Я нащипала травок и ягод для чая, сложила все в пузатый чайник, вскипятила воду в ковшике магией… Вскоре душистый аромат напитка поплыл по воздуху.
— Ты еще и тугоухая? — раздалось совсем рядом за спиной. Это дракон устал ждать, сам подошел, пыша возмущением. — Думаешь, усомнилась в моей мужественности и это сойдет тебе с рук, девка?
Меня не испугали все признаки полутрансформации: вертикальный зрачок, проступившие на коже чешуйки, дымок из носа, как предвестник пламени…
— У яда крауваля есть один очень занимательный эффект, — обернулась к Кайлу я. — Он убивает способность к плотским утехам.
У дракона вытянулось лицо.
-Что?
— Хи-хи! — отозвалась мерцающая метелка — Эль первым осознал то, что так долго доходило до чешуйчатого.
-Ты хочешь сказать, что… — Дракон ошарашенно глянул вниз, точно именно сейчас должен был получить опровержение моих слов и удостовериться, что у него все по- прежнему работает. — Врешь, ведьма!
— Во мне и десятой доли нет крови ведьм! — чисто для порядка возмутилась я, ему и знать не стоит, что кровушка-то метаморфская, никакими другими народами не разбавленная.
Кайл почесал макушку.
— Так у меня там правда, что ли, все умерло? — Он выглядел таким растерянным и прибитым перспективой, что меня затопило злой радостью. — Надолго?
Очень хотелось рявкнуть: «Навсегда!» — и зайтись злодейским смехом, но дракон бы не оценил такого маневра.
— Недели две-три, может, месяц, — пожала плечами я. — Все зависит от концентрации яда, что побывал в твоей крови, и способностей организма.
— О, я очень способный! — тут же заверил меня Кайл, а потом преданно заглянул в глаза: — А поторопить процесс никак нельзя?
«Пф-ф! — мысленно фыркнула я, внешне сохраняя завидную невозмутимость. — Мужчины!»
— Можно попробовать применить несколько запретных зелий… — Я и договорить не успела, как дракон воодушевился:
— Я согласен!
Ну еще бы!
— … но последствия будут непредсказуемыми и вряд ли приятными.
— Какие последствия? — ему хватило ума уточнить.
— Облысение, например, ожирение или сыпь, — стала загибать я пальцы, наслаждаясь гримасой ужаса на мужском лице. — Перебои с магией, бессонница, изжога, ломота в суставах…
— Все-все! — вскричал дракон. — Хватит! Я понял! Лучше воздержание!
Для таких наглецов так точно лучше!
А крохотный нюанс, что яд крауваля никак не влияет на мужскую силу, дракону, пожалуй, пока знать не стоит.
— Сам смотри, что лучше. Я в ваших драконьих играх разбираться не обучена, — хмыкнула я. — Мое дело маленькое, травки собирать, настои готовить да помогать страждущим помаленьку.
Кайл прекрасно держался на ногах, был бодр, хоть и невесел. Судя по его внешнему виду, с целительной магией я мастерски справилась.
— И как звать тебя, спасительница? — хмуро пробасила эта чешуйчатая проблема.
— Алиша Мелис, — ответила ему. — Плату за услуги целителя можешь оставить в горшочке у входа. Беру золотушками и серебрушками, драгоценные камни только в дар. Потом их менять у гномов замучаешься.
Кайл разинул рот. Обрадовался моей предприимчивости? С драконами жить — по- драконьи крутиться!
— Да лучше бы я издох, Алиша!
Вот вам и благодарность за спасение. Оригинал, однако!
— Пш-ш! — Эль превратился в дырявую половую тряпку, таким образом выразив Кайлу свое «фэ».
— Я, конечно, знала, что драконы те еще скряги, — скривилась я. — Но ты смог переплюнуть все мои ожидания. За жизнь парочку золотушек пожалел! Жмот.
Диагноз я ему поставила не по целительской части, а жизненный. Да в самую суть попала, иначе с чего бы Кайлу позеленеть от злости?
Дракон задохнулся возмущением, а из его ноздрей вновь повалил дымок. Вспыльчивый какой, однако! В одном домике нам точно тесно будет. Либо кочергой стукну, либо горшок на голову надену, чтобы лишний раз наглой мордой не светил!
Вот и делай добро, нелюдям! Тьфу!
— Да причем тут золотушки! — прорычал неблагодарный гад. — Как мне теперь ответ перед любовницами держать? Хвост-то нерабочий!
