— Сегодня мы пойдем к супермаркету, — отрешенно сообщила она.
— Фу, опять?! — сморщилась Машенька. — Не хочу засохшей выпечки и гнилых фруктов.
— Это лучшее, что я могу предложить, — тоскливо пробормотала Дарья. — На покупку свежих продуктов у нас нет средств.
— Тогда давай возьмем колбасы или сыра? — предложила Машенька.
— Нет уж! — категорично заявила ее мать. — Черствый хлеб подсушим в духовке, а из обрезков фруктов сварим компот. Но кормить тебя протухшим мясом и просроченной молочкой я не стану. И не проси.
— Но другие же это едят, — возразила девочка.
Живо представив себе тех, «остальных», что копаются на помойке возле супермаркета, Дарья мысленно содрогнулась.
— Машенька, — обратилась она к дочери, — с этих людей не стоит брать пример. Мне жаль, что тебе вообще приходится бывать среди них. Обещаю, как только устроюсь на работу, все будет как раньше. Мы станем кушать свежие продукты и ходить по магазинам, а еще обязательно заведем тебе питомца. Обещаю!
— А мне придется ходить в этот скучный садик?.. — запротестовала девочка. — Не хочу! Мне больше нравиться быть с тобой.
— Я тоже тебя люблю, — промурлыкала Дарья. — Давай отложим этот разговор до того времени, пока для тебя не выделят путевку. А пока — марш умываться! Иначе самое свежее разберут без нас.
По пути к супермаркету Машенька весело щебетала. Любознательная девочка не замолкала ни на секунду, словно интуитивно чувствуя, что за разговорами ее мама отвлекается от насущных проблем.
Преодолев чуть больше половины пути, Дарья остановилась у светофора. Спустя время рядом замерли в ожидании еще две женщины. Одна была типичной светской львицей: шикарное, рассчитанное явно не на поход по магазинам платье, туфли на шпильке, широкополая красная шляпа и огромные очки, почти полностью скрывавшие лицо. Другая женщина, одетая строго, но скромно, держала на руках маленькую девочку.
— Что за глупость, запретить парковаться на этой улице?! — возмущенно фыркнула дама из высшего общества. — Приходится идти пешком, чтобы добраться до салона красоты. Да еще и с ребенком на руках!
Дарья украдкой покосилась на вычурную красотку. «Забавно, — подумала она. — Ребенок сидит на руках у няни, а эта леди возмущается так искренне…»
Дарье всегда нравились малыши, а потому она не удержалась и подмигнула незнакомой девочке, похожей на ангелочка. Та тоже не осталась в долгу: тряхнула темно-русыми коротенькими кудряшками и радостно засмеялась. Ее васильковые глазки доверчиво распахнулись, заражая всю округу игривым настроением.
Няня, заметив пристальный интерес незнакомки, вначале одарила Дарью надменным взглядом, но затем смягчилась и вымученно улыбнулась краешком губ. Между тем малышка не ее руках стала капризничать и извиваться, утомленная вынужденным промедлением.
— Да отпусти же ты ее на землю! — приказала взбешенная «леди».
Няня послушно поставила малышку на асфальт. Девочка, наверняка только недавно научилась ходить. Она радостно взвизгнула и плакать перестала.
Ожидание продолжалось. Светофор, будто взбунтовавшись, никак не хотел переключаться на зеленый. Маленькой дочке светской дивы надоело стоять без дела. Проявив необычайную резвость, девочка бесстрашно направилась в сторону движущихся по шоссе автомобилей. Няня вскрикнула и рванула за малышкой, но та только прибавила ходу.
В последнюю секунду Дарье удалось подхватить девчушку на руки, предотвратив катастрофу. Дочь взвинченной дамочки прижалась к своей спасительнице и разразилась громким плачем.
Машенька, сразу же проникнувшись симпатией к чудом уцелевшей девочке, тоже приникла к матери и постаралась утешить спасенную. Малышка тотчас забыла о своем горе и всецело переключила внимание на заигрывавшую с ней «подружку».
В это время мать девочки коршуном набросилась на няню:
— Как ты могла отпустить Варю?! Безмозглая идиотка!..
Няня потупилась и тихо возразила:
— Ангелина Ивановна, но вы же сами…
— Что значит — сама?! — еще больше разъярилась «леди». Размахнулась и дала няне пощечину. — Ты уволена! Пошла отсюда!
Няня тихо заплакала, подошла к воспитаннице, чтобы попрощаться.
— А ну, не трогай Варю! — распорядилась злобная фурия. — Кому сказано, убирайся!
Бывшая няня ушла, но напоследок все же поцеловала крошечную ручку Вареньки и прошептала:
— Прости меня, девочка…
Ангелина сложила руки на груди и воззрилась на Дарью. Мать малышки не выглядела ни обеспокоенной, ни испуганной происшествием.
— И как мне теперь попасть в салон? Кто, спрашивается, присмотрит за Варей?.. Ты, как тебя зовут? — обратилась Ангелина к Дарье. — Не хочешь поработать няней пару часов? Я хорошо заплачу.
