Глава 3
Проснулась я от посторонних голосов, которые настойчиво звали меня.
– Лиирра Эллари, просыпайтесь! Пора готовиться к церемонии!
К церемонии? Лично я ни в каких церемониях участвовать не собираюсь. Так что все будильники идут лесом. А я посплю.
– Лиирра Эллари, мне очень жаль, но Повелитель дал мне чёткие указания. Вы должны быть готовы через час.
И с этими словами меня подняло над кроватью и я полетела по воздуху. Куда? А, не будят больше, и ладно. Все равно было до момента, когда мое тело без особой деликатности уронили в ванну, пахнущую ароматическими маслами. Я же мылась перед сном! Я чистая!
Но Сине, похоже, на это было наплевать. Она и еще несколько девушек без всякого участия с моей стороны принялись меня купать, натирать опять волосы и кожу разными масками, смывать и снова мазать. Пришлось всё‑таки проснуться.
После ванны меня ещё раз натерли кремом, высушили волосы и принялись за прическу, маникюр и педикюр. Так как моим мнением по‑прежнему не интересовались, я решила потратить это время на обдумывание ситуации. Кстати.
– Сина, расскажи‑ка мне в подробностях, что будет вечером.
– О, лиирра, ну что вы, подробности же никто не знает. Венец жизни утерян был очень давно. Наверное, только Повелители и глава Старшего дома владеют знаниями о церемонии возврата его в святилище богов. А нам остаётся только восхищаться! Такое событие можно будет увидеть!
Да уж. И чествование героев, наверное, по регламенту предусмотрено. Ну, тех, кто этот самый Венец жизни достал. И выйдет глава первого дома с речью: «Спасибо, мол, Эллари, за то, что вернула эльфам великий артефакт, проси чего хочешь». И я попрошу… Усмехнулась. Мечты…
– Говорят, старший наследник собрался объявить свою невесту, – вступила в разговор другая девушка, – все гадают, кто бы это мог быть?
И глазки такие у неё наивные‑наивные. Вот прям как у меня, когда я включаю режим «блондинка».
– А расскажите‑ка мне, девушки, все последние новости…
– Все высокие дома привезли на празднество своих дочерей. Даже тех, кто уже обещан по брачному договору, – Сина хихикнула. – Все надеются на честь породниться с первым домом.
– И кто наиболее вероятные кандидатки? – продолжала я ковать железо, пока горячо.
Понятно, что сплетни – не самый достоверный источник информации, но у меня и того нет. Мне катастрофически не хватало элементарных знаний об этом мире. Я даже не знаю, «кто есть ху» при эльфийском дворе…
– Лиирра Риалиантра была последней любовницей наследника. Но большинство считает, что он выберет не её, и лиирру Велиарили…
– Сина, она же его родственница, сестра лиира Вериселя!
– Родство же не кровное! А так оба принадлежат первому дому и обряд соединит их как равных…
Эм, что? Верисель, у которого есть сестра, родственник наследника? И тоже принадлежит старшему дому? Чот я запуталась…
– А мне служанка лиирры Гегиарии говорила о том, что только её госпожа достойна стать младшей Повелительницей! – это еще одна девушка вступила в разговор, Нира. – Ведь она занимает такой важный пост при дворе!
Ну да, вариантов масса, я смотрю. Вот брал бы в невесты всех этих эльфочек сразу!
Тут разговоры прервала служанка, которая принесла платье. Развернула его. Это был наряд темно‑синего цвета с серебряной отделкой. Красивое, но на мой вкус слишком открытое. Я отвлеклась и не сразу заметила, что все девушки замолчали и смотрят на меня.
– Простите, лиирра, – пробормотала Сина
– За что? – не поняла я.
– Синий с серебром, это же цвета первого дома, – она это так сказала, будто это всё объясняло.
– И что? – я снова ничего не понимаю.
– Может, лиирра Эллари будет невестой лиира Вериселя? – предположила Нира.
И все снова уставились на меня. А я улыбнулась. Ничьей невестой я становиться не собираюсь. Но не буду же я сейчас об этом говорить? Наверняка, обо всём, что я скажу или сделаю, тут же будет доложено, и не факт, что только наследнику. Так что в данном случае, молчание – золото.
– Сина, вы закончили с волосами? – осведомилась я, как ни в чём не бывало. На мой взгляд, мудрить там было уже нечего – зеленые пряди собрали в высокую прическу, выпустив несколько локонов по бокам.
– Да, лиирра Эллари, можно одеваться.
И меня облачили в платье. Вот не зря мне оно не понравилось – на нём было не только слишком глубокое декольте, но и разрез почти до бедра, неочевидный, правда, с запахом, но всё же он присутствовал. И кто же интересно, выбирал мне наряд?
– Прекрасно выглядишь Эллари, – наследник собственной персоной стремительно и без стука вошел в комнату, повергнув в ужас девушек. Он был в… Ну, это наверное, тут считается нарядной одеждой – темно‑синий костюм с камзолом с серебряной отделкой, из‑под которого выглядывает серебряная же туника. Цвета первого дома, ага.
