– Кто ты и зачем держишь путь в Кель’Литиен? – спросил один из них.
Лор’темар спокойно посмотрел на него.
– Не будь идиотом. Ты знаешь, кто я.
Второй страж посмотрел ему в глаза.
– Да. Но это не означает, что вам здесь рады, лорд Терон.
Правящий лорд Кель’Таласа обнажил оба меча, которые носил за спиной. Стражи Кель’Литиена перехватили поудобнее свое оружие. Лорд заметил, как один из них слегка дернул пальцами, готовясь дать сигнал к атаке другим воинам, которые наверняка прятались повсюду за скалами. Лор’темар молча бросил клинки на землю, после чего снял лук с колчаном и отправил его вслед за мечами. Потом он дал сигнал своим сопровождающим сделать то же самое. Когда те бросили свое оружие, он приподнял бровь.
– Надеюсь, это убедит вас в искренности моих намерений.
Первый из разведчиков Литиена вновь обратился к Лор’темару:
– Скажи нам, с чем ты пришел.
– У меня новости для предводителя следопытов Ястребиного Копья и верховной жрицы Зов Небес, – ответил Лор’темар, – относящиеся к… – он прочистил горло. – Относящиеся к принцу Кель’тасу.
Стражи лишь коротко переглянулись, сосредоточив взгляды своих голубых, нетронутых порчей глаз на незваном госте. Наконец один из них кивнул в сторону горного кряжа.
– Хорошо. Предводитель следопытов сам решит, что с вами делать. Следуйте за мной.
Второй страж щелкнул пальцами и, как Лор’темар и предполагал, еще полдюжины разведчиков Литиена появилось из оврагов и щелей в скалах, чтобы собрать оружие, брошенное им и его сопровождающими. Лор’темар молча последовал за стражами.
В конце тропинки, среди валунов и сухих кустов, их ждала сторожка Кель’Литиен. Ее деревянные стены потемнели, дерево было изъедено чумой, а острые углы крыш замаскированы гниющей листвой. При виде сторожки сердце Лор’темара заныло; он постарался не думать о тех днях, когда ее окружала зелень и его визиты сопровождались радостными криками, а не сверканием обнаженных клинков. Те дни канули в прошлое.
Лор’темар передал поводья своего крылобега оказавшейся рядом разведчице. Она взяла их, бросив на лорда полный недоверия взгляд. Один из следопытов, остановивших Лор’темара на горной тропе, убежал вперед, в сторожку, и уже возвращался, следуя за двумя эльфами, которых правящий лорд не видел уже несколько лет.
– Лор’темар Терон, – голос верховной жрицы Авроры Зов Небес был ровен, в нем не слышалось ни капли злости. – Признаться, я не ожидала твоего визита.
– Не знаю, смелость ли это или просто наглость с твоей стороны, – сказал Рентар Ястребиное Копье, – явиться сюда. Возможно, мне стоит приказать лучникам превратить тебя в подушечку для иголок.
Хоть Лор’темар и ожидал этих слов, жалили они от этого не меньше. Он прикрыл свой здоровый глаз и затем медленно открыл его снова.
– У меня есть новости, – сказал он без церемоний, – о которых вам стоит знать.
– Ты мог бы известить нас о них в письме, – ухмыльнулся Рентар.
– И вы прочли бы мое письмо? – ответил на насмешку Лор’темар. Дернувшийся уголок губ Авроры и ставшее еще более хмурым лицо Рентара подтвердили то, в чем он и так был уверен – нет, не прочли бы. – Я потратил время на путь сюда вовсе не из-за каких-то пустяков, – наконец сказал он. – Вы выслушаете меня?
Рентар и Аврора молча смерили его взглядами, а затем развернулись и отправились в сторожку. Лор’темар последовал за ними, болезненно ощущая на себе провожавшие его взгляды высших эльфов.
Аванпосты Странников в Восточных Королевствах никогда не отличались особым богатством обстановки, однако аскетизм Кель’Литиен способен был поразить кого угодно. Стены были покрыты зарубками от оружия, а темные потеки, впитавшиеся в дощатый пол, несомненно, были давно высохшей кровью. Впрочем, эльфы старательно следили за состоянием сторожки. Занавеси, хоть и изношенные, были аккуратно подрублены ровными стежками. Древняя карта восточного Лордерона, прибитая к стене, была испещрена пометками, выполненными элегантным почерком, и на пожелтевшем пергаменте нельзя было найти ни одного чернильного пятна. Увиденное пробудило в сердце Лор’темара странную боль – сродни той, что испытываешь, найдя письма давно позабытой возлюбленной. Когда-то он тоже жил жизнью Странника, но та жизнь осталась в столь глубоком прошлом, что казалась ему сейчас лишь сном.
– Сюда, – Рентар ткнул пальцем в сторону небольшой комнатки и грубым толчком открыл дверь. – Закрой, – сказал он Лор’темару, не оглядываясь.
Лор’темар сел напротив Авроры. Рентар, смахнув с узкого стола обрывки окровавленной кожаной брони, опустился на скамью рядом с ней. Они буравили его взглядами и весьма походили на судей военного трибунала, что чуть не вызвало у Лор’темара улыбку.
