вновь коснулся северный маг Рольер. Но это не было магией. Надеюсь.
— Найка.
Это шёпот единорога или шелест ветра? На бледном лице парня не шевельнулся ни один мускул, но я явственно слышала звук. И тут уголки тонких губ Земко дрогнули в жестокой усмешке. Подобную я видела, когда он собирался свергнуть отца и ради меня завладеть троном Белой горы. Волоски на теле встали дыбом, от ужаса похолодела спина. Я хотела развернуться и бежать от бывшего парня, но не смогла даже пошевелиться. Лишь смотрела, как Земко неотвратимо приближается. Ему даже не нужно было идти! Он летел будто привидение, и от этого тело сковало льдом страха так, что сердце почти остановилось. И снова шелест, похожий на слова: — Ты будешь моей.
Я вскрикнула и, подскочив, со всей силы ударилась о притолоку. Взвыв от боли, прижала руку к растущей шишке и прокляла мизерные размеры домика на болоте, где мы с царевной-лягушкой коротали последние дни до начала занятий. Царья сонно потёрла веки и с восхищением прислушалась к моей тираде.
— Я тоже такой сон хочу, — тряхнула она рыжими кудряшками, когда ругательства мои иссякли.
— Побереги свою нежную лягушачью нервную систему, — мрачно буркнула я и вздохнула: — Увидишь — сразу лапки откинешь! Так… Понятно почему кошмар приснился — сегодня же в академию возвращаемся.
— Что, так страшно увидеться с Койелом? — ехидно спросила Царья.
— Ещё бы, — хмыкнула я и потянула её за веснушчатый нос. — Ревнивый вервульф наверняка зол за то, что предпочла тебя его серой морде. Не меньше, чем тич Душан, когда у него стащили все плакаты с расчленёнными оборотнями.
— Кстати о расчленении, — поднялась с постели Царья. — Слышала, что Душан возвращается из дворца, чтобы вновь занять место декана фоксфака?
Подруга потянула меня за руку, принуждая покинуть тёплую постельку. И, конечно, я снова встретилась лбом с проклятой балкой.
— Дзповы штаны! Не сидится лису в золотой клетке, — потирая двойную шишку, проворчала я. Невольно вспомнила особо пристальное внимание, которым меня щедро одаривал преподаватель анатомии оборотней и отец моего лучшего друга Вемуда в одной хитрой морде. Уныло добавила: — Хоть бы там Увон хвостом вильнул, чтобы тич Душан передумал возвращаться!
— Судя по тому, что я слышала от принца Шадра, свергнутый король верфоксов до сих пор в бегах, — заправляя постель, заметила Царья. Кивнула мне: — Иди умывайся, через час отходит поезд. Если опоздаем, — мечтательно закатила она зелёные глаза, — то придётся возвращаться вместе с Вемудом на его личном лимузине…
— Уже умылась! — подскочила я.
Ехать несколько часов, выдерживая перекрёстный огонь из страстных взглядов Царьи, направленных на принца верфоксов, и тоскливых взоров Вемуда, которыми лис будет осыпать меня, не улыбалось.
Так быстро я не собиралась никогда! Мало того, я помогла и подруге закинуть вещи в чемодан, и Царье пришлось расстаться с мечтой о том, чтобы прокатиться в машине наследного принца. Впрочем, теперь Вемуд был королём. Уже в поезде, глядя на пробегающие за окном деревья и дома, я задумалась о том, кто же будет управлять миром оборотней, если король доучивается в академии, а регент возвращается преподавателем.
Впрочем, мир так или иначе подождёт. Нам предстоял ещё один, последний год обучения в академии оборотней.
Мало кто из студентов не переживает о том, что его ждёт за порогом академии. Разве только ленивец Ньяль. Думаю, мой добрый друг поймёт, что обучение подходит к концу, лишь после того как этот конец наступит. Например, через год, когда ленивца случайно найдут спящим под кроватью и попросят освободить комнату в общежитии. И дело не в том, что голубоглазый парнишка такой тугодум, просто я зла, что он, заместитель старосты факультета нестандартных оборотней, снова проспал заседание студсовета!
А я, глава профсоюза, сейчас стояла перед разъярённым вервульфом и сдерживала рвущегося мне на смену Дэпа. Второй ипостаси очень не терпелось причесать волка против шерсти вон той скамьёй. А так как противный и злой оборотень, что сейчас яростно сверкал оранжевыми глазами, мой парень, я не могла позволить Дэпу сравнять его с асфальтом.
— Я найду Ньяля и всё расскажу, — упрямо повторила я. — Дай мне список, я сама возьму подпись.
