Конечно же, я лукавила, так как совершенно не собиралась беременеть. У меня еще было время, чтобы слетать в свою пещеру и использовать воду сталактитов – помывшись ею, я предотвращала эту опасную возможность.
– Но ведь я вынужден жениться, на другой, – взгляд черных глаз внезапно стал озлобленным и мрачным. – Ты сама все слышала. И … я не могу отказаться… От этого позора.
– Ну и что? Поступай, как знаешь, – хмыкнула я, постаравшись, чтобы мой голос прозвучал как можно более беззаботно.
Но это далось мне с трудом: все‑таки было больно осознавать, что, приобретя, я тут же могу потерять его – свою первую и роковую страсть, свою игрушку. Я ощущала какое‑то непреодолимое влечение к этому парню, одно из тех чувств, в которых не отдаешь себе отчета. Именно в этот момент я была счастлива, а это напрочь выбило из меня всю рассудительность и осторожность, я говорила черти что.
– Раньше… Да! – помогая мне подняться на ноги, Дэнис устремил свой взгляд в глубины парка. – Но теперь… Бэлла‑Роза… Отчего ты не встретилась мне раньше? Хотя, какое это имеет значение? По сути, ты меня только что спасла, возродила к жизни, потому что у меня есть цель, и возможно…
– Нет, что ты, не нужно нарушать обещание, данное родителям, – поспешила я остановить слова, готовые сорваться из его губ. Я подозревала – что он мог сказать, что хотел пообещать мне, в чем поклясться. Но я, хоть и любила парня всей душой и только что ему отдалась, боялась перемен – слишком уж стремительно все между нами произошло.
– Ты меня совершенно не знаешь, – крепко взяв за руку, другой парень привлек меня к себе. – Я найду выход… Понимаешь, это какое‑то наваждение. Еще вчера, сидя возле фонтана, я ощутил на себе какой‑то странный взгляд, как будто бы кто‑то смотрел на меня из неба. И вот сегодня, едва увидев тебя за столом… Нет, не сочти меня умалишенным… Хотя, то, что вот…
– Я понимаю, со мной произошло все то же самое, – наслаждаясь своей тайной, я понимала, о чем говорил Дэнис. Но могла ли ему рассказать, кем я являюсь на самом деле? И что, по сути, мы с ним встречались, и это было не просто ощущение? Конечно же, нет.
– И понимаешь, что нам не быть вместе, несмотря на то, что только что было?
– Понимаю…
– Да, я мог бы, но… Прости, Бэлла‑Роза, но я вдруг понял, что несмотря на мою любовь к тебе, долг перед родителями… Я вынужден буду отказаться даже видеть тебя. По крайней мере, в ближайшее время. Ведь я буду женат.
– Я знала это, когда отдалась тебе, – вздохнула я, наконец‑то приходя в себя и осознавая, что мне действительно есть что терять. – Но я не могу ничего с собой поделать. Меня безудержно к тебе тянет, и я тоже… наверное… люблю тебя.
– Какая же ты!.. – впиваясь в мои губы страстным поцелуем, Дэнис прижался грудью. И на моем платье отпечаталась его кровь.
– Так может… еще что‑то можно изменить?
– Нет, – резко отстранившись, он посмотрел на меня почти невидящим взглядом. – Думаю, нам все‑таки лучше расстаться, навсегда. Надеюсь, мое семя не оплодотворит тебя.
– Но как же?..
– Пойдем, я проведу тебя к дому. Думаю, твои родители уже беспокоятся.
– Нет, я пойду сама, – бросив мрачный взгляд на Дэниса, я сложила пальцы особым способом и быстро метнулась в сторону. Очутившись за пределами беседки, помчалась вниз, на ходу обретая крылья, так как мне было по сути все равно – парень за мной не погонится, это факт: я только что сделала магический жест, погрузив баронского сынка в ступор ровно на минуту, и этого было достаточно, чтобы взлететь.
Нырнув в свою пещеру, я первым делом вымыла из себя человеческое семя, а потом возвратилась обратно ко входу в парк. И когда подошла к накрытому сладостями столу, казалось, никто даже не заметил моего отсутствия, так мило продолжалась беседа между моими родителями и хозяевами поместья. Дэниса по‑прежнему не было, и я вздохнула с облегчением.
