Охота на невесту (Элис Мэк)
Глава 2
8 лет спустя — Эми. Эмили! Ну, подожди! Куда ты так несёшься? — крикнула Лизи, староста нашей группы.
Пришлось остановиться. Тяжело вздохнув, я обернулась.
— Чего тебе?
— Тебя миссис Флетчер к себе вызывает. Сказала, чтобы после обеда ты к ней обязательно зашла, — запыхавшись, затараторила она.
Я скривилась, будто съела целый лимон. И чего этой грымзе от меня надо? Опять будет уши мне промывать про то, какая я безответственная и не чту законы стаи.
Ну да, вчера я сорвала занятие по этике. И что такого? Подумаешь, сцепилась с учителем в словесной перепалке о нравственности поведения волков в стае и о морали их отношения к людям! Учитель с пеной у рта доказывал мне, что стая — это центр Вселенной, а Альфа — это «пуп» этой самой Вселенной, и каждый член стаи обязан беспрекословно ему подчиняться. Во всём!
Ну, это же бред чистой воды! И я с его утверждениями, конечно же, не была согласна.
«А если этот Альфа захочет меня в свою постель, я что же, должна буду согласиться?» — возмущённо проговорила я, поджав губы.
Учитель только многозначительно выгнул бровь: мол, естественно, какие могут быть вопросы? Это же Альфа. И при этом все девчонки смотрели на меня, как на чокнутую.
«Ты что, — говорили они, — совсем с ума сошла?! Альфе не отказывают. Он имеет право на любую самку в стае. Да и кто захочет ему отказать? Это же такая честь — спариться с альфа-самцом, дурочка!»
Ну да, для кого-то, может, и честь, а я вот за все эти восемь лет так и не прониклась их энтузиазмом всеми возможными способами запрыгнуть в койку к этому самому альфа-самцу. Всё-таки я, наверное, больше человек, чем волчица.
И вот сегодня меня, похоже, ждёт очередная внеплановая лекция о том, какая я неприспособленная и труднообучаемая. Ну что ж, не в первый раз — переживу. А если честно, мне откровенно плевать на их старания. Я всё равно не буду жить в стае. Для себя я уже всё решила.
— Хорошо, я зайду.
— Угу. Зайди… зайди, — укоризненно покачала головой Лизи, ехидно щуря глаза.
Я отправилась в сад, находившийся за зданием пансиона. Хотелось передохнуть между занятиями и немного побыть одной, подумать.
Восемь лет я уже нахожусь в этой тюрьме под названием Оберхорд. А если быть более точной, то это пансион для чистокровных богатеньких сучек. Именно сюда самые богатые и важные члены стай отправляют своих дочерей, сестёр и внучек, которых готовят для выгодных браков, желая сохранить их чистоту и невинность, а также воспитать из них покорных и покладистых жён. Ибо в стае это просто невозможно. Меня уже просветили, что волки являются очень любвеобильными и похотливыми существами. Только вот со мной их система дала сбой: я не поддаюсь их учениям. И вообще, как говорит миссис Флетчер, у меня отвратительный характер. Очень надеюсь, что будущему мужу-оборотню, для которого меня здесь готовят, я не понравлюсь. Уж я постараюсь! Я для этого приложу все усилия, но ни за что не лягу под того, для кого меня берегут. А если не получится, то сбегу, но жить среди этих зверей никогда не буду.
О том, что я не совсем человек, я узнала восемь лет назад, и для меня это стало откровенным шоком. Оказывается, сказки об оборотнях — это не вымысел и не сон, а самая настоящая реальность, которая свалилась на меня огромной снежной лавиной, грозясь придавить своей тяжестью и мощью.
«Ты — полукровка, — сказала мне миссис Флетчер. — Наполовину человек — наполовину волчица. Ни то ни сё, если говорить правду. Так бывает. — Она равнодушно пожала плечами. — Когда в союз вступают человек и волк, при этом не являясь истинной парой, в таких союзах очень часто рождаются полукровки.
— И что это значит? — спросила я.
— В тебе слишком мало волчьей крови, и поэтому внутренний зверь у тебя очень слабый.
Я прислушивалась к себе, к своим ощущениям, но ничего звериного в себе не чувствовала.
— Я превращусь в волка? — спросила я, глядя на женщину и испуганно хлопая ресницами.
— Может быть, — ответила она. — Всё будет зависеть от силы воли и желания жизни твоей волчицы. Если нет, то ты навсегда так и останешься полукровкой. Поэтому запомни, Эмили: ты должна быть сильной и должна разбудить свою волчицу. Иначе в стае тебе просто не выжить.
