Я усилила голос, взяв верхние ноты, когда воздействие на разум максимальное. И трое наемников в самом деле, бросив оружие, пошли на мой зов. Воспользовавшись этим, Вардар убил одного, его же мечом.
– Алира! – зарычал он. – Прекрати это.
Я лишь покачала головой, продолжая петь и немного отходить, чтобы маги не достали меня раньше времени. Моей главной целью был маг земли, который удерживал ноги Вардара. Он тоже не устоит, я знала наверняка. Просто на него требовалось больше времени. Вот еще трое прекратили нападать на Варда и направились ко мне. Теперь пятеро наемников шли на зов, и я отказывалась даже предполагать, что они сделают, когда все же доберутся до меня.
– Алира, дракону в пасть!
На этот раз голос Вардара разнесся по всему полю. Я даже запнулась на секунду, что вовсе не способствовало приворожению мага земли. И чем дальше я отходила, тем больше усложнялась задача.
Самый первый маг, которому оставалось каких‑то три шага до меня, уже протянул руку, и я взвыла имя матери так громко, как могла, едва не сорвав голос.
В ту же секунду в небе раздался раскатистый грохот, и яркая вспышка молнии на мгновение ослепила меня. Я зажмурилась и перестала петь. Лишь когда открыла глаза, осознала, что больше мне это и не требуется. Асиль! Она услышала меня.
Я с ужасом и одновременно восторгом смотрела, как одного за другим, словно копьем, поражает молния.
– Беги, Алира! – проорал Вардар и сам отскочил за секунду до того, как его бы прошиб ослепительный разряд.
– Эй! – крикнула я в небо. – В него не надо!
Прозвучал еще один раскат грома, после чего наступила оглушающая тишина. Вардар лежал где‑то в стеблях пшеницы, его видно не было. Единственный выживший наемник тоже скрылся из виду. Только спина и хвост дракона виднелись над многочисленными островками огня.
Поле разгоралось все сильнее. А за густым дымом уже не было видно и лун.
– Вардар! – снова позвала я. Но отклика не услышала.
Покосилась назад и увидела его меч, воткнутый в грудь наемника. Поморщилась от отвращения. Нет уж, пускай сам его вытаскивает.
– Вар…
Не успела закончить, как мне опять закрыли рот. А это ведь мое единственное оружие. Не приходилось гадать, кто схватил меня за талию, поднял над землей и начал тащить подальше от огня. И вовсе не муж.
– Молчи ведьма.
Я дочь богини! А ведьмами только прокаженных магинь называют. Но все это, конечно, глупый наемник не услышал, ведь сдавил мое лицо так сильно, что мне даже дышать стало затруднительно. Я схватилась за его руку, пытаясь хотя бы убрать ее от носа, и ничегошеньки у меня не вышло. Перед глазами все поплыло, руки стали совсем вялыми. Отовсюду подбиралась чернота, будто только и ждала, когда я окончательно сдамся в ее власть. Глупо вот так сдаваться. Мне даже Асиль удалось вызвать. Один последний гадкий маг остался.
И он вдруг меня отпустил. Причем очень резко. Его руки тоже стали вялыми, а потом я спиной ощутила холод, потому что больше меня никто не удерживал. Отдышаться толком не удалось, чистый воздух заполнил дым. Но очертания фигуры своего мужа я узнаю, пожалуй, везде.
Вардар с огромным усилием вытащил свой меч из тела мага и, покачиваясь, сделал несколько шагов ко мне.
Возле моего носа опять оказался его палец. А сам Вард смотрел на меня действительно диким взглядом. Жутчайшее зрелище.
– Никогда, – выдохнул. – Больше!..
И упал.
Я тоже упала на корточки возле него, пытаясь разглядеть повреждения. Казалось, не было ни единого места на его теле, где бы наемники не оставили след.
– Прокляни их души, Асиль! – прокричала я в небо со злости. – И семьи тоже! До пятого колена, не раньше. А лучше до шестого! Выродки!
В подтверждение я услышала новый грохот грома. Лишь тогда удовлетворенно кивнула. Так им.
– Ладно, Вардар, отдохнули немного. Пора вставать, – проговорила я и погладила его по голове. Упрямец не отозвался. Нашел время для сна.
Я нервно осмотрелась и поняла, что мы почти окружены огнем. Оставался лишь узкий проход, ведущий к дракону. Святая Асиль, я и забыла про черную тварь, а ведь ее тоже спасать нужно.
