Глава 1
Какова вероятность того, что подстроив наставнику ловушку вечером, утром ты окажешься у него в кабинете? Раньше Маргарет Саддэн не могла с уверенностью ответить на этот вопрос. Но сейчас, стоя под полным укоризны стариковским взглядом, она понимала — эта вероятность равна ста процентам.
— Мэдчен Саддэн, неужели вам не стыдно? Раньше ваши шалости не были столь жестоки.
Она только тяжело вздохнула — ну как объяснить старику, что эта «ловушка» должна была поздравить его с днем рождения, а не ударить волной холода.
— Спасибо, что не убили,- продолжал между тем наставник Тормен. — Хотя в моем возрасте такой перепад температур мог стать причиной остановки сердца.
— Мы не специально,- выдавила наконец покрасневшая Маргарет.
— Да я уж по остаточному следу понял, что вы меня так с днем рожденья поздравили,- хмыкнул старик. — Прошу, мэдчен Саддэн, на следующий год воздержитесь от проявления приязни магическим способом.
— Простите, наставник Тормен, но я надеюсь получить диплом в этом году.
— Но стажировка-то все равно у нас,- рассмеялся старик. — Разлей-ка чай.
Маргарет занялась привычным делом: поворошила угли в огромном камине и подвесила над огнем закопчённый чайник. Кабинет наставника отличался воистину гигантскими размерами. Но с другой стороны дерр Тормен был одновременно и наставником, и ученым, и целителем, и комендантом мужского общежития. Увы, Королевская Академия Магии, КАМ, выжимала из попавших в нее людей все соки и магические искры. А из мага-наставника высочайшей категории большой грех не выжать всего и побольше.
Сам маг-наставник высочайшей категории в этот момент вытаскивал из надежного сейфа главную драгоценность — келестинский малиновый зефир. Этот самый зефир ему каждый год присылал его лучший ученик. Который к пятидесяти годам стал ректором той самой Королевской Академии Магии. О чем наставник Тормен не забывал похвалиться.
— Чай вскипел, где заварка?
— Опять, торопыга, магией воспользовалась? — закряхтел старик и залихватски перекинул бороду за правое плечо,- вот я тебе задам.
— Согласна, но сначала — чай.
И мэдчен Саддэн, не слушая возражений наставника, вместо нормального чая заварила «сердечный сбор».
— Мне тетка Таланья все рассказала, дерр наставник,- укоризненно произнесла Маргарет.
— И потому ты меня добить решила,- поддел ученицу старик.
В ответ раздался тяжелый вздох и Маргарет, пряча взгляд, тихо сказала:
— Мы хотели оставить после себя приятные воспоминания. Вчера прибыл королевский гонец — отбор невест вновь объявлен.
— Третий уже,- кивнул дерр Тормен,- что-то крепко неладно в нашем королевстве. И Богиня молчит.
— Беда,- вздохнула Маргарет.
Мэдчен Саддэн мечтала после выпуска создавать исцеляющие артефакты и амулеты-щиты. Но без благословения богини ее творения и в половину будут не так сильны. Так что Маргарет искренне надеялась, что все эти разговоры не имеют под собой основания.
В дверь кабинета заполошно постучались. Так заполошно, что Маргарет подавилась воздушным зефиром.
Тем временем нежданный визитер ждать ответа не стал — распахнул дверь и гордо вошел. Или вошла. Мэдчен Саддэн протерла глаза и чуть прищурилась — кадык у гостя был. Но кроме кадыка имелась копна золотых волос, подкрашенные глаза и странного вида шелковая хламида.
— Мэдчен Маргарет Саддэн — к ректору! — горделиво возвестил вошедший.
— Гарька! — рявкнул наставник, — что натворила, егоза?
Но огромные, круглые глаза ученицы ответили дерру Тормену больше любых слов. Маргарет прокашлялась, сглотнула и хрипловато спросила:
— Куда? — смогла все же выдавить из себя мэдчен Саддэн.
Нет, безусловно ректор в КАМе был. Как же академия и без ректора? Да вообще ни одно учебное заведение без «головы» не проживет. И с ректором студентам на самом деле повезло — дерр Вальтер человеком был активным и пробивным. Именно благодаря ему в столовой, помимо дорогих и изысканных яств, были бесплатные порции. Да, капуста с репой или грибы с капустой. Но когда денег нет и тому обрадуешься.