Одним словом, прожив в пансионе несколько лет, я поняла одно: полукровок здесь не любят. И если за твоей спиной нет сильного самца или кого-то другого, способного тебя защитить, — загрызут. Полукровок вообще считают слабыми и никчёмными. Большинство из них так и не приживается в стаях и уходит к людям. Оно и понятно: по рассказам девчонок, в некоторых стаях такие законы, что выжить в ней полукровке без покровительства просто нереально.
Меня здесь тоже, скорее всего, загнобили бы, если бы миссис Флетчер сразу не расставила насчёт меня все приоритеты. С самого первого дня все были в курсе, что меня в пансион определил очень могущественный и влиятельный покровитель, имя которого оставалось в строжайшей тайне. Одна только миссис Флетчер знала, кто он, но молчала, как рыба. Хотя я догадывалась, кто это может быть. Скорее всего, один из тех монстров, которые привезли меня сюда той страшной ночью. Больше просто некому.
И вся эта таинственность, витавшая вокруг меня, придавала большей интриги и интереса к моей персоне. С годами интерес не уменьшился, но оброс слухами и домыслами, самыми мерзкими из которых были о том, что какой-нибудь богатый стареющий Альфа решил завести себе молодую игрушку на старости лет. Всем было до жути любопытно, для кого же растят сироту-полукровку.
Вот так восемь лет назад и закончилось моё безмятежное детство. И с этого дня для меня началась суровая реальность, в которую меня окунули с головой.
Глава 3
— Миссис Флетчер, вы хотели меня видеть? — постучав в дверь, заглянула в кабинет.
— Проходи, Эмили. — оторвавшись от ноутбука, директриса вскинула на меня строгий взгляд.
Немного замявшись у порога, я всё же прошла в кабинет. Присела в кресло напротив стола и вопросительно уставилась на директрису.
Миссис Флетчер долго сверлила меня пристальным взглядом, видимо, что-то обдумывая и поджимая чересчур полные губы.
«Ну, думаю, сейчас начнётся разнос по полной программе!» — решила я и даже уже заготовила речь, с помощью которой планировала отбиваться от её нравоучений и попыток сделать из меня достойную волчицу. Но она вдруг произнесла то, чего я в последнее время боялась больше всего:
— Эмили… Завтра приезжают твои покровители. — Моё сердце тут же ухнуло в пятки. — Тебе уже исполнилось восемнадцать, и они хотят увидеть тебя.
— Что? Но… я… Я ведь ещё не закончила обучение! — Я растерянно захлопала ресницами. Чёрт! Не думала я, что этот день настанет так быстро!
— Не волнуйся так. Ты обязательно закончишь учёбу. Сейчас они приедут просто встретиться с тобой. Познакомится и поговорить.
— Чего же они раньше не являлись? — буркнула исподлобья.
— Раньше ты была ребёнком. Неужели не понимаешь? Мужчинам-оборотням и так очень тяжело держать себя в руках. А у тебя к тому же нет семьи — этот факт вообще развязывает им руки. — Она многозначительно выгнула свою тонкую аккуратно выщипанную бровь и посмотрела мне прямо в глаза. — Тебе очень повезло, Эмили. Твои покровители, один из которых явно станет твоим будущим мужем, являются Альфами самой крупной стаи на всём североамериканском континенте. Ты родилась под счастливой звездой, девочка, — довольно проворковала Флетчер. — Даже то, что ты до сих пор так и не смогла обернуться, уже не имеет никакого значения. Твоим мужем станет Альфа. Стая в любом случае должна будет принять тебя.
Я скривилась, всем своим видом показывая, что мне абсолютно плевать.
— Я не поеду к ним в стаю, — поджав губы, вскинула на неё упрямый взгляд. — И замуж не выйду. Они убили моих родителей! Думаете, я забыла об этом? Я ненавижу их, обоих! И как я должна, по-вашему, выйти замуж за одного из них? Как?!
— Прекрати, Эмили! Прекрати истерику! — зашипела директриса и переломила карандаш в руках от еле сдерживаемой злости. Потом она всё же успокоилась и, взяв себя в руки, продолжила: — Я понимаю твои переживания, но то, что случилось, уже не изменить. Зверь признал в тебе истинную пару. И это навсегда, ты сама прекрасно это знаешь. Он не отпустит тебя. Никогда! Лучше смирись и постарайся найти в этом плюсы для себя и своего будущего.
Да… зверь не отпустит.
Я прекрасно знала, что у волков значит истинная пара. Стоит ему поставить мне метку, как это всё, конец. Метка привяжет меня к нему навсегда, на всю жизнь, и этого будет уже не изменить.