– Матушка! – снова заорала я, в надежде получить ее помощь. Правда, тут же закашлялась. Нет, ждать благословления не было времени. И я поступила так, как поступила бы безумная личность – прикрыв рот ладонью, схватила меч Варда и бросилась к дракону.
– Не дай ему сгореть, Асиль! Мы больше не будем нарушать твоих законов. А я даже стану послушной женой. На все время. Только не дай ему сгореть, – шептала я, волоча меч по земле. Хорошо, что Вард выдохся, и меч не горел.
Добравшись до Дрона, я облегченно выдохнула. Дракон не пострадал. Только его конечности так плотно были зажаты корнями к земле, что он едва ли мог шевелиться. Я нечаянно ранила его, когда рубила корни острым лезвием, но Дрон отважно терпел, будто понимал, что я трачу последние силы только на то, чтобы поднять эту железку повыше.
В конце концов, свой хвост он освободил сам, хоть тот и был уже размером с остальную часть его тела.
– Хорошо, – просипела я и уселась верхом на этот самый хвост. – А теперь тащи конечность туда, в самый огонь.
Дрон жалобно взревел.
– Тащи, кому сказала! – настояла я грозно. – А то если Вардар мне печать все‑таки не вскроет, то так и останешься с этим несуразным хвостом до конца своих дней.
И уже совсем тихо, но все еще грозно добавила:
– А я стану твоей хозяйкой. Потому что все его имущество после смерти ко мне перейдет. Оно тебе надо?
Дракон, будто понял каждое слово, с обреченным видом попятился назад, направляя хвост и меня заодно в узкий коридор уцелевшей пшеницы.
– Асиль! – закричала я. – Не гневайся на моего мужа, матушка. Он жуткий дикарь, но ни разу меня не обидел. Прошу, дай воды!
Даже ответа не услышала.
– Значит, все самой, да? – спросила я, все еще глядя в небо, пока его было видно. Но вскоре и оно исчезло. Облако дыма поглотило меня, Вардара и хвост дракона. Возможно, Асиль все же смиловалась и дала мне немного сил. Иначе не представляю, как объяснить, что мне удалось поднять тело Вардара и взвалить его дракону на хвост. Потом я и сама на него упала и, вяло похлопав ладонью, дала команду двигаться. Глупая тварь, по обыкновению, пыталась взлететь, но когда окончательно поняла, что не выйдет, начала ползти.
Лишь когда мы отползли достаточно далеко и смогли вдохнуть свежего воздуха, я снова увидела звездное небо и поднимающийся в него густой столб дыма.
– Асиль, – позвала вяло. – Пощади хотя бы местных, а! Им пшеница нужна.
Спустя мгновение полился дождь. И лишь в том месте, где требовалось потушить пожар. Ну нормально?
Я обиженно надулась, сложила руки на груди.
– Вези нас домой, Дрон, – устало отдала команду. – Здесь нас никто не любит.
И в подтверждение этих слов дождь полил и на нас. Ледяной, между прочим. Весьма бодрящий.
– Ну, прости! – заорала я матушке. – Я всю жизнь следовала правилам, выполняла все указания жрецов, прилежно училась и, в конце концов, надеялась на то, что ты будешь хоть сколечко благосклонна ко мне. Так что же ты тогда послала мне в мужья этого варвара? А сегодня едва не отобрала его у меня? Нет уж! Я теперь его не отдам!
Спрыгнув с хвоста, я вышла из‑под зоны дождя и забрала валяющийся меч Вардара. Вернулась обратно под ливень, села на дракона и стукнула его рукоятью.
– Двигайся, черная тварь! – приказала я.
К слову, ледяной дождь сопровождал нас до самого рассвета. Знала я, чего хотела Асиль – моей благодарности и покорности. Но что поделать, если дочка ей попалась с изъяном? Характер у меня имеется.
Глава 5
Первые лучи солнца осветили на горизонте тот самый пограничный горный хребет, который давным‑давно прозвали Драконьи горы. Когда‑то давно Асиль создала драконов в помощь магам, как ездовых животных. Но ее возлюбленный, Катиол, повздорив с Асиль, решил устроить ей пакость, и наградил некоторых драконов интеллектом и даром речи. Окрас их шкуры тоже сменил на белый, чтобы они возвышали себя над другими. В общем, расистом был этот Катиол. Хорошо, что матушка разлюбила его еще три столетия назад, да сожгла в вечном огне.
Но драконы‑то остались.