– Все свободны, – повелел он.
Круто! Может, и я тоже? Направилась вслед за девчонками.
Не прокатило – меня схватили и прижали к себе.
– Ты куда?
– Ты сказал, что все свободны. Я решила, что это и ко мне относится. Ведь свобода – это единственное, что мне нужно.
– Свобода – это роскошь, не доступная никому. Слишком многие сейчас против нас, несмотря на то, что Венец жизни вот‑вот вернётся на своё законное место.
– А как это произойдет?
– Храм богов – единственное место, где бог – отец и богиня‑мать присутствуют вместе. В самом центре святилища, которое покоится под землей, находится место, куда я помещу Венец жизни. Войду туда лишь я, так что все остальные будут во время церемонии смотреть на происходящее сверху. Сквозь прозрачный потолок.
– А почему только ты можешь войти? И бог‑отец… я думала, что он покровитель людей, а у эльфов Эллитаририаниарианна…
– Сейчас не время и не место для урока теологии, Эллари, – он снисходительно посмотрел на меня – нам пора.
– Почему? – я разозлилась. – Единственный раз, когда мы просто разговариваем, и ты даже не можешь ответить на простой вопрос.
– Я всё время забываю, что ты почти ребенок, – опять этот снисходительный взгляд. – Обещаю, я отвечу на твои вопросы.
– Когда? – хоть что‑то.
– Сегодня ночью, – он прижал меня ещё крепче, показывая, что относится ко мне совсем не как ребенку. И прошептал, наклоняясь для поцелуя: – И я выполню твои желания…
– Тогда у меня единственное желание, – сказала я, отворачивая голову, – и можно не ждать ночи. Отпусти меня!
– Эллари, – он погладил меня по щеке, – я не для того отыскал тебя за гранью миров и вернул, чтобы отпустить.
– Ты… Что ты имеешь в виду?
– Ты умирала. Исцеляя Проклятые земли, ты использовала не только всю энергию, которую вложили в Таиншефра, не только всю свою элитари, но и свою собственную жизненную силу, – он вздохнул. – И ты отдала Венец жизни мне, не смотря на клятву этому человеческому магу, Сигуру. О чём ты только думала, глупая?
Я вырвалась из его объятий.
– О том и думала, – я улыбнулась, – что умру, выполняя свою миссию, для которой меня богиня и направила, собственно. И я не могла допустить, чтобы ты принёс в жертву Сирениеллоараэль или Иллору. А Сигуру я сказала буквально: если я не отдам венец тебе, ты можешь меня убить. Он кстати как, пытался?
Но ответить ему помешал стук в дверь. Вошел Верисель. О, кудрявого ещё не уволили за пьянку? А, он же оказывается, тоже королевских кровей, в смысле принадлежит к старшему дому!
– Сейчас идём, – бросил ему наследник. Тот также молча вышел.
– Мы поговорим об этом позже, Эллари. Сейчас нам пора идти, – он положил мою руку себе на локоть и повел к выходу, – просто будь всё время со мной. Когда я спущусь в храм, за тобой присмотрит Верисель.
И мы вышли в коридор. Там нас ждал кудрявый и еще трое эльфов разной степени блондинистости. А вот Илидориана не было.
Миновав несколько коридоров и лестничных пролётов, мы поднялись на два этажа выше. Шли очень быстро, и всё равно я успела восхититься изяществом и изысканным интерьером эльфийского дворца. Что интересно, по пути нам почти никто не встретился. Наконец, в одном из залов мы встали на освещённый белый круг – похож на телепорт или лифт – такой был в Равсомире. Наследник прижал меня к себе. Никакой необходимости в этом не было, похоже, ему просто нравилось меня тискать.
Миг перехода – и мы в очередном зале, на этот раз белом. Пройдя сквозь двустворчатую деревянную дверь, мы оказались в небольшой комнате, три стены которой были задрапированы темно‑синей тканью с серебряной отделкой. Наследник захлопнул дверь перед носом у Вериселя.
– Подождите.
– Но… время…
– Ждите.
И повернулся ко мне. И что‑то такое было в его взгляде, что я попятилась. Он наступал и, конечно же, поймал меня.
– Знаешь, Эллари, – неожиданно признался он, – с тобой мне впервые за очень долгое время не скучно.
– Нашёл новую игрушку и радуешься, эльф? А давай так: срок действия у игрушки закончился и её пора уже заменить другой. Ведь так ты поступаешь всегда, верно? Здесь полно леди, которые с радостью выполнят все твои прихоти, только скажи.
– Они – не ты, – этот гад улыбался! – Ты создана для меня.
– Ну да, конечно. Ты же чёртов центр вселенной, – я разозлилась уже не на шутку. – А не боишься, что ваши эльфские боги отвернутся от тебя? Ведь я же дочь богини, а ты заставляешь меня…
Тут он наклонился с намерением поцеловать меня, а я сжала губы и попыталась отвернуться. Не тут‑то было. Одной рукой он обвил мою талию, а другой сжал затылок и потянул мою голову назад.
