Глава 2.1 Голоса зовут меня
Рорк моргнул. Это заняло всего мгновение, но когда он поднял веки, девушки в странном наряде в ванной уже не было. Он бы решил, что она ему померещилась, если бы на полу не валялся белый парик. Обронила в спешке.
— Любопытно, — он присел на корточки и подцепил парик тростью, избегая физического контакта.
Рассмотрел его со всех сторон, а потом перевел взгляд на песочные часы, вмонтированные в трость. Как он и думал, имела место задержка времени.
Незваная гостья применила магию, остановив время для всех, кроме себя. Сильный и редкий дар. Ему известна всего одна обладательница подобной магии, но это не могла быть она. Ничего общего с Алесой Вирингтон девушка в странном наряде не имела. Но все же она владела магией Алесы… Интересно.
А хуже всего то, что, коснувшись девушки, Рорк ничего не увидел. Прежде такого с ним не случалось. Никому еще не удавалось блокировать его магию. Значит, дело в самой незнакомке. Она особенная.
Он уже и не помнил, как это — просто касаться другого человека. Давно забытые ощущения, еще из детства. Никакой магии, только обычные тактильные ощущения. Тепло чужой кожи, ее мягкость и гладкость.
Стоило подумать об этом, как сердце забилось чаще. Трепет, волнение, азарт — целая гамма чувств, которые он давно не испытывал. Незнакомке определенно удалось зацепить его.
По-прежнему держа парик на конце трости, он выпрямился. На всякий случай проверил нет ли девушки в спальне, но приоткрытая дверь в коридор говорила о том, что она уже далеко.
Рорк обязан ее найти, изучить и разобраться, что происходит. Для начала надо составить словесный портрет беглянки, чтобы его подручным было проще искать.
Итак, у нее светло-рыжие волосы, ямочки на щеках, небольшая, но аппетитная грудь… Куда-то не туда свернуло его описание.
Рорк мысленно одернул себя. Не о том думает.
Ничего, он ее непременно отыщет. Она допустила серьезную ошибку — оставила ему свою вещь. Ее поимка вопрос времени.
***
Выскочив в коридор, я бросилась, куда глаза глядят. Главное — подальше от ванной с мрачным типом. Поначалу казалось, что я все делаю правильно. Но один коридор сменял другой, я бежала, сворачивала, петляла…
Стоп, я уже видела эту вазу. Торчащий из нее сухой веник ни с чем не перепутаешь. Я что же, бегаю по кругу? Аааа!
Да здесь целый лабиринт. И что мне делать?
— Иди за мной, — ответил писклявый голос и весомо добавил: — Ух!
Наверное, я опять задала вопрос вслух.
— А ты где? — я осмотрелась по сторонам, но никого не заметила.
— Внизу.
Опустив взгляд, я вскрикнула и отскочила подальше. В полумраке неосвещенного коридора показалось, что у ног сидит мышь или того хуже.
— Крыса! — взвизгнула я.
Размер, серый цвет, маленькие желтые глазки — все совпадало. Сразу захотелось вернуться в ванную к «мрачному». Уж лучше он, чем это.
— Сама ты… — обиделся писклявый и вдруг расправил крылья.
Я удивленно моргнула. Птицу ожидаешь встретить, где угодно, только не на полу.
Итак, передо мной сидела говорящая птица размером с упитанного попугая ару и ждала извинений за сравнение с крысой. А я ждала санитаров в белых халатах. Самое время им появиться.
Увы, санитары задерживались, зато птица махнула крылом:
— Следуй за мной. Я тебя отведу.
Я не стала уточнять куда. Какая теперь разница? К тому же я узнала тот самый писклявый голосок. Он принадлежал одному из тех, кто затащил меня сюда. Значит, они же могут вернуть обратно.
Писклявый полетел вперед. При этом он перестал быть серым и стал желтым. Вот так запросто поменял окраску оперенья. Зато теперь я видела его намного лучше и сразу поняла, что передо мной сова. А точнее, говорящий филин- хамелеон. Вот это сочетание!
Я устремилась за этим поразительным существом, но выглядело это странно. Филин летел в десяти сантиметрах над полом, не выше. Приходилось следить за тем, чтобы ненароком не наступить на проводника.