Значит, нужно сделать всё, чтобы этого не случилось. Тогда у меня будет шанс на нормальную жизнь, подальше от их дурацких волчьих законов.
— Я могу идти? — спросила я и, сжав кулачки, вскочила со стула.
— Иди, Эмили. И постарайся завтра вести себя достойно. Не опозорь меня и Оберхорд.
Ну, конечно, она волнуется! Ещё бы ей не волноваться! Наверняка она получает кругленькую сумму на моё содержание от этого альфа-монстра. А ещё и после выпуска получит, об этом я слышала от других девчонок. Так что грымзе невыгодно, чтобы мой покровитель остался недовольным. Зато это выгодно мне!
Выскочив из кабинета, я стрелой понеслась в свою комнату. Плюхнувшись на кровать, зарылась в подушку и чуть не взвыла в голос.
Что же мне делать? Как избежать брака с ненавистным оборотнем?
Бежать я уже пыталась раз пять, но всякий раз меня возвращали. Территория пансиона хорошо охраняется — тут такая система наблюдения, что мышь не прошмыгнёт! Похуже любой тюрьмы. Значит, остаётся один вариант: сделать так, чтобы этот «жених» сам от меня отказался.
— Привет.
Услышав голос подруги, я вынырнула из-под подушки.
Кейт — моя единственная подруга в этом пансионе. Все остальные всегда сторонились меня или просто игнорировали. Никто не хотел дружить с полукровкой. Пусть и в золотой клетке, но я стала изгоем среди своих. Кейт — единственная чистокровная, не брезговавшая общаться со мной. Я как-то спросила её, почему — ведь все же против меня. А она ответила, что просто хорошо меня понимает. Оказывается, её двоюродная сестра тоже родилась полукровкой, и она сама видела, насколько ей было тяжело жить в стае. А может, мы сдружились потому, что обе попали сюда поневоле. После смерти родителей дедушка Кейт устроил для неё «выгодный» брак, а чтобы ягодку никто не сорвал раньше времени, по требованию жениха запер Кейт в этом чёртовом пансионе.
— Привет, — вяло улыбнулась я.
— Что с тобой, Эми? На тебе лица нет. Ты что, плакала? — забеспокоилась подруга и, отбросив рюкзак в сторону, присела рядом.
— Да нет, ничего, — отмахнулась я, хлюпнув при этом носом.
— А ну, рассказывай, что случилось! Тебя кто-то обидел?
— Да нет же. Просто… Мне сегодня Флетчер сказала, что завтра приезжает мой покровитель.
Кейт ахнула, прикрыв рот ладошкой.
— Да ну! Уже завтра?
— Угу, — кивнула я, снова откинувшись на подушку.
— Что ж так рано-то? Ведь до выпуска ещё целый месяц.
— Ну, он, типа, просто посмотреть на меня приезжает, — стиснув зубы, проговорила я с отчаянной злостью. — Как на зверушку в зоопарк, понимаешь?! Ненавижу! Они с братом, наверное, думают, что я всё забыла за столько лет. Но я ничего не забыла. И никогда не прощу им смерть моих родителей.
— И что будешь делать?
— Не знаю… — Я задумалась, прикусив губу. — Этот Альфа надеется увидеть завтра покорную овцу, примерную невесту, которую дрессировали для него восемь лет. — Мои губы медленно растягивались в коварной улыбке. — Ну, так я его разочарую. Очень сильно разочарую, и, быть может, тогда он от меня откажется.
— Флетчер тебя убьёт! — скривилась Кейт.
— Не посмеет: за нас платят огромные деньги, и портить «товар» не в её интересах.
— Ну, ты отчаянная, Эмили!
— А что ты предлагаешь? Смириться? Нет!
— Слушай, а может… мне потом тоже так же… со своим… — замялась Кейт.
— А что, неплохая идея! — улыбнулась я. — Сбежим потом вместе. Только вот куда? — Я опять прикусила губу. Бежать мне было некуда. Родителей нет, а родственников своих я никого не знаю.
— У меня тётка живёт в Ванкувере, в стае Льюиса Прайса. Мы можем поехать к ней и попросить принять нас в стаю.
— Я вообще не хочу жить в стае, Кейт. Я никогда не стану своей для чистокровных. Ты же сама знаешь.
— Ну, мы хотя бы могли попросить у них убежища. На время.
— Посмотрим, — согласно кивнула я.
Самое главное сейчас — это разобраться со своим «женишком», а уж куда уехать потом — это другая проблема, о которой я подумаю немного позже.