Пролог
— Ваша светлость? — прочистив горло, священник с ужасом взирал на вспыхнувшее огнём платье невесты, бросая косые взгляды на жениха.
Герцог Дюар внешне никак не отреагировал на очередное сорванное бракосочетание, к слову, пятое за этот месяц.
— Ваша светлость?! — чуть повысив голос, вновь обратился священнослужитель к жениху, пытаясь понять, что ему делать дальше.
Собравшиеся поглазеть на очередную попытку хозяина этих земель вступить в брак в храме Богини любви уже потушили подвенечное платье очередной несостоявшейся герцогини, которая умудрилась отделаться лишь лёгким испугом.
— И всё-таки ты проклят, герцог, — нервно стянув с головы чудом уцелевшую фату, бросила невеста в сторону Дидерика, практически побежав в сторону выхода, торопясь покинуть храм. — Рекомендую обратиться к некромантам!
— Обращался, — мужчина проводил девушку взглядом, лениво повернувшись к священнику.
— И что они сказали? — уточнил священнослужитель, вздрогнув от собственного эха, прогремевшего в опустевших стенах храма.
Немногочисленные зеваки поспешили выйти следом за девушкой. Здесь им больше делать было нечего — самое интересное они уже увидели.
— Что я не проклят, — пожал плечами Дидерик, вглядываясь в лицо статуи Луноликой.
— Тогда почему… — священник махнул рукой, имея в виду, последние пять попыток герцога обзавестись супругой.
Первый свадебный обряд закончился, так и не успев начаться из-за появления рядом с невестой призрака её прабабки, верещавшей на весь храм о недопустимости данного союза. Скрепя сердце дочь графа отказалась выходить замуж за герцога. Партия он, несомненно, выгодная, но умершие родственники просто так являться не будут.
Второй — грозой с разрушенной молнией крышей. Единственная дочь барона на это посмотрела с иронией, не желая прекращать обряд. Впрочем, иронизировала она не долго — следующая молния ударила в неё, благо, серьёзных травм девушка не получила. Но от брака всё же решила отказаться. В девках, как оказалось, сидеть безопаснее.
Третья попытка лорда Дидерика обзавестись женой закончилась нападением на храм стаи оголодавших волков. Дочь безродного, но баснословно богатого дельца верещала так, что сорвала голос. В визге её отчётливо слышались проклятия в адрес герцога, а по самому герцогству после этого начали ползти слухи, про проклятие самого Дидерика.
В четвёртый раз на свадьбу просто не явилась невеста. Если верить официальной версии — передумала выходить замуж. На самом же деле, и все это прекрасно понимали — испугалась. Титул герцогини — это, безусловно, дорогого стоит, но, не жизни точно…
Сегодня же с выбором невесты Дидерик решил не озадачиваться вовсе, взяв первую попавшуюся подавальщицу в трактире. Девица, хоть и с опаской, но согласилась, пологая, что всё, что она слышала о проклятие — глупые слухи. И зря, как оказалось. Вспыхнувшее само по себе платье идеальное тому подтверждение.
— Может вам не стоит жениться? — не дождавшись ответа от герцога, решил предложить служитель Храма. — Или взять в жёны любимую девушку, а не…
— Любимую? — зло переспросил Дидерик, громко стукнув концом зажатой в руках трости об каменный пол. — Мне нужен наследник, а не…
Оборвав себя на полуслове, герцог вновь посмотрел на статую Богини любви.
Когда-то у него была любимая супруга.
Лилиан.
Когда-то он верил… ровно до того момента, как жена сбежала с любовником, ославив Дидерика на всё королевство. И ладно бы, достойного кого себе выбрала — так нет же, сбежала с мясником. Чего ей не хватало? Ответа у мужчины на этот вопрос не было. Он мир готов был положить к её ногам. Любил её так сильно, что самому становилось иногда страшно, на что он готов ради неё. А она…
Кто бы мог подумать, что его кроткая, наивная и невинная, казалось бы, жёнушка, окажется такой дрянью! Три месяца! Всего каких-то три месяца он отсутствовал в герцогстве, засыпая с её именем на губах и просыпаясь с мыслями о ней, чтобы обнаружить отсутствие жены в замке по возвращению.
Сбежала с мясником.
