– Извини, Кира, я тебя не заметил.
– Я тебя тоже, – пробормотала я в ответ и тут же добавила, опасаясь, что на этом разговор может и закончиться: – Тебе тоже не спится?
После кошмара мне было очень не по себе, даже привычный страх отошел на второй план. А на первый вышла влюбленность… И мне так хотелось хоть на немного продлить эти мгновения.
– Есть немного. Ты на кухню?
– Да, хотела чаю попить. Ты… – слова дались с трудом, – не хочешь составить мне компанию?
Он явно удивился. Ну да, то шарахаюсь от него как от чумы, то прошу среди ночи со мной побыть. Но Реф не стал озвучивать свое изумление.
– Конечно, пойдем.
На кухне было чуточку светлее, чем в затемненной гостиной. Здесь в порыве дизайнерского вдохновения Алем разместил пару вычурных подсвечников, которые сейчас мерцали колдовскими огоньками. И от такой романтичной атмосферы мои нервы сдали еще больше. Очень хотелось поговорить с Рефом начистоту. Но в противовес в голове набатом билось категоричное и всесильное: «Держись от него подальше!»
Мы сидели напротив друг друга. Молча пили чай. Реф выглядел задумчивым и даже немного хмурым. А я все пыталась мысленно подобрать слова и решиться. Как все‑таки неимоверно сложно сделать вроде бы простое признание!
Но Реф вдруг первым нарушил тишину.
– Хорошо, что мы встретились так, я как раз хотел поговорить с тобой наедине кое о чем.
– И о чем же? – у меня даже дыхание перехватило от накатившего волнения. На влюбленной волне отчаянно хотелось, чтобы Реф вдруг признался в неравнодушии ко мне. Потому его ответа я ждала с замиранием сердца.
Мы встретились глазами. И Реф произнес:
– Я возвращаюсь на боевой факультет.
Он сказал это таким обыденным тоном, словно речь шла о сущих бытовых пустяках. Да только у меня после его слов будто бы что‑то внутри оборвалось. Конечно, я догадывалась о таком развитии событий, услышав сегодня обрывок его разговора с деканом боевых магов. Но мне до последнего не хотелось верить, что Реф так поступит…
Я очень старалась не показать своих эмоций. Спросила как можно спокойнее:
– Но почему? Ты ведь тоже уникальный маг. Да и я думала, тебе здесь нравится.
– Дело не в том, что мне нравится, а что нет, – Реф тоже выглядел донельзя спокойным. – Так для всех будет лучше. Здесь у меня нет никаких шансов для развития. А на боевом факультете все же есть. Тем более в конце учебного года лучших студентов отправят в Академию боевой магии, это в Адженте. Далеко, в общем, отсюда. Конечно, наш университет считается самым престижным, но все же Аджентская академия исключительно для боевых магов предназначена, там перспектив гораздо больше.
Он немного помолчал и продолжил:
– Да, и еще, – во взгляде мелькнуло что‑то странное, словно бы Рефу на мгновение изменила его невозмутимость, – я хотел сказать, что тебе нечего бояться. Того, что произошло на изнанке мира, больше не повторится. По крайней мере, ближайшие лет пятьдесят. Да и то в следующий раз этим займется опустошитель уже нового поколения. Так что можешь не опасаться. Тем более теперь, когда меня поблизости не будет.
У меня даже в глазах защипало. Хотелось отчаянно прошептать: «Реф, пожалуйста, не уходи…» – но я сдержалась.
Зато не сдержалась от другого:
– Ты так говоришь, будто это из‑за меня вдруг решил уйти.
Реф ответил не сразу. Смотрел на меня чуть устало и будто бы даже изучающе. Он словно хотел что‑то увидеть, что‑то очень важное. Но, похоже, за маской моего показного спокойствия так и не увидел.
– Да, отчасти из‑за тебя, – в отличие от меня, Реф лгать не стал. – Я думаю, так лучше для нас обоих. Что же касается моего клейма, не беспокойся, я уберу его сразу же, как только тебе уж точно ничего не будет угрожать.