Но Койел не слушал. Председатель студсовета и староста вульффака навис надо мной огромной горой мышц, которых у вервульфа с каждым месяцем, казалось, становилось всё больше, и прорычал:
— Не положено по правилам.
— Ну так положи на эти правила, — начала раздражаться я. — Или напиши новые!
— И как я сам не догадался! — холодно ухмыльнулся Койел. — Сегодня же перепишу и добавлю пункт, по которому председатель профсоюза, если он вступился за опоздавшего студента, получает столько же штрафных баллов на серьгу Моргана, сколько и сам провинившийся.
— Это нечестно! — возмутилась я.
— Ты права, — хищно оскалился вервульф и под смешки своих сокурсников добавил: — Надо удвоить штраф для профсоюза! Может, тогда, вместо того чтобы вставлять палки в колёса студсовету, займёшься повышением успеваемости студентов!
— А это не в обязанности профсоюза, — возразила я и вынула из рюкзака приготовленные за каникулы документы. Конечно, я надеялась иначе преподнести изменения в правилах, но Койел сам напросился на жёсткий конфликт. — Мы отстаиваем права студентов. И вот я набросала некоторые нарушения со стороны студсовета…
— Нарушения? — нехорошо улыбнулся Койел и шагнул ко мне вплотную. Студентов вульффака при этом как ветром сдуло. Могучий черноволосый оборотень практически мне на ухо прорычал: — И что же это студсовет снова нарушил, по твоему мнению?
— Ну как же, — посмотрела на волка исподлобья и сунула ему листы под нос, — надо было уведомить о собрании как минимум за две недели.
— И как это сделать? — Вервульф отстранился и удивлённо приподнял тёмные брови.
— Разослать бегунки, — уверенно кивнула я.
— Магические послания — не поисковые артефакты, Найка, — язвительно склонился ко мне Койел. — Шарики покатятся по внедрённому заклинанием адресу. А студенты по большей части на каникулах отдыхают кому где вздумается, вместо того чтобы послушно сидеть в месте, указанном в анкете. Ты сама провела месяц не в своём селе с родителями, а на болоте Царьи!
— Потому и за две недели, — рассудительно ответила я, не позволяя себе отвести взгляда от горящих глаз вервульфа. И невольно улыбнулась: — Так и скажи, что не можешь простить, что я приняла приглашение царевны-лягушки погостить у неё, а не поехала с вашей стаей в поход.
— А меня это должно было обрадовать? — Койел уткнулся носом в мои волосы и с силой вдохнул, будто напиваясь моим запахом. Прошептал: — Знала бы ты, как я соскучился…
— И как? — улыбнулась я, обнимая вервульфа за талию. — Мне хотелось бы знать.
— Я лучше покажу, — потянулся он к моим губам.
Я вырвалась и, отскочив, показала Койелу язык. Помахала бумагами:
— Сначала о делах!
— Найка, — нахмурился парень. — Не боишься дёргать вервульфа за усы?
— А за что тебя ещё подёргать? За хвост? — приподняла я брови и, не дожидаясь ответа, тут же затараторила: — Пока председатель студсовета не разрешит вопрос с опоздавшим нестандартным оборотнем, я даже слушать не стану о том, насколько ты соскучился!
— Шантажистка, — буркнул Койел и, шагнув ближе, притянул к себе. Прижавшись лбом к моему, прошептал: — Ну хорошо, я не только не буду удваивать штраф для профсоюза, но и заранее отменяю минусовые баллы для его председателя.
— Немыслимая щедрость, — неискренне изумилась я, — отменить то, чего нет. А как же Ньяль?
— Его я должен наказать, — холодно отстранился Койел. — Если не сделаю этого сейчас для одного студента, завтра опоздавших будет десяток!
— Койел, — мягко протянула я и обняла вервульфа со спины. Прижалась к его каменному от непрерывных тренировок телу и прошептала: — Знал бы ты, как я соскучилась…
Он быстро развернулся и, сверкнув оранжевыми глазами, жадно спросил:
— И как?
— Ну даже не знаю, — хитро проговорила я, вырисовывая не футболке парня замысловатые завитушки. — Не помню, как. Так расстроилась из-за Ньяля.
И тяжело вздохнула. Койел, рыкнув, прижал мою ладонь к мускулистой груди и недовольно заметил:
— Запрещённый приём!
— Кем запрещённый? — невинно уточнила я и похлопала ресницами, как это делала моя вторая подруга, волчица Воилья. — Разве это есть в правилах?