— В любом случае, кто-то явно против вашего нового вступления в брак, — оторвал священник Дидерика от воспоминаний. — И это явно не Луноликая.
Богиня любви редко выступала открыто против браков, обычно являлась лишь на заключение межрасовых союзов, и то, лишь в том случае, где один из брачующихся пытался продлить себе срок жизни за счёт партнёра. Всё-таки, уравнивание срока жизни — это её дар. Дар, который два сердца получают в награду за любовь, а не способ подольше пробыть среди живых. Хотя, прецеденты случались… да и до сих пор случаются! Но это явно не тот случай. Вот, если бы Дидерик в жёны себе пытался взять эльфийку…
— Разберусь, — кивнув своим мыслям, герцог направился домой.
В своём кабинете мужчина достал кристаллы связи, вызывая одного из своих давних друзей.
Если и он не сможет помочь, то уже никто не сможет. И пусть в их стране магия была под запретом, не считая артефактов и накопителей, помогающих в быту, но в его ситуации нужен был кто-то сильнее королевских некромантов.
— Неожиданно, — пространство пошло рябью, показывая Дидерику ответившего на призыв собеседника.
— Здравствуй, Георг, — откинувшись в своём кресле, поздоровался герцог. — Давно не виделись.
— Почти десять лет, — кивнул ему истинный некромант, прекрасно помня день их последней встречи. — Я так понимаю, случилось что-то из ряда вон выходящее, раз ты решил со мной связаться?
— Кажется, я проклят, — безразлично пояснил герцог, вкратце обрисовав сложившуюся ситуацию.
Магистр Георг внимательно слушал про череду неудачных попыток жениться, подмечая, на сколько изменился его друг за то время, что они не виделись. И куда делся тот улыбчивый молодой мужчина, который часами восхвалял свою жену, желая познакомить её с лучшим другом?
Некромант криво ухмыльнулся — слишком давно это было. Они давно уже не друзья, тем более не лучшие. Да и с женой герцога Георг тогда так и не познакомился — она до их приезда сбежала с любовником. Да…
— Значит, тебе нужен наследник? — выслушав Дидерика, решил уточнить Георг. — Тогда не совсем понимаю, к чему брак. Найди более-менее симпатичную девушку
и…
— Мне нужен именно наследник, а не бастард, — перебил совет герцог. — Сможешь помочь? Знаешь, что это может быть?
— На проклятие слабо тянет, — честно ответил Георг. — Больше похоже на проявление недовольства со стороны твоих почивших родственников. Ну, защитники рода и…
-Ас чего им быть против? — нахмурился герцог.
— Нужно на месте смотреть, — пожал плечами магистр. — Вариантов может быть
масса.
— Приедешь?
— Нет, — покачал головой истинный некромант. — Не могу сейчас оставить школу. Но у меня в Ронгарне сейчас находятся магистр с учениками на практике — могу отправить их. Они, кстати, должны быть где-то на окраине твоих земель.
— Магистр — тоже истинный? — не скрывая недовольства, уточнил Дидерик.
Пусть они с Георгом давно перестали общаться, но этому некроманту он доверял. А впускать в замок чужака… да ещё с прицепом в виде учеников…
— Истинная, — поправил его Георг. — Магистр Лика.
— Женщина? — переспросил Дидерик. — Отлично.
— Она по уровню силы почти мне не уступает, — рассмеялся некромант. — Но, если ты столь категоричен, можешь подождать, пока я освобожусь.
— Долго ждать?
— Не знаю, — пожал плечами некромант. — У нас тут… есть одно затянувшееся мероприятие. Ближайшие пару месяцев выкроить время точно не смогу.
— Хорошо, — согласился Дидерик. — Отправляй ко мне свою женщину.
Покачав головой, Георг разорвал сеанс связи, быстро написав и отправив Лике письмо с небольшими изменениями в планах по месту проведения практики. По идее она с тремя учениками седьмого курса ещё неделю должна была сидеть в какой-то глуши, очищая лес от нежити, а так… посидит в замке герцога. С комфортом и в тепле. Мужчина усмехнулся, не думая, что с её стороны возникнут недовольства сменой места дислокации. Как и проблемы на месте у Лики возникнуть тоже не должны. Не важно, что там у Дидерика — проклятие или взбунтовавшиеся предки, она со всем разберётся! В этой некромантке он был уверен, как в себе.