ГЛАВА 2
— Вон из моего дома! — Я рычала, скалилась, едва сдерживалась от порыва отрастить себе клыки и когти, а несносные драконы только потешались.
— Да это не огонек, а настоящее пламя! — скалился Рург. — И греет, и обжигает!
— Сколько в ней чувств, какая страсть! — восхищенно выдохнул Иррг. Аппетит у него не испортился, мужчина продолжал активно работать ложкой. — Прямо зависть берет, какой подарочек достанется Эмметту.
— Я своего согласия на отбор не давала, заявку не оставляла и никакому Эмметту не достанусь!
— Пш-ш! — поддакивал Эль, вернув себе истинную форму и взобравшись мне на плечи.
Только, похоже, никто из этой чешуйчатой братии всерьез мой протест не воспринимал.
— Впервые встречаюсь с такой реакцией на драконий отбор, — почесал подбородок Бларш. — Обычно девы дерутся за место попасть в гарем Эмметта, а тут…
— Положи кочергу, Алиша, — строго скомандовал Кайл. — Поранишься еще.
— Р-р-р! — Я со всей силы размахнулась, кочерга выскользнула из вспотевших ладошек и, словно метательное оружие полетела в головы драконам. — Ой…
Никого из вражин не задела — те мгновенно пригнулись, а вот окно мне разбила! Один ущерб от этих хвостатых!
Я вжала голову в плечи. Навредить чешуйчатым мечтала, но всерьез не хотела! Вообще я ведь дева не воинственная, так, вспыльчивая чуток…
А вот за ущерб монополистам власти можно так схлопотать, что мало не покажется!
Мужчины ошарашенно пялились то на меня, то на дыру в окне, где зияла чернота ночного леса. И убивать меня совсем что-то не спешили…
— Тьфу! — от души сплюнула я. — Еще и стеклить придется.
— За свой счет, — подметил спокойный Бларш. — Стоит реже пытаться снести гостям головы, избавишься от лишнего ущерба.
Можно подумать, я их сюда приглашала!
Да будь проклят тот миг, когда во мне проснулась несносная доброта! Слишком в роль целительницы вжилась — не помешает сменить личину!
— Ик! — выдал Иррг и тут же бросил смущенный взгляд на приятелей. — Простите, мясо не туда куда-то зашло.
— Ты уверен, что особняк Эмметта выдержит такую фурию? — усомнился Рург. обращаясь к Кайлу.
— Брат любит сложные задачки, — хмыкнул тот. — По закону империи любая одинокая дева обязана пройти испытания отбором, если ее выберет драконья метка.
Последнее уже мне предназначалось.
— А кто сказал, что я свободна? — тут же зацепилась за свой последний шанс я. — У меня, может, и жених есть!
— Так «может» или есть? — подозрительно прищурился Кайл.
Зря я ему облысение не организовала! Какой доставучий тип!
— Есть!
— Ик! — это все Иррг угомониться не мог да краснел от приветствий из глубин души.
— Простите. Мне бы водички…
— Вся кончилась! — набычилась я. Гостеприимная хозяйка во мне погибла в тот момент, когда драконы только порог переступили. — Слюной продави!
— Что-то я не вижу здесь мужских вещей, — заметил шибко внимательный Рург.
Мне вот прямо захотелось бороду ему повыдергивать. По одной волосине.
— Я порядочная дева! — взвизгнула, подбоченившись. — Никакого греха до свадьбы!
Чешуйчатых прямо перекосило от таких перспектив. Хорошо, что во мне нет ни капли их горячей крови, что бьет в голову!
Кайл грозовой тучей навис надо мной, сдвинув брови к переносице.
— Веди! — скомандовал мне.
— Куда это?
— К жениху! — рявкнул он так, что у меня прямо в ушах зазвенело, а Эль едва дыру в затылке не пробил, так резво прятался в волосах. — Быстро!
— Или соврала? — поддакнул Рург. — И выдумка все?
— Да запросто! — фыркнула я, схватила плащ и выскочила в ночь.
Пусть еще правило лето, а уже чувствовался запах осени, и ночи становились прохладными. А эти гады чешуехвостые не поленились за мной отправиться! Чуть ли на пятки не наступали!
Я держала путь в город, судорожно пытаясь разработать план во время дороги. Но плана не было, и чем ближе мы подходили к Оврульке, тем заметнее я замедляла
шаг.
