– Прямо сейчас? – обыденным тоном уточнил он. – Здесь? Черт. Я не взял запасные трусы. Может, перенесем?
Кто‑то из компании бывшего прыснул со смеху, но тут же заткнулся. Я покачала головой.
– Где ты нарыла этого комика? – обратился ко мне Калеб.
– В подворотне, – ответил за меня Эрик.
Парни заржали, а я стукнула Принстона по плечу.
– Может, хватит уже?
Меня спас звонок. Я забрала испачканный листок доклада, поймав напоследок многозначительный, не предвещавший ничего хорошего взгляд Коллинза. А Эрик остался. Я не хотела, чтобы у него были проблемы, но он сам кивнул мне, чтобы уходила. И я еще несколько раз оборачивалась, убедиться, что драки не будет. У входа в класс Принстон меня догнал и даже дверь придержал.
– Что они тебе сказали?
– А‑а‑а! – довольно протянул он. – Значит, за поцелуй ругать не будешь?
Я сжала губы, борясь с улыбкой. Ответить не удалось, преподавательница призвала к молчанию и попросила, чтобы мы поторопились. Остались две свободные парты на заднем ряду. Ненормальный, конечно, сел рядом.
На уроках по праву пожилая профессор Макалистер, как обычно, допрашивала любимчиков с первых парт. Остальных она попросту игнорировала. Я воспользовалась моментом, чтобы переписать окончательно испачканный лист доклада, и очень надеялась, что Эрик не станет меня отвлекать.
Спустя несколько минут под моим носом появилась записка.
«Тебе понравилось!».
Каков наглец! Я перечеркнула восклицательный знак, поставила вопросительный и ниже добавила ответ.
«Нет».
Эрик забрал бумажку, хмуро ее осмотрел, что‑то там накарябал ручкой и снова подсунул мне.
Мое «Нет» было перечеркнуто, как и ранее его восклицательный знак. А ниже стояло уверенное «Да!».
«И что тебе от меня нужно?»
«Письминое презнание».
Я не смогла скрыть улыбки. Он писал с жуткими ошибками. И, конечно, я не поленилась исправить каждую.
«В школе ты был плохим мальчиком, верно?»
Эрик опять нахмурился, перечитав текст, а после достал свой потертый телефон с треснутым экраном.
Следующее послание появилось спустя две минуты. Зато каждое слово было написано верно. Он их гуглил?
«Я тебя спас от стыда и позора, и теперь ты мне должна свидание».
Бросив на него насмешливый взгляд, я сразу написала:
«Нет».
Он посмотрел на меня, как бык смотрит на тореадора перед схваткой. Но я уже поняла, что мне даже нравилось бесить этого невменяемого парня.
Спустя еще пять минут я получила целую повесть на тему: «Почему я ему что‑то там должна».
Даже не вдумываясь в смысл слов, написала все то же маленькое слово.
Не забирая листок, Эрик попытался что‑то черкнуть, но я его опередила, опять написав «Нет». Только его ручка коснулась листка, я снова вставила «Нет!». А затем еще и еще. Мы буквально боролись на инструментах письма, начиная привлекать к себе ненужное внимание. Пока Эрик не разорвал злосчастную бумажку на мелкие кусочки. А затем резко встал, чем удивил не только меня, но и преподавательницу, и процедил:
– Все равно пойдешь!
И с этими словами парень выбежал из класса, как ошпаренный.
Нет, ну все же! Когда я перестану удивляться?
– Все в порядке, мисс Виндфрост? – поинтересовалась профессор Макалистер.
– О, да! – я закивала. – У мистера Принстона расстройство.
Желудка или психики – ни я, ни преподавательница уточнять не стали.
До конца дня я его больше не видела. Зато на последней лекции успела помириться с подругами.
А на следующий день во время обеда в кафе Крис неожиданно заявила, что Эрик Принстон просто омерзителен.
– Но еще несколько дней назад ты говорила, что хочешь с ним встречаться!