– Почему ты думаешь, что от твоего ухода станет лучше? – тихо спросила я, не поднимая на него взгляда.
– А разве нет? – прозвучало немного странно. – Ты ведь считаешь точно так же. Кира, пойми, я… – он вдруг осекся, словно чуть не озвучил то, что не хотел озвучивать, и продолжил: – Из‑за клейма собственности я фактически несу за тебя ответственность. Да и чисто по‑дружески я желаю тебе только хорошего. Мне и самому, думаю, станет намного проще, когда я вернусь на боевой факультет. И уж тем более когда уеду в Аджент. Так что кругом одни плюсы.
– И когда ты намерен уйти? – мой голос все‑таки предательски дрогнул.
– Сразу после сессии можно будет перевестись. Так что еще какое‑то время я проведу здесь.
Я ничего не стала на это отвечать. Мне казалось, что вот и все, конец. Реф уйдет, а я… Конечно, можно было и дальше утешать себя тем, что причиной всему клеймо да зависимость, но легче от этого не становилось.
Чувствуя, что моя выдержка уже на грани, я поспешила уйти, невнятно пробормотав пожелание доброй ночи. Но уже на выходе из кухни Реф вдруг остановил меня, придержав за руку.
– Что? – я рискнула встретиться с ним взглядом.
– У нас еще есть время, Кира, – тихо произнес Реф, смотря на меня так, что даже мурашки по коже побежали.
– Время на что? – мой голос сам собой перешел на шепот.
– На то, чтобы не совершить непоправимых ошибок.
– Если ты заранее считаешь свой уход ошибкой, то зачем вообще так поступаешь? – не сдержалась я, прозвучало даже чересчур резко.
– Речь не о моем уходе, – мягко возразил Реф. – А о той пропасти, которую ты так усиленно между нами создаешь. Что вообще с тобой происходит? Неужели ты и вправду меня боишься?
Я отвела взгляд.
– Боюсь.
– Кира, я могу поклясться тебе, что подобного уж точно никогда не повторится, – Реф помрачнел еще больше.
– Не надо, я и так верю. Извини, но я пойду, уж очень хочется спать.
Он явно нехотя, но все же отпустил мою руку. И я спешно ушла. Безмерно себя корила, что мне так и не хватило решимости признаться Рефу в своих отчаянных страхах. Но как признаться, если я и сама не могу пересилить этот страх…
Глава третья
О не слишком‑то приятных встречах и новых обстоятельствах
На следующий день как раз выпадал выходной, и мы с Тавером и Аниль заранее договорились вместе съездить в город. У каждого, конечно, там планировались свои дела, но вместе и ехать было веселее, и в складчину дешевле за экипаж платить. С финансами у меня по‑прежнему было напряженно. На необходимые расходы приходилось тратить оставленный мне Анной Викторовной неприкосновенный запас. Конечно, после победы в турнире и королевского указа нас приравняли к остальным студентам и даже положенное пособие собирались платить, но пока еще ни разу не выплатили.
Само собой, после ночного разговора с Рефом у меня в душе царил полный сумбур. Я просто не знала, как мне быть дальше. Рискнуть и довериться или все‑таки руководствоваться голосом разума. Да и противные мысли посещали, что раз Реф уходит на боевой факультет, то не очень‑то я ему и нужна. Но одно дело – мои догадки. А кто знает, как на самом деле?
Такие вот размышления мучили меня, пока мы с ребятами ехали в город. По‑прежнему царила холодина, и я основательно продрогла, хотя экипаж был крытый и утепленный. Тавер дремал и даже тоненько похрапывал. Аниль же, как и я, думала о чем‑то явно невеселом.
– Знаешь, Кира, – пробормотала она вдруг, – не нравится мне этот холод. Какой‑то он…
– Холодный? – улыбнулась я.