Дарья оторопело уставилась на дамочку, по-прежнему прижимая к себе Вареньку. Что-то подсказывало ей, что за предложенное вознаграждение «леди» сдерет с новой няни семь шкур, а то и все десять.
Заметив нерешительность собеседницы, Ангелина досадливо поморщилась и заявила:
— Что ж, придется Варе подождать меня в машине…
Вообразив, как малышка на несколько часов окажется запертой в душном нутре автомобиля, Дарья мысленно ахнула. А живо представив на месте Вари собственную дочь, и вовсе ужаснулась.
— Согласна! — не давая себе времени на размышления, выпалила она. — Меня зовут Дарья, и я с удовольствием повожусь с девочкой, пока Вы будете заняты.
Ангелина ограничилась тем, что одарила новую няню не слишком-то вежливым взглядом.
— Следуй за мной.
На светофоре загорелся зеленый, и Дарья, одной рукой придерживая Варю, вторую подала дочери. Машенька схватилась за ладонь матери и поинтересовалась:
— А почему эта тетенька сама не может взять на руки малышку? Она что же, не любит дочь и не пожалеет?
Дарья тихонько шикнула на излишне наблюдательную и прямолинейную Машеньку и последовала за так неожиданно ворвавшейся в их жизнь работодательницей.
Ангелина неслась к своей цели, словно бы полностью забыв и о дочери, и о новой няне. Стремительно ворвавшись в салон красоты, дамочка проследовала к личному стилисту, указав Дарье на диван, стоящий в холе.
— Сидите здесь и не мешайтесь!
Произнеся эту фразу, Ангелина проследовала в отдельный кабинет, где ее уже поджидал мастер.
Дарья усадила девочек на удобный — наверняка ортопедический — диван с подлокотниками. Машенька, впечатленная роскошным дизайном салона, благопристойно сложила ручки на коленях и притихла. Варя, очевидно, привыкшая к подобным ожиданиям, тоже вела себя смирно.
— Хотите кофе? — изобразив на лице «дежурную» улыбку, спросила девушка-администратор.
Дарья осмотрелась, но других посетителей рядом не оказалось. Поняв, что девушка на ресепшне обратилась именно к ней, смущенно заметила:
— Простите, но у меня нет денег…
— О, это совершенно бесплатно, — вежливо возразила девушка за стойкой. — Администрация нашего салона заботится не только о клиентах, но и о сопровождающих их лицах.
— Я только прислуга, — подавив в горле сухой спазм, пробормотала Дарья.
Ей и самой не верилось, что она это сказала, но быть няней все-таки престижнее, нежели собирать пустые бутылки по помойкам.
— Об этом я догадалась, — не разочаровалась администратор. — Так как, нести кофе? Или, может быть, чай? Для девочек могу предложить пирожные.
Услышав знакомое слово, Машенька моментально ожила. Глаза ее загорелись в предвкушении лакомства.
— Чай, если можно, — робко произнесла Дарья.
Спустя минуту перед няней и девочками стоял поднос со сладостями и ароматным зеленым чаем. Машенька жадно схватилась за пирожное. Варенька решила последовать ее примеру.
— Стой, тебе еще рано такое кушать, — попыталась остановить малышку Дарья. — Твоя мама наверняка не разрешает тебе этого.
— Варенька всегда ест у нас сладости, — возразила администратор. — Ангелина Ивановна ей не запрещает.
Устыдившись собственной вспышки, Дарья позволила Варе есть пирожные. Сама же с превеликим наслаждением пригубила чай из чашки. Она делала маленькие глотки, стремясь растянуть удовольствие.
— Мамочка, возьми пироженку? — предложила Машенька. — Они такие вкусные.
— Мне не хочется, — покривила душой Дарья. — Кушай сама.
— Да вы не волнуйтесь, я принесу еще, — вмешалась в разговор девушка-администратор. — И чай у нас в избытке.
— Спасибо, — стушевалась Дарья и взяла с подноса пирожное — самое маленькое из всех.
— Вот видишь, мамочка, теперь у тебя настоящий день рождения! — увлеченно жуя, высказалась Маша.
— Да, доченька, — поспешно согласилась Дарья.
Как признаться дочери, что для нее день рождения — это не подарки и сладости, а, прежде всего, близкие и родные люди, собравшиеся за одним столом?
Прошло чуть более часа. Ангелина не спешила покидать салон, предоставив няне заниматься ее ребенком. Но Варенька все же переборщила со сладким: девочка начала всхлипывать, прижимая ручонки к животику.
Обеспокоенная Дарья пощупала лоб подопечной, потрогала спинку — жара у малышки не было. «Значит, это расстройство желудочно-кишечного тракта», — подумала опытная мама.
— Скажите, где здесь ближайшая аптека? — обратилась Дарья к администратору. Фешенебельный район города ей был плохо знаком.
— Прямо напротив, через дорогу, — откликнулась девушка из-за стойки. — Что-то случилось?
— Варенька переборщила со сладостями, — слегка ворчливо подметила Дарья.