Я округлила глаза и нарочито медленно взглянула на торец дракона. Пятой вольной конечности не наблюдалось, она появлялась только при полной трансформации либо в боевой промежуточной форме.
— У тебя еще и хвост барахлит? — откровенно издевалась я, но с таким невинно- обеспокоенным лицом, что дракон ни в жизнь бы не обвинил меня в насмешке.
— Р-р-р! — красноречиво ответил Кайл. — Лучше издохнуть, чем прослыть недоделанным драконом!
Я хмыкнула.
Подумаешь, потеря! Как по мне, так все драконы недоделанные! Только кто-то в меньшей, а кто-то в большей мере.
При создании им не отсыпали совести, такта, милосердия, честности, верности, да этот список можно продолжать до бесконечности!
— Если неудовлетворенные любовницы меня не сожрут за отказ в удовольствии, то драконы засмеют!
Я закатила глаза. Вот его проняло до самых печенок! По дому носится, словно пятки в чан с кислотой угодили!
Пожалуй, я точно не буду говорить о том, что пошутила. Не поймет дракон такого юмора…
— Всего-то месяц продержаться. Может, два… — протянула я, делая вид, что совсем не впечатлилась масштабами его проблемы.
— Ты же говорила, две недели или месяц?! — взвыл Кайл.
— Где месяц, там и два, а может, три, — пожала плечами.
-У-У-У!
— Между прочим, воздержание даже полезно для организма. Прочищает энергетические каналы, улучшает цвет лица, освобождает время на другие прекрасные занятия… — С зеленого мужчина стремительно менял цвет лица на красный, но меня его реакция не остановила. Я отводила душу. — Ты вот чем увлекаешься? Советую научиться плетению или собирать целебные травы — очень успокаивает.
— Лучше помолчи, целительница, — буркнул дракон. — Не стоило связываться с супругой графа Вольхиса. Вот оклемаюсь и ноги ему выдерну! Не-е-ет! Сначала искупаю в яде крауваля, потом дам противоядие и заставлю мучиться от мужского бессилия на протяжении года! Его женушка тогда точно половину гарнизона защитников земель отдраконит!
Вот это мстительность! Вот это полет фантазии!
Я даже поймала себя на зависти.
— С чужими женами вообще связываться не принято, — резонно заметила после его гневной тирады.
— Можно подумать, брак в нашем мире кого-то останавливает от разнообразия партнеров, — закатил глаза этот наглый драконище.
Нет, я знала, что чешуйчатые имеют не только горячие головы, но и сердца! Только вот в нюансы их личной жизни посвящена не была.
Не успела я озвучить Кайлу мысль, что он получил по заслугам за прелюбодейство, как в дверь постучали.
— Кого-то ждешь? — нахмурился дракон.
Глухой ночью?
— Моя личная жизнь не настолько насыщенна, — фыркнула я, но открывать пошла. А вдруг в городке кому плохо стало и целительница понадобилась?
А ведь нужно было запихнуть собственную доброту подальше под семь замков, чтобы наружу не рвалась и жизнь не портила.
Потому как в моем домике на троих драконов стало больше.
То ни одного, то толпой шастают, ироды!
— Посторонись, — рявкнул самый высокий из троицы — лохматый бородач.
Я и рта раскрыть не успела, как меня бесцеремонно отодвинули в сторону и зашли в дом.
Драконы даже не потрудились сапоги вытереть о тряпку возле порога! А ведь сезон дождей только-только завершился — земля влажная! Наследили, гады хвостатые!
Недаром матушка Фиона частенько говорила, что незваных гостей кочергой принято встречать. Теперь-то я ее прекрасно понимала.
Наглых чешуйчатых хотелось отходить заковыристым проклятием, но… Я же слабая целительница, мне нельзя высовываться.
Остается лишь зубами скрипеть.
— Рург, Бларш, Иррг? — Зря спасенный мной дракон сделал вид, что удивился. Хотя я распознала фальшь. Значит, крылатые были рядышком и я действительно зря рисковала, спасая этого хама? Досадно! — Как вы меня отыскали?
— Учуяли, — сказал бородач. — Из постели одной любовницы к другой?
Двое других, явно братья, судя по схожести лиц и фигур, лишь осклабились.
Меня бросило в жар, Эль превратился в кочергу, прозрачно намекая, что можно и попрощаться с «дорогими» гостями.
— Да так… — задумчиво пробормотал Кайл. — Залетел на огонек.
Напрасно было и надеяться, что чешуйчатый скажет правду. Как же, как же! Мужественность пострадает!
