Но при этом ректор бывал в своем кабинете лишь три раза в год — на Первый День Учебы, на Зимнепраздник и на Последний День Учебы. Все эти три дня были объявлены государственными праздниками, так что дерр Вальтер не мог пренебречь обязанностью произнести речь.
— К ректору Вальтеру, мэдчен Маргарет Саддэн. К ректору. В Центральную Башню на третий этаж, прямо и налево,- с ехидцей растолковал златовласка.
— Я знаю, где кабинет ректора,- огрызнулась Маргарет. — Просто…Вы уверены? Он же при Его Величестве должен быть.
— Не ваше дело, Маргарет Саддэн, решать где и как должен находиться ректор Вальтер.
— Ага. Ясно. Понятно. Чего ж непонятного-то? К ректору так к ректору,- нервно хихикнула Маргарет.
Ей было немного страшно. Если открылась ее тайна…О-о-о, она даже думать об этом не хотела. Нет уж, слишком уж дорого она заплатила за свое новое имя.
— Иди, девочка. И помни — ты имеешь право отказаться. Чтобы тебе ни предложили,- дерр Тормен расстроенно огладил бороду и убрал зефир.
Всю дорогу золотоволосый проводник ворчал на тему того, какая жалкая растет смена — все студенты и глупы, и слабы, и не дисциплинированы. Магический мусор, а не будущая опора трона.
Маргарет скрежетала зубами и думала о том, с каким бы удовольствием вылила банку клея на этого слишком умного мерзавца.
— Вот мы и пришли. Надеюсь, мэдчен Маргарет Саддэн вы помните, что прежде чем войти нужно постучать? И дождаться ответа. И не забудьте поприветствовать ректора Вальтера.
— Знаете, дерр или эйт, или как вас там? Вы не далее, как десять минут назад показали, как именно необходимо входить в кабинет благородного мага и выдающегося ученого. Так отчего бы мне не последовать вашему примеру?
— Да как хотите,- фыркнул ничуть не смутившийся дерр, — Вы просто вылетите из КАМа и все. Вернетесь в свой родной свинарник. Подумать только, деревенская девка получила дар. И теперь она — мэ-эдчен. Хорошо хоть «ваны» чисто келестинская придумка.
— А я так полагаю, что вы благородный дерр с невероятно длинной родословной, но., без крошки магии? — Маргарет вскинула тонкие брови,- тяжело наверное так жить?
— Ах ты!
Он больно схватил Маргарет за руку, но от расправы мэдчен Саддэн спасло вежливое покашливание:
— Неужели Маргарет сопротивлялась и вы, дерр Лиар, были вынуждены тащить такую красивую девушку силой?
— Ректор Вальтер,- дерр Лиар склонил голову и отпустил Маргарет. — У девицы слишком дерзкий характер.
— Странно, у нее очень хорошее личное дело,- удивился ректор. — Прошу, мэдчен. входите.
— Благодарю, дерр ректор.
Дерр Лиар остался за дверью. А Маргарет с любопытством осмотрелась. Кабинет ректора поражал — на светлых стенах висели портреты знаменитых магов и колдуний, многочисленные грамоты и благодарственные письма. За массивным, внушительным столом раскинулось панорамное окно. А перед столом нашел свое место крепкий, добротный стул. На который мэдчен Саддэн и села.
— Я не буду вас томить, Маргарет,- улыбнулся ректор.
Она постаралась как можно приветливей ответить на улыбку дерра Вальтера. Дело в том. что ректора за глаза прозвали келестинским крокодилом, А все потому, что этот привлекательный, хоть и не молодой мужчина, абсолютно не умел улыбаться. И чем сильнее ректор старался, тем страшнее становилось окружающим.
— Д-да, ректор Вальтер. Я вас слушаю.
— Как вы уже знаете, а не знать вы не можете — герольд кричал очень громко — объявлен третий Отбор невест. И вы нужны Академии.
Маргарет выдохнула.
— Со всем удовольствием,- широко улыбнулась Саддэн. — Зелья варить? Или артефакты какие подготовить?
— Не совсем. Я вижу вас среди невест. У вас прекрасная, почти, внешность — отличная фигура и золотые волосы. Рост маловат и глаза неприятные, но это не слишком важно. Главное, что у вас здесь.
И ректор карандашом указал на грудь Маргарет, Та медленно залилась ярко-алым румянцем.
— Доброе сердце, мэдчен Саддэн. Там у вас именно доброе сердце,- фыркнул ректор,- но то, о чем подумали вы — тоже важно.
Маргарет собрала в кучку разбегающиеся мысли и осторожно возразила:
— Но я мэдчен только потому что владею даром.
— Я понимаю. Но что я могу сделать? Этот Отбор будет проводиться среди студенток трех Академий магии. Первое непреложное условие — участвует не менее шести девиц от каждой из Академий. А второе непреложное условие — каждая из девиц должна быть девицей! А среди наших старшекурсниц, как выяснилось, с нравственным обликом все плохо. Ну и разумеется, помимо невинности, девушки должны обладать впечатляющим магическим потенциалом, И вот таких вот совпадений у нас в Академии всего двадцать. Из которых четырнадцать — помолвлены. Скажите, мэдчен, как вы уберегли себя от искушений? — последний вопрос дерр Вальтер задал вкрадчивым, жутковатым тоном. Этот тон он сам считал душевным и дружелюбным.
— Боюсь, дерр ректор, что мне было некогда,- кое-как ответила Маргарет. — Я же лучшая ученица и пока я удерживаю эту планку за меня платит королевская казна. А парни отнимают слишком много времени.
Она знала о чем говорила. Единственная попытка завести близкие отношения едва не закончилась переводом Саддэн с бесплатного на платное обучение. Что означало бы ее отчисление — таких денег у нее не было.
— Вот и чудесно, значит вы поможете и себе, и мне. Иначе к вам могут начать очень сильно придираться,- холодно усмехнулся Вальтер.
— Что ж, кнут есть,- взяла себя в руки Саддэн,- а пряник? Что я получу?
— Если пройдете через первый отборочный тур — личную лабораторию, через второй — эту лабораторию закрепят за вами на пятнадцать лет. Через третий — вы сможете заказывать в свою лабораторию ингредиенты за счет КАМа. Сумму оговорим после второго тура. Ну и так же, пройдя сквозь третий тур вы можете получить еще и короля.
— Благодарю, король очень бесполезное приобретение,- передернулась Маргарет.