— А нельзя подняться выше? — попросила я.
— Тебя забыл спросить, как мне летать, — огрызнулся филин и прибавил свое любимое: — Ух!
А здесь, похоже, не все так просто. На лицо психологическая травма, связанная с полетами.
Но развить эту тему я не успела, мы достигли цели — очередной двери.
— Нам сюда, — указал филин на дверь и сел на пол.
Пришлось самой дергать ручку. Пропустив филина вперед, я вошла в комнату следом за ним.
После голосов, мужчины, тыкающим в меня тростью, и говорящей птицы мне казалось, что я готова ко всему и меня сложно удивить. Как же я ошибалась…
Глава 2.2
За дверью была очередная спальня. Да их в этом огромном доме немерено! Сколько же здесь живет людей?
От осознания масштабов здания меня отвлекло лежащее на кровати тело. Кто-то нас с филином ждал, ждал и не дождался. Уснул. Именно так я поначалу решила.
Аккуратно прикрыв за собой дверь, я шагнула ближе к кровати. Не хотелось почем зря пугать спящего.
Пока я видела только ноги. Судя по туфлям и пышной юбке — соня женского пола. Чтобы лучше рассмотреть ее, я отогнула плотный полог над кроватью.
На спине, сложив руки на животе, лежала девушка примерно моего возраста. Наряд чем-то походил на мое платье императрицы, только более презентабельный. Длинные распущенные волосы девушки рассыпались по плечам и подушке. Цвет у них был необычный — голубой. Просто вылитая Мальвина!
Девушка не просыпалась, и я, протянув руку, осторожно коснулась ее плеча.
— Простите… — прошептала и осеклась. Уж очень холодной она была. Я бы даже сказала — неживой. В следующую секунду из моего рта вырвался крик: — Труп! — взвизгнула я.
— Чего орешь как оголтелая! — раздался старческий голос, а следом я получила удар по спине.
Я резко обернулась и увидела старушку. Именно она огрела меня клюкой. Такая вся невысокая, щупленькая, седенькая, на вид лет девяносто, не меньше, а дерется, как Рэмбо.
Оказывается, «Мальвина» в спальне была не одна. Старушка притаилась в тени за кроватью и теперь вылезла на свет. Ее голос мне тоже знаком. Это она была в паре с филином.
— Не подходите! — я привычно вскинула руки для защиты и снова сделала что-то не так. Похоже, мне запрещены резкие жесты.
Старушка вдруг принялась жестикулировать и говорить так быстро, что слова сливались. Двигалась она вовсе со скоростью света.
— Упксяыдлбянерознпртхтиммочь, — она говорила сотню слов в секунду, не меньше. Звуки смешивались в сплошной гул, ничего не разобрать.
Филин в это время наворачивал вокруг ног старушки круги. Вжух-вжух-вжух. Я только головой успевала крутить, чтобы за ним уследить. Совы вообще летают так быстро? Я будто смотрела видео на ускоренной записи.
Я в ужасе попятилась. Здесь явно что-то не так…
— Прекратите, — попросила жалостливо, — пожалуйста.
Едва я умолкла, как эти двое резко замедлились. Филин практически завис на одном месте, а старушка теперь растягивала слова так, будто ее голос был записан на заевшую магнитофонную пленку. Но я хотя бы ее понимала.
— Хххваааатииит, — старушка оооочень медленно погрозила мне пальцем.
— Я ничего не делаю! — заверила. — Мне это тоже не нравится.
— Ииииддиии сюююддааа, — поманила она.
Приближаться к ней было небезопасно, но я рискнула. Уж очень хотелось, чтобы все наладилось.
Я шагнула к старушке, и она крайне неторопливо подняла руку. Это заняло не меньше минуты, я аж зевнула, пока ждала.
— Вввоозьмммиии, — она что-то протягивала мне.
Какой-то кулон на цепочке. Присмотревшись, я узнала песочные часы. Очень похожие на те, что были вмонтированы в трость «Мрачного».
Эх, была не была. Я ухватилась за цепочку. Едва мои пальцы сжались вокруг нее, как миру вернулась нормальная скорость.
— Так-то лучше, — кивнула старушка. — Это хронометр моей правнучки, носи его, не снимая. Он поможет тебе справиться с магией.