В её исполнении взмах ресничками гарантировал отсрочку зачёта и привлекал десяток парней, готовых на всё: от необходимости передвинуть мебель до предоставления собственного тела. В качестве груши для отработки приёмов преподавателя по самозащите, разумеется. Тич Ровьюр, вернувшийся из дворца верфоксов, рьяно принялся за обучение отстающих студентов.
Увы, мои успехи в науке кокетства могли подействовать лишь на Койела. Даже мой хитрый друг Вемуд, лис от кончиков когтей до усов, хохотал, когда я включала женское очарование. Говорил, чтобы я даже не мечтала о карьере придворной дамы, мол, меня сожрут вместе с котлом. Вот бы он и от навязчивой идеи сделать меня своей королевой так же легко отказался!
Я посмотрела на молчаливого Койела и порывисто прижалась к нему. Хитро прищурилась и проворковала:
— Я же не прошу Дэпа разобраться с проблемой.
— Если ты позовёшь Дзпа, я приглашу Чжоу, — с усмешкой парировал вервульф.
Я едва сдержалась, чтобы не выругаться. Ёжки-колченожки! Вот что называется запрещённым приёмом. Стоит моей второй ипостаси увидеть предмет воздыхания, он про это самое дыхание забудет. Рухнет под стройные ножки волчицы и будет лапками мускулистыми от восторга подёргивать, а Ньяль между тем обзаведётся штрафными баллами на свою серьгу. Парню и так непросто даётся обучение в академии оборотней. Не хватало дополнительных неприятностей.
Запрокинув голову, я оперлась подбородком о грудь вервульфа и улыбнулась так соблазнительно, как только могла. Койел весь подобрался, тело его будто окаменело. Да, парень! Зная меня не первый год, вервульф понимал, что подобный нежный оскал ничего хорошего не предвещает.
— На каждый штрафной балл Ньялю, — торжествующе прошептала я, — отправлю бегунок на Белую гору.
— Найка! — ревниво зарычал Койел, вжимая меня в своё тело. — Клянусь, я перехвачу все послания. А если этот белобрысый рогоносец попытается помешать, то и его загрызу!
— Какой ты грозный, — иронично восхитилась я. — Боюсь-боюсь. — И деловито уточнила: — Так что там со штрафом?
— Так и быть, — едва заставляя себя, прошипел Койел. — Отменю. — Он тут же наклонился ко мне и сверкнул волчьим взглядом. — Но только один раз, Найка! Поверь, второй раз со мной это не…
Я приподнялась на носочки и, потянувшись к вервульфу, прикоснулась своими губами к его. Замерла на миг и медленно, будто неохотно отстранилась. Посмотрела игриво:
— Что второй раз?
— Да, — выдохнул Койел и притянул меня к себе так сильно, что перехватило дыхание. — Второй раз просто необходим!
— Найка!
На меня налетел белый вихрь и, снеся с порога, припечатал к стене.
— Мелисана, ёжики пернатые, — простонала я, отковыривая от себя единорожку, а себя расплющенную от стены, — ты сильно рискуешь. Если будешь и дальше любить меня с разбегу, боюсь, с тобой захочет тесно пообщаться Дэп.
— Буду рада увидеть своего мужа, — мечтательно улыбнулась Мели.
— Я уже не раз говорила, что брак, заключённый на Белой горе, здесь недействителен. Ты несовершеннолетняя по местным законам, так что хватит называть Дзпа мужем. — Мели упрямо поджала губки, а я покачала головой. — Ну подумай, зачем тебе проблемы с его ревнивой волчицей?
— Справлюсь, — беспечно отмахнулась эта хрупкая с виду девушка. — Один райн легко завалит десяток вервульфов.
Я хмыкнула:
— Но ты не чистокровный райн. Всё же, силой лучше не злоупотреблять, Мелисана. Как председатель профсоюза, я буду защищать твои права, но знай, что за драку вне тренировочной площадки ты будешь получать штрафные баллы. Кстати, тебе уже вживили серьгу Моргана?
Мели отвела белоснежные локоны и кокетливо показала серебристую серьгу. Я кивнула:
— Отлично. Надеюсь, ты будешь копить там только баллы за отличную учёбу! Помни, что жена Дэла не может учиться хуже него.
— Так жена или не жена? — мило улыбнулась девушка.
— Какая разница? — беспечно отмахнулась я и подхватила единорожку под локоть. — Зато ты моя подруга. Надеюсь, это намного лучше!
— Да, — часто-часто заморгала она и прижалась ко мне. — Но я так соскучилась по своему мужу!