К таверне едва ли не подволакивала ноги, так не хотелось признаваться во вранье! Оно же бывает во благо! Вот и мне это благо ой как не помешает сейчас…
Драконы молчали, лишь понятливо хмыкали.
— Передумала нас с женихом знакомить? — ехидно заметил за моей спиной Кайл.
— Еще чего! Просто отдыхала! — Я резко дернула дверь таверны на себя и переступила порог.
В нос тут же ударил запах алкоголя и пота. По ушам — громкая музыка, а в сердце прострелило надеждой, лишь краем глаза стоило заметить Грума!
Вот он мое спасение!
— Он! — ткнула пальцем в ничего не подозревающего орка.
— Похоже, жених не разделяет твоей философии, огонек, — почесал бороду Рург.
Я проследила за взглядами драконов… Грарх недремлющий!
На коленях Грума восседала какая-то блондинка, а сам орк зарылся лицом в ее пышную грудь.
— Изменщик! — с боевым кличем я кинулась к фальшивому жениху и стащила за волосы блондинку с его колен.
— А-а-а! — орала эта несчастная.
Я мысленно попросила у нее прощения, но для драконов нужна была достоверность!
Терять мне было нечего, поэтому играла правдоподобно до ужаса.
— Будешь знать, как чужих мужиков сманивать! — разорялась я.
— Ш-ш-ша! — внес свою лепту Эль, плюясь у меня на плече.
Очень повезло, что морфы не выделяют яд, иначе пышногрудая пострадала бы ни за что! А ведь все драконы виноваты!
Сделала добро? Спасла чешуйчатого? Обожрали, наследили, стекло выбили, так теперь еще от отбора отбивайся! Иначе умыкнут в гарем!
— Алиша? — выпучил глаза Грум.
Я отпустила скулящую блондинку. И ведь не била совсем! Так внушение глазами сделала, а дама хоть и была в два раза меня больше, но оказалась чувствительной донельзя — расплакалась!
Драконы заулюлюкали.
— Гром-баба, — подметил Рург. — Я уже не уверен, что хочу отдавать ее на отбор Эмметту. Вдруг не разглядит?
— Ты! — ткнула пальцем едва ли не в ноздрю орку. Фу, гадость! — Я тебе верила, подлец!
От звука пощечины даже музыка в таверне смолкла — все завсегдатаи, разинув рты, наслаждались зрелищем и заедали хлебом!
— Так я же предлагал, ты отказала! — взревел этот зеленый детина.
Кайл позади меня гаденько хмыкнул, и пришлось срочно спасать ситуацию:
— Никакого греха до свадьбы!
У Грума задергался глаз.
— Ну раз с ним все ясно — изменщик и подлец, — подметил спасенный мною гад, — может, и на отбор слетаешь? Посмотришь одним глазком, вдруг и понравится?
Да щас!
Меня как ветром сдуло прямиком на колени к орку.
— Грум, миленький, — заворковала я. — Ах, не могу без тебя, горемычная! Люблю прямо до смерти!
Желательно орочьей смерти, но этого я уже уточнять не стала. Зрители прихлебывали медовуху, жевали мясо и глаз от нас не отрывали, как завороженные.
Меня же уже было не остановить.
— Прощу, конечно же! Вон как ты страдаешь и маешься от содеянного! — добила «жениха» я.
Кто-то за спиной подозрительно булькнул. Подавился?
Оборачиваться не стала, понадеялась, что на одного из драконов к концу моего монолога станет меньше.
— Э-э-э? — выдал орк, на его лице отражалась вся тяжесть мыслительного процесса.
— И выдру эту если увижу возле тебя еще раз, то без ног оставлю. А потом сразу возьму и прощу! — Блондинка отползла, залезла под соседний стол, почти спряталась — только зад выглядывал. — К чужим женихам на пузе не доберется!
Ее трясло от ужаса, а заодно ходил ходуном и стол с посудой на нем.
Пойло расплескалось из кружек, стекало на пол, а мужики даже не замечали побега драгоценного. Морды у них вытянулись, глаза сделались стеклянными, и бороды шевелились… От вшей или ужаса?
— А че-е, — попытался было возмутиться Грум, а меня прямо прострелило от мысли, что сейчас этот грарх лысый испортит всю легенду!
Я схватила орка за затылок и попыталась вдавить в собственную грудь.
— Да со мной даже краше выйдет! — приговаривала, пыхтя от натуги. — Ох, какой ты страстный, милый!