– Ты собирался нам о чем-то рассказать, – нарушил тишину голос Рентара. – Говори.
– Несколько недель назад часть войск Ярости Солнца вернулась в Луносвет.
Глаза Рентара и Авроры заметно округлились; похоже, они не могли поверить услышанному. Заметив их реакцию, Лор’темар испытал некоторое удовлетворение.
– Клянусь Солнечным Колодцем, – мягко произнесла Аврора, – я и подумать не могла, что это когда-нибудь случится.
– Итак… – глаза Рентара странно блестели, он чем-то напомнил Лор’темару Роммата, – ты здесь по приказу принца? С официальными извинениями от его имени?
– Возможно, так и было бы… – ответил Лор’темар, – …если бы он был жив.
Предыдущая новость, конечно, шокировала сидевших перед ним высших эльфов. Но вряд ли это можно было сравнить с эффектом, произведенным этой фразой. Их лица буквально побелели.
– Объяснись, будь ты проклят! – потребовал Рентар.
Лор’темар сделал глубокий вдох и приступил к описанию событий недавнего прошлого. Он не предполагал, что рассказывать о них будет настолько тяжело – особенно этим двоим, которые столь сильно его презирали. Правящий лорд буквально выдавливал слова из собственного горла – одно за другим – иногда через силу. Он выплевывал их из себя, потому что иначе не мог. Закончив свой рассказ, он сильно моргнул, будто просыпаясь.
– Итак, Солнечный Колодец снова в наших руках, – произнесла Аврора. Она повернулась к окну.
– Да, – ответил Лор’темар.
Их накрыла абсолютная, мертвая тишина Чумных земель. Лор’темар опустил голову, заново переживая тот момент, когда на Кель’Данасе, наконец, осела на землю поднятая бесконечными битвами пыль, и над островом разлилось величественное и гордое сияние Солнечного Колодца. Он смотрел на это сияние с тем самым выражением, что застыло сейчас на лицах Рентара и Авроры – смотрел и не находил в свечении Колодца отрады. Он даже в кошмарном сне не мог представить себе, что цена его возвращения может оказаться настолько высокой.
Внезапно прозвучавший голос Авроры заставил его вздрогнуть.
– Теперь понятно, почему в последнее время муки жажды стали слабее. Мне уже не требуется… помощь… чтобы справиться с ней.
– Магия Солнечного Колодца изменилась, – ответил он. – Чтобы к ней приспособиться, нам может понадобиться некоторое время.
– Безусловно, – Аврора подняла руку и, казалось, сжала в ней что-то, чего Лор’темар увидеть не мог. Ее пальцы будто перебирали длинную ленту. – Я жрица Света. Я знаю эту магию.
– Это великий дар, – услышал Лор’темар свой собственный голос. Аврора косо посмотрела на него, почувствовав отсутствие убежденности в его собственных словах.
– Если принц мертв, – произнес Рентар, – что станет с короной Кель’Таласа?
– Кель’тас постановил, что Анастериан останется последним королем Кель’Таласа. На корону никто не будет претендовать.
Глаза Рентара сузились.
– А если претендент вдруг появится?
– Среди живых претендентов нет.
Рентар посмотрел ему прямо в глаза. Лор’темар ответил столь же яростным взглядом. Рентар Ястребиное Копье мог подозревать его в чем угодно – но только не в этом.
Аврора прервала затянувшееся молчание:
– Полагаю, ты прибыл именно для того, чтобы сообщить нам обо всем этом.
– Да, – ответил Лор’темар.
– В таком случае ты можешь идти, – сказал Рентар.
Лор’темар прикрыл свой здоровый глаз.
– Есть еще один вопрос. – «И это будет сложнее всего».
– Да?.. – голос Рентара был лишен всех эмоций. – И что же это за вопрос?
– Поскольку войска Ярости Солнца наконец вернулись, – начал Лор’темар, – и наше положение в Призрачных землях ныне… достаточно укрепилось, Странники уже не настолько стеснены в средствах. Мы будем регулярно снабжать вас всем необходимым.
Хоть Лор’темар и свыкся с насмешками тех, кому он не мог угодить, он не ожидал, что смех Рентара так сильно его ранит. На обычно безмятежном лице всегда тщательно контролировавшей себя Авроры отразилось глубокое презрение.
– Пять лет мы гнием здесь, вдали от своих домов по твоему приказу – только потому, что мы отказываемся черпать магию из живых существ, подобно вампирам, – Рентар, которого прямо-таки трясло от едва сдерживаемой ярости, медленно приподнялся со своего места, навалившись на стол, – и теперь ты предлагаешь нам помощь? После всего того, через что нам пришлось пройти? Помощь? Сейчас? После всего того, что Орда сотворила с нами ради того человечишки, что называл себя следопытом? Насколько я, по-твоему, слеп, Лор’темар? Мне следовало бы убить тебя. Убить – и отправить твою голову Сильване!
