Глава 3.2
На тумбочке у кровати лежал конверт из вощеной бумаги с красным сургучом и вензелем лорда Дрэгса. Бросилась к письму, сломала печать и вытащила кусочек гладкого картона, на котором золотым тиснением было отпечатано приглашение на бал.
— Зи, так, я померяю платье? — умоляющим голоском попросила девушка.
— Прости, пожалуйста, но нет, — с трудом выдавила эти слова, — после бала сколько угодно, а сейчас — нет. Дурная примета, ты же знаешь. Я сама еще ни разу не надевала и верю, оно принесет удачу.
— Понимаю, — подруга расстроилась и печально вздохнула, — я бы сама так поступила. Ах, Роза, завидую тебе! Ты впервые попадешь на бал и проведешь новогоднюю ночь в Драконьем замке. Будешь танцевать, пить шампанское и веселиться. А еще ты можешь встретить там жениха…
— Вечно ты о парнях, Тесси! Знаешь ведь, на балу объявят результаты конкурса, и это намного важнее.
— Какая же ты наивная, поражаюсь, — расхохоталась подружка, — если бы лорду Дрэгсу понадобился проект башни, он нанял бы лучшего мастера созидания. Старый лорд задумал подыскать невесту сыну, а конкурс — отличный повод собрать молодых девушек со всего королевства.
— Но… а как же проект? — глаза защипало от слез, — я же столько готовилась, я…
— Не расстраивайся, — девушка подошла и крепко обняла, поглаживая по спине,
— давно хотела сказать, но подходящего момента не было.
— Он и сейчас неподходящий, — шмыгнула носом.
— Понимаю, только узнать правду стоило до бала, чтобы не терять времени даром и найти среди гостей будущего мужа, — Тесса хитро подмигнула, — в этом платье затмишь всех соперниц!
— Я пока не думала о замужестве.
И правда! Свободное время проводила в библиотеке Академии, усердно училась, чтобы стать первой ученицей на курсе. На ухаживания сокурсников не отвечала взаимностью. Имелись дела поинтереснее прогулок под луной и романтических штучек.
— Считай, пришло время! О! — подруга ураганом промчалась по комнате и засуетилась у комода.
В спешке открывала один ящик за другим пока не нашла овальное зеркальце с ажурной отделкой по краю. Поставила его на стол в дальнем углу и зашторила окно. Я же с интересом наблюдала за странными приготовлениями и не вмешивалась. Нет смысла. Если Тесси вбила что-то в голову, ее не остановить. Комната погрузилась в полумрак, подруга зажгла свечи в настольном канделябре.
— Садись! На суженого погадаем! — постучала ладошкой по пустому стулу.
— Брось! Баловство это. Сколько раз с девчонками гадали, ничего не сбывалось, — я отмахнулась, но на стул напротив зеркала села.
— Потому что гадать надо правильно и в определенный день, — Тесс пододвинула еще один скрипучий стул и уселась рядом, — сегодня как раз тринадцатый лунный день и символизирует он колесо. Вот ты отказалась посещать дополнительные занятия по ведической магии, поэтому не знаешь, что в этот день предсказания сбываются!
Подруга, сколько ее знаю, увлекалась мистическими предметами и гаданиями. А для меня на первом месте стояла магия созидания, связанная с архитектурой необыкновенных строений.
— Ладно, что делать? — скривилась и недоверчиво посмотрела в игривые глаза Тесс.
Сдалась. Все равно не отстанет.
— Я буду читать заклинание, а ты смотри на отражение пламени. Останови, как только что-то увидишь.
Подперев ладонью подбородок, без энтузиазма уставилась в отражение свечи. Подруга монотонно шептала слова на древневелийском, чем едва не убаюкала. Веки потяжелели и почти сомкнулись, когда пламя задрожало и разделилось надвое. Показалось, мужчина и женщина кружат в плавном красивом танце.
— Стоп! — замотала головой, прогоняя видение.
— Что увидела? — Тесс тут же задула свечу и подалась вперед с нескрываемым любопытством.
— Будто бы пара танцевала, — произнесла неуверенно, но подруга быстро выдала:
— Понятно! Значит, кто первый пригласит на танец, тот и будет мужем! — захлопала в ладоши и вихрем сорвалась с места, — вспомнишь еще предсказание, когда наряд невесты примеришь! — погрозила пальцем и отодвинула портьеру, впуская в комнату свет. — И на свадьбу пригласить не забудь! Удачи на балу!
Я рассмеялась в ответ. Не верила в эти девичьи глупости.
