***
Рубка была похожа на медотсек. Шестигранное помещение с белыми стенами и куполообразным прозрачным потолком, разделенным на секции. Над нами чернел все тот же космос и сияли все те же звезды. По периметру рубки шли огромные экраны с непонятными мне диаграммами, звездными картами и схемами.
В центре располагался пульт управления в виде буквы «S» и два кресла футуристической формы. Одно из них отъехало, едва мы вошли, и я увидела Лулу. Все в том же сарафанчике с флаера и моих солнечных очках. Похоже, они ей очень понравились.
– Привет! – девочка помахала рукой. – Ты долго спала.
– Лучше бы не просыпалась, – проворчала себе под нос. И, повысив голос, добавила: – Привет.
– Мы уже покинули твою звездную систему, а скоро выйдем и за пределы галактики. Хочешь, познакомлю тебя с «Лимбау»?
Не поняла, конечно, зачем меня знакомить с чужой звездой, тем более что сейчас моя голова забита другим.
– Лулу, нам нужно серьезно поговорить. Ты должна вернуть меня туда, где взяла.
Она сморщила нос:
– Ну вот… начинается. Мы же договорились!
Я выразительно посмотрела на Шейна.
– Ты не мог бы оставить нас?
Он перевел взгляд на Лулу, та демонстративно надула губы и вздернула нос.
– Буду неподалеку, – произнес, то ли угрожая, то ли предупреждая.
Я подождала, пока Шейн отойдет подальше. Конечно, из рубки он не вышел, а всего лишь переместился к одному из экранов и начал там что‑то настраивать, скользя пальцами по его поверхности и сдвигая светящиеся элементы.
Ну, и на этом спасибо.
***
Говорить, нависая над девочкой, мне не хотелось. Поэтому я присела на корточки так, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. Подумала, и взяла ее руки в свои. Она не сопротивлялась, но и не смотрела на меня, продолжая оттопыривать нижнюю губу.
Лулу могла быть инопланетянкой, даже принцессой целой галактики, но при этом она оставалась ребенком. Я чувствовала, что ее интеллект куда выше моего, да и не только моего, а любого среднестатистического землянина. Но ее эмоциональный фон и реакции были чисто детскими.
Ее раса ушла намного вперед по развитию. И все же, она была просто маленькой девочкой.
Девочкой, которой нужны родительская любовь и забота.
Не потому ли она всеми силами пытается привлечь к себе внимание? Я не могла по‑другому расценивать ее поведение.
У меня в классе разные дети, и такие как Лулу – тоже, но именно с ними найти общий язык труднее всего.
Я глубоко вздохнула и начала:
– Лулу, тебе не кажется, что похищать людей без их на то разрешения не слишком удачная идея?
– А с разрешения можно? – фыркнула она, глядя на меня исподлобья поверх очков. – Я тебя не похищала.
Я постаралась не впечатляться ее глазами. Хотя это тяжело было сделать. Ощущение, что ей в глазницы налили черной жидкой смолы.
Интересно, как она видит? В том же спектре, что и я, или у нее какое‑нибудь фантастическое зрение, например инфракрасное?
– А как называется то, что ты сделала?
– Ну… – она призадумалась, – сделка? Я дарю тебе Шейна, а ты летишь со мной.
– Нет, Лулу, это не сделка. Я не сказала, что принимаю подарок. К тому же, он мне не нужен. У меня на Земле своя жизнь, в которой таким подаркам не место.
Сказала – а у самой аж сердце защемило от вселенской несправедливости. Вот как раз Шейн мне бы не помешал! Приди я с ним в школу хоть раз – и Альбина точно сменила бы гнев на милость и перестала воспринимать меня как угрозу семейной жизни своей дочери.
Да и девчонки перестали бы намекать, что пора обзавестись мужиком «для здоровья». И предлагать гуманитарную помощь в виде одиноких родственников мужского пола.
Я тихонько вздохнула: мечты, мечты…
Интересно, мне показалось, или Шейн прекратил делать вид, что занят экраном, и посмотрел на меня?
Ладно, притворюсь, что ничего не заметила. Надо будет – сам подойдет.
– Пф‑ф! – Лулу оттолкнулась ногами и отъехала от меня на пару метров. – Все равно, если бы ты осталась в своем жилище, то тебя сожрали бы хвыси.
Я вспомнила ту кишащую серую массу, что лезла из дырки в стене, и невольно передернула плечами. Все мысли о сексуальном киборге выскочили из головы.
– То есть, ты меня не похитила, а спасла?
– Так и есть.
Похоже, будет непросто убедить ее, что меня нужно вернуть обратно.
Ладно, с другого бока зайдем.
– А кто эти хвыси?
– Самореплицирующиеся наноботы.
– Кто?!
– Штуки такие. Мелкие. Самовоспроизводятся, используя все доступное вещество.
– То есть, они прогрызли стену для самовоспроизводства? – звучало, как возглас героини в дешевом кибер‑ужастике.
– Ну да, – она пожала плечами. – Они так и делают.
– Какая гадость! И что эти хвыси забыли в моей квартире?
– Искали меня.
