Снова перевела взгляд на двух мужчин, широко раскрыв глаза и обхватив колени.
Блондин не улыбался, но уголки его плотно сжатых губ приподнялись. Словно ему было мало того, что он делает. А в следующий миг его рука от самого локтя к кисти начала покрываться изморозью. Пространство вокруг затрещало, как от лютого мороза.
Маньяк с ужасом наблюдал белую смерть, движущуюся к его горлу. И уже через мгновение вся его шея, а затем и лицо обмёрзли и побелели. На коже проступил иней.
Я задрожала, закрыв лицо ладонями. И, кажется, по щекам всё же покатились слезы. Мне было холодно и страшно. Очень страшно.
Послышался шум падающего тела, и сквозь щели между пальцами я увидела труп убийцы с остекленевшими, покрытыми льдом белками.
Прошло несколько томительных секунд в тишине.
– Не бойся, – раздалось над ухом.
Тёплый, мягкий голос, обволакивающий, обнимающий. Совсем не злой, как секунду назад.
– Всё закончилось, – проговорил мужчина, присаживаясь рядом со мной на корточки.
А потом вдруг снял со своих плеч тяжёлый чёрный плащ, отороченный серо‑серебристым мехом, и накинул мне на плечи.
Я только сейчас заметила, как он одет. Шерстяная накидка, что теперь грела меня, доходила мужчине до самых ступнёй. А под ней виднелся странный свитер, отделанный кожаными ремнями. На груди подозрительно яркими камнями поблёскивала перевязь.
Откуда это всё?
Я могла бы предположить, что в мой подъезд в тёплую летнюю ночь случайно занесло какого‑нибудь реконструктора, косплеера или толкиениста. Но это не объяснило бы лунного света под потолком, снежинок на моих ладонях и… труп насильника.
– Он умер, да? – спросила я, не узнавая собственный голос.
Мужчина коснулся моего подбородка, заставив посмотреть на себя.
Его рука оказалась вовсе не холодной, как я себе уже навыдумывала.
Маньяк тоже наверняка не умер… Просто без сознания. И не было никакого волшебства.
– Не думай о нём, поняла? – тихо, но уверенно сказал мужчина, прожигая меня насквозь глубокими синими глазами.
Хотелось верить ему. Просто так, без причины.
Наверно, это последствия стресса.
Я нервно всхлипнула, и получилось слишком громко. Дёрнулась, когда незнакомец вдруг оказался совсем близко, обнял меня, просунув руки под спину и согнутые колени, и вдруг поднял на руки.
Сердце билось слишком быстро. Я прижалась щекой к необычному свитеру, разглядывая камушки на перевязи и размышляя о том, что косметика, наверное, залила всё лицо.
– Не бойся, – раздался тихий голос.
А я услышала сквозь одежду стук сердца мужчины. Почувствовала, как поднимается и опускается широкая грудь. Как становится тепло от близости человека, которого я вижу впервые в жизни.
Как ни странно, это успокаивало.
– Где ты живёшь? – спросил он, вдруг оглядываясь по сторонам так, словно видел подъезд впервые в жизни.
Я указала пальцем на ближайшую дверь на этаже, а потом вспомнила, что ключи‑то остались в упавшей сумочке. Но, как только мне пришло в голову об этом сообщить, незнакомец коснулся ручки двери и просто открыл её. Так, словно она никогда и не была заперта.
Твёрдым шагом он прошёл в коридор маленькой квартирки, добрался до единственной комнаты и осторожно опустил меня на кровать. Снова оглянулся по сторонам.
– Как у тебя тут… тесно, – заключил он в итоге и просто опустился на колени возле постели. Как‑то по‑домашнему сложил руки одну на другую и придавил сверху подбородком, разглядывая меня со спокойным интересом. Словно всё происходящее было совершенно нормально.
– Ты кто? – выдавила я, поглубже кутаясь в тяжёлый плащ.
Мужчина улыбнулся.
– Меня зовут Роксар.
Здорово. Как будто это что‑то объясняло.
Но, кажется, на этом мой герой решил, что и так сказал достаточно. Он поднял голову к потолку, разглядывая невзрачную люстру на три плафона.
– Удивительно. И как меня сюда занесло?
– Понятия не имею, – прохрипела я и вдруг закашлялась. Горло ужасно болело от удавки. – Но я очень хотела, чтобы хоть кто‑нибудь мне помог.
Мужчина со странным именем снова перевёл на меня взгляд удивительных синих глаз. Его лицо на миг потемнело. Он поднял руку и коснулся моих волос.
Еле заметное движение, похожее на ласку. Но от него становилось теплее. Легче. Словно этот незнакомец понимал меня. Жалел. Именно этого сочувствия и не хватало, чтобы не впасть в истерику.
– Забудь, всё уже закончилось, – проговорил он, тихонько поглаживая по голове.