Как только подруга упорхнула по делам, я подтащила громоздкий стул к подоконнику и присела рядом с деревцем. Долго разглядывала одинокий цветочек на тоненькой веточке. В голове не укладывалось, что флеминфир одним взмахом листочка перенес в Академию. В детстве мама часто рассказывала сказки на ночь и лишь в одной упоминалось о флеминфире, как о дереве желаний. Я считала историю выдумкой. Неужели отец раздобыл исполняющий желания флеминфир? Удивительно!
Чтобы окончательно убедиться в реальности происходящего, вскочила с места и подхватила приглашение на бал. Пробежалась глазами по строчкам и улыбнулась. Снова открыла шкаф: платье и туфли на месте. Теплым взглядом поблагодарила зеленого волшебника и с трепетом достала шикарный бальный наряд. Переодевшись покрутилась у зеркала, разглядывая себя со всех сторон.
Голубой шелк подчеркивал цвет глаз и оттенял светлую кожу. Усыпанный камнями: корсет сверкал так, что можно ослепнуть. Лоснящаяся ткань струилась приятно касалась лодыжек и дивно шуршала при каждом движении. Я опустилась в легком реверансе, как принято перед танцем, и закружила по комнате с воображаемым партнером. Так погрузилась в мечту, что очнулась только с боем настенных часов. Настало время, когда девушек ожидали на площади перед Академией, чтобы отвезти на бал в роскошной карете. Лорд Дрэгс заранее обеспокоился, чтобы с комфортом доставить конкурсанток в замок.
Драгоценное приглашение сложила в сумочку, набросила на плечи теплую накидку с белой меховой оторочкой, обула туфельки и заколола светлые кудри черепаховым гребнем. Это подарок матери, с которым я никогда не расставалась.
За приятными хлопотами горе ненадолго отступило, но хватило намека, чтобы тоска по родителям свернулась в груди холодным комом. Я шла по коридорам Академии и представляла, как бы восторгалась мама, увидев меня в таком наряде, и как бы умилялся папа маленькой красавице, которая так быстро повзрослела. Как же мне их не хватало!
— Роза? Не думала, что снова увижу тебя среди приглашенных, — окликнула Кассандра на выходе из Академии.
Обернувшись, застыла под пристальным взглядом девушки. С удивлением и завистью она разглядывала мой наряд, а я изучала ее. Кроваво-красное пышное платье с отделкой из черного кружева выглядело эффектно. Такую яркую девушку издалека заметишь!
— Представляешь, украли приглашение, которое я у тебя купила! — гневно всплеснула руками и окатила меня подозрительным взглядом.
В памяти некстати всплыла пара из трактира, что ссорилась из-за потерянного приглашения. На миг почудилось, что события связаны, но тут же отмела эту мысль
— сомнительно. Такие, как Кассандра Трезур, не посещают заведения низкого пошиба.
— Очень жаль…
— А ты, каким чудом достала второе? — перебила бесцеремонно.
— Подарили, — ответила честно, — а что?
— Интересно вдруг стало. Бывают же совпадения, правда? — картинно рассмеялась Кассандра, прикрывая рот рукой, затянутой черной сетчатой перчаткой.
— Правда, — поддержала лучезарной улыбкой, — а как ты попала в конкурсантки?
— Как и все! Создала проект и отправила на конкурс. В последний момент выяснилось, что работа прошла отбор, — Кассандра самодовольно ухмыльнулась и горделиво вскинула подбородок.
Ну да! Конечно! Я почти год работала, а тут она за пару дней набросала проект и его тут же приняли? Никогда не поверю! Купила, наверное, как обычно.
— Поздравляю, — пробормотала невнятно и поспешила на площадь, где поджидал экипаж.
В таких роскошных каретах мне еще не доводилось ездить. Мягкие сиденья с удобной спинкой, деревянные лакированные ручки с позолотой, стены оббиты жаккардом, на окошках — кружевные шторки. Я заняла место у окна и всю дорогу любовалась чудесными видами предпраздничного города.
Нарядные хвойные деревца: гирлянды с разноцветными шарами, игрушки: резвящаяся детвора. По заснеженным улочкам спешили прохожие, в сувенирных лавках толпились поздние покупатели, отложившие покупку подарков на последний момент В некоторых домах через окна виднелись накрытые к празднику столы, гости и суетливые хозяева. Глядя на них, становилось тоскливо, ведь у меня никого не осталось. С мачехой и сестрами отношения не сложились, а последняя встреча показала, насколько им безразлична моя судьба.