Глава 1
Несколько месяцев назад
Умирать всегда больно, да еще зная, что тебя даже похоронить некому. Моя последняя зима там, дома. Хотя, наверное, уже и не дома…
Я заболела. Сильно, буквально сразу свалившись с ног. Сначала резко поднялась температура, непонятно из-за чего. Вызвав скорую, я еле дождалась ее. К приезду медиков температура дошла до 41 градуса. Буквально на их глазах я потеряла сознание. Очнулась в больнице, обмотанная проводами, словно электрик.
Пришедший врач устало сообщил, что мое тело умирает. На фоне этого функции организма ослабли. Причины они не знали, но пытались выяснить, а сейчас проводили поддерживающую терапию.
Я сгорела за неделю, впадая в бессознательное состояние почти постоянно. В этом глубоком сне мне слышался чей-то шепот и детский плач. Меня звали, просили помочь, что я очень хотела сделать. Душа рвалась защитить крошку…
На Земле я была одинока окончательно и бесповоротно. Воспитанная теткой, которая умерла еще двадцать лет назад, я не обрела семью, друзей… Теперь, умирая, была никому не нужна. Поэтому и хотела, чтобы малышка перестала плакать…
В последний день на Земле я перестала чувствовать боль в теле и агонию. Мне вдруг стало легко и свободно… Последнее, что помню, — тонкая нить, за которую я схватилась. Она и притянула меня сюда.
Куда сюда? Да сама не знаю до сих пор! Расспрашивать крестьян я побоялась! Вдруг вызову ненужный интерес к себе?..
Я очнулась в беременном теле женщины лет тридцати, быть может, даже меньше. Возраст был не совсем понятен, да и где разглядывать себя? В воде да и только. Судя по объему животика и нехилым толчкам крошки, близились роды. Я чувствовала себя рыбой, выброшенной на берег…
Знаний — ноль, слабое и больное тело, я не знаю, где я и кто…
В первый день для начала пыталась просто ходить. Как ни странно, бывшая хозяйка тела озаботилась пропитанием. В котелках хранилась какая-то каша из круп и заваренный травяной сбор. Благодаря этому я хотя бы смогла начать двигаться, стараясь понять, где нахожусь.
На второй день нашла тетрадь, если эту ветхую штуку можно было так назвать. Может, даже книгу. По странному стечению обстоятельств, я разобрала все закорючки.
Открыв последнюю запись, я поняла, что она адресована именно мне. Той, которая пришла на ее место. Но мне очень не понравилось то, что я прочла. Она знала, что умирает, так как срок ее жизни заканчивался. Но хотела, чтобы ее дочь выжила. Поэтому и совершила обряд, с помощью которого призвала мою душу. Вернее, ту, которая оказалась подходящей и отозвалась.
О себе она ничего не рассказывала, только пояснила, что являлась травницей. Ее дар заключался в улучшении свойств растений, и теперь он перешел ко мне. Нужно было только изучить травы и способы их заготовки. Продуктов должно хватить до весны. Бывшая травница рассказала, как найти лавочника, что обычно скупал все, что она приносила, как работать с крестьянами…
И все.
Ни кто она, ни кто отец малышки. Даже имени не было. Решила пока не паниковать и попробовать вникнуть. В том, что жива и нахожусь тут, я не сомневалась.
Я хотела этого!
Жилище выглядело старым, ветер свистел во всех щелях. Я затыкала их сеном, мхом, что обдирала с деревьев. Делала дом хоть немного пригодным для житья. Перечитав за месяц всю книгу, взялась изучать остатки трав, что были, рисунки. Как ни странно, память работала отлично. Вся информация запоминалась без повторения. В этом я убедилась, когда по весне из земли полезла первая зелень.
Я точно знала, что это, как ее собрать, как сушить, что ею лечить, как с помощью той или иной травы приготовить лекарство. С первыми листочками я и родила крошку Антуанетту. Почему я так ее назвала, я не знала. Было странное чувство, что так надо.
И вот все закружилось в каком-то бешеном темпе. С лучами рассвета я, запеленав потеплее дочку, уходила в лес и возвращалась через несколько часов продрогшей, голодной и уставшей. До ночи нужно было разобрать принесенные заготовки, повесить их сушиться. Иначе пропадут.
Так было до середины лета, когда я поняла, что запасов еды больше нет. Обещанных крестьян с болячками, жаждущих моих сборов, я так и не увидела. Сверившись с записями, я собрала все имеющиеся травы.
Обмотав Анечку, я сделала слинг из куска ткани. Прижав крошку к груди, подхватила корзинку с травами. Еле-еле отыскала заросшую тропинку, и через два часа она вывела меня из леса.