Глава 8. Таир
Воспоминания оглушили. Я пытался оттолкнуться ладонями от коленей, выпрямиться, сохранить хоть немного достоинства и силы перед своей парой. Не вышло. Меня прижимало к земле. Словно на плечи взвалили железобетонную плиту.
В голове продолжал звучать старческий скрипучий голос: “…будет слишком поздно… встретишь свою истинную… погубишь ее… смерть!”
Я едва смог выдержать взгляд Мии. Произошло то, чего я боялся больше всего. Проклятье коснется не только меня. Оно коснется самого дорого, что может быть в жизни оборотня – истинной пары. Моей Мии.Семьи.
Она подошла ко мне, взяла за локоть, пыталась помочь.
Если я до этого момента думал, что больней просто не станет. Ошибался!
Волчица искренне переживала, я чувствовал ее тревогу, волнение, непонимание, отголоски страха. В теплых карих глазах читалось ожидание и надежда. Но все же там было больше страха.
– Таир, – позвала она меня. – Что с ним? – спросила у вампира, не дожидаясь моей реакции.
– Ну‑у‑у… – он развел руками.
– Все нормально! – я перебил. Вампир едва заметно вкинул брови, выражая недовольство. Я не мог признаться Мии в том, что стану причиной ее смерти. Ведь истинные пары не живут друг без друга. Только самые сильные могут пережить потерю. Единицы. Один из тысячи. Вместе со мной бесновался зверь, мысли расползались, я не мог разделить их. Не мог сказать, где мои, а где волка. Но мы с ним были едины в одном – в переполняющей жгучей боли. Зверь рвался на поиски ведьм. Хотел найти виновниц всех наших бед и впиться им в глотки. – Неприятно видеть смерть сестры вновь, – я наконец принял вертикальное положение, сделал полноценный вздох. Если Миа не почувствует мою ложь, то вот Альфа сможет это с легкостью. – Там были ведьмы и охотники. Я почти уверен, что все события связаны. Похищение волчонка из вашей стаи. Похищение Мии и гибель моей сестры. Охотники, что охраняли Тессу, убили не только ее. Были еще волчицы. Нужно переговорить с другими стаями, узнать, не было ли исчезновений. И, если были, то нужно понять, что общего между волчицами.
– Ничего общего между нами не было, – заговорила Миа. Ее ладонь спустилась с моего локтя к кисти. Мягко и… привычно, словно волчица всегда так делала. – Мы были лишь одиноки, – добавила она, переплетая мои пальцы со своими. – Ни у кого из нас не было пар.
– Это уже что‑то, – заметил Альфа, до этого внимательно слушавший нас.
– А проклятие? – спросила Миа. – Кто его оставил? Ведьмы?
Я надеялся, что смог увести разговор в безопасное русло, дал достаточно информации.
– Да, что с проклятьем? – уточнил Альфа.
Вампир скупо улыбнулся.
– Ну ты хотя бы пытался, – сказал он с раздражающим предвкушением. Он явно ждал момента, когда мне придется рассказать всю правду, а не выдавать ее порционно.
– Прокляли ведьмы, – признался я и меня тут же полоснуло очередной волной жалости. Это были чувства Мии. Если бы она только знала, на что я ее невольно обрек…
Зверь преданно заскулил.
– Ожидаемо, – отреагировал Альфа. – Ты помешал их планам.
– Да, – согласился я.
– Хотелось бы знать каким, – добавил он.
– Это сейчас не главное, – к нашей беседе присоединилось еще одно действующее лицо. Надменное и самодовольное. Высший демон. Он проявился из пустоты, окруженный пепельно‑черной дымкой, осевшей на низкую траву. Демон не скрывал своего истинного облика. Под его кожей по венам курсировал огонь Преисподней, рисуя на теле зигзагообразные рисунки. Заостренные человеческие черты лица, алые глаза, витые рога и темные размашистые крылья, которыми демон встряхнул, приводя оперение в порядок, пугали. – Она обречена, – сказал он тоном палача.
Миа вздрогнула, крепче взялась за мою ладонь. Искала защиты. В этот момент я ощущал себя предателем. Я стоял рука об руку со своей парой и не мог осмелиться на признание.
– Балаам, – вампир поприветствовал демона легким кивком. – Эффектное появление. На десятку.
Демон изогнул губы в жуткой ухмылке.
– Благодарю, – ответил он, откидывая густую челку со лба.