С каждым его прикосновением на меня всё сильнее опускалась иррациональная усталость. Веки слипались сами собой.
– Вряд ли я теперь когда‑нибудь смогу это забыть, – прошептала в ответ.
А потом, открыв глаза, вдруг увидела невероятное. Мужчина улыбнулся и, отставив руку чуть в сторону, проговорил:
– Сможешь.
В ту же секунду в длинных аристократических пальцах засеребрился снег. Искристые снежинки закружились вокруг ладони, быстро склеиваясь друг с другом и превращаясь в цветок. Крупная роза холодной синевы. Невероятно красивая. С белой изморозью на сапфировых лепестках.
– Не может быть, – прошептала я.
А веки становились всё тяжелее.
– Это тебе, красавица, – раздался голос, тихой вибрацией прокрадывающийся в мои мысли, мою кровь. Отдающийся дрожью где‑то под рёбрами.
А потом я почувствовала на губах поцелуй. Лёгкое касание. Как ветер, как прикосновение лунного света. И уже падая в глубокий сон, вдруг ощутила, как всё это глубокой дрожью проникает под кожу. Навсегда запечатлевается в памяти.
Глава 1. Явь
Утром я проснулась довольно рано. Летнее солнце уже золотило окно, а желудок возмущенно урчал, требуя положенный завтрак.
Как ни в чем не бывало я зевнула и потянулась. Одеяло упало вниз. И тут я вдруг поняла, что на мне все еще то же самое коктейльное платье, что и вчера.
Нахмурилась, стягивая черно‑серебристый наряд через голову. Неужели три бокала Moet Chandon способны настолько отрубить память? Раньше со мной такого не случалось.
Но вчерашний корпоратив явно не пошел на пользу. Во рту сухо, и шея как‑то подозрительно болит. Отлежала, что ли?
Зря, наверно, я так рано бросила Влада, нашего тим‑лидера. Осталась бы вчера у него, не пришлось бы самой себе готовить завтрак. Но последнее время он начал казаться ужасно скучным. Да и ресторанчик возле его дома, который он называет «мой сладкий ням‑ням», – не совсем то место, где я хотела бы проводить вечера.
Признаться честно, я вообще никогда не верила в любовь. Впрочем, возможно, для девушки, окончившей факультет радиохимии, это и нормально. Как бы то ни было, всяческие моральные терзания, подростковые «любови до гроба» и «омуты страсти» как‑то обошли меня стороной. Подруги‑однокурсницы даже как‑то в шутку прозвали меня Снежной Королевой. Обидно не было, даже наоборот. Кто же обижается на «королеву»?
Конечно, я никогда не оказывалась без поклонников. Если какой‑нибудь властный мачо на некоторое время становился мне интересен, я применяла все женские штучки, чтобы заполучить его в свои сети. Холодная голова и трезвый взгляд на жизнь, как ни странно, очень помогали в деле обольщения мужского пола.
К своим двадцати восьми годам я собрала небольшой список правил, что‑то из серии «как охмурить среднестатистического самца». И он работал почти безотказно. Практика показывала, что любого мужчину, будь он женат или холост, богат или беден, скромняга или настоящий альфа, можно было соблазнить с помощью этого списка.
И вот последнее время мой Влад мне поднадоел. Захотелось найти кого‑нибудь получше. В голове крутились несколько вариантов. Например, Олег, арт‑директор, обладатель шикарной мускулатуры и новенькой бэхи. Или телепродюсер Николай с пентхаусом в «Алых парусах» и не очень новым, но все еще шикарным ягуаром. Добиться их внимания не составило бы особого труда. Они оба давно положили по глазу в вырез моего декольте. Теперь осталось только выбрать, чей глаз лучше. Жаль только, что у Олега в волосах уже наметилась лысина, а Николай и вовсе был женат. С обоими связываться не хотелось.
Поэтому‑то я и добиралась вчера до дома одна, как кружочек от бублика…
На этом моменте размышлений голову будто раскололо пополам совершенно невероятным воспоминанием.
Ночь, стук каблуков, маньяк.
Незнакомец с льдисто‑синими глазами и горячими, как огонь, губами.
Неужели приснилось? Сердце забилось ошеломляюще быстро.
Конечно, приснилось. Да и как могло быть иначе? Все это волшебство, застывшее в памяти, как кадр из фентезийного фильма. Искрящиеся снежинки, маленькие звездочки, северный ветер…
Я встала с постели и пошла на кухню. Пора было что‑то сделать. Принять ванну, выпить чашечку кофе. Сплясать чечетку, помыть полы. Что‑нибудь, лишь бы ослепительно‑реальный сон побыстрее выветрился из головы.
– Женщина по кличке «королева» входит в дом, снимает каблуки. Стирка справа, глажка слева – будни королевы нелегки… – пропела я экспромтом себе под нос.
Поставила кипятиться чайник, достала из холодильника красненькой рыбки.
Закрыла глаза.