Глава 5. Бал
Домой я возвратилась в слишком расстроенных чувствах, так как не понимала, как дальше быть: с одной стороны все случившееся стало полнейшей неожиданностью, с другой – я же сама искала встречи с парнем и приблизительно представляла, чем все может закончиться. А ведь к этому привела моя страстная натура и то, как сильно я хотела испытать настоящие ощущения, отдавшись мужчине.
Вот, отдалась… Только ведь не подозревала, что, вместо мимолетной интрижки у меня возникнут к нему настоящие чувства, да еще и такие сильные, что я просто потеряла сон и аппетит, все время думая о Дэнисе и о том, что та наша встреча, в беседке, возможно, первая и последняя, и что у нас нет никакого будущего. Да, будущего не было, и не могло быть – ведь он оказался трусом, и мое отношение к парню было весьма поверхностным. И все же, несмотря на это, какая‑то безрассудная страсть влекла меня к этому печальному и в то же время дерзкому красавцу – пьянящая страсть, смешанная с презрением, но все‑таки страсть, или, вернее, жажда обладания.
Три дня я пребывала в каком‑то оцепенении, что даже родители разволновались, не заболела ли я.
– И что, тебе не хочется обустроить свою пещеру? – спрашивал отец, не подозревающий, какая буря чувств бушует у меня внутри.
– Нет, – отстраненно глядя куда‑то в сторону, отвечала я.
– Но так нельзя, ты же потеряешь силы, – просила мать. – А через две недели бал, и нужно готовиться. Ты же и так тощая, а после этой голодовки платью не на чем будет держаться.
– Бал?.. – усилием воли я сняла пелену из глаз и внимательно посмотрела ей в лицо.
– Да, в королевском дворце. И ты можешь там блеснуть. Заодно присмотришься к женихам. Например, молодой виконт де Альбе тоже там будет. А он, как ты знаешь, самый лучший претендент на твою руку, к тому же – потомственный маг и дракон…
– Мне еще рано думать о замужестве,– сказала я, гордо тряхнув кудрями.
– А мне кажется, что самое время.
– Не время.
– Но когда‑то же придется.
– Я слишком молода, чтобы связывать себя хоть какими‑то узами. И мне хочется развлечений.
– Это конечно, – откашлялся отец, – всему свое время. Но игуменья сделала расклад, и карты сложились так, что все показывает на наше будущее родство с де Альбе.
– Так значит, он моя судьба?
– Предположительно. Но есть еще претенденты.
– Ну, тогда, думаю, тем более следует обождать, чтобы я не приняла поспешное решение. А вдруг мне захочется учиться?
– Что ж, я бы одобрила твое поступление в Академию, – улыбнулась мама. – Ты достигла совершеннолетия, у тебя уже есть пещера, так что, думаю, это вполне возможно, и выбор только за тобой.
– Учеба – для мужчин, – вдруг нахмурился отец, – и если бы у нас был мальчик, – взгляд его был устремлен на маму, – то я был бы только рад, но…
– Что, наша дочь не достойна того, чтобы получить степень?
– А для чего это ей? Разве, Бэлла‑Роза, ты решила сделать карьеру министра? Или – стать послом, возглавить отдел внедрения, тайно проникнуть в Высший магический совет?
– Но что мне делать? Чем заниматься?! – воскликнула я. – Мне скучно!
– Скучно?.. – удивленно поднял брови отец. – Девице на выданье скучно?
– Да, мне нечем себя занять!
– А бал?
– Да, дочь, лети и развейся, – нервно закусив губу, матушка бросила испепеляющий взгляд в сторону отца: ей, конечно же, хотелось, чтобы я получила диплом – было бы потом чем хвастать перед подругами‑драконицами. – А заодно и подумай о наряде.
И я решила последовать совету мамы. Но, обратившись в драконицу, конечно, сразу же устремилась к поместью Ланье, чтобы хоть издали посмотреть на ту беседку, где все случилось. А также…
«А вдруг я встречу Дэниса?» – думала я, взмахивая розовыми крыльями. Мне хотелось еще раз обладать этим парнем, и ничего с этим поделать было невозможно, поэтому я при первом же удобном случае бросилась туда, где испытала восторг, действуя безрассудно, но – уступая той магической силе, которая влияла на меня так, как магнит – на железо.