Я лишь вздохнула. Да, Дэлу пришлось жениться на этой девушке. Увы, на Белой горе такие жуткие традиции, что в дрожь бросает. Но одну милую блондинку мы оттуда вытащили. Теперь оставалось вытащить из её головы эту ёжикову Белую гору! Если Мелисану растили с мыслью о том, что она станет примерной женой, и на этом жизнь можно считать законченой, то сейчас, когда открылись беспредельные перспективы, Мели испугалась. Я была единственной, кому она доверяла. Не считая Дэпа, конечно. Но я — это он, только с другой стороны. Точнее, в другой ипостаси.
Испытывала ли я угрызения совести, оставив единорожку на время каникул жить с ведьмой? Нет! Маар, хоть и выглядит страшно с этой своей волшебной косой и в чёрной хламиде вместо одежды, на самом деле добрейшей души человек. Одно то, что она, рискуя местом преподавателя в академии, скрывала от лазутчиков Белой горы принцессу единорогов, говорило о многом. Ведь тича не только могла быть уволена, но и схлопотала бы серьёзное наказание, не возьми Росая вину за побег на себя.
Единороги обладают такой властью в мире, что впору удивляться, как эти белобрысые красавчики, сидя на своей горе за высокими стенами, умудряются исподволь править не только оборотнями, но и людьми. Впрочем, влияние их сильно покачнулось во время последней так называемой вульфимпиады. Ещё одна теневая сторона — вервульфы — наглядно показала, что имеет больше влияния на мир оборотней. Даже то, что единороги неожиданно решили открыто поспорить с волками, не помогло.
А тем временем верфоксы во всей своей яркой наглости красовались на вершине мира. Пока вервульфы и единороги грызлись за право называться серыми кардиналами, рыжие оборотни официально сажали представителей хитрой стаи на трон. И в этом году там уселся Вемуд.
Размышляя о том, как верфоксу удастся совмещать учёбу и правление, я шла на занятия. Мелисана, вцепившись в мою руку, болтала без умолку. Её можно понять: после скучного существования на Белой горе, где женщина лишь единица в гареме, она оказалась в мире, где даже не нужно спрашивать разрешения выйти из дома! Это уже шокировало единорожку… и страшно раздражало Маар. О старушке Мели сейчас мне и рассказывала:
— …объяснила ведьма!
— Тича, — машинально поправила я.
— Что? — растерялась девушка. — Она же ведьма.
— В академии она учитель, — терпеливо повторила я. — Здесь принято обращаться к Маар словом «тича», понимаешь?
— Не очень, — честно ответила Мелисана.
— Ну вот смотри, — я постаралась объяснить доступнее. — На Белой горе есть оборотни, которые трансформируются в носорогов. Кровь одного из них течёт в твоих жилах. Они убийцы, но ты же не будешь так обращаться к нашему другу Шо? Не будешь говорить о нём: «убийца сказал то-то»? Ты скажешь «райн».
— Значит, Маар обидится, если её назовут ведьмой? — деловито уточнила Мелисана.
— Как думаешь, Шо обидится, если его назовут убийцей? — приподняла я брови.
— Нет, — покачала головой Мели, — но ему будет неприятно.
— Как-то так и с Маар, — неопределённо махнула я и потянула подругу к крыльцу. — Поспешим! Занятия скоро начнутся.
— А почему с тобой нет Шо? — догоняя меня, спросила Мелисана. — Он же поклялся, что его жизнь принадлежит тебе.
— Я объяснила ему, — улыбнулась я, с удовольствием вспомнив об этой маленькой победе, — что это не значит, что моя жизнь принадлежит ему. Поэтому я имею право на личное время.
— Он отказался от клятвы? — ужаснулась Мелисана. — Покинул благодетеля?
— Мне не нравится это слово, — недовольно поморщилась я. — Как и госпожа, и ещё там что-то… не помню. Я просила так меня не называть.
— Ты его жизнь спасла, — рассудительно отозвалась Мели. — Как же ещё райну назвать тебя?
— Мы сошлись на слове «друг», — улыбнулась я и втолкнула девушку в аудиторию. — Подожди меня там, хорошо?
— Хорошо, — кисло ответила Мели.
Конечно, она заметила Чжоу, которая стояла с подружками у окна. Девчонки смерили друг друга неприязненными взглядами, а я вздохнула: как же непросто жить, когда вторая ипостась — здоровый парень, который нравится сразу двум девушкам!
— Что? — я осторожно, бочком приблизилась к Чжоу.
Нет, я не боялась волчицу. Просто Дэп соскучился и может выскочить в любой момент, без обиняков задвинув меня в уголок сознания. Зачем мне потом проблемы с типами и штрафные баллы на серьгу Моргана? В академии запрещено менять ипостась в местах, для этого не предназначенных.
— Что у тебя с верфоксом? — угрожающе спросила Чжоу.