– У нас тоже новости есть, – невозмутимо сообщил Олег. – Карина талисман Жене отдала.
– Правда? Вот это точно отличная новость! – Андрей аж просиял. – Правильно, малыш, давно пора, теперь хоть лезть никуда не будешь.
– Ты рано радуешься, – мрачно возразил Олег. – Теперь с Карины вообще нельзя глаз спускать. То, что она не полезет в какие‑либо неприятности, еще не значит, что эти неприятности не найдут ее сами.
– Не переживай, глаз я с нее теперь точно не спущу, – довольно заверил Андрей.
– Эй, Паладины, а мое мнение вы случайно спросить не забыли? – возмутилась я. – Нечего за мной присматривать!
Но они мое возмущение дружно проигнорировали, принявшись деловито обсуждать, какие, возможно, дальнейшие планы у Совета. Я допила остывший шоколад и совсем приуныла. Мысли о Руслане упорно не выходили из моей головы. Если это не любовь, то что же?…
Отделаться от Андрея не удалось, хотя я прямым текстом сказала, что хочу побыть одна. Проводив меня домой, он заявил, что останется со мной ночевать.
– Пока я не удостоверюсь, что ничего тебе не грозит, одной тебе быть нельзя.
– Единственное, что мне сейчас грозит, это нервный срыв из‑за вашей осточертевшей опеки! – не выдержала я.
– Малыш, не трать зря слова, я все равно не уйду, – нагло заявил Андрей, сев на диван в зале и вытянув ноги. – Так что прекрати ворчать, садись рядышком, поболтаем перед сном.
– Нет уж, я спать пойду. Надоели мне эти односторонние разговоры. Что бы я ни говорила, меня все равно никто не слушает.
– Я слушаю, – возразил он с улыбкой.
– Угу, оно и видно, – буркнула я, выходя из зала.
Принесла Андрею одеяло и подушку. Пусть ютится себе на диване, раз уж так приспичило оставаться. Андрей между тем включил телевизор и смотрел воскресные новости. Предложил составить ему компанию, но меня не привлекали ни новости, ни его тираничное общество. Я пошла умываться перед сном.
Уже по пути из ванной тормознула в дверях зала. Даже не знаю, что именно меня привлекло. Будто бы какое‑то наитие заставило прислушаться.
– Находка стала настоящей сенсацией! – вещал диктор за кадром.
На экране тут же возник высокий бородатый мужчина лет сорока. На его добром лице сияла искренняя улыбка счастья, а в руках он держал череп в натуральную величину, сделанный из некоего черного камня, вроде бы из гематита. Отвечал на вопросы корреспондента по поводу своей находки. Оказалось, что он археолог, и во время раскопок некоего древнего кургана и был обнаружен этот гематитовый череп. Поахали по поводу изумительной обработки, необычной и даже невозможной для того времени.
Я села на диван и увлеченно смотрела репортаж. Вот только Андрей расценил мое соседство по‑своему. Нагло приобнял с явным расчетом на продолжение.
А на экране улыбающийся бородатый дядечка‑археолог передавал гематитовый череп в руки другому человеку. Пусть Шариб был в строгом черном костюме да и отличительный знак на лбу отсутствовал, но Владыку Огненного Братства я узнала мгновенно. Вот только обомлела от неожиданности. А он между тем с улыбкой взял череп и знакомым голосом пообещал, что сам проследит за исследованиями. И на экране вновь возник диктор, а следом и реклама.
– Ты видел?! – изобличительно завопила я, вскочив с дивана за мгновение до того, как Андрей бы меня поцеловал.
– Видел что? – с досадой поинтересовался он. – Я вообще‑то на тебя смотрел, а не в телевизор.
– Шариб! Собственной персоной! Ему этот череп отдали!
– Шариб? – усомнился Андрей. – Карин, да не может быть. Тебе, наверное, просто показалось.
– Не показалось, я уверена, – схватив пульт, я принялась переключать каналы, но больше нигде новости не показывали.
Андрею это, похоже, надоело, пульт он у меня забрал.
– Слушай, даже если там и вправду был Шариб, теперь тебя это не должно волновать.
– Ну да, действительно, кто я такая, чтобы меня это волновало, – насупилась я.