– Вы сейчас серьезно? – рыкнул Альфа, осматривая гостей с недовольством. – Для вас это игра, а для нашей стаи испытание.
– Если хочешь вызвать чувство жалости, волк, или чувство стыда, то это не к нам, – осек демон Адама. – Мы здесь исключительно по просьбе наших истинных, что выросли в стае оборотней. И у вас два варианта: или принять нашу помощь и получить возможность спасти их, – он мазнул по нам алым взглядом, – или продолжать гордо порыкивать. Только гордость будет стоить вам двух жизней.
– Мы слушаем вас, – более покорно отозвался Альфа.
– Сейчас нужно выслушать не меня, а его, – демон смотрел на меня в упор. – Я понимаю его мотивы, почему он умолчал, я бы сделал точно также, столкнись с подобной проблемой… рассказывай, волк, или рассказать могу я или Александр, – он повел головой и на его рогах пугающе колыхнулось пламя.
– Я сам, – ответил я быстро.
Я смог выдержать испытывающий взгляд Альфы, но вот взглянуть в лицо Мии сил у меня не было. Она ждала, ее сердце неспокойно билось и прерывистое дыхание щекотала кожу шеи. Как можно озвучить своей судьбе, что ты убьешь ее?!
– Эта нерешительность убивает, – демон с недовольством тряхнул крыльями, расправляя их и заставляя нас отшатнуться. – У проклятия и печатей жизни волка один хозяин. Ведьмы собственными руками запечатали смерть и поставили на них своеобразный таймер. Их встреча, – графитовые удлиненный ноготь указал на нас с Мией, – стала точкой отсчета.
– Это так? – выдохнула Миа.
– Да, – признался я. – Я не хотел говорить. Не хотел, чтобы ты… ненавидела меня… У меня еще есть вр‑р‑ремя решить пр‑р‑роблему, – зверь рвался заменить человека, получить ласки и внимания его пары. – Я бы попросил помощи у тебя Альфа.
Адам смотрел на меня с пониманием.
– У тебя не так много времени, волк, – демон продолжал раздражать своей осведомленностью. – Чем ближе ты к своей волчице, тем громче тикают часы. Есть способ выиграть немного времени и потратить его на поиски ведьм. Поиском вам придется заняться самим, возможно, Александр изъявит желание присоединиться, – вампир согласно кивнул. – Да и Мария поможет. Нас, демонов, ведьмы не любят. А тебе, Альфа, стоит переговорить со стаей Рокотовых – это ваш общий враг. Вы уже встречались с ним.
– Так что за способ замедлить проклятье? – спросил Адам.
– Простейший, – демон заговорил уже без прежней издевки, – не позволять им приближаться друг к другу. Волчица является катализатором для проклятого волка. Ведьмы в этот раз подошли к мести с особой тонкостью. Их нужно разделить, – с этими словами Миа отдернула руку, словно обжегшись. И отступила от меня. С каждым её шагом внутри что‑то обрывалось.
Глава 9. Миа
– Я могу приготовить отвары, – голос ведьмы разбудил меня.
После встречи с Высшими вампиром и демоном Альфа настоял, чтобы я не возвращалась в свой дом, а осталась у них с Лерой. Не представляю, что в этот момент творилось в душе Таира, но даже я ощущала себя преданной. Преданной и одинокой.
– Какие? И чем они помогут? – спросил Адам.
– Для Мии и Таира. Для Мии можно ускорить процесс возвращения волчицы из своеобразной спячки, но я не уверена, что это сейчас нужно. Ее тоска по паре усилится, и девочка будет только страдать.
– Ты права, не нужно. А что с Таиром?
– Я могу приглушить его зверя. Приготовить отвар, что и для тебя когда‑то.
Голоса отдавались в голове тупой болью.
– Он не пойдет на это, – ответила я, зная, что Адам меня услышит. – Таир не станет рисковать. Отвар сделает его слабее. И его проклятие, – я наспех надела брюки и кофту и поспешила спуститься на первый этаж, – оно его мучает. Регенерация оборотня перестанет справляться с ранами. Доброе утро, – я вошла в небольшой кабинет.
– Я не все услышала, но смысл уловила, – произнесла Мария. – Ты заботишься о волке, но вчера с такой легкостью оставила его.
– Я?! – спросила я растерявшись.
– Да, ты. После слов демона.
– Я не понимаю.
– Ты просто не видела лица Таира, когда отпустила его руку. Он расценил это ни как заботу. Больше как трусость.