– Та‑а‑ак…
Я медленно поднялась. Нужно подумать. Но для выводов пока не хватает данных.
– Лулу, зачем они искали тебя? Что им нужно?
Она подтянула очки повыше, скрывая глаза.
– Им нужна я.
– Логично. Но хотелось бы услышать подробности.
– Я больше ничего не знаю.
Судя по голосу, она начинает сердиться. Стоит ли сердить девочку, которая может убить одним взглядом? Нет, лучше чем‑то отвлечь.
– Ладно, – я примирительно улыбнулась, – а где сейчас эти хвыси, ты знаешь?
– Нет, – буркнула недовольно.
– Надеюсь, они не остались на Земле, догрызать мою квартиру? – я невольно поежилась, представив эту картину. – Не хотелось бы вернуться домой и найти стены похожими на голландский сыр. Кстати, а ты знаешь, что такое сыр?
Последний вопрос относился к Лулу и был неспроста.
– Нет.
– Жаль, – я демонстративно вздохнула, – он очень вкусный. Я бы сейчас не отказалась от кусочка маасдама. М‑м‑м…
Придав лицу одухотворенное выражение, я закатила глаза и облизнулась. Желудок с энтузиазмом поддержал направление моих мыслей. Кажется, кому‑то не мешало бы подкрепиться…
Лулу бросила на меня настороженный взгляд.
– Очень вкусный? Как элие?
– Никогда не пробовала элие, поэтому сравнить не могу, но наш сыр очень вкусный! Жаль, что мы уже далеко от Земли. – Еще один показательный вздох. И снова я поймала на себе взгляд киборга. Нет, ну он однозначно наблюдает за мной! – Мы могли бы вернуться, я бы показала тебе, как живут наши дети, чем занимаются…
– Пф‑ф! – Лулу хлопнула по консоли, перебивая меня. – Мне нет дела до того, чем занимаются детеныши доисторического вида людей! И вообще, вы все давно вымерли!
Ничего себе заявочка…
У меня и челюсть отвисла. Что‑что, а к доисторическому виду, да еще вымершему, я себя как‑то не причисляла. Даже не сразу нашлась, что сказать.
Но нужно было срочно выкручиваться, искать пути сближения с маленькой инопланетянкой. Пока ее страж не решил избавиться от меня, как от лишнего свидетеля. Он уже и не делает вид, что занят работой. Развернулся в анфас, смотрит в упор.
Вот чего ему надо?
– Э‑э‑э… Тогда… может, устроишь представителю вымершего вида экскурсию по кораблю? – я трусливо спряталась за Лулу и развернула ее вместе с креслом так, чтобы она закрывала меня от всевидящего ока Шейна. – И кстати, я бы не отказалась перекусить. А еще сменить этот глупый комбинезон на что‑то другое. Ну, так как?
Ответить она не успела.
Странное напряжение, охватившее девочку, перекинулось и на меня.
Лулу внезапно выпрямилась и уставилась на экран за моей спиной. Туда же смотрел и Шейн. А потом он вдруг склонил голову и опустился на одно колено.
– Папа… – пискнула Лулу, съезжая с кресла под пульт управления.
– Дэйр Альваринэль, – глухо поприветствовал Шейн.
А я поняла, что у меня за спиной стоит полярный зверек. Маленький такой, пушистый. И о‑о‑очень толстый.
Полный писец.
Оборачиваться не хотелось. Хотелось последовать примеру Лулу и спрятаться под консоль. Но пока я примерялась и раздумывала, поместимся ли мы там вдвоем или нет, некая сила развернула меня на сто восемьдесят градусов.
Я застыла, чувствуя, как мои глаза расширяются все больше и больше.
На меня с экрана взирала серебристая маска, словно чье‑то лицо залили жидким металлом и забыли раскрасить. Только в прорезях для глаз клубилась знакомая тьма. Разглядывала меня, изучала, ощупывала.
Б‑р‑р… Ощущеньице так себе.
Зато загадочный дэйр оказался жгучим брюнетом. Часть его смоляных волос была уложена венцом вокруг головы, часть спускалась на плечи тонкими косами. А еще от него свинцовыми волнами растекалось ощущение силы и власти. Это чувствовалось даже через экран.
Не мудрено, что Лулу решила сбежать от родителя. Я бы тоже сбежала, если б могла!
Вот он немного прищурился, пронизывая меня нечитаемым взглядом. И у меня подкосились ноги, приглашая пасть ниц.
Но я устояла. Уцепилась за консоль подрагивающими пальцами, вздернула нос и даже умудрилась натянуть на лицо улыбку. И не такие взгляды выдерживала, что мне какой‑то король? Пусть даже галактический.
Взгляд немигающих глаз прошелся по мне сверху вниз. Затем снизу вверх, уделяя особое внимание моей груди, обтянутой серым комбинезоном, от чего я почувствовала себя голой и еле сдержалась, чтобы не прикрыться руками. Но побоялась, что если отпущу консоль, то просто свалюсь мятой тряпочкой.
Взгляд загадочного дэйра стал задумчивым, поднялся чуть выше и замер у меня на губах.
– Ну, и кто объяснит, что здесь происходит?