– Эмбер, святые угодники! – воскликнула она. – Когда ты перестанешь быть такой наивной? Как я (!) смогла бы встречаться с таким, как он? Да мы с девочками просто проверяли тебя.
– О, да! – подтвердила Саманта. – Ты так поедала его глазами, что мы сразу заподозрили что‑то неладное.
– Вот и решили понаблюдать, как ты отреагируешь на внимание Крис, – дополнила Джессика. – Ревность – лучший способ проверить чувства.
Я осмотрела подруг, пытаясь вспомнить, в какой момент мы вообще начали дружить? И почему сейчас мне хотелось врезать каждой из них?
– И знаешь, я тебе верю, – продолжила Кристин. – Вблизи он просто гадкий. Эти вечно спутанные волосы. И грязь на джинсах. А ногти! Этим когтям просто необходим маникюр.
Я нахмурилась, пытаясь вспомнить когти. Нет! Когда он щупал меня, когтей определенно не было. Стоило мысленно вернуться к вчерашнему, как дыхание предательски сбилось. Я едва не простонала вслух, но подруги приняли это за обреченный вздох.
– Боже, а вы видели его обувь? – прошептала Сэм, скривившись при этом, будто проглотила лимон.
– Я была в шоке, когда Калеб рассказал мне о его вчерашней выходке, – с ужасом произнесла Джесс. А затем они одновременно склонились над столом и уставились на меня любопытными взглядами. – Он в самом деле тебя насильно поцеловал?
Я чувствовала себя, как на допросе перед копами. И подозревали меня в самом жутком преступлении.
– О, – выдала я, облизнув пересохшие губы. Затем прищурилась. – Погоди, ты общалась с этим придурком?
Джессика смущенно потупила взгляд и начала блеять оправдание:
– Ну, мы столкнулись вчера после уроков. Кей предложил подвести меня до дома…
О, он уже Кей!
– Джесс! – возмущенно воскликнула я. – Он мой бывший! Кретин и сволочь, помните? Вчера он и его дружки смеялись и пытались унизить меня. Но Эрик отвлек их. Как ты вообще могла заговорить с ним?
Я чувствовала, что сейчас мы опять поссоримся. На этот раз всерьез.
– Боже, девочки! Я вас не узнаю. А как же дружеская поддержка?
– Хватит истерить, Эмбер, – осадила меня Крис. Я полным возмущения взглядом уставилась на нее, а она лишь поджала губы. – Ты сама его бросила.
– Вот именно! – вмешалась Джессика.
– И заметь, никто из нас не поддерживал твоего решения, – добавила Саманта.
– Точно! – выдала Джесс.
– В конце концов, Калеб отличный парень, – огорошила меня Кристин. – Красивый, сильный, из порядочной семьи адвокатов. Капитан футбольной команды.
Она все перечисляла и перечисляла «достоинства» моего бывшего, а Джессика активно кивала головой.
– За ним половина колледжа бегает, – вставила Сэм. – Ты бы видела, как девчонки пускали слюни за вашими спинами, когда вы вместе прогуливались за ручку. Он – мечта любой студентки.
– Да! – вскрикнула Джесс на все кафе.
– А ты крутишь носом. Вечно всем недовольна. Хочешь сказать, этот Принстон лучше Калеба Коллинза? – возмутилась Кристин. – Я тебя прошу! Ты же не настолько дура!
Если до этого я смотрела на них, как на умалишенных, то на последних словах по‑настоящему разозлилась.
– Ну, все!
Я бросила салфетку и встала из‑за стола.
– Эмбер, – примирительно позвала Саманта.
– Сожалею, – произнесла я, гордо задрав подбородок. – Мне очень жаль, что мои лучшие подруги, с которыми я не расстаюсь вот уже четыре года, считают меня дурой. Хоть и не настолько, чтобы влюбиться в психопата Эрика. Это радует. Спасибо. А еще мне бесконечно жаль, что вы не видите истинное лицо Калеба Коллинза, которое скрыто под смазливой внешностью и за папочкиным баблом.
