Глава 2
Слушаю лучшего друга, а у самого мысли забиты другим.
— Они ушли на север, Сверр, нам нужно поспешить, если хотим догнать, — говорит вечно мрачный Руан, главный поисковик клана.
— Предупрежу Альфу, и сразу же выдвигаемся, поедем на внедорожнике, — принимаю решение не откладывать все на потом, время — наш единственный козырь в поисках артефакта.
— Что мы ищем? Что украли-то? — проявляет друг любопытство, которое я не могу утолить.
— Семейную реликвию. Единственное, что досталось матери от предков, — закатываю глаза, намекая «мол, женщины», на что Руан понимающе кивает с серьезным выражением лица.
Все в клане в курсе о ее тяжелой судьбе и трепетного отношения главы клана к своей истинной паре, так что друг относится к этому заданию серьезно, без намека на шутку. Жаль, но все же есть вещи, которые даже ему не стоит знать.
— Соберу провизию и одежду. Дорога долгая будет, — кивает он и после моего ответного кивка уходит.
Поселение, в котором обитает наша стая Южных волков, обширное. Обычно принято, чтобы дом вожака стаи стоял в середине, демонстрируя сердце клана. Вот только у нас все по-другому. Мать не любит шума, тяжело воспринимает столпотворение, так что их дом находится чуть в отдалении, скрытый от посторонних глаз кронами деревьев. И тайну нашей семьи хранит стая, каждый член которой в свое время принес нерушимую клятву о молчании.
— Сверр, — вдруг по пути через поселение преграждает мне дорогу Лия, дочь беты Стаса.
— Лия, — мрачнею еще больше от вида этой прилипалы.
— Ты женишься? Это правда? — спрашивает с претензией, недовольно морщит нос.
Изнутри поднимается раздражение. Несколько лет никак не могу отвадить ее, девчонка вбила себе в голову, что нам суждено быть вместе. И как бы грубо не обходился с ней, не отступает от своих намерений.
— Да, — говорю резко, вижу, как у нее прищуриваются глаза и дрожит нижняя губа.
— А как же… то, что было в лесу… — тянется ко мне, но я дергаюсь и отталкиваю ее, продолжаю свой путь.
Поперек горла встает чувство стыда, что позволил себе слабость несколько недель назад, но затем стискиваю челюсть и иду вперед. Я ей еще тогда сказал, чтобы не лелеяла свои бесполезные надежды. Минуя дома, захожу в лес и иду по тропе. Быстро оказываюсь возле добротного дома отца. Прислоняюсь к дереву, посаженному когда-то мной в детстве, прохожусь подушечками пальцев по сделанным надписям «Эррамун+Лада».
— Сверр, — громогласный голос отца отвлекает от приятных воспоминаний детства.
Тогда все было по-другому. Нота ностальгии, охватившая сердце, разжимается, и я смотрю на главу волчьего клана уже спокойно, без бушующих эмоций.
— Альфа, — склоняю голову, как подобает волку перед вожаком. — Мы напали на след похитителей. Они отправились на север, предположительно, прячутся в Аруанских лесах.
Эррамун хмурится, складка на лбу выдает работу мысли.
— Это хорошо, — от его слов удивлен, но затем понимаю, что он имел в виду, так что настает мой черед напрягаться. — Мы с матерью едем к Архонту Альтаиру, так что ты как раз познакомишься с его дочерью Данутой.
Фыркаю, вспомнив ту неуклюжую толстую рыжую девчонку, что отравляла мне все детство своей влюбленностью. Одни проблемы от женского пола.
— Мы знакомы, — скрещиваю руки на груди. — И я уже сказал свое слово — браку не бывать.
Говорю как можно спокойнее, чтобы не провоцировать отца и не давать его волку основания считать, что претендую на его власть вожака. Инстинкты и правила оборотней суровы, даже если вы — родственники. Никаких поблажек, особенно, когда ты — сын Архонта.
— Вы не виделись десять лет, — выказывает недовольство моими словами, подается вперед и смотрит на меня тяжелым взглядом. — Познакомишься снова, присмотритесь друг к другу. Одно другому не мешает — и делом займетесь с Руаном, и с будущей женой познакомитесь, получше узнаете друг друга.
— Не вижу в этом никакого смысла. Артефакт…
Договорить не успеваю. Отец пригвождает меня к земле одним хлестким предложением.
— Это не обсуждается, Сверр, — говорит грозно, твердо и без единого варианта к неповиновению. — Приказ твоего альфы, если так тебе удобнее. Ты понял?
Стискиваю изо всех сил кулаки. Вижу, как из дома выходит мать. Никто из нас не желает огорчать ее ссорами.
— Все в порядке, мальчики? — мягкий голос мамы слегка глушит бурлящую ярость в груди, так что я выдыхаю.
— Да, — отвечаю, чувствуя злость. — Мы с Руаном едем с вами. У нас дела на землях альфы Альтаира Демидова.
Встречаюсь взглядом с довольным отцом, но твердо решаю сделать все, чтобы девчонка навсегда пожалела о том, что подговорила собственного отца организовать наш брак. Более чем уверен, это ее идея. Зря ты это затеяла, Да-ну- та.