От предположений стало жутковато. Хотя выглядел варвар вполне симпатично, можно даже сказать — притягательно, перспектива стать его добычей меня не прельщала.
Таракан двигался плавно, без резких скачков. И что удивительно — Фил им совершенно не управлял. По крайней мере, мне так казалось.
Еще интереснее стало, когда мы забрались в густые заросли. Фил вытянул вперед кинжал, и тот превратился в некое подобие меча. Буквально на моих глазах увеличился в размерах, точно по мановению волшебной палочки.
— Как у тебя так получилось? — не сдержалась я. — И откуда таракан, то есть твой боевой конь, знает, куда скакать?
— Его зовут Белый Друг, — поделился Фил. Коснулся башки Унитазика мечом (нет, я не забыла, что таракана зовут Белым Другом, но сокращенный вариант нравился больше). Тому, вроде бы, понравилась ласка, и он издал звук, похожий на урчание голодного желудка.
— Рада за него, — кивнула я. — Так что с оружием?
— Магия, — хохотнул варвар. — Вернее, жалкие остатки былой мощи. Великая Мать больше не охраняет своих детей и не наделяет даром.
Полная ахинея. Сдается, это не я перегрелась на солнце, а местные дикари. Тот, что попался мне, так наверняка.
Мы выбрались из зарослей высоких трав, миновали песчаный перешеек, и теперь все чаще на глаза стали попадаться деревья. Совершенно странные, но, тем не менее, очень знакомые. Огромные исполины, прожившие многие десятки лет, поражали своими раскидистыми кронами и обильным цветением. Их ветви и стволы изгибались самым причудливым образом, словно безумный великан пытался выжать из них сок.
— Чую, до того, как магия исчезла, вы тут успели делов наворотить… — поделилась наблюдениями.
Фил оставил замечание без внимания, всецело сосредоточившись на управлении Унитазиком.
На том дереве, что я вначале приняла за родную сердцу березку, красовались шишки и наросты, напоминавшие головы обезьян, а иногда и другие части их тел. На гигантских соснах попадались сережки ольхи, а из дупла дуба торчала вросшая в ствол лавровая ветвь.
Нереальное место, абсолютно безумное. Одновременно на усеянном еловыми иглами кусте акации распускались почки и созревали фрукты, по форме и цвету походившие на груши. Яблоки-дички я тоже нашла — под огромным листом лопуха. Еще были одуванчики размером с подсолнух и грибы-опята, под каждым из которых мог спрятаться от непогоды не один лесной житель. А если увиденную мной тыкву, похожую на кувшин, очистить от семян, то из нее получится «теремок» для Белого Друга.
— Пригнись, — потребовал Фил.
Таракан пробегал под низко висящими ветвями. Кажется, эти деревья близкие родственники наших яблонек.
Не удержавшись от соблазна, я сцопала один плод. Надкусила. И тут же выплюнула.
Один раз в детстве сдуру спорола в огороде у бабушки жгучий перец, так он был, пожалуй, не такой едкий. «Яблочко» оказалось не лучше: рот связало так, что не могла сглотнуть.
На этом мои эксперименты по поеданию незнакомой флоры прекратились.
— Держись крепче! — предупредил Фил. По-свойски обхватил обеими руками.
Не успела воспротивиться, как таракан добрался до болотистой местности. Перепрыгивал с одной кочки на другую, а я клацала зубами от страха и тряски.
Ругать Фила за фамильярность передумала: если бы не его поддержка, давно свалилась в мутную зеленоватую жижу. А так продолжала движение к цели, хоть и попискивала от страха. Зато жива, здорова, даже клатч все еще при мне.
— Скоро прибудем, — пообещал Фил. — Ма варит отличные зелья, тебе сразу станет легче.
Ого, так меня еще и к местной ведьме везут. Вообще отлично! Надеюсь, она более сговорчивая и не заставит меня есть лягушек или дохлых мышей.
Интересно, где я вообще нахожусь? Это все еще Земля? Кошмарный сон? Прошлое, будущее или параллельный мир?
Моя голова трещала, как скорлупка яйца — еще немного, и желток, то есть — мозг, вытечет наружу.
А ведь еще вчера все шло так весело и вместе с тем обычно.
Хотя нет, не все… Был один момент, о котором стоит поразмышлять.
Глава 2
В прошлый вечер мы с девчонками ушли в отрыв. Не каждый же день провожаешь подругу в плаванье по открытому морю страстей на шаткой лодчонке супружества.
В баре я потеряла счет выпитым коктейлям. Глова шумела, перебивая гул музыки.
— Как на счет перебраться в клуб «Бешеная цыпа»? — прокричала Аришка — виновница торжества и самая неугомонная гуляка. И как она вообще замуж собралась?..
Я отрицательно мотнула головой. Мне нравилась модная и слегка распущенная атмосфера клуба, но количество принятого на грудь отбило все желания, кроме одного: немедленно принять горизонтальную позу и отрубиться.
