Пролог
Все сущее — живо.
Он повторял эти слова, словно заклинание, черпая в них постоянную поддержку вновь найденному смыслу жизни. Более того, они обрели смысл прозрения, стали ключом, открывающим целую вселенную новых знаний. Именно благодаря этому откровению он и оказался здесь. Нобундо искал успокоения в этих словах, медленно продвигаясь по лесу гигантских поганок среди болот Зангартопи. Их споры светились зеленым и красным в тумане раннего утра. Он шел по скрипучим деревянным мосткам, переброшенным через неглубокие оконца болотной воды. Через несколько мгновений он оказался у своей цели, глядя снизу вверх на светящуюся нижнюю сторону шляпки гигантской поганки, которая возвышалась над всеми остальными. Там, на ее вершине, его ожидало дренейское поселение Телредор. Он с трепетом в душе продолжил путь, тяжело опираясь на дорожный посох и проклиная боль в суставах. Вступил на платформу, которая поднимет его наверх. Он волновался, поскольку до сих пор не был уверен, как его примут. Было время, когда таким, как он, не позволялось даже приближаться к поселениям Нетронутых.
Они просто посмеются надо мной.
Он глубоко вдохнул холодный воздух туманных болот и взмолился, чтобы ему хватило мужества справиться с тем, что ему предстоит.
Как только платформа остановилась, Нобундо осторожно вошел, шаркая, под арку входа, спустился вниз по невысоким ступенькам и вышел на место посадки перед небольшой площадью поселения, где уже его поджидало собрание.
Он смотрел сверху вниз на суровые лица дренеев, которые рассматривали его с явным отвращением и чувством превосходства.
В конце концов, он всего лишь крокул: «Сломленный».
Быть Сломленным – значит быть изгоем. Это неправильно и несправедливо, но это реальность, с которой он был вынужден мириться. Многие из его не затронутых порчей братьев и сестер не могли понять, как могло вообще произойти падение крокулов, особенно Нобундо, как мог некто, столь одаренный и столь любимый Светом пасть так низко.
Хотя Нобундо и сам толком не знал, как это случилось, он знал, когда. С ужасающей четкостью он помнил мгновение, с которого началось его собственное падение.
Глава 1
Небеса рыдали, когда орки осадили Шаттрат.
Уже много месяцев небеса не одаривали земли Дренора дождем, но сейчас, словно протестуя против надвигающейся битвы, темные тучи затянули небо. Сначала над городом и окружавшей его армией моросил легкий дождик. Потом он перешел в затяжной ливень. Противники стояли, глядя друг на друга, и выжидали.
«Их там тысячи», — мрачно думал Нобундо, глядя с высоких бастионов внутреннего кольца стен. За внешними стенами города, среди озаренных факелами лесов Тероккара, метались тени. Возможно, если бы орки более тщательно разработали свой план, они бы уничтожили все леса в округе перед наступлением, но тогда орков мало заботила стратегия. Их манили лишь азарт боя и кровопролитие.
Пал Телмор, пали Карабор и Фаралон. Сколько же некогда могучих дренейских городов ныне лежат в руинах! Шаттрат был последней твердыней.
Орочья орда медленно выходила на позиции, напоминая Нобундо огромную клыкастую змею, которая сжимает свои кольца, готовясь к броску… к броску, который станет гибельным для защитников Шаттрата.
«Мы все равно должны были погибнуть».
Он прекрасно понимал, что он сам и те, кто собрался здесь нынешней ночью, должны будут пожертвовать собой. Они сами вызвались остаться и сразиться в последней битве. Их неминуемое поражение должно было убедить орков в том, что дренеи вырезаны почти начисто. Те, кто ушли искать убежище, выживут и когда-нибудь вернутся, они отвоюют все утраченное – когда силы будут не столь неравными.
«Будь что будет. Мой дух не умрет, он сольется в блаженстве со Светом».
Укрепившись духом, Нобундо выпрямился во весь рост, расправив могучие плечи, готовый встретить все, что уготовила судьба. Его толстый хвост нервно дрогнул, когда он крепко уперся копытами в твердый камень крепостных стен. Он глубоко вздохнул, крепко стиснув рукоять своего хрустального боевого молота, благословенного Светом.
«Но я умру не смиренно».
Он вместе с другими Воздаятелями, святыми воинами Света, будет драться до конца. Он бросил взгляд на своих собратьев, стоявших по обе стороны от него по всей длине стены. Как и он сам, они были бесстрастны и полны решимости, в душе примирившись с той участью, которая ныне ожидала их.
К стенам подползали осадные орудия — катапульты, тараны, баллисты – всевозможные осадные устройства мелькали в свете факелов. Их тяжелые рамы зловеще скрипели и трещали, пока машины располагались на расстоянии выстрела от городских стен.
Загрохотали барабаны, сначала нестройно, затем к их хору стали быстро присоединяться остальные, пока весь лес не накрыло рокотом, который начался словно тихий дождь, а потом перешел в нескончаемый раскат грома. Нобундо прошептал молитву, прося Свет даровать ему сил.
Послышался низкий гул. В тяжелых облаках гремел гром, и звук его был словно эхо бешеного рокота барабанов внизу. На какое-то мгновение Нобундо показалось, что Свет откликнулся на его молитву и явит сейчас свои мощь и гнев, и вопреки всем надеждам яркий луч святого огня ударит с небес и одним махом уничтожит все это дикое, кровожадное полчище.
И мощь и гнев действительно были явлены – но это был не Свет.
Облака с грохотом разорвали массивные зажигательные снаряды, летевшие на землю со скоростью метеоров и с силой, способной раздробить кость.
Оглушительный рев ударил в уши Нобундо, когда один из снарядов прошел в опасной близости, снеся ближайший контрфорс и взметнув тучу обломков. Словно по сигналу, полчища орков двинулись на приступ. Их леденящие кровь боевые кличи гремели над городом. Они шли, ведомые одной целью – уничтожить все на своем пути.
следующая страница ->