Глава 2
Последнюю фразу принц произнес шипящим шепотом, комкая в руках кружевные манжеты. Но Юна была слишком ошарашена новостью, чтобы отреагировать на оскорбление короля.
— Но как же так? — она беспомощно опустила руки. — Что же теперь со мной будет?
— С тобой? Лучше подумай, что будет с нами. Думаешь, драконы прощают обиды? Не удивлюсь, если эти крылатые твари явятся в Астерию, чтобы потребовать наши жизни!
Он выплюнул это с такой злостью, что девушка отшатнулась.
— Нужно поговорить с отцом, — пробормотала она, отступая. — Он что-нибудь придумает.
— Конечно, придумает, — Этан скривился. — Например, отдаст тебя не женой, а наложницей князю драконов, чтобы спасти свою голову. Как тебе такое решение? Похоже, именно его сейчас обсуждают в Зале советов.
Юна побледнела.
— Но я же принцесса! Я не могу быть наложницей!
По лицу Этана скользнула насмешка:
— С каких это пор принцесса? Родилась на рогоже, жила в богадельне, ведешь себя как кухарка. И зачем только отец притащил тебя к нам? Сидела бы в своем приюте и плела циновки.
— Я ковры ткала, — тихо поправила девушка.
— Так ты ткачиха, а не принцесса!
Этан резко замолк. Двери за его спиной распахнулись, пропуская дворцового слугу. Тот склонился перед наследным принцем, отдавая дань вежливости:
— Ваше высочество, — затем обратился к Юне: — Его величество желает увидеться с вами. Прошу, следуйте за мной.
Она шагнула к дверям, продолжая сжимать бумагу. Этан проводил ее внимательным взглядом. А когда она поравнялась с ним, тихо шепнул:
— Надеюсь, тебе понравится в драконьем гареме!
Юна знала, что Этан ее не любит. Просто терпит, потому что так приказал отец. Впрочем, ее здесь никто не любил, и она никогда не тешила себя надеждой, что однажды это изменится.
Она просто ждала тот день, когда обещанный жених прилетит и заберет ее. Унесет далеко-далеко в свой замок, стоящий на самой высокой горе. Там она станет женой дракона, и уже никто не посмеет насмехаться над ней: ни Этан, ни его прихлебатели.
А теперь эти мечты превратились в осколки. Глупые и наивные, они целых полгода помогали ей выживать среди дворцовых интриг. Помогали верить, что однажды она встретит того, кому станет по- настоящему нужной. Своего жениха. Дракона.
Что же будет теперь?
Слуга проводил ее не к Залу советов, а в кабинет короля, куда дозволялся доступ только личному камергеру и главному казначею. Когда Юна вошла, престарелый монарх сидел за столом, перебирая бумаги. В камине мирно тлели угли, а за окном опускались тихие сумерки.
Она бросила на отца быстрый взгляд, привычно удивляясь тому, как они с ним похожи. Одинаковые прямые носы, тонкие черты лица и глубокие синие глаза. Правда, ее волосы еще не успели поседеть, а у короля спускаются на плечи белоснежными прядями. Да и лицо его давно отметила старость.
Но все же их схожесть бросается в глаза. Чего не скажешь про Этана. Наследный принц пошел в свою мать, королеву Эолу.
Ульрих поднял голову.
— Здравствуй, Юнона, — он устало улыбнулся и протер глаза.
Спохватившись, Юна присела в заученном реверансе:
— Ваше величество, вы звали меня…
— Да, проходи, — он указал на пустующий стул. — Нам нужно поговорить.
— Об этом?
Поражаясь собственной смелости, она протянула ему бумагу.
Ульрих пробежался взглядом по строчкам и нахмурился. Глянул в окно.
Когда-то горизонт с этой стороны загораживали стены и шпили старого города. Но сто лет назад драконы смешали его с землей. Теперь там только огромный котлован, покрытый коркой расплавленного песка, а по краям еще торчат обугленные развалины — рассадник воров и убийц.
— Где ты это взяла? — произнес король глухим тоном.
— Этан принес. Это правда?
Он помрачнел еще больше. Юна невольно сглотнула: когда между седых бровей отца залегала эта глубокая складка, а взгляд тяжелел, это было верным знаком того, что король не в духе.
— Не Этан, а его высочество, — Ульрих пронзил девушку строгим взглядом. — Я слишком добр к тебе и закрываю глаза на твою неучтивость. Но твой брат — будущий король! Ты не должна забывать об этом.
— Простите, ваше величество, — она покорно склонила голову. — Но смею ли я надеяться на ответ? Скажите… свадьбы не будет? Вы отошлете меня обратно?
Старый король вздохнул.
— Еще ничего не ясно. Официального отказа не было. То, что принес тебе Этан, всего лишь донесение от нашего шпиона. Точнее, его копия. Хотел бы я знать, где мой сын раздобыл эту бумагу!
— Но князь Земляных объявил про отбор невест, не разорвав нашу помолвку, — осторожно напомнила Юна. — Разве это не оскорбление?
— Оскорбление. Но мы не в том положении, чтобы заявлять об этом драконам.
— И что же… мы проглотим его?
— Мы? — король жестко усмехнулся. — Нет, у меня есть идея…
Юна содрогнулась, вспомнив слова Этана:
— Откупиться наложницей?
— Почему бы и нет? В конце концов, Астерия не так сильна, чтобы вступать в открытую схватку с драконами. Чем-то придется пожертвовать ради мира.
— Значит, вы готовы пожертвовать мной, вашей дочерью? — тихо проговорила Юна, все еще надеясь, что это окажется шуткой.
Злой, обидной, но шуткой.
Но король, похоже, так не считал. Поднявшись из кресла, он уперся ладонями в стол, сминая бумаги, и навис над девушкой.
— Ты смеешь меня обвинять в чем-то? — проскрипел угрожающим тоном. — Разве я недостаточно сделал для тебя? Разве это не я вытащил тебя из той дыры, в которой ты прозябала? Не я привез тебя во дворец, окружил роскошью и слугами, научил читать и писать, вернул твою магию? Пора тебе отплатить за это добро!
Дорогие читательницы! Это анонс новинки и презентация моего нового соавтора — Полины Нема. Очень надеюсь, что вам понравится наш совместный труд. Черновик закончен, идет редактура. Пока новые части будут выходить раз в 3 дня. Обязательно добавьте книгу в библиотеку, чтобы не потерять!