– Только без обид, хорошо? – Андрей даже не думал меня переубеждать.
– Боюсь, мои обиды тоже мало кого волнуют, – мрачно ответила я. – Ладно, я спать.
Не дожидаясь его ответа, я ушла в свою комнату и заперла за собой дверь.
– Невесело быть обычным человеком? – поинтересовался восседающий на системном блоке Прядущий.
– Да как‑то не очень, – я вздохнула. – Хотя в чем разница? Андрей и раньше меня ни во что не ставил, а теперь так тем более. Да я и не удивлена. Меня сейчас немного другое интересует.
– Неужели Шариб с гематитовым черепом? – лукаво поинтересовался паучок, явно ведь знал, что речь не об этом.
– С Шарибом и без моего участия справятся. Мне пока куда актуальней с собственной личной жизнью разобраться. Точнее с тем, что я чувствую к Руслану.
– Ну‑у, для того чтобы разобраться, может, имеет смысл увидеться с ним для начала?
– Может, – я кивнула. – Страшно только очень. Тем более у меня даже предлога для разговора нет.
– Как это нет? – хихикнул Прядущий. – «Военный трофей» ему верни, как вариант.
Военным трофеем он называл рубашку Руслана. Мы же после вальса переодевались у меня дома, вот его черная рубашка так здесь и осталась. Я себе и присвоила. Спала в ней вместо пижамы. Прядущий, правда, ехидничал на тему «ванильности» и прочего, но я пропускала мимо ушей.
Переодевшись и выключив свет, я забралась под одеяло и невольно улыбнулась:
– А все же, у меня вот прямо какое‑то хорошее предчувствие появилось. Странно, да?
– Странно, – сонно отозвался из темноты паучок. – Если какое‑то предчувствие тут и должно быть, то только очень и очень нехорошее.
Глава 2
Первая вылазка в окружающий мир
Вопреки моим надеждам, к утру Андрей никуда не делся. Когда я проснулась, он уже вовсю хозяйничал на кухне. Попутно ворчал, что еды у меня нормальной нет, и диван в зале жесткий, и «этот дикий арахнид» всю ночь скакал как оголтелый. Явно пребывал в отвратительном расположении духа.
– Зачем ты вообще себе паука завела? – мрачно поинтересовался Андрей, когда сонная я появилась на кухне. – Кошки да собаки – это, что ли, слишком для тебя банально?
– И тебе доброго утра, – не менее мрачно отозвалась я.
Но настроение он все равно мне не испортил. Я видела такой чудесный сон! Целую поляну вдалеке, усыпанную огненными цветами. Руслан нес меня туда на руках, и дорога за нами рушилась, исчезала в пустоте. Я сначала испугалась, но Руслан ласково коснулся губами моего виска и прошептал:
– Не бойся. Это, чтобы мы не вернулись назад и чтобы никто не последовал за нами. Здесь мы будем одни. Только ты и я…
Но, увы, будильник разбудил меня прежде, чем мы добрались до огненных цветов.
– Ты вообще слушаешь, что я говорю? – с подозрением поинтересовался Андрей. – Такое впечатление, что нет. Чему это ты так осчастливлено улыбаешься?
– Сон хороший видела. – Я мило улыбнулась ему в ответ.
– И о чем же?
– Тебя покусали заразные пацифисты, и ты перестал изображать из себя директора мира. Жаль, что это всего лишь сон. А то вот было бы здорово!
– Было бы здорово, если бы тебя покусали нормальные девушки, и ты бы перестала ерепениться, – парировал Андрей. – А то у меня тоже нервы не железные.
Ну все, мое терпение кончилось. Настроение он мне все‑таки испортил.
– Слушай, Андрей, что за наезды? Мы с тобой вообще‑то давно уже не вместе, чтобы ты мне какие‑либо требования выдвигал.
Судя по мельком брошенному на меня взгляду, я, по его мнению, сказала дичайшую глупость.
– Карин, ну хватит, а? Прекрасно же понимаешь, что никуда от меня не денешься.
От убивания Андрея спас звонок в дверь.
– Что‑то случилось? – удивилась я, увидев на пороге Олега. – Ты что в такую рань?