– Я думаю, боги на моей стороне. Мне понравилось, как ты сказала о том, что после обряда единения ты будешь с удовольствием раздвигать ноги каждый раз, когда мне этого захочется, – он говорил низким, чуть вибрирующим голосом, который резонировал где‑то в глубине моего тела. – Потому что, после той ночи, когда ты сама пришла ко мне… Я хочу тебя все время. – Он целовал меня в висок, скулу, уголок губ…
Буквально задыхаясь от возмущения, я краем глаза заметила, что ткань, окружающая нас со всех сторон, поползла вверх. Попыталась оттолкнуть его… Как обычно, безрезультатно… Но это совершенно перестало иметь значение, потому что он впился в мои губы самым невероятным поцелуем из всех, что у нас были. Он буквально заставил меня почувствовать и мгновенно вспомнить все, что он творил в ту ночь, когда я так неосмотрительно пришла к нему в шатёр. Одним своим поцелуем он заставил меня снова забыть обо всем, кроме него. Я вспыхнула сразу, как сухая травинка во время лесного пожара. Желание огненной лавой прокатилось по всему телу, заставляя почувствовать лишь одно, самое важное в данный момент – я тоже хочу его. Прямо сейчас.
– Старший наследник первого дома Зоранирианор орт Дартен и Эллари, дочь богини Эллитаририаниарианны, – раздалось откуда‑то издалека.
Рианор смотрел на меня, тяжело дыша и по‑прежнему сжимая в объятиях. В его глазах удивительным образом перемешиваясь, бушевало чёрное и зеленое пламя… Где‑то я уже видела подобную картину.
Вспомнила! Тогда, когда плыла между мирами. Я уже почти вернулась в свою квартиру, в своё тело, как из тумана вырвался черно‑зелёный свет и утащил меня обратно… И его слова: я вернул тебя из‑за грани миров. Это… Это он сделал – выдернул меня обратно в этот мир?! Это нормально вообще для эльфа, иметь такую силу?
– Кто ты? – ошарашенно прошептала я.
Но прояснить этот животрепещущий вопрос мне не дали.
– Обернитесь! – прошипел Верисель. Он уже стоял за нами, как и остальные трое эльфов. Когда успели? И много они видели?
Тут я поняла, что освещение изменилась. Ткань, окружающая нас до этого, исчезла. Мы стояли на залитом ярким светом балконе, одном из многих, который выходил на круглый зал, отделанный белым камнем. Посередине сверкало пятно белого пламени, понимающееся вверх и уходящее в открытый купол, превращаясь постепенно в столб яркого света. Красиво.
Весь зал множеством ярусов опоясывали балконы, на которых топились разодетые в пух и прах эльфы. Тут было очень много эльфов. И все смотрели на нас. И молчали. Ой‑ей! Похоже, наш с наследником поцелуй видели не только Верисель и ко. Нас видели ВСЕ.
Рианор, тем временем, не давая мне краснеть, приветственно улыбаясь и держа меня за руку, отвесил присутствующим легкий поклон. И меня за собой потянул.
На противоположном от нас балконе топились несколько белобрысых эльфов и одна леди с черными волосами. Они были тоже одеты в синее с серебром. И имели одинаково недовольные выражения на своих аристократических лицах. Первый дом в полном составе? Я говорила, что зрение у меня в этом теле гораздо лучше человеческого?
Так что это с правящей семьей? Не понравилось представление, которое мы устроили? Так они не одиноки в своей оценке, мне тоже не понравилось. Точнее понравилось уже потом, но… Нельзя так со мной обращаться!
Глядя на родственников, наследник и обратился к народу с тожественной речью, усилив свой голос магией так, что его слышали все:
– Приветствую вас, Глава первого Дома Риэстлиармирен и Повелительница Пиарианимириэна. Я приветствую также народ Гариэд‑эля и представителей всех великих домов, что собрались здесь в этот час. И рад представить вам дочь богини Эллитаририаниарианны, прекрасную Эллари, благодаря которой мы и празднуем это великое событие – возвращение нашему народу венца жизни!
Пришлось играть свою роль. Я улыбалась, слушая приветственные крики и аплодисменты. Смотрела на местную правящую семью – те уже тоже мне улыбались. Делать правильную мину – первейшая наука для всех особ королевских кровей.
Ну да, улыбаемся и машем.
Рианор сделал знак рукой и все замолчали.
– Сейчас мне предстоит спуститься в недра храма, чтобы поместить Венец жизни в то место, где ему надлежит быть. Вы сможете наблюдать за мной. Да свершится воля богов и преумножится сила эльфийских родов!
У него на груди засиял ярко‑зеленым светом тот самый амулет, который я достала из гробницы Таиншефра и потом кинула ему. И он все это время носил его на цепочке? Точно помню, что когда он снимал тунику передо мной, амулета не было. Жаль, не успела его рассмотреть как следует.
Наследник подошел к краю балкона и спланировал по воздуху вниз, туда, где горело белое пламя. Блин, я тоже так хочу летать! Да, зависть – плохое чувство.