Они собрались в стаи и улетели на самый север за горный хребет, куда теплолюбивые маги никогда бы не стали переселяться. Казалось бы, все хорошо. Живите себе, твари белые и черные, летайте в своих горах и откладывайте яйца. Никто бы вас не трогал. Так нет же. Больно умным белым драконам захотелось власти, земель, непонятно зачем оружия, и еще непонятнее – золота и драгоценностей. А самое обидное, что самопровозглашенный король драконов придумал, что это маги должны служить им, тварям, и делать для них разные дивные дива. Ну нормально?
В общем, нелюбовь к драконам не только у магов в крови, а и у дочерей богини. Она, к слову, с драконами почему‑то ничего не сделала. Может быть, не такая уж матушка всесильная? В конце концов, она всего лишь женщина. На Альторе полно воинов, которые могли бы свергнуть этих летучих тварей. Или приручить на худой конец.
Глянула на Вардара – спит сном младенца. Покосилась на Дрона – еле ползет, бедняга. Вздохнула, спрыгнула с хвоста, обогнала дракона и жестом указала стоять.
– Давай лапы поглажу, – предложила добрая я. – Может, хоть немного отрастут.
Солнце уже начало припекать, хотя я и не думала, что в горах может быть так жарко. Мое несчастное платье успело высохнуть, пока Дрон пил воду из какой‑то лужи. Я не отходила от его передних лап, натирая их и приговаривая, чтобы росли быстрее. Вскоре тварь заметно оживилась и поползла вперед активнее, а я больше садиться на хвост не рисковала. Только порылась немного в сумке на спине дракона и нашла там кое‑какие обрезки кожи, веревки и хлебную лепешку. Лепешку умяла, из обрезков сделала тапочки, да обмотала веревками. Не красота, но до замка дотерплю.
Жрецы всегда ругали меня, когда я делилась с ними своими догадками о будущей жизни. Говорили, что на все воля Асиль. И если буду я прилежной и покорной, то она точно наградит меня здоровым богатым мужем с прекрасным белым замком. Но последние лет шесть я только и слышала от стариков, что буду жить в развалинах с протекшей крышей и прогнившей мебелью. Вроде той, чтобы была в трактире.
Как бы не пытались они меня запугать, я все равно мечтала о прекрасном замке с белыми стенами, голубыми коврами и мебелью в цвет натурального дерева. О, а еще там непременно будут огромные окна и широкие балконы, откуда будет открываться потрясающий вид на…
– Это что это там такое? – нервно спросила я у твари, когда она подвела меня к подножью самой высокой горы. Сделав козырек ладонью, я задрала голову и с прищуром рассмотрела представленное строение. Матушка! Да его и строением назвать нельзя. – Это же… Это что, Дрон? Ты куда меня привел?
Черная тварь прекратила ползти и спрятала морду в заметно отросшую переднюю лапу. Опять все самой, да?
– Вардар! – крикнула я, осматривая все то же строение. Серые каменные стены с тремя высокими круглыми башнями без крыш. И мелкие узкие прорези, которые даже при большом желании окнами не назовешь. Балконы? О такой радости здесь вообще не слышали. Если бы я не увидела потрепанный выцветавший флаг королевства Альторы, ни за какие богатства не поверила бы, что это одна из резиденций знати.
– Вардар! Ты зачем на отбор пришел? – задала я давно волнующий меня вопрос. Оглянулась – спит.
И Дрон вовсе помогать не собирался. Взлететь он не мог. А заползти наверх по узкой извилистой тропе ему вряд ли удастся. Еще немного осмотревшись, пытаясь придумать план действий, я вдруг поймала себя на мысли, что все это уже видела. Чувствовала. Слышала.
Осторожно повернув голову, вскрикнула, увидев огромного черного пса, бегущего к нам по этой самой тропе. Не просто пса, а целого волкодава.
– Мамочка! – заорала я. – Вардар!
Только и успела, что отступить на шаг, да позвать мужа. А спустя мгновение пес свалил меня на землю и придавил лапами точно, как в ужасном кошмаре. Только сейчас все было намного реалистичней. Я на всякий случай сразу зажмурилась и закрыла лицо ладонями. И правильно сделала. Лицо не пострадало. Облизанными оказались только руки.
– Белый! – послышался вялый и хриплый ото сна голос Варда. Но не это поразило, а то, что волкодав, наконец, оторвалась от меня и, как тот конь, поскакала к Вардару.
