Глава 1 Примроуз-сквер
Примроуз-сквер была очень тихая и солидная улица. Улица, пользующаяся уважением, — тут не было современных универсальных магазинов, диких синематографов или безумных мюзик-холлов. Тянущаяся от Летней королевской резиденции до набережной широкой у впадения в океан Даркери улица Примроуз-сквер, утопавшая в зелени парков, старательно держалась подальше от шумного и говорливого Делового центра и от трущоб Восточного предела, начинавшегося сразу за собором Возрождения. Шпиль собора хорошо просматривался с Примроуз-сквер, но это была случайная ошибка архитекторов — никто не хотел тревожить обитателей этой улицы. Когда на площади Побед Уильяма Третьего хотели открыть одну из Синих чайных для кэбби, в которых они грелись длинными ненастными ночами в ожидании клиентов, вся улица единогласно встала на защиту своего покоя, прибегая к помощи живущего тут лара Вернона Мюррея, барона Гровекса. Тревожить из-за такой мелочи, как Синяя чайная, герцога Редфилдса, проживающего в огромном особняке в самом начале Примроуз-сквер, никто не решился. Впрочем, к его помощи прибегли, когда в конце улицы, с видом на собор Возрождения, вздымающийся на той стороне канала для доставки угля, открыли полицейский участок. То ли влияния лара Валентайна Шейла не хватило, то ли его проблема констеблей, шмыгающих вокруг достопочтенных обитателей Примроуз-сквера, не волновала, но участок все же открыли. Единственное послабление для Примроуз-сквер было в том, что министерство Внутренних дел тщательно отбирало штат для участка, и все констебли, несущие тут службу, были как на подбор высокие голубоглазые блондины, ни без примеси крови нелюдей, но среди низших слоев населения так сложно найти чистокровок. К сожалению, полицейский участок притянул и чайную для кэбби — здесь её, чтобы не тревожить обитателей Примроуз-сквер, покрасили в непривычный зеленый цвет. Так она не выделялась на фоне парка перед каналом.
Молодой мужчина лет тридцати, может, чуть меньше, расплатился с кэбби и выскочил из экипажа, останавливаясь перед крыльцом полицейского участка. Заходить внутрь мужчина, одетый в темное, не первой свежести пальто с засаленным воротником и потрепанными полами, не спешил, рассматривая освещенную еще робким утренним солнцем улицу, которую медленно укутывал туман — в особняках уже начали растапливать камины, готовясь к новому, прохладному для этой осени дню. Под ногами мужчины, обутыми в тщательно почищенные, но все же заметно поношенные ботинки, хрустел лед — под утро лужи замерзли. Куранты на башне обсерватории пробили восемь утра.
Мальчишка сноровисто убирал навоз на проезжей части, стараясь не попасться под колеса проезжающих кэбов и карет, спешащих в сторону Делового центра. У Зеленой чайной на той стороне дороги крутился с горячей кружкой в руках констебль Сэндер. Обслуживать в Синих чайных кого-либо, кроме кэбби, строго запрещалось, но хозяйка этой чайной частенько нарушала правила — констебли несли службу в районе в любое время суток, в любую погоду и мерзли ничуть не меньше кэбменов.
Сэндер, дежуривший с шести утра, залпом допил чай и перебежал дорогу прямо перед огромным магомобилем.
— Доброго утречка, инспектор Вуд, — улыбнулся констебль, прикладывая руку к кожаному шлему. — Погодка нынче, однако, недобрая.
Молодой мужчина скупо улыбнулся в ответ — только из-за приличий:
— Доброе утро, Сэндер. Тихо сегодня?
— Скажете тоже… Тока-тока все разъехались — барон Гровекс устроил званый вечер. Тут полночи не протолкнуться было — кареты, магомобили, лакеи, грумы, кучера… Ощущение, что пол-столицы сюда съехалось.
— Преувеличиваешь, — хмуро сказал Вуд.
— Как скажете, — согласно кивнул Сандер. — Тока это не я преувеличиваю. Это дежурящий ночью Уинтер так сказал…
Вуд снова обернулся на улицу, где горничные дружно вышли на крылечки для наведения порядка на тротуарах.
— Значит, ночь прошла спокойно.
— С чего бы это вы предположили, а, лэс Вуд?
Тот обернулся на любопытствующего констебля:
— С того, что только безумец рискнет красть или убивать при таком скоплении народа. И кучера, и лакеи, и водители — все ливрейные. На их фоне любой пришлый человек или нелюдь будет заметен, как бельмо на глазу циклопа.