Грум упорно не хотел вдавливаться в грудь. Конечно! Особыми богатствами я не обладала. Не то что та трусливая блондинка, на груди которой два орка могли потеряться!
— Так, хватит! — скомандовал Кайл. — Только время зря тянешь.
— Я с женихом мирюсь! Не мешай!
— Да не жених он тебе вовсе! — закатил глаза дракон.
— А вот и жених! — стояла на своем я. — У нас любовь, не видно, что ли?!
— Тогда чего он ногами сучит и все пытается деру дать от твоего пыла? — рассмеялся Рург.
— Отпусти ты его, Алиша, — как-то жалобно попросил Иррг. — Задушишь парня.
Руки у меня давно онемели от силы, что я вкладывала, чтобы не дать орку раскрыть рот. Поэтому пальцы мне аккуратно разжимали Рург и Кайл. А когда разжали, Грум был не зеленого — бордового цвета!
— Едва не придушила, ведьма! — со злостью выдохнул он. — Никогда на тебе не женюсь!
И он грубо спихнул меня с колен да вылетел из таверны, словно красного перца в штаны подсыпали!
— Не выдержал напора страстной женщины! Слабак! — сплюнул под ноги Бларш, который успел подхватить меня до того, как упала бы на пол.
— Я не ведьма! — выкрикнула, но орка уже и след простыл.
Я просто метаморф, который судорожно ищет выход из сложной ситуации. Так сложно было подыграть?!
— Ну раз все решилось само собой и теперь ты дева свободная, — Кайл только начал, а во мне уже расцвела уверенность, что сказанное мне не понравится, — вызову метку Эмметта. Если примет — отправляешься на отбор.
— Но-о… — попыталась вякнуть я.
— Закон обязывает! — рявкнули драконы в один голос, словно призвали заткнуться.
Кайл вытащил из наплечной сумки камешек, подбросил его в воздух. Я замерла не дыша, когда из камня вырвалась струя красной магии. Поначалу она застыла, словно думала, двинуться ко мне или нет.
Я даже обрадовалась. Боги со мной!
Не всех дев драконья магия выбирает!
Вдруг и мне повезет?
Но боги, как назло, отвернулись. Буквально через секунду поток магии превратился в морду скалящегося дракона и ринулся ко мне.
Я же, путаясь в ногах, стремглав помчалась на улицу.
— У-у-у! — ревела сила за спиной.
— А-а-а! — верещала я во всю глотку, словно бы сама поддавая себе нужного ускорения.
— Стой! — кричали драконы. — От метки еще никто не уходил!
Я честно хотела огрызнуться, но они оказались правы. Не ушла!
Магия настигла меня на кромке леса и обожгла задницу. Я взвыла погромче самки тролля в период гона.
Обычно драконья метка просто обволакивает кандидатку и оставляет крохотный след в виде огненного цветка на предплечье. А меня поцеловала в самое аппетитное место!
Когда я успела так разозлить богов?
Проклятье на мою голову наслали вместе с этими драконами!
— Пиу-пиу, — сделал вывод Эль.
— Прелестно, — отозвался веселящийся Кайл. — Подарочка с меткой на попе у братца еще точно не было.
И вот зря не оставила его помирать! Надо было еще запинать от души для надежности умертвления!
— И не будет! — громко заявила я. Да как припустила в лес, прямо в ушах засвистело! — Придется вам в драконий гарем меня силком тащить! Добровольно не дамся!
Столько ужасов про эти гаремы слышала! Мне этот отбор за золотушки не нать и даром не нать!
Матушка Фиона не зря мне про драконов рассказывала — хищники милосерднее будут, чем эти гады. Нет, мне с ними точно не по пути!
Правда, далеко я не убежала. Под ноги попалась коряга, я споткнулась, полетела кубарем и отшибла копчик. Точно боги прокляли! Вот этим самым отбитым копчиком чую!
-Ай!
— Ий! — Эль так крепко вцепился мне в волосы, что выдрал клок, но не свалился.
— Отбегалась? — поблескивая в темноте глазами, уточнил Кайл.
Наглый драконище навис надо мной и скалился. Весело ему было, гаду!
А у меня зад, не только подпаленный меткой, но теперь еще и отбитый!
— Никогда не буду спасать драконов! Хоть с неба косяком падайте у моих ног! — пробурчала ему.
— Так разве я тебя просил? Сам бы справился!