Из всей гневной тирады Рентара Лор’темар обратил внимание на одно слово – одно важное слово. Следопыт, сказал тот, и не простой следопыт – человек. Лор’темар хорошо знал, что в истории был лишь один следопыт-человек.
– Я полагал, – медленно начал он, – что Натанос Маррис погиб в боях с Плетью.
Оба его собеседника – и Аврора и Рентар – медленно повернулись к нему; от выражения их лиц веяло ледяным холодом. Впервые со своего прибытия в сторожку Лор’темар почувствовал, как громко стучит его сердце. В горле его стоял ком, который он никак не мог проглотить.
Аврора ответила первой.
– Да, это так, – сказала она.
Лор’темар пристально смотрел ей в лицо. Было здесь что-то еще, что пряталось в тенях в углах комнаты… и он не мог уехать, не узнав, что же это.
– Он не стал частью Плети, – продолжила она.
– Сильвана всегда им гордилась… – пробормотал Рентар, глядя куда-то в сторону. – Так что неудивительно, что она призвала его к себе на службу до того, как у Артаса появился шанс сломить его волю.
– «Мы здесь по поручению защитника королевы банши», – процитировал он. – Вот что они сказали, когда появились здесь. «У вас есть нечто, что принадлежит ему». – Рентар вновь повернулся к Лор’темару. – У нас хранилась копия реестра, в котором было засвидетельствовано принятие Марриса в ряды Странников. Они силой забрали ее и убили всех моих следопытов, которых смогли найти. Орда, Лор’темар. И в том числе – Отрекшиеся. Народ Сильваны. Твои союзники.
Лор’темар промолчал – он боялся, что его голос задрожит, если он попытается ответить.
– В прошлом я с радостью отдал бы свою жизнь за предводительницу следопытов, – голос Рентара наполнился невыносимой горечью. – Мы более не ее народ. Равно как и не твой.
– Рентар, – начал Лор’темар, – даже с учетом всех наших разногласий… ты знаешь, что я никогда…
Рентар засмеялся, прервав его на полуслове.
– Ты отправил нас – неугодных – в ссылку сюда, чтобы забыть о нашем существовании, и при этом имеешь наглость удивляться нашим страданиям? У меня нет достаточно грязных слов, чтобы описать тебя, Лор’темар. Я знаю, чьи войска сейчас находятся в Транквиллионе, правящий лорд. Мне интересно, скольких твоих – син’дорайских – следопытов они убили прямо у тебя под носом. Ты заключил сделку с дьяволом – это твой выбор. И я могу лишь надеяться, что когда-нибудь ты получишь по заслугам.
– Уходи, – добавил он тихо. – Можешь присылать свои припасы, если хочешь. В ответ ты получишь сердца тех, кто их доставит, завернутые в ваши собственные гербовые накидки.
Лор’темар встал и повернулся к дверям. Они застали его врасплох, и стены, что окружали его сейчас, больше не придавали ему уверенности. Аврора встала; ее вызывающий взгляд жег Лор’темара огнем. Ни она, ни Рентар более не произнесли ни слова, и он буквально ощущал, как сила их ненависти выталкивает его из комнаты.
Впрочем, у него не было причин спорить с ними. Он мог бы – в знак раскаяния – протянуть им ладони… но они лишь плюнули бы в них, и он прекрасно знал, что не смог бы винить их за это. Если он и надеялся на прощение – а он, возможно, надеялся – запустение Чумных земель задушило эту надежду, как оно душило вообще все, что жило и мечтало. Все мосты были сожжены давным-давно – и поджигал он их сам, своими руками.
Трое сопровождавших его стражей сидели в передней под прицелом следопытов-кель’дораев, натянутые тетивы луков звенели от напряжения. Лор’темар вышел наружу, и его эскорт беззвучно последовал за ним.
Во дворе их встретил разведчик, державший поводья крылобегов; еще один разведчик передал им их оружие. Лор’темар забрал свои мечи и лук, запрыгнул в седло и обернулся к наблюдавшим за ним Рентару и Авроре. Внезапно он ощутил необходимость сказать что-нибудь – что угодно, чтобы как-то сократить разверзнувшуюся между ними пропасть – но слова, так и не родившись, высохли и рассыпались в прах. Он развернул крылобега и более уже не оглядывался.
* * * * *
Спустя несколько часов, когда они подъезжали к Талассийскому перевалу, пошел снег. Они миновали врата, стоящие на южной границе Кель’Таласа, даже не взглянув на них. Когда-то эта белая с золотом арка, казалось, парила над дорогой, будто рождаясь из самих скал и ниспадая на землю водопадом мрамора и янтаря. Артас разрушил ее – как и все остальное. Темные знамена Плети все еще висели над дорогой, хлопая на ветру над их головами.
– Лорд Терон, – обратился к нему один из сопровождавших, – в такую погоду вам лучше укрыться плащом.
Лор’темар не ответил. Ветер, о котором говорил следопыт, вряд ли мог сравниться с тем холодом, что пронизывал правящего лорда изнутри. Снежинки, летевшие ему в лицо, вонзались в кожу, но он этого не замечал.
* * * * *