— Ну так… — Сэндер потер замерзший кончик носа вязанной перчаткой, — не подумал — верно вы говорите.
— Ерунда, — отмахнулся Вуд. — Суперинтендант уже приехал?
— Уже умчался — только пыль за ним летела. Его в министерство вызвали…
— Дохлые феи, — выругался Вуд.
— Во-во… — констебль не стал добавлять, что после того, как в министерстве распекут лэса Даффа, все своё недовольство тот сольет на Вуда.
Констебль передернул плечами:
— Как вы думаете… Мы все же… Возьмем Безумца или нет..?
Вуд снова выругался себе под нос — денек обещал быть отвратным. Йен служил в Южном участке, занимаясь в основном убийствами, совершенными в районе, где проживал средний класс, не чуравшийся полицейских. Там понимали, что констебли, стоящие на социальной лестнице чуть ниже их, в любой момент могут перешагнуть сословную границу и стать их ровней, дослужившись до старших инспекторов или даже суперинтендантов. Здесь же, на Примроуз-сквер, куда отправили Вуда для помощи местным детективам, пропасть между полицейскими и обитателями особняков была ужасающей. Тут даже прислуга смотрела на детективов, пытающихся разобраться с цепью загадочных убийств, охвативших Примроуз-сквер, как на отребье, паразитирующее на налогах добропорядочных граждан.
Сандер ждал ответа, и Вуд честно ответил:
— Если ваш суперинтендант докажет, что у его кишка не тонка, то возьмем Безумца. А если Дафф струсит, то…
— То все неудачи повесят на вас.
— Вариант, — согласился Вуд. Он уже давно понял, что Дафф идти против лара Валентайна Шейла, герцога Редфилда, графа Пристин, барона Бардуола, потомственного мага огня не собирался, надеясь, что эта весьма сомнительная честь достанется Вуду. Самое неприятное было то, что Дафф в любом случае не рисковал ничем. Состоится ли эпохальный арест одного из влиятельных ларов Островного королевства, против которого до сих пор не было весомых улик, или дело развалится, и виновник уйдет от ответственности, виноват в обоих случаях будет только инспектор Вуд. Дафф же лишь пожнет лавры незаслуженной славы, если Вуд все же доведет дело до Королевского суда.
Вуд отправил указательным пальцем шляпу на затылок:
— Удачного дня, Сэндер. — Он принялся подниматься по ступенькам в участок, напоследок оглядываясь на беспечную улицу. И не скажешь, что тут погибло уже девять человек по вине того, кого газетчики прозвали Безумцем, и лишь Вуд и еще пара полицейских знали, что его на самом деле зовут Валентайн Шейл. Хотя вызванные из министерства магии служащие все, как один, утверждали, что магия не применялась при убийствах, скрыть до конца примененную магию лару Шейлу не удалось. Только доказать это, не губя себя, Вуд не мог — он был незарегистрированный маг. В его жилах текла кровь полукровок — бабка по материнской линии учудила, закрутив роман с Лесным нелюдем. В отличие от людской магии, ценившейся выше золота в Островном королевстве, магия нелюдей была под запретом, как враждебная. Узнай кто-то, что Вуд маг, то его ждала бы потеря репутации, службы и привычной жизни — маги нелюди и полукровки всех мастей жили в резервациях и не допускались в приличное общество. Хотя приличия у всех разные. Взять ту же Примроуз-сквер. Здесь жили люди, превыше всего уважающие собственный покой и приватность. Здесь не искали репортеры грязных сенсации, здесь не бывало происшествий, а случайные семейные скандалы тихо заметались под ковер забвения, чтобы никто, не дай боги, не подумал что-то плохое о жителях огромных особняков. Здесь не приветствовались инородцы, здесь отсутствовали смески, здесь жили лишь чистокровные люди. И здесь предпочитали закрывать глаза на преступления, совершенные им подобными, лишь бы они не касались их лично.
Вуд потянул дверь участка на себя. Со стороны западной части Примроуз-сквер раздался испуганный женский крик, который дежуривший констебль Сэндер не расслышал — он был чистокровным человеком. Вуд выругался себе под нос — выдавать себя ему не хотелось, но это могло быть очередное убийство Безумца, промышлявшего тут уже больше полугода. Из-за скисшего молока или подгоревших оладий так истошно не орут. К счастью, кто-то из потерявших хладнокровие слуг стукнул по ближайшему газовому фонарю, вызывая полицейских. Возможно, потом этот слуга горько пожалеет, что так поступил, но что сделано, то сделано — Вуд рванул вслед за бегущим на вызов Сэндером.