Но его нигде не было видно. И зря я только сделала несколько кругов над обширными владениями Ланье.
Моя пещера тоже почему‑то меня совершенно не прельщала. Там было тоскливо и одиноко, к тому же я совершенно не понимала, чем заняться, и просто битый час смотрела из окна на скалы.
Вдруг высоко в небе послышались широкие взмахи крыл, и среди туч я увидела приближающегося дракона. Его тело было смолянисто‑черного цвета, огромные крылья имели серебристые перепонки, а голову венчали ярко‑желтые рога.
Изрыгнув пламя, незнакомец сделал круг над скалой, в которой была моя пещера, а потом начал плавно опускаться вниз.
Когда же он проник в расщелину, находящуюся совсем рядом, я поняла – это виконт Рауль де Альбе.
«А он красавчик», – подумала я, представляя, каким же станет парень, когда обратится в человеческий облик.
В принципе, я могла бы показаться на глаза дракону, и даже завести с ним знакомство – как на то надеялись мои родители. Вот только, после того, что произошло в беседке, окруженной цветущей сиренью, мне этого не хотелось: безумное увлечение баронским сыном, сладостное удовлетворение им моей плоти, призрачные предвкушения наших будущих встреч заставляли умолкнуть голос рассудка, заглушая саму мысль о каком‑то там долге.
И когда лоснящееся чернотой тело скрылось в отверстии пещеры, я поспешила незаметно скрыться.
***
И все‑таки полет меня немного успокоил.
– А что, барон и баронесса Ланье тоже будут на балу? – стараясь ничем не выдать своей заинтересованности, спросила я у маменьки, когда мы ужинали все вместе за столом в Малой гостиной.
– Думаю, да, – ответила она. – Баронесса Мари не преминет похвастаться скорой и выгодной женитьбой сына. Наверное, они там с Жасмин де Жорджи все время будут гулять под ручку.
– А что… Дэнис Ланье и… Александр, они ведь тоже будут там?
– Ах, Бэлла‑Роза, – вздохнула мама, а ее глаза уставились на меня пытливо. – Не строй никаких планов относительно баронских сынков. Во‑первых, один из них засватан, а второй…
– А во‑вторых, они не имеют магического дара перевоплощаться в драконов, так что оба тебе не пара, – категорически отрезал отец.
– К тому же вещание игуменьи не указывают на эту семью – они обычные люди, – поддержала его матушка. – И лучше уж… – мимолетный взгляд в сторону отца, – Академия, нежели необоснованные мечтания и планы, как ты считаешь, Филип?
– Мое мнение тебе известно.
– Ну конечно, все должна решать я, как всегда, впрочем!
– Бэлла‑Роза – девушка, к тому же она только что спросила о юношах Ланье, весьма заинтересованно,– отчеканил отец. – И кому как не матери говорить с дочерью о таких вещах?
– Да я и не думала ни о чем таком, просто спросила, – ковыряясь ложечкой в мороженице, я слишком громко цокнула о ее стеклянную стенку, так что образовалась трещина.
– А вот мне так не кажется, – удивленно приподняла брови мама.
– Ладно, так когда поедем к портнихе?
– А хоть и завтра.
И на следующий же день, приказав запрячь карету, мы отправились в швейную мастерскую мадам Зузунды Минкас, гордо называемую ею «салон», так как в окнах на витрине висело множество готовых платьев, а еще здесь иногда проходили показы мод.
– Что бы вы посоветовали для моей дочери? – зайдя во «Фрезию», сходу спросила матушка у высокой и тощей дамы, огненно‑рыжие волосы которой были убраны в высокую прическу.
– Ах, красавица выходит замуж? – та сразу же расцвела обворожительной улыбкой.
– Нет, просто бал. Королевский.
– Для такого случая есть одно прелестное – сиреневое с бежевыми кружевами, расшитое черным шелком, – и дама двинулась вглубь соседней комнаты.
Возвратилась оттуда, держа в руках плечики, на которых висела и вправду очень милая вещичка.