– Эм…
– Мне жаль, что вы не верите мне на слово, когда я говорю, что от таких парней, как Калеб, стоит держаться подальше. Если он так тебе нравится, Джессика, желаю вам счастья.
– Так ты не против? – с надеждой спросила она.
Я склонила голову, осматривая ее. Она всегда была немного глупенькой. Но мне хотелось верить, что за образом кукольной блондинки скрывалось хоть немного интеллекта. Видимо, все безнадежно.
– Нет! Что ты! – заверила я. – Даже дам совет. Пользуйся презервативами, если не хочешь подцепить половину известных миру болячек.
Когда я уходила, в кафе царила непривычная тишина.
Глава 3
Я перебирала вещи в шкафчике, когда кто‑то остановился за моей спиной. Пришлось сжать губы, чтобы не улыбнуться.
– Надо же, не прошло и трех дней, как ты…
Развернувшись, застыла на полуслове, уткнувшись носом в грудь Калеба. А ведь думала, что это Эрик. Бывший тоже это понял и тут же позлорадствовал.
– Что такое, куколка? Потеряла клоуна?
Придурки за его спиной засмеялись, а я нахмурилась. Моего персонального сталкера не было видно уже третий день. То есть вчера мельком я узрела его взлохмаченную макушку в толпе, но он даже не подошел. Я посчитала, что это новая тактика – игнорировать меня. До этого момента. Теперь же всерьез задумалась, что эти парни запросто могли навредить ему. Так, как они любили – выловить после занятий и напасть всем скопом.
– Что ты сделал? – нервно спросила я.
Калеб прикусил губу и навис надо мной, облокотившись одной рукой о шкафчик. Раньше он всегда так делал, и я млела. А сейчас его попытки казаться соблазнительным вызывали во мне лишь раздражение. Честно, он смахивал на тех парней‑моделей, которые дули губы, думая, что так они выглядели невероятно секси. Но в реальности этим они привлекали лишь особей своего же пола. Как я могла всего этого не замечать раньше?
– Только не говори, что тебе нравится этот кретин, – шепнул Калеб, изогнув губы в кривоватой ухмылке.
– Нет, этого ты от меня не услышишь, – вполне серьезно призналась я.
– Тогда что это было? Ваш поцелуй? Хотела заставить меня ревновать?
– Возможно! – схитрила я. – Слушай, Кей…
Я покосилась на парней за его спиной, и капитан дал знак своим «хвостам» разойтись.
– Давай просто забудем все. Я же предложила остаться друзьями. И прошу тебя, не трогай Эрика. Он странный, да, но…
– Ты не слышишь, что я тебе говорю, – раздраженно произнес Калеб, наклоняясь еще ближе.
Нет, это он никогда не слышал. Но я не стала спорить.
– Мы не будем друзьями, Эмбер. Либо тебя трахаю я, как раньше. Либо тебя не трахает никто. Усекла? Я опущу тебя, детка, на са‑а‑а‑мое дно. Ты станешь отбросом. С тобой никто не будет общаться. Ты провалишь все экзамены. А если очень постараться и подключить связи, то вылетишь отсюда уже к рождественским каникулам.
Я внимательно слушала каждое слово, смотря в его холодные серые глаза. Он не просто запугивал, а прогнозировал мое будущее. Я уже говорила, что Калеба Коллинза никто не бросает? Что ж! Я буду первой.
– Знаешь, Джессика сходит по тебе с ума.
– Мне на нее плевать.
– И Кристин к тебе неровно дышит.
– Эмбер, твою мать! Я. Хочу. Тебя.
Он стукнул ладонью по дверце ящика, отчего я вздрогнула и неожиданно для самой себя раздраженно процедила:
– А мне плевать, чего ты хочешь. Мне ты не интересен.
Он сам виноват. Не нужно загонять меня в угол. Я паникую, злюсь и говорю все, что думаю. А это не всегда заканчивается хорошо.
– Это «нет»? – зловеще спросил Калеб.