Я сцепила зубы.
— На такой бы огонек и я залетел, — хмыкнул бородач. — Согреешь и меня, девочка?
— Мы с братом тоже не откажемся от ласки. Что скажешь, Иррг?
— Я редко это говорю, но сейчас полностью с тобой согласен, Бларш, — подмигнул мне второй из блондинов.
— Спокойно, парни. — Кайл неожиданно заслонил меня от других драконов. — Этот огонек никого из вас не согреет. Она у нас девушка гордая, вон уже за кочергой потянулась. По хребту вас обласкать!
Как по заказу, чешуйчатые вернули мне все свое внимание и поймали на этом маневре схватиться за что-то тяжелое. А я не устыдилась даже!
— И правда, дева с огоньком! — выдал Рург.
От громкого хохота чешуйчатых мой домик вздрогнул.
Бочком-бочком я продвинулась к чайничку и наполнила кружку травяным удовольствием. Нервы нужно успокоить, пока драконы не оставят меня в благостном одиночестве. В том, что долго они в крохотном домике с неинтересной обычной целительницей не задержатся, была уверена.
Только потянулась отхлебнуть напиток, как кружку вырвал Кайл. Гад! Надо было ему настоящие проблемы с хвостом устроить!
Я наполнила вторую кружку, но ту забрал Рург. Третью — Иррг, а четвертая досталась Бларшу.
Мне же ни капельки не осталось — чайничек опустел!
Драконы спокойненько расселись вокруг стола, Иррг потянулся к хлебцу с сыром, а Бларш придвинул к себе пиалу с вишневым вареньем.
Хозяйничали как дома!
— Неси уже свою стряпню, Алиша, — скомандовал Кайл.
— У меня только мышь в кладовой повесилась! Пыль по углам и плесень заготовлена! — зло процедила я. — Больше ничего нет!
— Нюх дракона не проведешь! Тушеную баранину чую! — сказал Рург. — Не жадничай, огонек. Заплатим!
— Знаю я, как вы заплатите, — фыркнула я, но ужин из печи все же достала, по тарелкам рассыпала. Пусть подавятся! — Золотушки зажмете, горсть блестяшек кинете — и поминай как звали!
— Обижаешь, хозяйка, — покачал головой Бларш. — О драконьей щедрости легенды слагают!
«За ваши серебрушки и слагают, — про себя добавила я. — А вот о драконьей жадности и любви к сокровищам из поколения в поколение сказ передают!»
— Отблагодарим, не дергайся, — сказал Кайл.
Слова его говорили одно, а тяжелый взгляд — совершенно иное, напоминал мне, чтобы держала язык за зубами и не трепалась о проблеме с хвостом.
Ха!
— А коня запеченного нет? — поинтересовался Иррг. — Я так проголодался после полета, что не жуя, заглотнул бы.
— Что подала, то и жр… — силой воли заставила себя вовремя остановиться и улыбнуться: — Кушайте, гости дорогие. Вино подать?
Кайл снисходительно махнул рукой, мол, неси свою кислятину.
А у меня, между прочим, не бормотуха, а напиток из отборного винограда, своими же руками выращенного!
— Всех кандидаток нашли? — спросил Кайл.
— Недобор в этот раз, — пожал плечами Рург.
— Эмметту придется поумерить аппетиты, — добавил Иррг, уминая мое мясо за обе щеки. — И так гарем больше, чем у самого императора.
— Не завидуй, — хохотнул Рург.
— Только братцу моему об этом не говори, — хмыкнул Кайл. — Неужели всех свободных девок за год расхватали?
Мне до их разговора и дела никакого не было. Желудок сводило голодной судорогой! Хозяйку-то дома никто за стол не приглашал. А мой вкусный ужин исчезал со скоростью звука в драконьих глотках. Ни кусочка ведь не оставят!
У-у-у, гады!
Бларш отпил вина и взял ответ:
— Приличных по пути не так много попадалось. Ты же знаешь Эмметта, ему еще попробуй угоди!
— Не привык я без подарочка братцу из полетов возвращаться, особенно когда очередной отбор невест на носу, — пожаловался Кайл, а потом замер и как-то очень медленно повернулся ко мне: — Алиша-а-а…
Мне впервые собственное имя не понравилось, клянусь! Сердце похолодело и комом в пустой желудок свалилось.
— М-м-м… Да? — откликнулась я, сделав самое невинное выражение лица из возможных. — Еще добавки?
— Оставь свою поварешку! На отбор к дракону полетишь!