— Своих девиц так называй. А я — чистокровный человек и с вами, блохастыми, никаких дел не имею. — я постаралась, чтобы голос звучал уверенно и спокойно, но вышло какое-то неубедительное шипение.
Удерживая захваченные руки, он втолкнул меня в роскошный кабинет, открытая дверь которого была щедро инкрустирована золотом. Бездарная обработка металла, к слову.
— Ваша Светлость, у нас происшествие. Воровку поймал! Чуть с балкона меня не выкинула, стерва.
Высокий, облаченный в шелковый алый плащ с капюшоном, стоящий у окна мужчина медленно повернулся. Черный смокинг как влитой сидел на крепкой фигуре. Суровое, властное лицо с жестко очерченным подбородком не могла смягчить даже блестящая маскарадная маска. Руки в белых перчатках неожиданно бережно удерживали тяжелый старинный фолиант.
Как же не любит герцог естественное освещение. Окон не было и тут, лампы неприятно мигали.
— Аккуратно с леди, ты ей так руки оторвешь.
— Ваша Светлость, так сбежит же. Она знаете какая ловкая, фокусы умеет, по ней, болезной, и не скажешь. Еле догнал на центральной лестнице.
— Тогда отведи ее в гостевую. Я подойду позже.
Старинная книга была важнее для герцога, чем проникнувшая к нему в дом незнакомка. Во всяком случае, ко мне он интерес уже потерял, продолжив сосредоточенно листать страницу за страницей, тщательно изучая текст.
Что значит фанатик-коллекционер, позвал всех на бал-маскарад, сделал вид. что танцует среди гостей, поди найди его среди костюмированных персонажей, а сам ушел в кабинет работать.
Мы не были представлены, хотя изредка встречались на мероприятиях. Риверстары — не светские львы, а вот герцог, совсем недавно принявший наследный титул, слыл весьма общительным модником и увлеченным коллекционером- любителем украшений. Странно, что сейчас его костюм почти не украшен, лишь простенькая медная фибула на плече.
Охранник развернул меня в дверях, грубо подпихивая и бурча, но увести не успел. Где-то недалеко захлопали двери, что-то шумно упало, послышались возмущенные крики. И во внутренний коридор выскочил… молодой мужчина в одних панталонах.
Признаться, от удивления я даже не сообразила закрыть глаза. Теперь я могу смело считать себя видевшей многое, вполне умудренной в этом вопросе особой. Раздетый был мужчиной видным, с незагорелым, спортивно-поджарым телом. На груди у него клочками, словно посаженная неумелым садовником, росла темная поросль.
Правая бровь у меня сама собой поползла вверх. Есть, конечно, любители посещать маскарады в обычных сюртуках и брюках, убежденные отрицатели театральных костюмов. Но чтобы так категорически, без костюма вовсе. Самое забавное, что лицо «панталонщика» было лицом герцога Розенкранца. Весьма помятое, но вполне узнаваемое. И без маски.
— А это кто? — рявкнул он, завидев меня в проеме. Из-за спины копии выскочили два амбала и тоже уставились на скромную пастушку.
— Мы не представлены, — осторожно заметила я. Пусть сначала сами разберутся кто есть кто. не помню, чтобы у Розенкранца был брат-близнец.
— Это воровка, Ваша Светлость. Схватил ее, когда она амулетик у вас крала, — забубнил охранник. И вдруг опомнился. — Стоять! А вы кто?
— Я кто? — оскорбился голый двойник, быстро подходя к кабинету, и зверея лицом так, что мой пленитель ошарашенно отскочил назад, утягивая рывком и меня. — Я твой хозяин, болван, но после твоего вопроса, это уже ненадолго.
— Извиняюсь, а это тогда кто? — резонно спросил мой пленитель, открывая пришедшим обзор на герцога с книгой.
Несмотря на скандальную ситуацию, бурлящую рядом, тот невозмутимо продолжил читать книгу, даже не поднимая головы.
— Так это ты на меня напал, подлый самозванец! Попался, — влетев в кабинет, довольно заявил обнаженный и картинно выставил ногу. Без брюк и ботинок смотрелось не очень. Он перевел взгляд на меня и обвинительно произнес, — Да вас здесь целая банда, подельники!
— Как вы смеете, — лениво процедил «читатель», захлопывая фолиант, — Если бы я действительно на вас напал, руками бы уже не мельтешили, И как вам вообще в голову могла прийти такая отвратительная, безумная мысль — стоять неглиже перед приличной девушкой! Да еще притворяясь мной, какое бесчестье. Я. герцог Розенкранц, приказываю: схватите его!
Охранники растерянно закрутили головами, но с места не двигались. Ошибка могла им стоить места, а то и карьеры.
— И как же мы выясним, кто из вас наш хозяин? — осторожно спросил оборотень, отпуская мои руки.
— Ставлю на голого, — честно высказалась я, встряхнув ладонями в перчатках и разминая пальцы, — вопит много, больше на вашего герцога похож. В прошлом месяце на скачках, помните, Подменыш Динго обошел каурого Слепыша как стоячего. И ваш хозяин так же с трибуны истерил.
Под мрачными взглядами окружавших меня мужчин, а мое замечание почему-то никому не понравилось, я поправила локон, выскользнувший из прически, и добавила, глядя на мужчину в плаще.
— Видите плечевую фибулу? На медь лучше всего иллюзии ставить, самые надежные артефакты получаются. Возможно, второй кандидат выглядит не кардинально по-другому, но все же иначе, чем мы его воспринимаем.
— Что ж ты помолчать-то не можешь, женщина, — в сердцах сказал первый вариант герцога. Глаза в прорезях маски мазнули по мне с легким укором.