— Самец прямо, как же! — хмыкнула я. — «Помохи-и!» на последнем издыхании выдал и отключился! Тут бы и у камня сердце дрогнуло!
Далеко ведь не камень я, хоть и терпеть не могу драконов!
— А ты такая милосердная у нас, Алиша, что прямо зубы сводит! — процедил Кайл и тут же оглянулся по сторонам в поиске дружков. — Про хвост ни слова не смей вякнуть, иначе пожалеешь.
— Какой хво… Ах, хво-о-ост!
— Мне не нравится твой взгляд. Я не шучу, дева, — набычился дракон. — Посмеешь меня опозорить среди своих — пожалеешь, что родилась!
— А среди чужих? — Сам Грарх, не иначе, за язык меня тянул — бог обмана, лицедейства и мертвого царства.
— Р-р-р! Провоцируешь?
— Мщу! — с таким же пылом ответила ему. — За отбор, куда ты меня тянешь! Худая у тебя, дракон, благодарность за жизнь! Ни золотушки, ни спокойной жизни!
— Да я, считай, одолжение тебе сделал! — вспыхнул возмущением этот гад с проблемным хвостом. — За участие в отборе тебе заплатят столько, сколько за год на своих настоях не заработаешь!
— Никакое золото не затянет меня в гарем!
— В гарем еще попасть надо, — философски заметил Кайл, поднимая меня на ноги.
— Отбор пройти, Эмметту понравиться.
— Чешуйчатые ни одну юбку мимо не пропускают! Сложно ли понравиться? — фыркнула я, но за идею, что дракону надо насолить — пусть сам выгонит из отбора, уцепилась.
— Ты слишком самоуверенна, дева. Может, через пару недель еще вернешься в свой домик — травы да коренья собирать. Не пройдешь отбор.
Не пройти отбор? Звучит как вызов!
— Пока я вернусь, у меня дом разграбят через выбитое стекло! — пробурчала я, но дракон услышал.
— Сегодня же исправим, — с тяжелым вздохом пообещал мужчина, а зыркнул на меня с таким выражением, точно я сокровищницу попросила опустошить.
— Впервые встречаюсь с девой, которую отлавливать для отбора нужно, — поделился наблюдением Рург, приятели Кайла подоспели и обступили нас полукругом.
— Сама не понимает своего счастья! — хохотнул Иррг.
— Какое любопытное белье, — задумчиво выдал Бларш. — Юбка из обычной дешевой ткани, а белье невесомое, кружевное… Дева с секретом!
Да, у меня слабость к красивому нижнему белью! У лучших портных заказываю! Но откуда он…
Кайл меня крутанул, и я прямо тем самым отбитым местом почувствовала пристальные взгляды драконов.
— Хорошо метка стоит, ярко пылает! — хмыкнул Рург.
— Ой! — Я прикрыла срам ладошками. То-то беспокоилась, что поддувает! Драконья метка дыру в юбке прожгла, прилипчивая гадость!
Пришлось бочком к дому возвращаться. А эти чешуйчатые еще и потешались надо мной всю дорогу.
Я девушка не обидчивая, но зуб на них заточила. Коренной.
С помощью магии Кайл вернул целостность моему окну, как и обещал. Еще и защиту какую-то мудреную на жилище поставил, от воров.
С собой мне разрешили взять только самое необходимое, сложили в бездонный магмешок и вышли на улицу.
Питомца я предусмотрительно спрятала в кармашек удобного платья, которым сменила испорченное.
Никогда не видела драконий оборот! Душой кривить не буду — зрелище захватывающее! Моргнуть не успела, как на лужайке вместо мужчин появились четверо крылатых ящеров.
Красный, зеленый, двое синих — Кайл, Рург и братья Иррг с Бларшем.
Кайл подхватил меня за шиворот и закинул к себе на шею, аккурат между шипами попал! А ведь мог и промахнуться!
— Я думала, кандидаток на отбор отправляют порталом или в повозке! — не сдержала я собственного возмущения.
— Перебьешься! — прорычал Кайл. — Метка поставлена, ищи потом тебя по всей империи!
А ведь прямо мысли мои прочитал! Именно это я и собиралась провернуть…
— У-и-и! — не сдержала восторга, когда мы поднялись в небо.
Когда еще прокачусь на шее у дракона? Надо пользоваться моментом!
Совсем скоро они сами прогонят меня из отбора! Еще и доплатят за отъезд!