Глава 1. Большой и страшный серый волк
Волк несся на меня, загребая передними лапами. Большой, страшный, клыки с человеческий палец. Словно в замедленном кадре, я видела, как на мостовую с них капает слюна.
Я смотрела в горящие жаждой крови глаза и думала: не бывает таких огромных волков. Не существует в природе. Я, должно быть, сплю. Это самое разумное объяснение. Во всем виновата та противная бабка в цветастом переднике. Она что-то подмешала в чай и даже не скрывала этого. От ее зелья у меня начались галлюцинации,
…Все началось с задания шефа: написать статью о бабке, молва о которой идет по округе. Люди верили, что она способна творить чудеса. Какие? Вот тут мнения расходились, а все потому, что очевидцы таинственным образом испарялись. Лично я думала, что не было никаких очевидцев, как и самих чудес, но шеф горел желанием узнать подробности. Кто я такая, чтобы спорить?
К этому времени я уже год как работала в газете небольшого районного городка на должности «репортер куда пошлют». Посылали обычно далеко. Прямо как в этот раз.
Оседлав мотоцикл, я отправилась в дорогу. До деревни, где по сведениям шефа жила бабка, где-то час пути. Пришлось потрудиться, чтобы ее отыскать. И я почти сразу об этом пожалела. Наше общение не заладилось с первой минуты. Бабка оказалась ужасно вредной.
Узнав, что я из газеты, она сразу поскучнела. На мою просьбу рассказать о себе, ответила без энтузиазма, но все же не выставила вон. Пока она говорила, я рисовала ее портрет в блокноте. Записывать там особо было нечего. Жизнь бабки не изобиловала интересными поворотами. Она и деревню-то никогда не покидала.
— Так откуда у вас этот дар? — перебила я.
Бабка хитро сощурилась:
— Всегда хотела помогать людям.
Я хмыкнула. Тогда подобным даром должен обладать каждый волонтер.
— Продемонстрируйте свои таланты на мне, — попросила.
— Я фокусы не показываю, я исполняю желания. — проворчала бабка недовольно — У тебя есть заветное желание, Алиса?
Я задумалась. Но в голову не приходило ничего путного, поэтому сказала в шутку:
— Хочу найти истинную любовь. Разве не об этом мечтает любая девушка? Чтобы один раз и на всю жизнь, чтобы мы были созданы друг для друга, — меня понесло, но я и не пыталась притормозить. — Чтобы вместе до самой старости, и на других он даже не смотрел.
Закончив перечисление, выдохнула. Сама не ожидала, что так накроет. Слова действительно шли от души.
— Принимается. — деловито кивнула бабка. — А теперь расскажи о своих родных.
— Я сирота. Выросла в приюте.
— А парень у тебя есть?
— Если бы был, не просила бы любви. Почему вы спрашиваете?
— Люди не должны страдать. — туманно ответила она. — Ты подходишь Но сперва заплати.
— Чего? — поразилась ее наглости.
— Я бесплатно не работаю. Хочешь увидеть доказательство моего дара — плати.
Словно под гипнозом я полезла в карман за кошельком. Вытащила купюру в пять тысяч рублей — сумма, выделенная шефом на командировку — и протянула бабке.
Забрав купюру, та нахмурилась:
— Это все?
— Больше нет, — развела я руками.
Бабка усмехнулась. Подойдя к окну, постучала пальцем по стеклу. Во дворе около забора стоял мотоцикл — мой лучший друг. Я год не доедала, чтобы его купить.
— Давай ключи, — она протянула раскрытую ладонь.
Вот уж нет. Не настолько я хочу выслужиться перед шефом. Если что, найду другую работу.
— Это мое единственное транспортное средство, — я изо всех сил старалась быть вежливой. — Если я его отдам, как отсюда выберусь?
— О, поверь, ты пойдешь другой дорогой. И мотоцикл тебе будет уже ни к чему.
— Бред, — тряхнула я головой. — Зря тащилась в такую даль. Верните мои деньги, и я пойду.
Но бабка не торопилась расставаться с пятью тысячами. Она подошла ко мне, осмотрела с ног до головы, задержав взгляд на татуировке волка на плече. Сложно сказать, зачем я сделала тэту, да еще выбрала этот рисунок. Случилось все на выпускном в институте, и я объясняла этот поступок действием алкоголя. Собственно, с тех пор не пью. Хватило одного раза.
— Вот твоя истинная природа. Свободная и дикая, — бабка ткнула крючковатым пальцем в мое плечо.
— Ау, — я потерла кожу. Точно синяк останется. — Вы — ненормальная! Ошибкой было приходить сюда. — я встала со стула и попятилась к двери.
— Поздно, девонька, поздно. Как тебе чаек?
Я похолодела. Бабка поила меня чаем, рассказывая о своей жизни. Вон чашка стоит. Белый фарфор с сиреневым цветком. То-то мне почудилось, что чай горчит. Я еще дополнительную ложку сахара бросила, хотя сладкое не люблю. И все равно горечь не отбила до конца,
— Что вы со мной сделали? — спросила, оседая на пол возле двери. Ватные ноги отказывались слушаться, очертания комнаты поплыли.
— Яд уже действует, — заявила бабка. — Еще немного и с тобой будет покончено. Я могу дать тебе противоядие и отправить восвояси, но ненормальные так не поступают.
— Вы обиделись, что ли? Простите, я не хотела, — пробормотала заплетающимся языком.
— Еще как хотела. — насупилась бабка. — Мой тебе совет — на новом месте держи язык за зубами. А то попадется кто-нибудь такой же обидчивый, как я, и закончатся твои счастливые деньки.
О каком новом месте она говорит? Уж не о загробной ли жизни? Тогда она еще безумнее, чем я полагала.
Напоследок услышала, как бабка пробормотала:
— Надо бы тебя проучить, да жалко, дурынду. Вот тебе мой последний подарок, — она коснулась моего лба. — Будешь понимать чужую речь. Ну, а дальше сама.
Следом навалился мрак, а вместе с ним тишина, и противная бабка, наконец, исчезла.
…Пришла в себя посреди улицы. Ночью. Я сидела на мостовой, прислонившись спиной к стене здания. Меня бил озноб, но я была жива. Похоже, бабка просто накачала меня наркотиками и вывезла подальше. Неужели из-за мотоцикла? Я это так просто не оставлю. Сейчас встану, найду ближайшее отделение полиции и накатаю на нее заявление. Будет знать, как брать чужое.
А потом я увидела волка. Он стоял шагах в тридцати от меня, скалил клыкастую пасть, глядел пристально, словно примеряясь. К моей шее — прострелила неприятная догадка.
— Х-хорошая собачка, — заикаясь, пробормотала я — Не обижай меня, п-пожалуйста.
Волк фыркнул, будто смеясь над моей наивностью.
— Я тебе ничего плохого не делала, — всхлипнула. — Давай разойдемся по-хорошему
Заговорить с волком подтолкнул его осмысленный взгляд. Клянусь, он понимал меня, но просто не желал сотрудничать.