Перекатившись и поднявшись, я с ужасом и недоумением смотрела, как мой муж улыбается волкодаву, гладит еще одну черную тварь по голове, чешет между ушами, и вообще вид у обоих такой влюбленно‑обожательний, что прямо тошно.
Нет, это точно не нормально!
– Это он‑то Белый? – спросила недовольная я.
Только голос подала, и Вардар та‑а‑ак посмотрел. Даже чудище мохнатое перестал почесывать. Схватился за рукоять меча, сполз с хвоста дракона, похлопал его ласково – и все это время не отрывая убийственный взгляд от меня – и вяло, но уверенно похромал в мою сторону.
Я даже поежилась и подумала отступить, но вовремя вспомнила, что все‑таки его жена. И потом, в фолианте «Познай жизнь, пока жизнь не познала тебя» так и сказано, что лучший способ избежать обвинений – напасть с обвинениями первым.
– Это что, твой дом? – спросила я недовольно и ткнула пальцем куда‑то за спину.
– Да, – тут же рявкнул муженек.
– Ты вообще знаешь, кто я? – спросила и тут же сама ответила: – Дочь богини! Она, между прочим, на тебя разгневана. Ты обряд не завершил, мои дары не активировал, нормальную защиту не обеспечил, а теперь еще и в эту развалину притащил? Меня? Ты с ума сошел?
Вардар остановился в крохотном шаге от меня, так и не прекратив буравить взглядом.
– Я тебя просил, – произнес он наконец. Так тяжело, будто очень старался не воспламениться. – Ни при каких обстоятельствах не лезть в драку.
– Но я же…
– А тебе, конечно, нужно обязательно все сделать по‑своему. Ты же у меня всесильная.
Покачала головой и даже нашла весомый аргумент, но Вард опять процедил:
– И пела ты для других магов тоже, исключительно развлечения ради.
Вот тут я не выдержала и в шоке округлила глаза. Даже пальцем у виска покрутила.
– Совсем что ли? Я тебя защищала.
А он как взревет:
– Защищала? Ты меня отвлекала каждую секунду. А когда завыла про свою Асиль, я вообще едва мог вспомнить, как меня зовут, не то что отбивать атаку. Их было семеро, Алира. Все‑то семеро. Но ты мне так усложнила задачу, что действительно без божественной помощи не обошлось.
Он взял мою руку и поднял ее вверх, рассматривая синяки и ссадины. А потом сцепил челюсти до хруста и опять та‑а‑ак посмотрел.
Но на меня это уже не действовало. Жрецы говорили, что когда все сделал правильно, то совесть и сомнения совсем не мучают. Вот прямо как у меня сейчас.
– Я хотела, как лучше. Они тебя ранили. Ты бы не справился. А я… – пришлось признаться, – Испугалась. Сильно. Это для тебя дело обыденное, ты же дикарь…
Потупила взор, как послушная жена, и ковырнула ножкой землю. Вардар все еще смотрел на меня, я чувствовала. Но уже не так враждебно.
Над ухом послышался тяжкий вздох.
– Белого хотя бы не трогай, – произнес он угрюмо и прошел мимо, слегка задев плечом. И опять в месте соприкосновения сильно кольнуло. А мне казалось, он свой огонь должен был выплеснуть в полной мере.
Подняла голову – на меня смотрят две твари. Одна черная, а вторая… ну, выходит, что белая. И, главное, обе слишком довольные. Непонятно только по какой причине радость, если у них такой дом. Скривила им рожицу, расправила плечи и пошла за мужем. Только сделала шаг, как земля содрогнулась. И оглушающий грохот, казалось, звучал отовсюду. Даже громче, чем ночью гневалась Асиль. Правда, очень скоро звук стал приглушенным, потому что мою голову накрыли руки Вардара.
– Дракону в пасть, – прошипел он, когда все стихло. – Не успел.
Когда я смогла рассмотреть, что же произошло, к моему разочарованию замок остался без изменений. А я‑то понадеялась, что случится чудо, и развалины вдруг превратятся…
Даже додумать не успела, как от верхушки горы откололся кусок и упал прямо на крышу замка, образовав в ней огромную дыру. Вардар опять выругался. Впервые в жизни и мне очень сильно захотелось, даже глаза в небо подняла. Если это не происки Асиль, то я не ее дочь. И с этими мыслями еще несколько камней повалилось на замок, а оттуда тот час раздался колокольный звон.
– Видишь, что ты натворил! – запричитала я. – Разгневал Асиль, теперь пожинай плоды!
Вард будто и вовсе меня не слышал.