— Что-то не хочется. Лучше пойду домой и высплюсь на сутки вперед.
— Тогда мы тебя домой отправим, — живо предложила Марьяна, другая подруга. — Не можем же мы тебя оставить в таком состоянии.
Мы с девчонками отправились на улицу — ловить такси.
Ночной город встретил нас, как злая свекровь невестку, красноречиво намекая, что не рад. Холодная изморось била в лицо, а настырный порывистый ветер так и норовил забраться мне под юбку. Пропитанный влагой воздух пах бензином и мокрым асфальтом.
Как по волшебству перед нами остановилась черная «Тойота» с шашечками на боку. На бородатой физиономии водителя блуждала улыбка.
— Куда ехать, красавицы? — спросил он, окидывая нас профессиональным взглядом.
Разодетые в пух и прах, мы наверняка казались «платежеспособными» клиентками. Практически, легкой добычей.
— До улицы Строителей, дом два, — распорядилась Марьяна. Ткнула в меня пальцем: — Девушку доставить прямиком до подъезда.
Водитель назвал сумму, и я полезла за кошельком. Но Аришка меня опередила, сунув водителю целую тысячу рублей.
— Что б с ветерком! — объявила она.
Ага, в моем состоянии только и кататься на большой скорости.
Впрочем, возражать я не стала. Забралась на заднее сиденье и приникла лбом к холодному стеклу. Скорее бы домой, в теплую постельку…
—Может, пересядешь вперед? — предложил таксист.
— Мне здесь удобно, — возразила и громко чихнула. Поморщилась досадливо: не хватало еще простудиться.
— Будь здорова, — послышалось в ответ. — Меня, кстати, Василием зовут. А тебя?
— Варвара, — представилась я и крепче сжала клатч. Там у меня настоящий дамский набор, в том числе упаковка Супрастина, крем, дорожный тюбик геля для душа, маникюрные ножницы, а главное — дезодорант-спрей. В крайнем случае его можно использовать, как средство защиты. Пшикнуть в лицо маньяку — так нас на уроках самообороны учили.
Впрочем, это оказалось лишним. Василий маньяком не оказался. Вел машину и не отвлекал лишними разговорами. Я почти задремала.
Но свист тормозов заставил меня очнуться. Какой-то безумец появился словно из ниоткуда. Просто выбежал на середину дороги и застыл, будто впервые видел машину.
— Что б его!..
Василий вывернул руль и одновременно нажал на сигнал. Но незнакомец в длинной, почти до пят, белой шубе среагировал совсем не так, как ожидалось. Вскинул руки и заорал какую-то ахинею, больше напоминавшую стишок-считалочку из детского мультика.
«Тойоту» занесло на скользком покрытии, и ее черный бок все же тюкнул парня.
— Достали эти наркоманы! — взревел Василий, выпрыгивая на улицу. — Понажрутся таблеток, а ты мучайся.
Несмотря на злость, таксист подошел к пострадавшему. Ощупал и попробовал приподнять.
— Давай вместе? — Я не могла не присоединиться к спасательной операции.
Вдвоем мы кое-как затолкали нежданного пассажира на заднее сиденье. Он все еще не пришел в сознание. Василий осмотрел его: ни синяков, ни ушибов.
— У меня ощущение, что он свалился в обморок от страха, — призналась я. — И вообще, странный тип.
Под меховой накидкой у пострадавшего обнаружились кожаные штаны и сапоги. Правое предплечье украшала татуировка в виде солнца с тремя лучами. В руке он крепко сжимал не то кошель, не то пустую кожуру от гигантского банана.
— Да обычный наркоман из «золотой» молодежи, — фыркнул Василий. — Посмотри, какой загорелый и гладенький. Грудь, и ту побрил, гламурчик-переделок.
— А одежда, — не сдавалась я. — Ты посмотри на шубу — это же просто выделанная шкура, прихваченная с боков завязками. Да и слово «молодежь» к нему как-то нейдет, посмотри на морщины вокруг глаз.
— На современную моду я давно забил гвоздь со стразами, — выпалил таксист. — Из ночных клубов и не в таком прикиде забирал. К слову, молодящихся дедков в злачных местах больше, чем мухоморов в лесу.
— Рубашка его где?! — не выдержала я, указав на пострадавшего.
— У любовницы забыл, — предположил Василий.
Добыл из бардачка нашатырь. Смочил им ватку и поднес к носу пострадавшего. Тот явно находился под кайфом. Очнувшись, он стал нести какую-то чушь про другой мир и какую-то там матерь. Не исключено, что последнее, было всего лишь ругательством.
Василий попытался вразумить дебошира, но попытка провалилась.
— У вас что-то болит, вы ранены? — забеспокоилась я.
Случайно задела рукой кнопку на дверке авто, и стекло опустилось.