– Да хотел с тобой перед школой поговорить, – пояснил он, проходя на кухню. – О, Андрей, и ты здесь. Привет.
Парни пожали руки.
– Привет, Олег. Да вот, с утра пораньше испытываю собственные нервы на прочность. Ладно, я за машиной. – Он перевел взгляд на меня. – Карин, собирайся пока, я скоро за тобой заеду.
– Я вообще‑то и сама дойду, – возразила я.
Но Андрей уже телепортировался.
– Олег, ну хоть ты поговори с ним! – вспылила я. – Замучил уже! Объясни ему, чтобы отстал от меня со своими диктаторскими замашками, а? Меня‑то он совсем не слушает.
– Боюсь, меня он тоже не особо послушает, – Олег покачал головой. – Андрея только время исправит.
– Угу, только я за это время окончательно свихнусь, – буркнула я. – Кофе хочешь?
– Давай лучше чаю. – Савин сел на табуретку и принялся выуживать печенье из пачки на столе. – Ты сама‑то как? Не надумала заклятье возвращать? Хоть не так тяжко будет Андрея выносить…
– Олег, еще пара слов про это чертово заклятье и в тебя полетит чайный сервиз моей мамы, – перебила я. – Учти, бить буду на поражение.
Он засмеялся.
– Ладно‑ладно, Карин, молчу. Ну а Андрей, ты же знаешь его, просто, видимо, с утра что‑то не в духе сегодня.
Я налила Олегу чай и достала банку с кофе. Невольно нахлынули воспоминания… Руслан бы сейчас заворчал, что такую гадость пить нельзя, и взялся бы кофе варить. А потом мы бы сидели рядом, пили горячий ароматный напиток… Так банально, но я бы многое отдала за хоть одно такое утро. Только сейчас поняла, насколько счастливой была в те дни, что мы искали Девятиликого. Почти все время рядом… И как я раньше ничего не почувствовала? Ах, ну да, заклятье это проклятое…
– Карин, ты уверена, что воду надо прямо в банку с кофе наливать? – прервал полет моих мыслей голос Олега.
Вздрогнув, я отставила чайник. Ну вот, кофе хана, можно сразу выкидывать. Налила себе чаю и села за стол. Олег все это время не сводил с меня пристального взгляда.
– Что? – поинтересовалась я. – Опять что‑то не так?
– Не нравится мне твоя задумчивость, – хмуро ответил он. – Похоже, все еще серьезней, чем я вчера решил.
– Давай только без нотаций с утра пораньше, пожалуйста, а то мне Андрея по уши хватило. Так о чем ты хотел поговорить?
– Я хотел тебя предупредить. Держись подальше от Руслана.
– О мамма мия! – я чуть не взвыла. – Это фраза вот прямо второе почетное место в твоем рейтинге занимает, после «это для твоего же блага»! Теперь‑то чем Руслан не угодил? За эту неделю мы с ним даже ни разу не общались. Талисмана у меня нет, да и у Руслана к тому же любимая девушка появилась.
– И что? Теперь он опасней для тебя, чем когда‑либо.
– Теперь – это с тех пор, как я без талисмана?
– Это с тех пор, как ты без заклятья.
Я запуталась окончательно.
– А к Руслану‑то это заклятье каким боком было?
– Никаким. Просто с заклятием ты ничего к нему не чувствовала и потому вела себя разумней.
– Я вообще‑то и сейчас ему на шею не вешаюсь. Слушай, – во мне закипело раздражение, – вместо того чтобы по сто раз упоминать это заклятие, лучше объясни нормально, в чем именно опасность заключается? А то с твоих слов Руслан прям вселенское зло получается. Как ты там его называл? Эреклонар? Вот что это значит?
– Это значит, чтобы ты держалась от него подальше, – констатировал Олег. – Я не могу сказать тебе большего, Карин.
– Кто бы удивился. – Я невесело усмехнулась. – Да ну вас вместе с вашими вселенскими тайнами. Не переживай, не особо‑то я и нужна теперь Руслану, так что никакой опасности для меня он точно не представляет. Ладно, мне в школу собираться надо, а то Андрей сейчас заявится и опять разорется, что долго копаюсь.