Глава 3
Внутри Юны дрожало пламя. Она стиснула пальцы, чтобы сдержать его. Знала: король не простит, если сейчас ее дар вырвется из-под контроля.
Ульрих прищурился, отмечая ее напряженное лицо и побледневшие щеки. Затем шумно выдохнул и тяжело рухнул в кресло.
— Дар Огня для моего наследника действительно стал подарком судьбы! — произнес он, глядя на Юну. — А для тебя это проклятье. Тебе стоит получше научиться его контролировать, если не хочешь навлечь на себя беду.
— Да, ваше величество, — прошептала Юна, еще ниже опуская голову.
Не напоминать же королю, что это его вина? Что это по его приказу маги запечатали ее дар, когда ей было три года. И по его же указке сняли печати, когда полгода назад привезли ее во дворец. Но разве за неполных шесть месяцев можно научиться контролю? Магов учат этому с рождения!
Но ему этого не понять. В роду Даргоберов магия передается через поколение, и так уж вышло, что отец короля обладал ею, дети короля — тоже, а вот он сам родился «пустым».
— Как бы там ни было, я уже все решил. Сейчас мои люди собирают обоз с подношениями князю Земляных. Через неделю ты отправишься с ним в качестве извинений. Постарайся, чтобы Эрисхайм принял тебя и забыл о наших маленьких разногласиях. Все, иди, я устал.
Король откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, давая понять что аудиенция закончена. Даже не посчитал нужным оправдаться за свой обман.
Юна медленно поднялась. Она не могла поверить, что вот так, в одно мгновение, ее жизнь опять изменилась. Из обещанной невесты она перешла в разряд драконьей наложницы. Что может быть хуже?
Еле волоча ноги, она поплелась к дверям. Каждый шаг давался с трудом, словно она шла в свинцовой воде. Тяжело идти, тяжело дышать. Даже сердце билось с натугой, сквозь боль и неверие.
Но когда Юна взялась за ручку двери, в ее голове словно вспыхнуло что-то. Внезапная мысль заставила замереть и обернуться.
— Ваше величество, — позвала девушка с трудом сдерживая радостный смех.
— Чего тебе? — проворчал Ульрих. — Я же сказал уйти!
— Прошу, позвольте сказать… я знаю, что делать.
— Да? — он недовольно уставился на нее. — И что же? Объявить драконам войну?
На ее губах расцвела облегченная улыбка:
— Нет, есть другой выход. Я отправлюсь на тот отбор!
Несколько минут Ульрих изучал дочь недоверчивым взглядом.
Мать Юны была его фавориткой, единственной и любимой. Их отношения завязались еще до того, как Ульрих стал королем. Кронпринц Астерии и дочь графа Кроука были очень красивой парой, все прочили им счастливое будущее.
Но потом умер старый король, Ульрих занял престол и понял, что ради защиты северных границ ему придется вступить в династический брак. Так в Астерии появилась принцесса Эола — дочь короля Ризании.
Ульрих ее не любил. Она была молчаливой и замкнутой. Одевалась в темное, как монашка, окружила себя дамами строгих нравов, а в постели лежала бревном и всем видом давала понять, насколько ей противны прикосновения мужа. Исполнять супружеский долг да и просто общаться с женой для жизнерадостного Ульриха стало мучением. Стоит ли осуждать его за то, что он вернулся к любовнице?
А потом королева оказалась беременна. Не желая терпеть измены мужа, она тайно сбежала к отцу. Между двумя королевствами вспыхнул конфликт, грозивший разразиться долгой и кровопролитной войной. А единственным условием мира была ссылка фаворитки в далекий монастырь и ее постриг в монахини.
Ульрих долго колебался. Все в нем восставало против разлуки с единственной женщиной, которая любила его по-настоящему. Не короля Астерии, а просто Ульриха, обычного мужчину из крови и плоти. Но в конце концов, ему пришлось согласиться.
Эола родила сына, и ради него Ульрих отправил прочь любимую женщину.
Только девять месяцев спустя он узнал, что его фаворитка была беременна, когда уезжала. Она родила дочку и умерла, не успев дать ей имени. Девочку назвали в честь матери — Юна, Юнона…
Тогда он хотел забыть о ее существовании. Вычеркнуть из памяти. Но три года спустя у девочки проснулся семейный магический дар — дар огня, и королю пришлось вспомнить о ней.
Теперь Ульрих смотрел на дочь — и видел перед собой ее мать. Чувство вины неприятно царапало сердце.
Но разве может король чувствовать себя виноватым? Разве может сомневаться в собственных действиях? Какая нелепица!
Мысленно обругав себя, он произнес:
— И как ты себе это представляешь? Насколько смог выяснить мой шпион, князь Земляных четко оговорил, что на отборе не должно быть магичек. Никаких! Даже «спящих». Тебя просто не пустят во дворец.
-Так почему бы не скрыть мою магию? — Юна с надеждой прижала руки к груди. — Как вы это сделали раньше!
— Хм… — взгляд короля стал задумчивым. — Об этом я не подумал… Не знаю, насколько это оправдано. Но направление твоих мыслей мне нравится.
Ульрих жестом показал дочери, чтобы она вернулась к столу, а сам поднялся и, заложив руки за спину, начал мерить кабинет тяжелыми шагами.
— Скрыть твою магию и происхождение… — услышала девушка тихое бормотание, — отправить на отбор под чужим именем…
Король развернулся к ней:
— В принципе, у драконов разводов нет. Если ты сумеешь пройти все испытания и женить его на себе, то ему придется смириться. А если еще и забеременеешь побыстрее, то он будет есть с твоих рук.
Щеки Юны залил пунцовый румянец.
В приюте никто не давал ей знаний о супружеской жизни. Но за полгода жизни во дворце ей пришлось видеть всякое. Молодой принц развлекался как мог, и услышать чьи-то стоны, проходя мимо его покоев, было самым обычным делом.
Она зажмурилась на секунду, собираясь с силами, потом подняла на отца твердый взгляд:
— Я смогу! Вот увидите! Если выбор стоит между наложницей дракона и его законной супругой, то я сделаю все, чтобы он женился на мне.