– Замолчи, – Адам одернул ведьму. – Я не понимаю, чего ты добиваешься? Думаешь, так легко оставить свою женщину, даже зная, что она сейчас находится в сотне метров от тебя? Вряд ли. Не провоцируй. У тебя и без этого достаточно задач.
– Каких? – спросила я, делая вид, что слова ведьмы никак меня не тронули. Но чем дольше я обдумывала сказанное, тем больше понимала, что она права. Все мои действия напоминали побег. Трусливый и гадкий.
– Я бы об этом умолчала, – ответила ведьма. Она правильно поняла мой вопрошающий взгляд. – Я не уверена, что твой волк никак не связан с Верховной. А ты не будешь от него ничего скрывать.
– Да что ты такое говоришь?! И разве Александр не прочел прошлое?..
– Я не говорю, что Таир намеренно хочет кому‑либо навредить. Но откуда мы знаем, как далеко зашли Верховная и ее ковен в месте? Вдруг, оборотень их глаза и уши.
– Мне кажется, ты просто боишься, что не справишься с другими ведьмами. Заранее ищешь себя оправдание. Боишься, что подведешь стаю и тогда Балаам вспомнит о тебе. О том, что ты ему обещала, – произнесла я. – И о том, что обещал он в случае неповиновения.
– А ты права, – согласилась Мария. – Я не в силах тягаться с целым ковеном хорошо обученных ведьм. Их силы изначально превышают мои.
– Об этом можешь не беспокоиться, – вмешался Адам. – У тебя будет помощь. Ведьма стаи Рокотовых…
– Она же совсем еще девочка… – возмутилась Мария.
– И не только она, но и ее наставница.
– Пусть так, – согласилась она. – Две ведьмы, одна из которых едва познала азы ведовства и колдовства, лучше, чем ничего.
Я не стала слушать дальнейшие препирательства. Мне хотелось как можно скорее увидеть Таира, объяснить, что я не бежала от него.
– Тебя здесь не должно быть, – оборотень встретил меня неприветливыми словами. Я застала его в спальне. Судя по влажным волосам, Таир недавно вернулся с прогулки и после принял душ.
– Я… – я невольно сделала шаг назад.
– Прости. Не уходи, – он выставил ладони перед собой, медленно сжал их в кулаки и опустил вдоль тела. – Я не хотел обидеть. Ты же все слышала вчера. Демон прав. Не стоит ко мне приближаться. Так у нас будет шанс.
– Не думаю, что пара минут так сильно повлияют на проклятие.
– На него нет, но они повлияют на меня. С каждым расставанием мне все трудней отпустить тебя, Миа. Так зачем ты пришла? Тебе нужна одежда?
– Нет. Не нужна. Я хотела сказать, что не боюсь… Нет, боюсь, конечно, – оборотень нахмурился. – Вчера мои действия могли показаться не тем, что были на самом деле. Я испугалась… Кажется, я противоречу сама себе, – я рассмеялась и замолчала.
Оборотень сделал шаг мне навстречу.
– Уходи, Миа, – сказал он грубо.
– Хорошо, – ответила я. Я не верила в его грубый тон, в хмурый взгляд и агрессивную позу. Меня словно что‑то удерживало, не позволяло развернуться, спуститься по лестнице и выйти на улицу. Сейчас и здесь мне было хорошо и спокойно. И не потому, что я была в своём доме, нет. Таир действовал на меня удивительным образом. Чужой и одновременно самый близкий. Это сложно было понять головой, но сердце принимало с легкостью.
– Тебе нужно уйти, – добавил Таир. – Не мучай еще больше, моя волчица.
– Не получается.
– Иди! – человеческий голос смешался с рычанием.
Несколько дней. Ничтожный промежуток времени для оборотня, а меня не покидает ощущение, что мы знакомы несколько десятилетий, при этом ничего не зная друг о друге.
– Я буду в доме Альфы, – сказала я, но не сдвинулась с места.
– Миа, – выдохнул он, рывком приближаясь ко мне. – Миа, – повторил имя, положив горячие ладони мне на поясницу. – Ты не представляешь, что делаешь со мной, – я отрицательно покрутила головой, подтверждая, что не знаю, каково ему. – Зверь требует забрать тебя, прямо сейчас сделать своей, – я чувствую, как начинают пылать мои щеки. – Это практически невыносимо. Только боль проклятия отрезвляет немного, – он понимает, что говорит лишнее, хмурится сильней.
