BLIZZARD ENTERTAINMENT
Посланница орков с иссеченным шрамами лицом поднималась в гору, к вратам Верховного Молота, с трудом карабкаясь по каменным ступеням, которые были ей по пояс.
Огры останавливались поглазеть на нее: обычные громилы – из теней, окутывавших тропу, горианцы побогаче – из своих домов, украшенных трофеями.
Еще один наблюдатель следил с башни за продвижением посланницы, при этом оба его разума переполняло отвращение. Эта орчиха топала по горе, которую обустраивали поколения огров, которые крушили и расплющивали породу, пока она не превратилась в город, дворец, крепость – родной дом.
И все же часовые позволили орчихе зайти в подъемник, ведущий на второй ярус Верховного Молота, безмолвно опустив копья. По традиции, на одиноких гостей смотрели с любопытством. Убить их можно было и позже.
Когда подъемник, содрогнувшись, остановился, взору посланницы предстала дюжина оборванных орков-рабов, вращавших лебедки. Один за другим они побрели прочь, оглядываясь на нее.
Посланница посмотрела вверх. Там, за вершиной Верховного Молота, едва виднелись очертания огромного балкона – это был Трон Императора, где обитал король-чародей огров. Однако добираться до него было далеко. Орчиха сморщилась, вдыхая пыльный воздух, насыщенный зловонием, исходящим от хижин рабов.
И тут к ней с неожиданной скоростью устремилась группа огромных, элегантно одетых огров. Самый большой и высокий (явно старавшийся опередить своих товарищей) добежал до нее за несколько секунд и остановился с изяществом вагонетки, которую столкнули с горы. От него пахло жиром и духами, хотя соломенно-желтое платье было безупречно. (Видимо, в отличие от своего хозяина, одежда побывала в чистке совсем недавно.) Не сводя глаз с посланницы, огр одной рукой залез себе под брюхо и почесался.
Голос его был вкрадчив и ласков.
– Верховный советник Варег. Я говорю от имени императора. Ты можешь передать сообщение мне, пока я обедаю, а затем покинуть Верховный Молот, сохранив свои хрупкие кости в целости.
С этими словами он достал остро пахнущую лопатку элекка и с хрустом откусил. Во все стороны полетели брызги жира. В один миг лопатка уменьшилась вдвое, причем вместе с костью. Огр оскалился, готовясь продолжить трапезу: это был верный способ подстегнуть любого посетителя.
Посланница по очереди обвела взглядом всех огров.
– У меня послание от Громмаша Адского Крика, вождя Железной Орды. Послание всем ограм Награнда. – Она помолчала, потом добавила. – Если хотите прожить на Дреноре еще хоть один день, эту милость придется заслужить.
Огры, все как один, рассмеялись. Когда они умолкли, в ответ с подъемника посыпался песок.
– Вот как? – отозвался Варег. Не глядя на орочиху, он старательно выковыривал ногтем кусок хряща, застрявший между желтыми зубами. – Продолжай. Каким же образом?
Посланница раздраженно процедила сквозь зубы.
– Ползайте перед Железной Ордой на коленях, не смея поднять глаз. Отдайте нам всю вашу казну. Переворачивайтесь кверху брюхом, молите о пощаде. Мне все равно. Докажите, что от вас есть польза, иначе вас истребят, – последнее слово она прорычала.
Варег склонился над ней, словно свод пещеры, который вот-вот обрушится.
– Малышка, у нас в заложниках сотня орочьих семей. – Он указал обгрызенным куском мяса на раба, толкающего вперед тележку. – Может, Адский Крик не ценит тебя, но неужели он готов рискнуть и их жизнями?
Посланница посмотрела огру прямо в глаза.
– Они уже мертвы.
Она повернулась, чтобы уйти.
Посланница выразилась очень точно. (Докажите, что от вас есть польза, а не покоритесь или сдавайтесь.) Железная Орда была уверена в своих силах и потому вела себя дерзко, но не выдвигала четких условий, не требовала определенной суммы дани или земель. Ультиматум не был конкретным. То, как его выполнять, решали те, кому он был адресован.
Король-чародей когда-то и сам выдвигал подобные требования.
Император Мар’гок, двухголовый король-чародей Верховного Молота, предки которого укротили лавину и ветер, чтобы возвести в диком Награнде первые башни, колоннады и резервуары, по-прежнему стоял на балконе.
Император следил за тем, как течет жизнь на улицах Верховного Молота издали, через кварцевую линзу. Три глаза, пожалованные ему природой, давали обширную пищу для размышлений, однако после нескольких часов наблюдений одна из его голов начала кружиться. (Можно ли увидеть там что-то еще? Может, стоит остановиться?) Ощущение того, что оба его разума спорят между собой, было для него в диковинку, ведь обычно они действовали слаженно, словно две ноги.
Мар’гок прищурился, представляя себе, как на великолепный город смотрел бы один из его подданных – огр с двумя глазами, одной головой и одним мозгом. Может, стоит сфокусировать свои взгляды и мысли на одном объекте? Нет, так править будет невозможно. Все казалось бы ему размытым.
Мар’гок увидел, как возвращаются расплывчатые пятна – его советники, иногда останавливаясь в садах (скорее всего затем, чтобы поспорить друг с другом). Потом он наблюдал, как удаляется маленькая красно-коричневая точка – посланница.
следующая страница ->