– Неправильный, – все так же задумчиво продолжала целительница. – И дело совсем не в том, что погода резко сменилась раньше положенного времени. Мне даже сложно объяснить, я и сама толком не понимаю, что меня настораживает. Ну вот будто бы в самом воздухе царит что‑то зловещее… Как предчувствие. Не мое. А самого окружающего мира.
– Слушай, ты меня пугаешь, – поежилась я.
– Я и саму себя пугаю иногда, – губы Аниль тронула невеселая улыбка. – Ну да ладно, не будем об этом. Ты‑то что такая понурая?
– Реф сказал, что сразу после сессии уходит на боевой факультет, – со вздохом призналась я. – А потом, вероятнее всего, вообще уедет из Вегарда.
Она обомлела.
– Как так? Но почему?
– Он пояснил, что так будет лучше для всех, – я пожала плечами.
– А ты что?
– А что я? Я ничего. Раз он так решил, что я могу сделать? Умолять его остаться? Если бы Реф хотел остаться, то и так остался бы, безо всяких уговоров, согласись.
– Не соглашусь, – Аниль вздохнула. – Странно у вас все как‑то. Вы друг друга не понимаете и даже не пытаетесь понять. Каждый сосредоточен на собственных представлениях, и только. А ведь как просто: сделать шаг навстречу, и все. Поговорить друг с другом искренне. Ты же не можешь знать, что у него на уме. Как и он не знает, что у тебя. И так и не узнаете, если будете вести себя по‑прежнему. Вот сейчас, как мне кажется, Реф не с факультета собирается уйти. Он из твоей жизни собирается уйти. И уйдет. Причем это будет твой выбор, а не его.
Я помрачнела еще больше. По словам Аниль выходило, что Реф весь такой смиренный и послушный. Мол, как я решу, так он и сделает. Вот только мне почему‑то Реф казался другим. И мои представления о нем все‑таки не совпадали с тем, как он себя вел. Это несоответствие упорно меня настораживало. Тут уж либо я ошибалась, либо он преследовал какие‑то свои тайные цели. Но, с другой стороны, может, это просто я старательно себя пыталась настроить против него, чтобы не так болезненно было расстаться? Хотя о каком расставании вообще речь, если мы и вместе‑то не были. И, видимо, не будем.
Тавер и Аниль вышли первыми, мне же предстояло ехать дальше. С ребятами мы договорились встретиться через пару часов у городской почты, там как раз рядом всегда и экипаж можно было нанять, чтобы домой вернуться.
Минут через пятнадцать пути пришла и мне пора выходить. Снаружи оказалось намного холоднее, сразу же озноб пробрал, так что к башне смотрителя я ринулась чуть ли не бегом. Оставалось надеяться, что сам Алитерасу или же его внучка Дотти там. А то вот будет мне весело, если их на месте нет.
К счастью, дверь оказалась не только не запертой, но даже чуточку приоткрытой. На всякий случай все же постучав, я собралась войти и чуть ли не нос к носу столкнулась с выходящей Дотти.
– Ой, Кира, а ты чего это к нам? – изумилась она. – В гости или по делу?
– По делу. Привет! Я же у тебя вещи свои зимние оставляла, помнишь? Хочу забрать, а то что‑то холодает, – пояснила я.
– Ты немножко не вовремя, конечно, – она поморщилась, – я очень спешу, свидание у меня, – тут же игриво хихикнула и смилостивилась: – Ну да ладно, сейчас тебе все принесу, подожди немного.
И с этими словами Дотти довольно быстро умчалась куда‑то через сад. А я поспешила войти в башню, пока совсем тут не околела.
Внутри все оказалось по‑прежнему. Стеллажи книг, массивный стол, несколько старых кресел… Казалось, я здесь была чуть ли не целую вечность назад. Откуда‑то сверху доносились приглушенные мужские голоса. Видимо, там Алитерасу беседовал с кем‑то. Ну а я принялась ждать Дотти и блаженно отогреваться.