Мне хочется коснуться черных рисунков, попытаться хоть немного унять боль. Я осторожно кладу ладонь на шрамы, буквально по воздуху скольжу по знакам, оставленным ведьмами. Мне кажется, что я чувствую небольшое жжение на подушечках пальцев. Крохотные разряды бьют по коже, щекочут и впитываются. И кровь моментально разносит это приятное чувство по всему телу.
– Знаешь, – прошептал Таир хрипло, – будет довольно странно умереть ни разу не поцеловав свою истинную.
– Ты не умрешь, – заверила я, игнорируя слова про поцелуй. – И я не умру. Богиня не позволит. Она не бросает своих детей.
Губы оборотня изгибаются в ухмылке.
– Я надеялся, что ты просто меня поцелуешь. Раз ты уже пришла. Раз мы переступаем через запрет.
– Я хотела объяснить свое поведение вчера, – я принялась оправдывать действия, ощущая как мужские пальцы поднимаются вдоль позвоночника, вынуждая прогибаться в пояснице и спине и плотнее прижиматься к твердому телу. Считать частые вздохи‑рывки и сбивчивое биение сердца Таира. Я и сама не могла сделать полноценный вдох, от нехватки кислорода или от близости перед глазами плыли белые мушки.
– Ты могла сделать это по телефону. Мы же договорились, – он склонился к моему лицу и шептал, царапая щетиной.
– Я решила, что это тема не для телефона.
– И что мне теперь делать? – его дыхание вызвало толпу мурашек на коже.
Я неопределенно пожала плечами, благодаря всех богов, что оборотень не видит моего лица. Растерянного и смущенного.
– М‑м‑м, – выдохнул он стон и тут же шумно втянул запах моих волос. – Миа… моя… – к мужскому голосу примешалось утробное урчание зверя. – Зачем ты испытываешь мое терпение на прочность, м? – все сказано тихо‑тихо, только для нас.
– Я… не хотела… – я не нашла ничего лучше, чем повторить уже сказанное.
– Сейчас я отпущу тебя, моя волчица, но в следующий раз не смогу. Ты поняла?
– Да, – подтвердила я, чувствуя себя неразумной глупышкой, что не может связанно излагать мысли. Я всегда думала, такое бывает лишь в вымышленных историях, где героини резко теряют дар речи.
– Не приходи, – сказал он, чуть отстраняясь, позволяя воздуху проникать между нашими телами. – Нельзя, – добавил нехотя отступая. А я невольного тянулась, стараясь вернуть потерянное тепло и чувство спокойствия. – Миа!
– М‑м‑м? – протянула я вопросительно, поднимая взгляд от красивых мужских губ к глазам.
– Ну зачем же ты пришла?.. Я ведь поклялся…, поклялся, Миа, что не трону, не коснусь, не стану укреплять связь истинной пары. Чтобы сохранить тебе жизнь. Чем меньше привязанность – тем меньше боль потери. Хотя бы ты сможешь выжить, – он ведет ладонью по моей щеке. – Ты. Сможешь. Жить.
– Не смогу, – сказала я совершенно искренне.
– Сможешь! Моя стая поддержит. Я уже все обсудил со своим Альфой.
– Ты со мной прощаешься?! – спросила я гневно.
– Нет, я всего лишь хочу обезопасить тебя.
– Ты со мной прощаешься! – повторила я, чувствуя, как закипает злость, как она разгорается внутри, как растекается огненной лавой. – Не смей этого делать! – жар бьет по затылку, лицу, обжигает легкие.
– Миа! – Таир перехватил мое запястье, дернул, впечатал в себя и крепко‑крепко сжал, не позволяя пошевелиться. – Я не прощаюсь. Я подстраховываюсь. Я должен быть уверен, что ты…
– Останусь в живых в отличие от тебя, да?! – я едва контролирую эмоции и тело.
– Нет! Я говорил о другом, мне нужно знать, что я не подведу тебя. Нужно быть уверенным в твоем будущем, Миа!
– Ты обманываешь себя! – выкрикнула я. – Ты обманываешь меня! Ты лжешь! Ты лжешь, Таир!
– Миа… – мужской голос зазвучал в разы громче. Неприятно и раздражающе. – Миа… – я зажмурила глаза от ярких солнечных лучей. – Волчица… Миа… аккуратней… я отпускаю тебя…
Я лишилась опоры, и меня потянуло назад, но я не упала, выдержав кратковременную вспышку боли. Такую знакомую и долгожданную. Я опустилась на четыре лапы, пошатываясь и неуверенно ловя равновесие.